JEAN TISSEUR

mm&m^0^

JE^N TISSEUX

{Revue Lyonnaise, 15 août 1883)

PRÈS l'unanime concert de sympathie qui accompagnait hier les funérailles de Jean Tisseur, quand les hommages publics et les discours officiels sonnent encore à toutes les oreilles.

Peut-être est-ce bien vite oser parler de lui.

88 J e a 11 Tisse u r

Il nous est un devoir pourtant de rappeler ici les regrets de la première heure, devant la tombe à peine fermée de l'éminent penseur lyonnais.

Sans doute, nous ne songeons point à retracer déjà les étapes de sa vie. Une plume assurément plus autorisée que la nôtre le fera, sans nul doute, le jour où son œuvre, en partie inédite, affrontera seule une publicité qu'il refusait de sus:iter lui-même. Mais cet homme était bon, de cette bonté qui fait la grandeur. Mais ce poète était un modeste, et ce railleur un tendre et un croyant.

C'est pourquoi nous tenons à proclamer bien haut que les qualités intimes de Jean Tisseur ont mérité cet écho solennel autant que les services rendus à ses concitoyens.

Pendant cinquante années d'une vie laborieuse, Jean Tisseur avait apporté le concours de sa lumineuse intelligence à toutes les branches de l'activité Ivonnaise.

J c a n T i s s c II r 89

Critique, économiste, philosophe, poète, il était tout cela. L'œuvre de l'économiste, les services inappréciables rendus à l'industrie locale par la pénétration d'esprit de celui qui fut trente ans secrétaire de la Chambre de commerce, M. Ed. Aynard, dans une forme pure et concise, l'a définitivement résumée {Courrier ch Lyon du 28 juillet). On n'y reviendra pas.

Il est nécessaire pourtant de bien faire comprendre que l'unité de la vie et de l'œuvre de Jean Tisseur n'est si remarquable que parce que la même philosophie présidait à toutes les deux.

C'était un idéal pratique que cet esprit si profondément sensé avait pris pour drapeau de sa vie littéraire. Jean Tisseur, en effet, était avant tout un critique et un poète, deux états plus rapprochés qu'on ne pourrait le croire ; mais le sang d'une race de travailleurs obscurs criait dans ses veines, comme il l'a dit. et

il cherchait la poésie, l'àme du milieu ou ils avaient vécu. C'est ainsi que les affinités de la poésie et de l'industrie avaient ébloui ses resrards.

Peu nombreux cependant sont les poèmes qu'il nous laisse. Les principaux : Idylle grecque, la Locomotive (1847) ^^ ^^ Pèlerinage an toiubeau de Jacquard (1831) pourraient suffire à la renommée d'un écrivain. Nous ne parlerons que de ce dernier qui est une grande œuvre, mais à qui les procédés de conception et de travail du poète n'ont peut-être pas donné le caractère définitif qui revêt les chefsd'œuvre.

Les œuvres poétiques de Jean Tisseur, plus volontaires qu'inspirées,, se ressentent d'une préoccupation commune aux grands écrivains lyonnais. Seuls. Pierre Dupont et Louisa Siefert, y ont échappé. C'est une contexture de forme, une recherche de prosodie qui paralyse les coups d'ailes. Allons au fond de Soular}'. de Jean Tisseur, de Laprade lui-

même, leur poète à tous est Chénier. Et cela, par un instinct, par un sens de l'antique que la renaissance italienne a apporté à Lyon, en le dénaturant toutefois. La poésie de Jean Tisseur, distincte de ces œuvres et moins égale qu'elles, a l'apparence d'une de ces tapisseries de haute lisse (son nom était prédestiné) dont on admire le travail sans se laisser transporter par l'image.

Il tient en cela de Boileau et aussi par le bon sens suprême de toutes ses productions. Dans le Pèlerinage à Oullins, par exemple, on admire un art poétique n'ayant gardé de la tradition classique que ce qui la fait supérieure à l'absolue émancipation moderne.

Il appartient à cette génération favorisée qui fut pétrie par les demeurants de la vieille école et moulée par les arrivants de la nouvelle. La pensée est aisée, sans hardiesse, sans faiblesse non plus. Quanta la forme, elle s'émancipe aux bons endroits pour s'endiguer ensuite correctement dans ce que nous appel

lerons le récitatif. Mais ce qui nous frappe surtout dans ce poème et qui justifierait notre évocation du nom de Boileau, c'est le grand nombre de vers et de distiques enserrant vigoureusement une idée belle et complète et la gravant dans l'esprit avec une netteté de proverbe ou de médaille. Nous les énumérerons au passage.

Le poète donc se réveille avec l'aurore et traverse Lyon, pour aller saluer Jacquard sur sa tombe. Mais, se demande-t-il,

Sa gloire d'un rayon en sera-t-elle accrue ?. . . Non, h métier qui bai au coin de cette rue Voilà le vrai rapsode et seul il en dit plus Que ne feront jamais tous les chants de nos luths !

C'est une transition pour passer d'un magique tableau de la ville à son réveil à la description des Panathénées qu'il rêve pour son humble et glorieux héros. Mais déjà

/ r a a Tisse ii r 93

il approche d'Oullins. mais il est dans le cimetière...

Silence, c'est ici! ce mûrier est le sien :

La palme est bien choisie et le laurier va bien.

Qu'enseigne ce mûrier ? le poème va nous l'apprendre. Car il est didactique et surtout descriptif, plutôt qu'abandonné au lyrisme emphatique des éloges vulgaires. Jacquard a fait de grandes choses :

O poètes, venei lui rendre témoignage .. L utile vous déplut, le réel vous aigrit ! Pour vous Dieu, c'est un peintre, un poète, un artiste.

Ah ! Dieu c'est plus encore !

Oui, devant V Archiméde et l'Homère suprême La terre est un métier comme elle est un poème.

Jacquard l'avait compris, c'était un sage antique. Mais cette douceur dans son inno-

94 J ^ a 11 Tisseur

vation, combien peu Font d'abord admise 1 L'ouvrier brisera le métier de Jacquard, mais Jacquard le relèvera... en relevant l'ouvrier lui-même.

Le rêve du poète est achevé. Après une éloquente page au peuple de Lyon et de hautes considérations sur l'avenir entr'ouvert par Jacquard, il a repris sa route avec le crépuscule.

Ce poème est un monument à la gloire de Jacquard, a la gloire de Lyon. Son caractère lyonnais est précisément remarquable, car c'est la le trait distinctif d'un poète et d'une famille qui appartiennent tout entiers à la cité. Quand on aura l'œuvre complète de ces quatre frères aussi étroitement liés d'esprit que de cœur, très inégaux de talent, il est vrai, mais dont chacun aura été au moins homme de lettres, on saisira cette dominante d'une forte race d'esprits cultivés.

L'aîné, Barthélémy, littérateur et poète, mort prématurément professeur à Lausanne,

J e a 11 T i s s e II r 95

avait déjà en lui les éminentes qualités de la famille. Son nom qui est inscrit en tête du premier livre de V. de Laprade, est désormais inséparable de ces glorieux débuts qu'il avait suscités. Et c'a été la dernière œuvre de Jean Tisseur que cette genèse de Psyché qui devait précéder la publication des poésies de son frère.

Quant aux deux survivants. Clair et l'abbé Alexandre, ce n'est pas à des lecteurs lyonnais que nous prétendons les faire connaître. A côté d'agréables fantaisies philologiques, le premier (Puitspdu) a laissé néanmoins un livre qui restera. Nous parlons des Vieilleries lyonnaises. Il s'est constitué là un genre humoristique 1res à lui, trop indigène pour être bien français, mais que personne assurément ne lui disputera. Les voyages littéraires de l'abbé sont aussi dignes d'éloge. Car voilà des livres, en somme, qui ont pour but plus ou moins direct le relèvement provincial... Mais tous ces travaux cèdent le pas à l'œuvre si har-

96 J e '■l '^ Tisseur

monieuse, si uniformément suivie de Jean Tisseur.

nv La poésie sera de la raison chantée », avait dit Lamartine, et tout dans l'œuvre et dans la vie de notre penseur lyonnais semblait avoir ces mots pour épigraphe. Son beau discours de réception à l'Académie de Lyon, les admirables études de prose qu'il a disséminées dans la Revue qu'il dirigeait avec Buy (1848), homme, dit-on, de grand talent, dans le Censeur, dans le Salut Public et la Revue du Lyonnais, témoignent toutes d'un esprit préoccupé de l'alliance du beau et de l'utile en même temps que d'un poète et d'un critique distingué. Oui, elles sont d'un observateur éminent ses études de la Revue du Lyonnais sur V. de Laprade, la Ristori, Rachel et les Huguenots. On voudra les revoir, quelque jour. Cette critique à la Sainte-Beuve, dont l'analyse pénétrante est elle-même une poésie, se retrouvait encore dans les causeries de Jean Tisseur.

J e a 11 T i s s e n r Qj

C'était le plus charmant esprit, mais peutêtre aussi le plus paresseux. Ces douces flâneries de la parole et de la pensée, si fructueuses au dire de Topffer, et qui ont toujours retenu, groupé et lié les poètes, ne pouvaient moins faire que de trouver un écho. C'est ainsi qu'il sut rapprocher Soulary, le profond humoriste, le maitre virtuose, Laprade, le doux penseur, le philosophe chrétien, Chenavard, le grand peintre, un autre philosophe, et former avec eux cet incomparable quatuor d'artistes lyonnais, dont parleront nos descendants.

L'àme de ces réunions, le hen de ces amitiés d'élite, c'était Jean Tisseur. 11 avait peu écrit, on le savait, on l'admirait quand même universellement. Car tout ce qu'il y avait à Lyon d'intelligence et d'éducation l'avait rencontré quelque part. Un causeur! dira-t-on : v^rba volant!... Oui, comme la semence dans le champ de l'esprit qui féconde.

C'est ainsi que le causeur agit parfois autant que l'écrivain. — Jean Tisseur en fut un exemple. Et nous revendiquons, au nom de sa mémoire, plus d'une influence utile sur sa génération !

LOUISA SIEFERT

Uni vers/ ta^*^ BfBLIOTHECA 0«fvl»n8lt

LOUISJI SIEFETiT

<^g^y 'est une bien lugubre histoire que , , J. " \ la vie de cette jeune fille. Ccmme

f^^^^^4 toutes les déceptions des femmes, son amour malheureux l'entoura d'un cercle implacable et l'oppressa jusqu'à mourir. Mais de ses soufirances et de ses pleurs, il ne reste qu'une rosée de pure poésie, l'immortelle

102 Louis a Siefert

rosée de la froideur du mond^ rencontrant la fièvre du cœur.

Je viens délire et de relire les pages consacrées par M""" Siefert à la mémoire de sa fille. C'est navrant. Ce livre charme et étonne à la fois, de la part d'une mère. Une existence douloureuse secouée d'exaltations,, des déceptions sans nombre faiblement compensées par la vision lointaine d'une gloire désirée et qui tarde à venir, voilà la vie. voilà la poésie de Louisa Siefert.

Un désir insensé prend mon cœur douloureux

D'échapper à tout prix à ma vie accablante

Ob ■' je veux m'en alLr à la gloire, là-bas, Mais, pour l'atteindre, il faut aussi franchir la route Oii tous les préjuges font le guet, l'arme au bras. Je Us sais sans pitié, f ai peur, je les redoute; Le danger est certain, — si je n'arrivais pas !

Savez-vous qu'il est grave pour un poète de livrer au public les confidences de son cœur,

L o H t s a Si e fc r t 1 03

plus grave encore si ce poète est une femme. tout à fait périlleux enfm, si cette femme est une jeune fille.

Louisa Siefert les connut, ces préjugés moqueurs, elle connut cette froideur impitoyable que l'étroitesse provinciale exerce comme une convenance à l'égard des audacieux.. Mais elle possédait la foi et la force que donne l'amour, et elle avait raison de crier au monde ses illusions et ses desespoirs.

Écoiitei, écoule^, J'aime, je suis aiim'e. Je puis vaincre la mort et braver l' inconnu ; Mon ci:l était obscur, ma rout: était fermée, Voici: le jour s'est fait et l'amour est vckui

Je ne troublerai d'aucune critique la triste vision que je viens d'évoquer. Je conviendrai seulement que le premier critique qui devait présenter ce livre : les Rayons perdus, les premiers vers de Louisa Siefert, avait une tâche bien lourde, bien délicate en même temps.

1 04 L 0 II i s a S i c f e r t

Ce blâme cfficiel qu'il fallait poser en principe pour faire accepter ensuite les témérités du recueil, joséphin Soulary se chargea de le prononcer. Mais il faut voir avec quelle délicatesse il prend le papillon par les ailes! Tout l'humoriste s'y retrouve sous un atticisme charmant.

Ce révélateur de la jeune muse lyonnaise avait été, il faut le dire, son premier conseiller littéraire, le jMentor de ses jeunes rimes. Quand les Rayons perdus atteignirent, après deux mois, leur seconde édition (1869) — ils en sont à la quatrième — Soulary prit « ses coudées franches pour parler de M''^ Siefert». L'article qu'il lui consacra dans le Sahit public ainsi que ses feuilletons sur les Sfoiques (1872) les Comédies romanesques et Y Année républicaine. — toute l'œuvre de Louisa — sont simplement admirables et feraient un petit livre exquis et embaumé qui suffirait à garder de la mort ces franches inspirations.

Devant cette poésie chaste et fière, Soulary ne put résister, par amour du contraste, à évc-

L 0 II i s a S i cf e r t 105

quer le souvenir de Louise Labé. bien que « de rapport entre elles deux il n'y ait pas l'ombre» mais parce que du fond de sa tombe, notre Belle Cordicre s'était levée, s< pour saluer., elle aussi, la Muse des Ravons perdus. »Et à ce propos, il révélait encore, lui qui a tant révélé de poètes — voyez ses feuilletons, les Inédits, 1870-1873 — une autre muse lyonnaise coiisUimière de mi scavoir. M'^«^ Alexine Girard, de qui sont ces strophes charmantes transcrites sur la dictée de Louise, comme une épitre à Louisa :

Ahi ! Louise, j'ai rancœur A voir tovibcr cerises vertes, Oisel forclos par V ciseleur, Et peines par V enfant souffertes.

Ai souci, quand pleure tant Mai, Qii2 dcclose la fleur mignonne.

Froisse l'aile à papillon gai Et vente eu nid de l'alcyonne.

Ça, Louise, un printemps du Nord Oiif guettait rose vous a prise.

lo6 Louis a Siefert

Si m'en croje:^, vire^ de bord Votre nef à son âpre bise.

Lors ai révc qu'aviez robbé, Quand je donnais en solitude.

Le bouquet qu'avais engsrbé Aux jardins de V Ainaritude.

Et qu\ fleurant triste parfum Pe.-.sant humer baume et dictante.

Comme buveuse abeille à jeun Las ! avie:^ aspiré mon âme.

Ne disais-je pas que l'influence du xvi" siècle régnait encore sur les gens d'esprit, à Lyon ?. . .

Après six mois, Louisa Siefert donna YAnuce rêpiihJitdinc. Ce second livre était dédié à Victor Hugo qui lui avait écrit du premier : « Rayons perdus. 'Kon I Les rayons ne se perdent pas. Rien ne se perd de la lumière ; rien ne se perddel'àme. » Edgard Quinet. Victor Cherbuliez saluèrent Y Année républicaine par de

Louis a Siefcrt lOJ

magnifiques lettres reproduites dans les Souvenirs de madame Siefert. L'esprit du protestantisme transparaissait déjà dans ces nobles pages de Louisa Siefert. « Après Arcole, c'est Rivoli » s'écriait M. Cherbuliez. Enfin. M. Guillaume Guizot, la citait au Collège de France et Sainte-Beuve, lui annonçant la nouvelle, écrivait : « Vous avez fait comme Ovide, mais d'une voix plus mâle et d'un accent plus patriotique, les Fastes de l'Année. . . C'est le vers d'André Chénier fêtant les dieux de Marie-Joseph. >^

Cette fois c'était bien la gloire I L'acuité du triste souvenir s'était émoussée dans le cœur du poète. Elle donna, la guerre finissant, son troisième recueil, les Sidiqiies. « Moins attirant peutêtre que les Rayons perdus par le côté intime, plus attachant par le côté philosophique, tel est ce livre des Slo'iques dont les pages, délivrées des premières timidités, accusent déjà dans la manière du poète une indépendance fière et une superbe énergie. L'aile s'est élargie dans

Io8 L o H t s a S i e fc r t

les espaces impersonnels ; l'amour en s' élevant est devenu charité. Toute égratignure effleurant une àme faible y fait descendre l'égoïsme; toute blessure entamant une àme forte y fait monter la oénérosité. Or. M''^ Siefert est une

àme forte. Pourvu qu'on n'aille pas insinuer maintenant qu'elle est un esprit fort! Les gens sont si difficiles à contenter 1 »

JOSÉPHIX SOULARY.

Je ne parlerai pas des Comédies Romanesques ni du roman de Méline, la dernière œuvre du poète, je trouve dans ses Poésies inédites un sonnet qui ^•auttout cela. 11 résume si bien la mélancolie douloureuse de la fm de sa pauvre vie ..

Si faut-il une fois quitter la liberté ! Et. de la Boetie.

// est doux des' amer lorsqu'on est jeune et beau, Qu'on marche deux à deux par les routes fleuries, Où naissent sous vos pieds les folles rêveries, Tandis qu'au loin la joie agite son flambeau.

L 0 il i s a Si cfc r t 1 09

// est doux de s aimer, quand laniheau par lamheau L" espoir s'en est allé de nos âmes meurtries, Qtuind, pour tout hcri::ion, parmi des fleuri flétries, Le jour déjà mourant vous montre le tombeau.

Il e:.t doux ds s'aimer, qu'en sourie eu qu'on pleure.

Tôt ou tard, pour toujours, peur longtemps, pour une heure

Car le charme est diiin de se laisser charmer :

Et sans cesse, qu'en ait dix-huit a::s eu soixante, Le cœur, seul immortel, de sa voix caressante Nous murmure àl'crsille :« Il est doux de s'aimer! »

Je ne dirai paslesdernièresannéesde Louisa Siefert. Sa mère les a longuement racontées et, quelque gloire qu'elle atteigne jamais, c'est une histoire navrante qu'on ne pourra recommencer..

Son séjour à Paris l'avait initiée au monde littéraire des dernières années de l'empire. M. Asselineau qu'elle appelait son maître, Chenavard et Soulary, ses amis de Lyon, suivaient avec tristesse la décroissance de ses forces.

I I O L 0 it i s a s i cfc r i

Les souffrances physiques qui l'avaient conduite aux eaux d'Aixen 1866 et dont elle était revenue à peu près guérie, mais torturée par la douleur morale qui l'avait révélée poète, ces premières souffrances reparurent en 1872 compliquées cette fois d'une affection pulnio ■ naire qui devait l'emporter. Cet état de misère, aggravé par la lutte que livraient en elle les exaltations de sa nature et la froide rigidité de sa religion, eut d'inconcevables répits. C'est dans un de ces intervalles d'espérance qu'elle épousa (1876) M. jocelyn Pêne, un ami d'Emilio Castelar,que le rayonnement de son noble esprit avait attiré de l'Espagne.

Mais un an ne s'était pas écoulé que Louisa devait quitter encore sa chère maison des Ormes, à Saint-Cyr, près Lyon, pour demander au climat de Pau une impossible guérison.

Elle s'éteignit en quelques mois, avec cette incomparable et poignante douceur, qui fait du souvenir de ceux qui sont morts jeunes, la

L 0 ni s a Si efe r t

suprême mélancolie. Et brusquement, comme il advient de cts maladies implacables, elle remonta d'un coup d'aile vers Dieu.

«Vers six heures du matin, le 21 octobre 1 877 , a écrit Madame C . Bost . la sœur de Louisa , comme nous ne remarquions aucun changement et qu'elle semblait sommeiller, Jocelyn sortit et j'allai prendre un instant de repos. Mais une heure après, en rentrant dans sa chambrp, je la vis presser les mains de la garde, disant : « Tenez-moi, tenez- moi. on vient me prendre I » Je la tins dans mes bras et l'appelai, elle me reconnut alors, et me dit de cette voix sourde qui vous pénètre jusqu'à la moelle des os: « Je meurs... je meurs... Eternel ! Eternel!... » C'était le commencement d'un verset qu'elle aimait à répéter : « Eternel, je me suis assurée en toi ! » Je l'achevai pour elle, remettant son âme à Dieu. Elle dit encore : « Croyez, croyez ! . . . » puis des adieux et des paroles inintelligibles . J 'appelai vite Elisée qui vint et resta avec moi. Jocelyn monta sans

112 L 0 u i s a S i c fc r t

se douter que la mort était là, et quelques minutes après, notre Louisa s'éteignait doucement, sa belle tête penchée empourprée par le radieux soleil que laissait entrer la fenêtre ouverte. »

Je concluerai avec ce vers de Victor de Laprade :

C'est peu d'avoir souffert, si l'on na pas aimé 1

et cet autre aussi beau de Louisa Siefert que rappela M. le pasteur y^schimann, le jour des funérailles :

Tout ce que l'homme perd, c'est Dieu qui le recueille.

2 avril 1884.