DERNIÈRE CRISE DE MON AGONIE

A la lueur de deux torches, j'aperçus le terrible tribunal qui allait me donner la vie ou la mort.

Le président, en habit gris, un sabre à son côté, était debout, appuyé contre une table, sur laquelle on voyait des papiers, une écritoire, des pipes & quelques bouteilles.

Cette table était entourée par dix personnes, assises ou debout; deux étaient en veste & en tablier ; d'autres personnes dormaient, étendues sur des bancs. Deux hommes en chemise, teints de sang, le sabre à la main, gardaient la porte du guichet; un vieux guichetier avait la main sur les verroux.

En présence du président, trois hommes te-

naient un prisonnier qui paraissait âgé de 60 ans.

On me plaça dans un coin du guichet ; mes gardiens croisèrent leurs sabres sur ma poitrine & m'avertirent que, si je faisais le moindre mouvement pour m' évader, ils me poignarderaient.

Je cherchais des yeux mon Provençal, lorsque je vis deux gardes nationaux présenter au président une réclamation de la section de la Croix- Rouge, en faveur du prisonnier qui était vis-àvis de lui. Il leur dit que ces demandes étaient inutiles pour les traîtres.

Alors le prisonnier s'écria :

— C'est affreux; votre jugement est un assassinat.

Le président répondit :

— J'en ai les mains lavées. Conduisez M. Maillé.

Ces mots prononcés, on poussa l'homme dehors, et je le vis massacrer par l'ouverture de la porte du guichet.

Je crus m'apercevoir que le président prononçait cet arrêt à contre-cœur; plusieurs Tueurs étaient entrés dans le guichet & y causaient beaujp9Ujp de fermentation.

.. Je nie suis trouvé souvent dans des positions dangereuses, et j'ai toujours eu le bonheur de savoir maîtriser mon âme ; mais dans celle-ci

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renroi inséparable de ce qui se passait autour de moi m'aurait fait succomber, sans ma conversation avec le Provençal, et surtout sans mon rêve qui me revenait toujours à l'imagination.

Le président s'assit pour écrire, et après qu'il eut apparemment enregistré le nom du i^aalheureux qu'on expédiait, je l'entendis dire : — A un autre.

Aussitôt je fus y-aîné devant cet expéditif& sanglant tribunal, en présence duquel la meilleure protection était de n'en point avoir, et où toutes les ressources de l'esprit étaient nulles, si elles n'étaîeiit pas fondées sur la vérité.

Deux de mes gardes me tenaient chacun par une main, et le troisième par le collet de mon habit. Le Président^ m'adressant la parole : Votre nom, votre profession? ^

Un des juges. Le moindre mensonge vous perd.

Réponse, On me nomme Jourgniac Saint- Méard ; j'ai servi vingt-cinq ans en qualité d'officier, et Je comparais à votre tribunal avec l'assurance d'un homme qui n'a rien à se reprocher, et qui, par conséquent, ne mentira pas.

Le Président : C'est ce que nous allons voir; un moment.

Il regarda les écrous & les dénonciations, qu'il fit ensuite passer aux juges. .

Le P. Savez- vous quels sont les motifs de votre arrestation?

R. Oui, monsieur le président, et je peux croire, d'après la fausseté des dénonciations faites contre moi, que le Comité de surveillance de la Commune ne m'aurait pas fait emprisonner sans les précautions que le salut du peuple lui commandait de prendre

A mon grand déplaisir, on détournait souvent Tattention du président & des juges. On leur parlait à l'oreille ; on leur portait des lettres, une entr' autres qu'on remit au président, et qu'on avait trouvée dans la poche de M. Valcroissant, maréchal de camp, adressée à M. Servant, miùistre de la guerre. Je continuai :

— On mjaccuse d'être rédacteur d'un journal anti -feuillant, intitulé Journal de la Cour et de la Ville. La vérité est que cela n'est pas. C'est un nommé Gautier, dont le signalement ressemble si peu au mien, que ce n'est que par méchanceté qu'on peut m'avoir pris pour lui, et si je pouvais fouiller dans ma poche...

Je fis un mouvement inutile pour prendre mon portefeuille; un des juges s'en aperçut & dit à ceux qui me tenaient :

— Lâchez monsieur.

Alors, je posai sur la table les attestations de

plusieurs commis, facteurs, marchands & propriétaires de maisons chez lesquels Gautier logeait, qui prouvaient qu'il était rédacteur de ce journal & seul propriétaire.

Un des juges. Mais enfin, il n'y a pas de feu sans fumée; il faut dire pourquoi Ton vous accuse décela.

R. C'est ce que j'allais foire. Vous savez, messieuris, que ce journal était une espèce de tronc, dans lequel on déposait les calembours, quolibets, épigrammes, plaisanteries bonnes ou mauvaises qui se faisaient à Paris & dans les quatrevingt-trois départements. Je pourrais dire que je n'en ai jaûiais fait pour ce journal, puisqu'il xC^wXt fiucQn manuscrit dç ma main; mais ma franchise; qui m'a toujours bien s«^i, me servira encore jaujouird'hui, et j'avouerai que la gaîté de mon caractère m'inspirait sojuyeot des idées plaisantes que j'envoyais au sieur Gautier. yoilà^ messieurs, le smple fondement de cette grai;ide dénoncia^tion,^ qui est aussi, absurde que celle dont je vais parler est monstrueuse. On m'accuse encore d'avoir été aux frontières, d'y avoir fait des recrues & de les avoir conduites^ aux émigrés.

Il s'éleva un murmure général qui ne me déconcerta pas, et je dis en haussant la voix :

— Eh ! messieurs, messieurs î j'ai la parole ; je prie M. le président de vouloir bien me la maintenir; jamais elle ne m'a été plus nécessaire.

Presque tous les juges dirent en riant :

— C'est juste, c'est juste; silence.

— Mon dénonciateur est un monstre; je vais prouver cette vérité à des juges que le peuple n'aurait pas choisis, s'il ne les avait;pas crus capables de discerner l'innocent d'avec le coupable, ypilà, messieurs, des certificats qui prouvent que je ne suis pas sorti de Paris depuis vingt-trois mois. Voilà trois déclarations des

. maîtres de maison chez lesquels J'ai logé depuis ce temps, qui attestent 1^ même chose.

On était occupé à examiner ces pièces, lorsque nous fûmes interrompus plar r-arrivéfe d'unprîsonnier qui prit ma place devant le président. Ceux qui le tetiaient dirent que c'était encore un prêtre qu'on avait déniché dans la chapelle. Après un fort court interrogatoire, il fut envoyé à la Force, Il jeta son bréviaire sur la table & fut entraîné hors du guichet, où il fut massacré.'

* Cette expédition faite, je reparus devant \t tribunal. '

Un des juges. Je ne dis pas que vos certificats soient faux, mais qui nous prouvera qu'ils sont vrais?

R. Votre réflexion est juste, monsieur, et pour vous mettre à même de me juger avec connaissance de cause, faites-moi conduire dans un cachot, jusqu'à ce que des commissaires, que je prie M. le président de vouloir bien nommer, aient vérifié leur validité. S'ils sont faux, je mérite la mort.

Un des juges, qui, pendant mon interrogatoire, paraissait s'intéresser à moi, dit à demivoix :

— Un coupable ne parlerait pas avec cette assurance.

Les traits de la figure de cet homme sont gravés dans mon cœur, et si j'ai le bonheur de le rencontrer, je Fembrasserai & je lui témoignerai ma reconnaissance avec bien du plaisir.

Un autre juge. De quelle section êtes-vous?

R. De celle de la halle au blé.

Un garde national y ({ni n'était pas du nombre des juges : Ah ! ah ! je suis aussi de cette section. Chez qui demeurez- vous?

R. Chez M. Teyssier, rue Croix-des-Petits- Champs.

Le garde national. Je le connais; nous avons même fait des affaires ensemble, et je peux dire si ce certificat est de lui.

Il le regarda & dit :

— Messieurs, je certifie que c'est la signature du citoyen Teyssier.

Avec quel plaisir j'aurais sauté au cou de cet ange tutélaire! Mais j'avais des choses si importantes à traiter, qu'elles me détournèrent de ce devoir, et à peine eut-il achevé de parler, que je fis une exclamation qui rappela l'attention de mon côté, en disant :

— Eh ! messieurs, d'après le témoignage de ce brave, qui prouve la fausseté d'une dénonciation qui pouvait me conduire à la mort, quelle idée pouvez- vous avoir de mon dénonciateur?

Le juge , qui paraissait s'intéresser à moi : C'est un gueux, et s'il était ici, on en ferait justice. Le connaissez- vous?

R. Non, monsieur; mais il doit être connu au Comité de surveillance de la commune, et j'avoue que si je le connaissais, je croirais rendre service au public en l'avertissant, par des affiches, de s'en méfier comme d'un chien enragé.

Un des juges. On voit que vous n'êtes pas un faiseur de journal & que vous n'avez pas fait de recrues. Mais vous ne parlez pas des propos aristocrates que vous avez tenus au Palais-Royal, chez des libraires.

R. Pourquoi pas? Je n'ai pas craint d'avouer ce que j'ai écrit ; je craindrai encore moins d'avouer ce que j'ai dit &,même pensé. J'ai tou-

jours conseillé Tobéissance aux lois & j'ai prêché d'exemple. J'avoue en même temps que j'ai proèté de la permission que me donnait la Constitution, pour dire que je ne la jugeais pas parfaite, parce que je croyais m'apercevoir qu'elle nous plaçait tous dans une position fausse. Si c'est commettre un crime que d'avoir dit cela, la Constitution elle-même m'aurait tendu un piège, et cette permission qu'elle me donnait de faire connaître ses défauts ne serait plus qu'un guet-à-pens. J'ai dit aussi que presque tous les nobles de l'Assemblée constituante, qui se sont montrés si zélés patriotes, avaient beaucoup plus travaillé pour satisfaire leurs intérêts & leur ambition que pour la patrie, et quand tout Paris paraissait engoué de leur patriotisme, je disais : Ils vous trompent. Je m'en rapporte à vous, messieurs; l'événement a-t-il justifié l'idée que j'avais d'eux? J'ai souvent blâmé les manœuvres lâches & maladroites de certains personnages, qui ne voulaient que la Constitution, rien que la Constitution & toute la Constitution. Il y a longtemps que je prévoyais une grande catastrophe, résultat nécessaire de cette Constitution, révisée par des égoïstes qui, comme ceux dont j'ai déjà parlé, ne travaillaient que pour eux, et surtout du caractère des intrigants qui la défendaient. Dissimulation, cupidité Si pol-

tronnerie étaient les attributs de ces charlatans. Fanatismey intrépidité & franchise formaient le caractère de leurs ennemis. Il ne fallait pas de lunettes bien longues pour voir qui devait remporter.....

L'attention qu'on mettait à m'écouteir, et à laquelle j'avoue que je ne m'attendais pas, m'encourageait; j'allais Élire le résumé de mille raisons qui me font préférer le régime Républicain à celui de la Constitution; j'allais répéter ce que je disais tous les jours dans la boutique de M. Desenne, lorsque le concierge entra, tout effare, pour avertir qu'un prisonnier se sauvait par une cheminée. Le président lui dit de faire tirer sur lui des coups de pistolet, ajoutant que, s'il s'échappait, le guichetier en répondait sur sa tête. C'était le malheureux Maussabré. On tira contre lui quelques coups de fusil, et le guichetier, voyant que ce moyen ne réussissait pas, alluma de la paille dans le foyer. La fumée le fit tomber à moitié étouffé; il fut achevé devant la porte du guichet;

Je repris mon discours en disant :

— Personne, messieurs, n'a désiré plus que moi la réforme des abus. Voilà des brochures que j'ai composées avant & pendant la tenue des États généraux ; elles prouvent ce que je dis. J'ai

toujours pensé qu'on allait trop loin pour une Constitution, et pas assez pour une République. Je ne suis ni Jacobin, ni Feuillant^, je n'aimais , pas les principes des premiers, quoique bien plus cons^uents &plus francs que ceux des seconds, que je détesterai, jusqu'à ce qu'on ait prouvé qu'ils ne sont pas la cause de tous les maux que nous avons subis. Enfin, nous sommes débarrassés d'eux.

Un juge, d'un air impatienté : Vous nous dites toujours. que vous n'êtes pas ça, ni ça ; qu'étesvousdonc?

R. J'étais franc royaliste.

II s'éleva un murmure général, qui fut miraculeusement apaisé par le juge, qui avait l'air de s'intéresser à moi. Il dit, mot pour mot :

— Ce n'est pas pour juger les opinions que nous sommes ici ; c'est pour en juger les résultats.

Les génies de Rousseau & de Voltaire réunis auraient-ils pu mieux dire?

A peine ces précieux mots furent-ils prononcés, que je m'écriai :

— Oui, messieurs, j'ai été franc royaliste ; mais je n'ai jamais été payé pour l'être. J'étais royaliste, parce que je croyais qu'un gouvernement monarchique convenait à ma patrie ; parce que

j'aimais le roi pour 4ui, et franchement. J'ai conservé ce sentiment dans mon cœur jusqo'au 10 août.

Le murmure qui s'éleva avait un son plus flatteur que l'autre, et pour entretenir jusqu'à la conclusion la bonne opinion qu'on avait de moi, j'ajoutai :

— Je n'ai jamais entendu parler de complots que par l'indignation publique. Toutes les fois que j'ai trouvé l'occasion de secourir un homme, je l'ai fait, sans lui demander quels étaient ses principes. Voilà des journaux, même patriotes, qui prouvent ce que j'ai l'honneur de vous dire.

Je leur montrai quelques journaux, dans; lesquels il est parlé de moi favorablement.

Le sieur Gorsas, qui avait plus que personne à se plaindre du Journal de la Cour & de la Ville y n'aurait pas dît, s'il m'en avait cru le rédacteur, ce qu'il a mis dans le numéro 6 de son journal, le Courrier des qûatre^îngUtrois départements :

« Le chevalier de Saint-Méard avait fourni quelques articles au Journal de la Cour & de la Ville , mais ces articles n'avaient pas le caractère d'une hideuse malignité. Le chevalier de Saint-Méard confesse franchement qu'il a été royaliste, parce qu'il a cru Louis XVI de

bonne foi. Saint-Méard n'était véritablement pas Tauteur des articles révoltants qu'on trouvait souvent d^ns ce Journal, et il a prouvé, dans bien des circonstances, qu'il était capable de bons procédés & qu'il avait le cœur excellent. »

Je poursuivis : J'ai toujours été aimé des paysans de la terre dont j'étais seigneur, car, au moment oti l'on brûlait les châteaux de mes voisins, je fus dans le mien à Saint-Méard; les paysans vinrent en foule me témoigner le plaisir qu'ils avaient de me voir & plantèrent un mai dafts ma cour. Je sais que ces détails doivent vous paraître bien minutieux, mais, messieurs, mettez-vous à ma place; jugez si c'est le moment de tirer parti de toutes les vérités qui peuvent m'être avantageuses. Je puis assurer que pas un soldat du régiment d'infanterie du roi, dans leqtiel J'ai servi vingt-cinq'ans, n'a eu à se plaindre de moi ; je peux même me glorifier d'être ^n des officiers qu'ils ont le plus chéri.

Un des juges me marcha sur le pied pour m'avertir apparemment que j'allais me compromettre. J'étais sûr du contraire, et je continuai :

— La dernière preuve qu'ils m'en ont donnée n'est pas équivoque, puisque, dr:ux jours avant l'affaire de Nancy^ moment où leur méfiance contre les officiers était à son comble, ils me nommèrent leur général & m'obligèrent de com-

mander l'armée qui se porta à LunéviUe, pour délivrer trente cavaliers du régiment de Mestrede-Camp, que les carabiniers avaient faits prisonniers, et pour leur enlever le général Malseigne.

Un des juges. Je verrai bien si vous avez servi au régiment du roi. Y avez- vous connu M. Moreau ?

R. Oui, monsieur ; j'en ai même connu deux ; l'un, très-grand, très-gros &. très-raisonnable; l'autre, très-petit, très-maigre & très... (Je fis un mouvement avec la n^ain pouî* désigner une tête légère). *

Le même juge. C'est cela même \ je vois que vous l'avez connu.

Nous en étions là, lorsqu'on ouvrit une des portes du guichet qui donne sur l'escalier, et je vis une escorte de trois hommes, qui conduisait M. Margue, ci-devant major, précédemment mon camarade au régiment du roi & mon compagnon de chambre à l'Abbaye. On le plaça^ pour attendre que je fusse jugé, dans l'endroit oti l'on m'avait mis, quand on me conduisit dans le guichet.

Je repris mon discours :

— Après la malheureuse affaire de Nancy, je suis venu à Paris, oti je suis resté depuis cette époque. J'ai été arrêté dans mon appartement il

y a douze jours. Je m'attendais si peu à Tétre, que je n'avais pas cessé de me montrer comme à mon ordinaire. On n'a pas mis les scellés chez moi, parce qu'on n'y a rien trouvé de suspect. Je n'ai jamais été inscrit sur la liste civile. Je n'ai signé aucune pétition. Je n'ai eu aucune correspondance répréhensible. Je ne suis pas sorti de France depuis l'époque de la révolution. Pendant mon séjour dans la capitale, j'ai vécu tranquille ; je me suis livré à la gaîté de mon caractère, quf, d'accord avec mes principes, ne m'a Jamais permis de me mêler sérieusement des affaires publiques, et encore moins de faire du mal à qui que ce soit. Voilà, messieurs, tout ce que je peux dire de ma conduite & de mes idées. La sincérité des aveux que je viens de faire doit vous convaincre que je ne suis pas un homme dangereux. C'est ce qui me fait espérer que vous voudrez bien m'accorder la liberté que je vous demande, et à laquelle je suis attaché par besoin & par principes.

Le Président^ après avoir ôté son chapeau ; Je ne vois rien qui doive faire suspecter monsieur; je lui accorde la liberté. Est-ce votre avis ?

Tous les juges. — Oui, oui; c'est juste.

A peine ces mots divins furent-ils prononcés,

que tous ceux qui étaient dans le guichet m'embrassèrent. J'entendis au-dessus de moi applaudir & crier bravo^ Je levai les yeux, et j'aperçus plusieurs têtes groupées contre les barreaux du soupirail du guichet, et comme elles avaient les yeux ouverts & mobiles, je compris que le bourdonnement sourd & inquiétant que j'avais entendu pendant mon interrogatoire venait de cet endroit.

Le président chargea trois personnes d'aller en députation annoncer au peuple le jugement qu'on venait de rendre. Pendant cette proclamation, je demandai à mes juges un résumé de ce qu'ils venaient de prononcer en ma faveur ; ils me le pro-. mirent. Le président me demanda pourquoi je ne portais pas la croix de Saint-Louis, qu'il savait que j'avais. Je lui répondis que mes camarades prisonniers m'avaient invité à l'ôter. Il me dit que l'Assemblée nationale, n'ayant pas défendu encore de la porter, on paraissait suspect en faisant le contraire.

Les trois députés rentrèrent & me firent mettre mon chapeau sur la tête ; ils me conduisirent hors du guichet. Aussitôt que je parus dans la rue, un d'eux s'écria :

— Chapeau bas, citoyens; voilà celui pour lequel vos juges demandent aide & secours.

Ces paroles prononcées, le pouvoir exécutif m'enleva, et placé au milieu de quatre torches, je fus embrassé par tous ceux qui m'entouraient. Tous les spectateurs crièrent : Vive la Nation! Ges honneurs, auxquels je fus très-sensible, me mirent sous la sauvegarde du peuple qui, en ' applaudissant, me laissa passer, suivi des trois députés que le président avait chargés de m'escorter jusques chez moi.

Un d'eux me dit qu'il était maçon & établi dans le faubourg Saint-Germain ; l'autre, né à Bourges, était apprenti perruquier; le troisième, vêtu de l'uniforme de garde national, médit qu'il était fédéré.

Chemin faisant, le maçon me demanda si j'avais peur.

— Pas plus que vous, lui répondis-je. Vous devez vous être aperçu que je n'ai pas été intimidé dans le guichet; je ne tremblerai pas dans la rue.

— Vous auriez tort d'avoir peur, dit-il, car actuellement vous êtes sacré pour le peuple, et si quelqu'un vous frappait, il périrait sur-lechamp. Je voyais bien que vous n'étiez pas une de ces chenilles de la liste civile ; mais j'ai tremblé pour vous, quand vous avez dit que vous étiez officier du roi. Vous rappelez- vous que je vous ai marché sur le pied?

— Oui| mais j'ai cru que c'était un des juges.

— C'était parbleu bien moi ; je croyais que vous alliez vous fourrer dans le baria, et j'aurais été fâché de vous voir mourir ; vous vous en êtes bien tiré; j'«n suis bien aise, parce que j'aime les gens qui ne boudent pas.

Arrivés dans la rue Saint-Benoît, nous montâmes dans un fiacre qui nous porta chez moi.

Le premier mouvement de mon hôte, de mon ami, fut, en me voyant, d'ofirir son portefeuille à mes conducteurs ; ils le refusèrent & lui dirent en propres termes :

— Nous ne faisons pas ce métier pour de l'argent. Voilà votre ami; il nous a promis un verre d'eau-de-vie; nous le boirons & retournerons à notre poste.

Ils me demandèrent une attestation, déclarant qu'ils m'avaient conduit chez moi sans accident. Je la leur donnai, en les priant de m'envoyer celle que mes juges m'avaient promise, ainsi que mes effets (i) que j'avais laissés à l'Abbaye.

(i) D'après là réclamation que j'en ai faite depuis, MM. Jourdeuil et Leclerc, administrateurs au département de surveillance, ont eu la complaisance de me promettre, par écrit, un ordre nécessaire pour la remise desdits efiets; je ne l'ai pas encore reçu, non plus que mes efiets; mais je dois croire que je ne perds rien pour attendre.

(Note composée plusieurs jours après lemanuscritj.

«7 Je les accompagnai jusques dans la rue, où je les embrassai de bien bon cœur. Le lendemain, un des commissaires m'apporta le certificat dont voici la copie :

c Nous, commissaires nommés par le peuple pour faire justice des traîtres, détenus dans la prison de TAbbaye, avons fait comparaître devant nous, le 4 septembre courant, le citoyen Jour- . gniac Saint-Méard, ancien officier décoré, lequel a prouvé que les accusations portées contre lui étaient fausses, et qu'il n'était jamais entré dans aucun complot contre les patriotes ; nous l'avons fait proclamer innocent, en présence du peuple, qui a applaudi à la liberté que nous lui avons donnée. En foi de quoi, nous lui^'avons délivré le présent certificat, sur sa demande, et nous invitons tous les citoyens à lui accorder ^ aide & secours. »

Signés: Pont... Ber...

A r Abbaye, Van 4* de la liberté et le !•» de Végalité,

Après quelques heures de sommeil, je m'empressai de remplir les devoirs que l'amitié & la reconnaissance m'imposaient.

Je fis imprimer une lettre, par laquelle j'an-

nonçài mon heureuse délivrance à tous ceux que je Savais ayoir pris quelque part â mon malheur. Je fus le même jour me promener dans le jardin du citoyen Égalité, ci-devant duc d'Orléans ; je vis plusieurs personnes se frotter les yeux, pour voir si c'était bien moi ; j'en vis d'autres reculer d'effroi, . comme si elles avaient vu un spectre. Je fus embrassé, même par ceux que je ne connaissais pas; enfin,, ce fut un jour de fête pour moi. Mais ce qu'on m'a dit depuis, ce cju'on m'a écrit & ce que j'ai lu, m'a fait calculfsr combien, r^çffet de mon emprisoni^çn^nj pouvait m'être défavorable dans l'esprit de ceux qui ne me connaissent pas, surtout dans un moment où l'on croit, où l'on condamne & oti l'on exécute si précipitamment. J'ai cru qu'il m'importait de produire un contre-effet, j'ai fait connaître la vérité.