DE L ANTIQUITE

1. — Beaucoup de mots ont changé de sens. Le mot de Klerté, par exemple, avait, au fond, chez les anciens, le même sens que celui de dominium. Je veux être libre, signifiait chez eux : je veux gouverner ou administrer la cité, et signifie parmi nous : je veux être indépendant. Liberté, chez nous, a un sens moral, et avait, chez eux, un sens tout politique.

2. — Aux Grecs, et surtout aux Athéniens, le beau Uttéraire et civil; aux Romains, le beau moral et politique; aux Juifs, le beau religieux et domestique ; aux autres peuples, l'imitation de ces trois-là.

3. — Les Grecs aimaient la vérité, mais ils ne pouvaient se refuser au désir de la parer et à l'occasion de l'embellir; ils aimaient à la dire, même solide, avec des paroles flottantes.

4. — H me semble beaucoup plus difficile d'être un moderne que d'être un ancien.

5. — Quand je parle d'antiquité, j'entends la saine antiquité, car il y en eut une malade et délirante comme celle de Porphyre et de Jamblique.

6. — Dieu, ne voulant pas départir la vérité aux Grecs, leur donna la poésie.

■■= PENSÉES, MAXIMES ET ESSAIS = i69

7. — H y a de la rudesse dans les Latins. Une modération noble et de bon goût distingue les Grecs, et surtout les Athé-

niRTis

mens

8. — Les livres des anciens sont une encyclopédie de style où l'on trouve en exemples l'art de tout dire avec délicatesse' avec bon goût, avec beauté ; car ils parlent de tout avec un accent doux et un beau langage. Leurs ouvrages, même les médiocres, sont tous empreints d'un beau type. Ils n'avaient pas plus de génie que nous, mais leur art valait mieux que le notre ; il y avait dans leur pays un meilleur goût, et ils avaient hérité d'habitudes meilleures.

9. —L'antiquité! J'en aime mieux les ruines que les reconstructions.

10. — Nous ne savons rien dire sans le brouiller et le chiffonner. Les anciens, au contraire, déplissaient et déployaient tout. ^ •'

1 1 . — Les anciens avaient dans l'esprit beaucoup moins de mouvement et plus de dignité que nous. De là vient la modération de leurs discours et l'excellence de leur goût.