CHAPITRE X

L'œuvre de Reynolds de 17G8 à 1790. — Sa mort en 1792. — Ses œuvres littéraires.

Après une très courte résidence dans Saînt-Martin's Lane, où il s'était loge en revenant d'Italie, et un séjour de huit ans environ dans Great Newport Street, Reynolds acheta, en 1760, une maison, sur le côté Est de Leicester Square, au n° 47, y ajouta un atelier, puis une galerie, et l'habita jusqu'à sa mort. Allan Cuningham nous apprend que l'atelier de sir Joshua était octogonal, long de 20 pieds (le pied anglais est de 3o centimètres environ), large de 16 et haut de i5. La fenêtre était petite, carrée, percée à 9 pieds du sol. Le fauteuil de pose était monté sur des roulettes et placé sur une estrade élevée de 1 pied 1/2. Le peintre tenait sa palette au moyen de poignées. La hampe de ses brosses avait 18 pouces de longueur. Il peignait debout et avec une grande agilité, se levait de bonne heure, déjeunait à neuf heures, entrait dans l'atelier à dix, examinait des dessins ou retouchait des tableaux inachevés jusqu'à onze, où l'on introduisait le premier modèle, peignait jusqu'à quatre, s'habillait et consacrait sa soirée au monde.

Vers cette époque, il éprouva sans doute quelque mortification à n'être pas nommé à l'office de « peintre du roi », qui devint vacant. 11 dut en prendre son parti, car il ne fut jamais en faveur à la cour. Georges II de Brunswick-Hanovre professait un dédain suprême pour la « Beinture et la Boésie », et George III ne posa jamais qu'une seule fois pour lui, en 1779.

En 1755, le nom de Reynolds figure sur le registre de Saint-Martin s Lane Academy. L'artiste fut un des premiers membres de the lncorporated Society of Artists, écrivit la préface du catalogue de l'Exposition de 1762, et envoya régulièrement aux expositions de la Société jusqu'en 1768, date de la fondation de la Royal Academy, qui donna lieu à de nombreux débats. A l'unanimité des votes, la présidence de la jeune Académie fut confiée à Reynolds.

A cette occasion, le roi Georges III, pour ajouter à l'honneur de la fonction, anoblit le président. La tradition s'est perpétuée jusqu'au

SIR JOSHUA REYNOLDS 5y

président actuel, sir Frederick Leighton. Plympton, le « bourg » où sir Joshua était né, l'élut en 1773 maire de la ville; l'artiste était plus fier