DE MADAME CAMPAN. IQJ

éclairé dans la foi catholique. Le milieu, entre les opinions et les sentimens exagérés , est sArement le sentier indiqué par la yraie vertu et la sagesse ; mais comme on ne satisfait pas les gens passionnés , il faut con- ^ sentir à les avoir d'un côté et de l'autre pour ennemis. Je n'entre dans tous ces détails qui me concernent , cher Henri , que parce qu ils donnent quelques idées bien justes sur ce monde oii tu vas faire les premiers pas.

14 lirumajrc «n XL

Je rais, mon cher Henri, vous <îommUDi-^

quer tout ce que j'ai pensé dans ma vie sur la çonscimcep Cest an sujet de beaucoup de re'flexions. Je désire que les miennes re'pondent parfaitement à celles que tous avez pu TOUS former Tous-même.

La consciejQCe est Tune d^s choses les plus Btonuantes de notre exîsteMe morale. En la considérant avec attention , Timpie cesserait de l'être. Cest un sentimént divin qui agit toujours d'une manière distincte et séparée de toutes nos passions : elle ne peut pas les vaincre^ quand la raison ne se range pas de son côté, mais elle ne cesse de parler à rhomme y même dans les accens du délire des passions. Les anciens catholiques, qui avaient puise dans les autres religions cette idée de personnifier les Tcrtus et les vices, ont fait, de la conscience et des passions, un bon et un mauvais ange qui , toujours en opposition sur les actions de

UQO . LETTRES

l'homuie , sont parfaitement entendus par

lui ; il n y a pas d^image plus vraie. — Un auteur de contes de fées a placé la conscience dans une petite bague donnëe à un jeune prince élevé par un génie, et qui le piquait, toutes les fois qu'il était près de faire une mauvaise action. Le moraliste religieux se serait contenté d'inriter son pupille à écouter voix de sa conscience :.on dit aussi que la conscience crie , et l'expression est fort juste. Quelle doit être la force de sa. voix intérieure, lorsqu'elle se fait entendre au criminel prêt à égorger son semblable! a Tinsensé qui çourt perdre sur un tapis de drap , à Faide de quelques morceaux d'ivoire, sa fortune, celle desafemm^, l(çs moyens d'élever et de soutenir sa jeune famille ! Elle ne laisse jamais le criminel en repos ,. lors même que son crime est ignoré de tout le monde. Elle trouble le sommeil de Fambitieux ou du tyran , et les oreillers de duvet, les triples rideaux, les tapis qui Feiivii oiinent du plus parfait silence, ne peuvent le fixer auprès de lui. Le calme de la conscience vient adoucir les peines de Fhomme injustetjEiment accusé, et lui donner même la forets

D£ MADAMfi GAUPAJI. 2QI

de supporter la vue du supplice. Les faux, dé* Tots croient pouvoir soulager leur conscience par un aveu momentané de leurs péchés; mais le minbtre des autels leur, donne inuti-* lement l'absolution^ s'ils ne forment pas le projet réel de ne plus retomber dans les pie* ges du vice. Leur véritable conscience n'est sûrement pas en repos. L'âme sensible et dëvote voit la récompense de la pureté de sa ' consience dans un monde meilleur et éternel. L'âme craintive et effrayée voit le cbâ«* timent de sa mauvaise conscience dans les peines de l'enfer , et cette crainte peut être salutaire pour bien des gens. L'honnête homme n'agit, ou pour le monde, ou dans l'idée de la vie future , qu'avec le sentiment parfait de la pureté de la conscience :

toutes ses actions sont esclaves comme elle,, quelle qu'en soit la vigueur appareute, et si. la conscience les approuve , sa vie doit être heureuse et son sommeil paisible. Voilà tout ce que je puis te dire sur la conscience. J'ajouterai qu'elle te parle quelquefois sur ton traversin, et voici à peu près son langage :

Allons, Henri, mon ami, lève-^toi, mon garçon. Un chef laborieux est déjà dan^ son bu-

reau; il remarquera ta paresse; il n'estimera que ceux q«i lui montrent lactivité. Ta fortune, ton bonheur dépendent de ton tna- Tail; allons 4onc > mon garçon , pense à ta mère et au bonheur qu elle trouverait à se glorifier de son fila. Tu as k maLheur de condamner ta mère an travail , dans Fàge même du repos , si tu ne t'y livres à tolà tour. Tu veux donc qu'elle y soit condamnée jusque dans la TÎeillesse la plus ayancée ?

Ose me dire que ce iie sont pas là ses pro* près paroles?-^ Tu vois, mon ami, que j'ai pris la conscience sous tous ses points de vue. —Quant au sentiment qui la meut, cela rentre dans ces choses si merveilleuses, qu'elles environnent Thomme sans quil puisse les expliquer ; et elles produisent déjà . un effet bien précieux et bicB utile à son bonheur, si elles le rendent plus modeste et moins présompteux* L'homme est le aeal être qui possède la connaissance parfaite du bien et du mal ; sansdonte que la conscience tient à cette supériorité d'organisation qu'il doit k son auteur. ~ Voilà , mon ami, Bsseï de morale. On aurait pu fair^ entrer dans cette réponse beaucoup de grandes idées mé*

DE MADAMB GAMPilN. m5

taphysiques, mais je i ai i^épondu avec la simpifctté d'nne femme qui n'est pas bet ^prit.

Je vais à présent. te parler du superbe tableau dn jeune Gu^rin. Les étrangers Ont voulu acheter ee chef-d'œuvre ; mais il parait que le gouvernement français ne veut pa6 qu'il sorte de»^ France dont il honore Técole à un degré qui ne pouvait s'espërer dun aussi jeune artiste. Avant-hier madame Louis a eu ^attention de m'envoyer une voiture à quatre chevaux , bien grande, bien large, pour que Ton puisse mener cinq de mes élè^ ves admirer cette belle composition. Nous avons diné ensuite chez elle, et à sept heures j'étais déjà assise dans mon cabinet sur le bon canapé où je me délasse de mes fatigues.

Écoute bien le récit du tableau , tel que j'en ai été frappée. Rien de plus sage, de plus sim«ple que la composition , rien de plus vrai que le coloris, rien de plus fstcile et de plus écla«tant que les draperies. — Un fond gris-clair est censé être le ton de la chambre du palais oii se passe la scène. Trois colonnes placées sur la droite du tableau sont coupées par une draperie grise suspendue d'une colonne à l'ait* tre; devant cette draperie est posé un su-

304 LETTRES

perbe can^pë à deux places sur lequel est assis Thésée contemplant Hippolyie que Phèdre Y.ieut d'accuser et qui occupe la gauche du tableau. Sa tête respire le courroux ; mais le sentiment douloureux d'un père qui dé* couvre le crime de son fils remplit et anime également ses traits. Son poing droit est fortement appuyé sur son genou , et par sa contraclion annonce encore sa fureur. Son bras gauche est passé derrière le cou de sa coupable épouse^ et sa main gauche, mollement appuyée sur l'épaule de Phèdre, fait sentir la protection qu'il accorde à cette femme adultère. Phèdre pale, défaite, la poitrine flétrie y les yeux rouges de pleurs, Tient d articuler laccusation ; elle tient dans une de ses mains maigries , mais non desséchées, lepée d'Hippolyte qui parait sortir du tableau. Son attitude gênée atteste le cri de sa conscience, et le spectateur sent, avec une inspection réfléchie , qu'elle se juge indigne d'être assise auprès d'un époux aussi cruellement trahi. Sa position est si contrainte quHl est aise de voir que la détestable OEnone , pUcée à genoux à côté du canapé terminant le tableau sur la droite ù cote du cadre, le

DE MADAME GAMPiN. 205

sent elle-même* Cette figure , qui respire le ▼ice, les yeux fixés sûr la reine, le doigt place sur sa bouche, lui indique la nécessité du silence, et l'encourage qu la'soutient par . son regard : la figure de la reine laisse apercevoir des restes de béaulé ; sa parure , ses cheveux tressés sont louvragc de ses femmes et contrastent avec l'agitation de son âme ; il est aisé de voir qu elle n y a pris aucune part et on croit lui entendre dire :

« Que ces yains ornemens , que ces Toiles me pèsent f » Quelle importune main, en formant tous ces nœuds, » A pris soin sur jmon front d'assembler mes cheTCux ? >»

I/autre cote' du tableau appartient seul à Hippolyte, à l'innocence , au calme , à la pureté de Tâme. Debout devant son père , beau comme l'Apollon du Belvédère « et n ayant pourtant point Tapparence d'une figure idéale, quoique Ton n'ait vu ce jeune homme nulle part , appuyé sur son arc , vétu d'une superbe peau de lion, parfaitement tendue, tenant à la lesse deux beaux lévriers qui forment groupe autour de lui, et dont l'un endormi à ses pieds ramène l'idée du calme et de Tinuocence; sa figure peint à la fois, par sa roi^

206 LETTRES

geur et par le mouTement des traits , la honte que lui inspire le mme de sa marâtre ; le dédain et le respect qui le condamnent au sileneé. U semble dire :

« Approinrez le respect qui me ferme la bouche. ».

J'oubliais de te dire qu'entre la figure d'Hippolyte qui , par son intérêt et son développement^ occupe parfaitement la moitié du tableau y il y a un guéridon antique sur lequel sont posés le casque et 1 epée de Thésée. Cette partie est parfaitement exécutée.

La draperie de Thésée est d'écarlate rehaussée d*ory celle de Phèdre ^ en linge fin vers le haut du corps, et le manteau d'un gris jaune, à peu près comme les beaux draps de Vigogne , dont les femmes de Paris portent des schalls. Quand on a vu ce tableau on le voit toujours^ et y pour te faire ce récit je n'ai qu'à suivre Timage qui est restée parfaitement présente à mes yeux. La foule qui se porte aa salon , depuis cette exposition , ne peut se tomprendre. On n'y regarde plus les anciennes productions y pas même le tableau de Duguet| quelle que soit la supériorité de ce morceau dont l'intérêt est encore augmenté par

D£ MÂDA.MË GAMPAN. 20']

le portrait de lauteur que les jeunes artistes oot accroché auprès et couronné de lauriers.

On entend des propos à mourir de rire dans cette foule où tant de gens vieiinent se placer par imitation. Un homme disait, l'autre jour, en regardant Hippolyte : — « Eh ! mais, n cela n'est pas si merreilleux, ce n^est pas là M du tout Saint-Phal. » — Non, vraiment, et c'est ce qui doit l'embarrasser sur la scène, plus que ce connaisseur n'en était surpris, car on demande Phèdre tous les jours»

LïTTKES BB MADiMS CAMPÂlf. dO^^

Ce 9 ventôse an XI.

HfiNRI,

Mon cher ami^ vous m écrivez que ion est content de TOtre travail ; je crois à votre sincérité , mon cher enfant. Cette seule phrase me raccommode avec toi. Faismoi entendre de la bouche de M. ces mots si doux : Je suis content d Henri y il réussira. Jamais; non jamais , la musique d'Esther, que tout Paris a comparée à celle des anges ^ n'aura flattë plus agréablement les oreilles que celles de ta pauvre mère le seront.

Pense à mes malheurs passés ; à mon mariage si réellement malheureux pour moi, et à ce que j'ai dû attendre de consolation de toi. Ne me prive pas de cette consolation si nécessaire à mon cœur ; que je dise : Je suis la mère d'un galant homme , d'an homme estimé ; et je mourrai heureuse par

ai« LETTftES

, toi. J'étais Jâchée, 'je ne le suis plus. Écrismoi bien des détails. Demain je t'enverrai nne longue lettre.

Dl MADAMK CAMPAN. 211

7 floréal an XUL

Venons à ton discours. Cherche et trouye m ouTrage dont il fut beaucoup question il y a trente ans. — Il est d une femme ^ demoiselle bizarre 9 fille de beaucoup desprit qui était liée avec le comte de Parny et Ber«tin ; ainsi le cheTfalier doit la connaître. L'ouvrage est intitulé : Doutes sur les opinions reçues dans la société. Les hommes des temps furent loués de dédaigner cette production féminine. Je crois l'édition d'un petit format/

épuisée Tout le monde voulut lavoir. —

Cet ouvrage était terminé par un parallèle très-bien fait de l'éducation publique et de l'éducation domestique et privée. Tout était . à Favantage de la première. Il me contraria beaucoup ; je pensais alors que la dernière était préférable, el je trouvais mes opinions trop vigoureaisement combattues.

Lis tout ce que La Harpe dit sur les Précepteurs de Fabre d'Églantine. Quoiqu'il ne

traite que de l'éducation entre le système mal entendu de Jean Jacques , et celui du monde superficiel , il parle des collèges et de la vigueur des éducations publiques. — Lis aussi le volume de Marmontel sur son collège f mais surtout le premier ouvrage dont je t'ai parlé.

La puissance de Téducation est ton grand cheval de bataille ; fais-le caracoler dans tous les sens. Elle consiste , cher ami , dans cette nécessité , cette habitude de vaincre qui forme le caractère autant que Tinstruc^ tion; qui dispose au travail solitaire , à la réflexion 9 à la persévérance; cette rivalité sans jalousie qui met dans le cœur de l'enfant le désir de triompher par des forces réelles; timpossibiliié de le faire par la ruse et par des mojrens étrangers au tras>ail; cette eùmaissance qtiil acquiert de sa faiblesse et • de la supériorité des autres , qui lui dorme la juste <:onnaissance de sa mleur, et qui abaisse son orgueil sans étouffer son ambition ; ce travail f fait par soi-même sur des bases sûnr plement iraeées, le seul qui existe pour former des hommes y le seul dont soit sorti le if rai génie ^ les esprits étàncelans de lumières. Les

DB MADAIIE CAHPAN . 2 1 5

succès que l'on doit à ses propres études , à ses recherches y à ses véiUes y sont les seuls réels : c'est par^là que se trouve dans les produc" tUms des hommes la vraie lunûère du génie.

Tout ce qui est dû aux soins trop constans du maître a des traces inévitables dune faiblesse qui ne trompe jamais; V ouvrage peut être fini y poU ^ mais le génie rij est pas i il est resté sans action , il ne s est pas en quelcpie sorte trempe par le travail solitaire. On y remarque la même différence qu'entre les fruits de serre chaude et ceux des champs.

Il ressemble aussi aux pierres fines si habi^ lemeut imitées dans le laboratoire du chi-* miste : il n a pas cet éclat du diamant qui ne se forme qu'au sein de la terre, loin des yeux des hommes et des soins qu*une main savante n^a pas eu besoin de lui prodiguer.

Si la nature peut offrir ces comparaisons , tout ce qui tient à lart vient encore plus évidemment démontrer que l'homme se fop* me seul , guidé par des bases sûres , excité par Tenvie et le désir du succès , mais non pa^ sidvi et soutenu par une main trop con^ siamment protectrice.

L'acteur bien enseigné par un maître ,

2l4 LETTRri

celui qui a le mieux saisi les intonations die*

tées^ peut avoir un succès momentané ; mais son traTflil personnel peut nniquement le placer au premier rang parmi les hommes de talent... Ce n'est pas en répétant les rôles d'Âgamemnon et de Pyrrhus , mot à mot d après Le Kain lui<-méme , s il Teùt eu pour maître y qu'il serait devenu un grand tragé-* dien ^ mais en lisant sans cesse Homère »

Eschyle y Sophocle etEurifnde; en étudiant les passions et les hommes , en calculant les effets qu'il produit par ses intonations, par ses gestes. Un peintre célèbre , après avoir appris les premières règles du dessin , et avoir étudié la forme du corps, ne doit-il pàs sa composition , son style » son coloris à ses propres études? Partout le travail, dirigé par 1 émulation , a la supériorité sur les conseils assidus des maîtres.

L'élan qui existe dans les nombreux collèges ; ce jour de Tietoire qui se prépare cha-» que année ; cette couronne, ces prix qui rappellent et les travaux péniUes et la ré- . compense honorable^ et les pleurs de joie d'une mère attendrie ; ces trophées de l'Âge laborieux de Tenfance que Thomme revoit

DE MADUIA GAJi^ll. 21 S

encore avec plaisir clans sou âge le plus avancé , qui peut le remplacer dans Tédur cation particulière ?

Si réducation particulière est donnée avec sévérité , elle devient tyra unique , n'ayant pas pour point d'appui ces grands et sensibles chàtimens qu'amènent la publicité , cette privation de récompense, châtiment muet qui attire une honte réelle sans être difiamante* On sera obligé de gronder sans cesse et d'accumuler de petites privations puisées dans les habitudes et les plaisb*s de la so* ciété : Fesprit , le jugement , le génie , tout doit en souffrir : Mien ri y est grand , ni dans la récompense ni dam les peines. Si Tenfant élevé au sein de sa famille , favorisé par la nature » dirigé par un homme instruit , ob* tient de véritables succès , les éloges qui l'enî^ironnauni seront bimplus sûrement au^essus de son mérite. Comptant sur une supériorité dont il ne peut jugei^ la véritable force , puis^ ' quil ne Va mesurée as^ec personne , et que la tendresse » la flatterie et VfiduJation la lui auront exagérée ^ il paraîtra dans le monde avec la oonfiauce et Tassurance d'un homme inslL uit, et fera dans la so(;^été ce qujl aurait

2l6 «è LKTTAES

dû faire pendant les années de son ëducalion VapprmUssàge de la supériorUé des au^ très. Enfin , où sont les précepteurs des sa- ▼ans et des auteurs illustres qui ont honoré la France? Qui a formé Corneille, Racine, Boileau^ Voltaire ^ BufTon, etc.? On yous répond par des noms de collèges fameux.

^ La santé, la morale, les habitudes utiles à contracter, sont ce qui assure un état ou une fortune ; tout ce qui peut amener l'homme à s'en passer se trouve dans les ayantages de l'éducation publique. Ses membres s'y déyeloppent et s'y forment par des courses et des jeux salutaires ; il apprend à y être sobre, et à connaître la valeur d'un répas modeste par un appétit préparé par l'exercice et par la régularité des heures des repas. Il se sert lui-même , et ne multiplie pas dans sa jeunesse l'idée de ces besoins factices qui absorbent la fortune, et entretiennent mille idées au-dessous de la vraie dignité de rhonune. C'est au milieu des salles poudreu<^ ses des collèges; c'est parmi ces simples et modestes tables et bancs de bois que VamUié pure et sainte a placé son autel. C'est là que se sont formés ces pactes consolateurs qui font

DB MkDàMK CiMPAH.

2tJ

le charme de la Yie, adoucissent nos peines, et ajoutent à nos jouissances. Cest de là que sont partis ces sentimens établis sur la connaissance parfaite de cœurs simples et sans €irt qui ont survécu aux jeux bizarres et aux orages de la fortune* De ce même banc oà deux jeunes enfans , composant leurs thèmes et leurs amplifications , s'aidant, se conseillant, sans se nuire et sans s'imiter, fiers des succès l'un de l'autre , affligés de même de leurs revers , ces mêmes enfans sortiront pour paraître dans le monde. L'un sera placé par la fortune au milieu des dignités et de la puissance, son ami sera sa première idée. Celui-ci est né de parens pauvres ; mais la distance que les lois de la . société semblent établir , disparaît au souvenir si doux de leur union, et sans perdre le titre d'ami , 1 un devient le patron généreux, l'autre l'obligé fidèle, et reconnaissant, dans une conformité d'état plus heureuse encore pour l'amitié, les secours, les services mutuels; les consolations existent souvent pendant une longue carrière, lorsque les motifs d'estime et d'amitié ont été gravés dans leurs cœurs à lepoque ou ils partageaient les mêmes

ai8 LSJT9MS

travaux et les mêmes plaisirs. Le jeune homme lÎTré dès son enfimce au formes séduisantes et trompeuses de la société , aura-t-il pa oonnaitre et choisir un Teri-* table ami?

DE MADAME GAMPAN*

cess a I I I " T' ^^^^^^^^^=

Vendredi » % prairial an XI.

Depuis trois jours, mon cher Henri, j ai . OG^mmencë cinq ou six fois la lettre que je voulais t'écrire ; mais j'ai eu tant de monde et de si bonne heure qu'il ma été impossible de la continuer. Je Tonlais te parler d'Es' ther dont tant de journaux retentissent , qui, cette fois ( malgrë la redite des critiques qui avaient eu lieu , lorsqu'après la mort de madame de Maintenon, qui avait défendu la représentation de cette pièce sur le théâtre public , le régent la fit jouer aux Français) a eu véritablement du succès ; A'Esiher , enfin f que le premier consul fait représenter dimanche à Saint-Cloud avec unç grande prouesse. Je te dirai donc qu'Adèle a cent fois, mille fois mieux joué le premier acte; que son bonheur en revoyant Élise , sa grâce pendant la prière étaient bien supérieurs au larmoiement continuel de mademoiselle Duchesnois, qui a porté ce défaut jusqu'à dire en pleurant :

J» O jour trois fois lieureux 1 »

220 LBTTRKS

Fallalt-il que Racine dît , O four six fois hm^ veux! pour qu'elle sentit que l'arrivée de la jeune Élise dans Je palais d'Assn^rus était un moment de bonheur et d'épanouissement pour Esther; peut-être le premier qu'elle eût ressenti depuis qu'elle y était entrée? que le $uUime Racine ayant fait précéder l'imposante scène de Mardochée par ce doux contraste du bonheur de deux jeunes amies qui se revoient^ il fallait au moins saisir l'intention de cet homme si supérieur dans les sentimens opposés qu'il sait placer sur la scène théâtrale ? — Âprès cette critique sur le premier acte je te dirai que mademoiselle Duchesnois a joué le second et surtout le troisième d'une manière surprenante, et que là elle a laissé bien loin le talent de la jeune pensionnaire. Quant à ses pleurs perpétuelles , elle les doit à une funeste tradition du Théâtre-Français , qui a reçu cette méthode larmoyante de mademoiselle Sainval cadette.

Avant cette actrice qui eut asses de succès , celles qui honorèrent la scène française ne riaient sûrement pas dans la tragjédie, mais ne pleuraient pas à chaque vers » et avaient des momens de noblesse et de courage ou de

DE MADAME CÀMPAIf. 331

rftisonnemeDt dans lesquels les pleurs n'a-

valent aucune part. Lafon a tiré le plus grand parti du rôle d'Aman quoiqu'il soit affreux et que la catastrophe de la fin soit honteuse : il est mieux dessiné que celui de Tirrésolu Assuérus. Talma Ta pourtant bien joué, à la sensibilité près dans ses momens d'amour pour Esther. Les chœurs ont fait moins d'effet que chez moi.. Les voix, les fi* gures et les habillemens étaient moins frais. Ces filles de Sidon en odalisques violettes, bleues , etc. avaient très-mauvaise mine.

L'uniforme paraît naturellement indiqué pour les jeunes Israélites rassemblées sous les yeux d'Esther, et l'idée de Saiut-Cyr rappelle encore cette convenance. On dit qu'à Saint-Cloud elles seront toutes vêtues ,de bleu. J'espère qu'on me fera inviter, cela me paraît juste. — On va continuer Esther aux Français, et j'ai eu pour madame Vestris et pour ce théâtre une très-heureuse idée de la faire jouer chez moi. Le Pubiiciste veut en* core attaquer ma représentation, mais il est pitoyable et point dangereux, quand il dit en parlant X Esther z « Il faut combattre cette » nouvelle mode de jouer la comédie dans

22a tBTTHES

M les pensions 9 » et qu'il ramène à la pensée

Estker, composée il y a cent dix ans pour le même motif , et toujours jouëe sur le théâtre de Saint-Cyr et depuis ce temps. Aussi répondrai-je à ces sarcasmes en la faisant donner encore rkiTer prochain.

DB MADÂMB CkUBIM.

16 décembre 1806.

Il faut que tu metlés bien plus de^ quatre .

jours d'intervalle dans tes lettres^ mon cher ami 9 je n'en ai point encore datées de décembre, et nous sommes au 16 de ce mois. Cet hiver-ci me peine infiniment. Un bulletin de l'armée est attendu comme une goutte de pluie dans les chaleurs les plus ardentes. On y cherche , on y voit la destinée de l'Univers et la sienne. Mais à présent si loin de nous I Que de tjsmps il faut attendre ! J'ai relu diverses choses sur la Pologne. Elle doit occuper en ce moment ^ et chaque empire en Europe occupe si bien successivement, que, jVi, à mon âge, déjà ajouté à mes lumières

en ce genre depuis les victoires de notre immortel empereur. Tu devrais toi-même prendre successivement les livres qui instruisent sur les pays conquis, sur ceux qui vont changer de forme ou naître de leurs cendres. La Pologne, telle qu'elle était avant le premier partage, fait en 1773, ( partage que

LETTRES

le cabinet de Versailles a ignoré par la faute de ses ministres dans les cours étrangèra :

le cardinal de Rohan était alors ambassadeur de France à Vienne , et le partage lut fat caché , ce qui n'honore pas ÎDeaucoup ses talens diplomatiques; mais d'autres ministres , cependant y ont dû en instruire ^ et il est plus probable que Louis XV, connaissant la fiiiblesse de la France à cètte époque y et captivé par son aversioa pour la guerre , feignit de Tignorer , mais au moins ne le reconnut pas : la Pologne^ donc^ avant ce partage , confinait Tcrs l'est à la Russie » vers le sud. à la Turquie , vers Touest à T Allemagne, et au nord à la mer Baltique. L air y est froid, et le territoire dune fertilité extraordinaire. Il abonde tellenient en blé, quVn en exporte habituellement douze ou quinze millipns de setiers. Les pâturages y sont excellens» surtout en Podolie; l'herbe est si haute, quon n'aperçoit pas les bœufs qui y paissent. La Pologne est un pays plat où l'on rencontre beaucoup de forets de sapins, de ehénes et de hêtres. On y recueille beaucoup de cire, par conséquent beaucoup de nfiiel.

Leurs chevaux sont beaux et légers à la

DE UkBiOKR CàMPkJS. 22S

course. L'élan n'est pas rare en Ukraine:

c'est un animal qui a des cornes, le pied , les , poils et les ongles du cerf, les oreilles de lane. Il ne doit pas être agréable. Si tu y Tas, je>ne te prierai point de m'en rapporter. Ton oncle visita les mines de sel de PTielitska qui sont à huit milles de Cracoyie., Elles sont une richesse et une singularité du pays. Il fiàXLt du courage pour y descendre, car leurs entrées ne sont que des puits très-profonds , et on fait ce trajet par Je moyen d'espèces de sièges attaches à des cordés sur des poulies, comme nos seaux vont puiser leau au fond de rSo^ puits. Les galeries sont d'une dimen-" sion prodigieuse, soutenues dans certains endroits par des poutres , mais plus ordinairement par des colonnes de sel qui reluisent à la clarté des flambeaux , seule lumière de ce triste séjour. On a taillé des maisons dans le sel et même une église. Ces miùes rapportent annuellement 12^4^0,000 francs. Ce sel est de la même nature que celui que l'on re* . cueille sur la mer Marmara.

Les premiers faabitans de la Pologne sont les Sarmates ou Slavons. L'histoire au-

thentique des Polonais ne commence guère

qo'ea 84^ » ëppqiie Charlemagne. Leur .

premier roi connu se Bramiait Piast. On as* mn que leur première reine est une Dombrowska , fort beau titre pour le gënà^al qui commaude acluellement en Pologne; m^i^ ce ne peut être qu'en 992^ ou près de l'au 1000^ que fût l'époque du cfaristianisuie en Pologne.

La fiimille des Jagellens, ducs de Lithua^ UÎCy monta sur le trône ea 1^84 > maiateuue, par uu^ succession kërédilaire^ jusqu'en i5j2. Deux ans après le trône de- YÎat électif en faveur de Henri UI, fila de Henri II et de Catherine de Mëdicis , et pour sa bonne renommée autant que pour l'avan*»

tage de tenir à la France et à la maison de Va* lois* Mais après qu'il eut quitté la Pologne pour tMtr hériter du tr&ne do France, k la mort 4o9on iirère Charles IX, Voltaire dit de lui :

« Ce ii*éuU plm ee pciaoe cnviroiiiié de gloire» » Aim oombats dès rcnfimce iostmit par te victoire, » Dont PEnrope , en tremUant , regardait les progrès , » £t qui de sa patrie emporta les regrets, • Quand da Nord ^Vwnà ds ace wlsa aaiptaiei,

» Td brille an second rang qui s*éclipse au premier, » Et devient lâche roi d*intrépide guerrier. •

DE GA.MPÀ.N. 22 J

Étkûa eef te eooroane donnée y pour la pre^

mière fois , par voie d'élection à Henri de Va-* lois, due d'Anjou» frère du roi Charles IX^ et depuis Henri IIl assassiné à Saint-Gloud ^ resta électWe.

En i6d5 Jean Sobieski força les Turcs à lever le siège de Vienne , èt ee-fiil» dit teur de 1 analyse que j ai lue, le dernier effort de la Taleur polonaiiÉèi Aioéi leur rëVeit,' s'il est dû à notre sublime guerrier, arrivera cent vingt-trois ans aprè^ i^'ils sé sènl-^géor^ mis; mais comme les dispositions des peuples ne sont jamais que comprimées* ou iféveWëes par la tyrannie, la faiblesse oU' la force de leur gouvernement > et <|tie notre imposante révolution nous à 'i^ttouvé to^éirles quaî^téd gauloises que César avait décrites, ils vont très-probablement, si Felimèittiaéàt^^'fikiiiNi! d'exce liens guerriers; et il est à remarquer pour léur honneur qnlls se toujèûi^ très-bien conduits sous les bannières étran-ï' gères où ib ont volôlvxueilttr ides4atti4eréi^^^

La Pologne, depuis que sa couronne fut devénue éleétive , toùjoui^ affaifblie' |)ilr^iiès divisions, fut démembrée eu 1775, sous le rè* gtie^-dè Louis XV, par la Russie, T Autriche

226 LETTBE8

et la Prusse* Ce premier partiige fut «uivî en 1795 dun second qui enleva m roi son ç^istence politique. On sait qu'avant sa dis* solution le gouTernement de la 'Pologne était moitié monarciiique et moitié répubii.cuin ; ^trchaque élection du roi était un sujet de scandale ei souvent de guerre civile.

La Pologne renferme une grande quantité de tilles pour la plupart très-mal bâties. Sa population avant 1773 s'élevait à huit millions cinq cent mille habitans, parmi lesquels on comptait soixante mille Jiii&.

.Les habitans étaient partagés en trois classes^ gentilshommes, les bourgeois , et les paysans. Ce^ derniers étaient presque tous serfs des . premi.ers, La noblesse polonaise jouissait de grands {nriviléges.ËUe avait droit de vie et de mo^t sur ses serfs.

La noblesse seule ^lossédait des terres ; elle seule concourait à rélectioii du roi, obligé de prendre l'avis ,d^ états pour la guerre et la paix, pour la levée des impôts. Les assemblées générales s'appelaient diètes ; les voix devaient être unanimes , et ces magnats , ou grands de rempire^ car mon fils verra mieux que magnat vient de magnus , avaient .le droit de