L. HAUTEFiaULLE

Iluiig Iloa, l" octobre 1907.

A quelle distance doit=on planter l'Hevea?

Considérations fjénérales sur la question. — Pl;intalioii serrée avec éclairrissage et plantation espacée à demeure. — Opinions de Ceylan et de Singapour. — Conclusions.

Par M. U. I.ABKov.

Le mouvement considi'nible diiiiié actuellement vers les plantations de caoutchouc dans un grand nombre de pays tropicaux, mérite d'être suivi attentivement; pour répondre au désir que nous ont souvent exprimé de nombreux abonnés, le « J. d'A. T. » accordeia désormais une place plus importante à cette partie et s'efforcera de la traiter avec la plus grande impartialité. Fidèle au principe établi dans ce journal, la rédaction aura surtout en vue do renseigner les lecteurs sur ce qui a été fait dans la nouvelle voie ouverte à l'agronomie tropicale, de les orienter dans la meilleure direction, et d'ouvrir les enquêtes nécessaires sur les questions controversées dont plusieurs ne pourront f tre tirées au clair avant quelques années.

C'est avec le plus grand plaisir que nous recevrons les observations personnelles de nos lecti'urs et correspondants et que nous répondrons à toutes les demandes qu'ils nous adresseront. — (.\. ». l. H.

La distance île j)lantation de VHevra a donné lieu, entre les meilleurs experts de Ceylan et des Etats malais, à des discussions très intéressantes, afïectant parfois une allure assez contradictoire qu'explique

siillisammenl la nouveauté du problème et, dans beaucoup de cas, l'absence de moyens de conirôie.

Pour établir une plantalion rationnelle iVUrvca, il semble que l'on doive avaul tout s'inspirer de ce primipe d'arhnricullure : CMlciiIer la dislance à maintenir eiilre les arbres d'après leur développement normal en tenant compte de la nalure du sol, de la chute des pluies et d» tous autres facteurs susceptibles de modilier la végétation, de façon à assurer eu tout temps la libre croissance des parties aériennes et des parties souterraines, et à obtenir le maximum de rendeun-nl sans perdre de vue l'intégrité d'iililisalioii do son terrain. Une autre raison a éliiuvo(|uée par les planteurs de Ceylan et par M. U. WuiGUT dans plusieurs de ses remarquables écrits (1): elle tendrait à

(1) Heuueut Whk.iit : « Par.i llubber " et « The Science of l'ara Rubber Cultivation. »

[yjo 78 DÉCEMBRE 1907 JOURNfVL D'AGRICULTURE TROPICALE

réduire au minimum la durée d'attente du rendement, afin de profiter des hauts cours actuels' du caoutchouc de Para cultivé, but qui serait atteint le plus sûrement en plantant rapproché pour éclaircir les arbres à partir de la fin de la quatrième année, jusqu'à la huitième. Les arbres plantés en excès seraient ainsi exploités à outrance jusqu'à épuisement pendant 1, 2, '■i ou 4 années et fourniraient une récolte appréciable avant de disparaître. Nous verrons que celte manière de voir a trouvé des contradicteurs.

En premier lieu, il faut envisager le cas de VHerea soumis à une culture exclusive et celui de VHevea combiné à d'autres espèces arborescentes, arbustives ou herbacées. Le Cacaoyer est actuellement le seul arbre qui puisse être rationnellement associé à VHevea pour une plantation mixte, à demeure; quant aux cultures arbustives intercalaires de Caféiers, de Théiers, de Camphriers, etc., elles ne peuvent être que temporaires, même lorsque les llevea ont été plantés à grande dislance. Il (>st encore très difficile de se prononcer avec certitude pour ou contre ces cultures associées, l'expérience de ces dernières années n'étant pas assez concluante; toutefois, on s'accorde généralement à reconnaître qu'elles ont l'avantage de limiter les risques d'une culture unique, d'occuper le sol d'une façon plus profitable pendant les premières années et de s'opposer à l'envahissement du sol par les mauvaises herbes. Par contre, on a reproché aux cultures intercalaires de détourner l'attention du personnel de la culture principale pour ne donner qu'un rendement peu important (1), d'épuiser notablement le sol et de disparaître an moment où elles atteignent leur production normale, sauf cependant le Cacaoyer considéré comme plante associée.

Les cultures engazonnantes, telles que Crotalaire, Vigna Kinensis; Lemon-grass,

(Il D'après SI. WnioiiT, il faut de 8 à 10 Cacaoyers pour compenser la production d'un Hevea âgé de cinq à si.K ans.

Arachide, etc., jouent le rôle esscnliel de couverture du sol, c'est-à-dire, (|u'elles protègent celui-ci de l'action stérilisante du soleil tropical, lui conservent une température et une humidité plus uniformes; d'autre part, elles fixent les sels solubles qui seraient entraînés par les pluies. Les seules objections sérieuses formulées jus([u'ici contre ces cultures, sont d'entraver le libre accroissement des racines A' Hevea et de servir d'abri aux divers insectes et maladies s'attaquant aux arbres, encore y aurait-il lieu de contrôler jusqu'à quel point ces critiques sont fondées.

Sans insister plus longtemps sur ce côté de la culture qui fera l'objet d'une note spéciale, examinons quel est l'intervalle de plantation répondant le mieux aux conditions actuelles de la culture exclusive de ÏHevea.

Considérant que VHevea est originaire des épaisses forêts du bassin amazonien, les premiers planteurs de Ceylan et des Siraits eu conclurent qu'il s'accommoderait mieux d'un espace restreint et adop tèrent pour leurs cultures un intervalle de 2°", 30 à 3 mètres en tous sens. Ce raison nement, admis d'autant plus volontiers qu'il assurait un pourcentage plus élevé d'individus à l'hectare, ne tenait pas suffisamment compte des exigences culturales.

Nous n'ignorons pas que VHevea naturel se trouve souvent très rapproché dans les premiers mois qui suivent sa germination sur place, mais dans tous les cas oi!i il ne parvient pas à dégager rapidement sa jeune tige de la végétation avoisinante, le scion disparaît, ce qui explique l'absence de masses uniformes spontanées.

Dans les plus riches seringats, on observe rarement les arbres à une distance inférieure ta 25 mètres, lorsqu'ils ne sont pas en bordure de rivières. Cette indication s'ajoutant aux diverses considérations d'ordre cuUural, montre suffisamment qu'une distance permanente de 2"', 50 à ,3 mètres est incompatible avec la nature de l'espèce et ne saurait assurer de succèa durable à une plantation méthodique.

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.KHR.N.M. D AilHICLI/rUKI-: TIlOPICAI.l-: .\" TS — Hk, kmiiiîi: 1007

Diins tous Icô cas, cet écailcnu'iil ne pourrait (Mre accepté qu'à litre transitoire on attendant des snppressions nécessaires. Lcxemple des llevra plantés à 3 nu'ties dans la propriété de Kaduftanawa. à Ceyian, sullirait à lui seul ])ciur nous édifier sur ci- point : tandis que les arlires du bord conlinuont <à s'accroître, ceux du centre de la phnilation sont restés chélil's et n'ont donné qu'une très maigre récolte à la neuvième année (i).

Tout en admettant (lue la plantation rapprochée, avec éclaircissage ultérieur, s'oppose au libre développement des jeunes arbres, au grossissement des troncs, à l'épaississement des écorces, el favorise d'aulre part la dissémination des maladies et Ai'< insectes, les juirlisans de la <i dose- |ilanliiig >J considèrent qu'elle a l'avantage de i'ournir plus rapidement un rendement plus élevé, de protéger le sol contre l'action solaire et contre l'envaliissemcnt des herbes, de permellre une ceilaine sélection parmi les arbres à conserver délinitivcmenl, d'éviter les vides qui peuvent se produire dans la plantation, étant dunni' qu'il est toujours plus facile de supprimer (|uc de replanter. Nous remarquerons toutefois que la protection du sol peut être assurée aussi efficacement par les cultures intercalaires d'espèces antres (jue ïflevea, que la sélection permise avec des arbres de cinq à huit ans. plus ou moins entravés dans leur croissance normale, ne vaut pas la sélection méthoditiue de sujets librement développés, que les vides produits le plus souvent par les maladies, les insectes ou un manque de soins sont plutôt localisés en certains points que répartis dans l'espace intermédiaire de deux arbres sains et vigoureux.

M. IJ. AN'iiiouT estinu' que l'un ctimnu'l une faute en plantant les Jlmui à distance entière, sans culture intercalaire et en calculant cette distance d'après le développement que peuvent atteindre les arbres de trente ans, parce que les exemplaires de

,1 !■ India l'ubbcr Journal ", 2 ilùcembro iMin.

Ceylau, âgés de vingt ans cl plantés à 8-10 mètres d'intervalle enlre-croisenl leurs branches depuis plusieurs années et (|u'il n Cst pas encore démontré que I exploitalion régulière des arbres, commenci-e vers la cinquième aniu'c. n'alfcclera pas leur dév('lo|)pement et n'aura pas pour consé- (|uence de le restreindre dans une mesure qu'il n'a |>as été possible de déterminer. L'expérience, ajoute le savant auteur de » Para Rubber », ayant montré que la diiïérencc est pe\i marquée entre des arbres [liantes à grands et petits intervalles avant la lin de la quatrième année, il semble logique d'admettre que VHrrrn, fournissant (li\i;'i un Imn iirmlnil lorsque son \voni: mesure 50 centimètres de circonférence, assure un rendement supérieur à l'hectare pendant les premières années, lorsqu'il est planté à dislance raisonnable. Dans cet ordre d'idées, une plantation établie à 3'" X -^ mètres oITrirait vers la cinquième année une surface d'écorce exploilable supérieure de I 4 à celle d'une plantation de même étendue à écartement de (V" >( ^ m-

La thèse de M. ^^'nll;uT, tendant à <d)lenir dans un minimum de tem|)s le maximum d'arbres exploitables sur une aire dél(^rminée, ne sacriliel-elle pas t>n partie l'avi'uir dclinitif de la plantation aux résultats iilulTil fallacieux des premières années ?

Le planteur va-t-il se résoudre facilement à éliminer les Hcvra en supplément à l'Age de leui- entiée en rappoit et, dans ce cas, est-il bien induvi' (|ue la j)roduction de début compensera les frais déducalion des arbres et la valeur des éléments fertilisants qu'ils onl enlevés au sol? (les questions, auxquelles s'ajoute celle du inijudiee causé aux arbi'es à demeure |)ar les pieds supplémentaires, n dut jias encore éli'' tranchées expérinuMil^ileinenl ; elles niniitrent, en tous cas, qu'il ne faut accepter qu'avec réserve les avantages présumés de la plantation rapprochée.

l'iMir ubienir la totalité du caoutchouc exploilable des arbres en excès, on a tenté lexlraclion par broyage et macération des

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écorces, mais le reiulemenl a élé iiil'ériiMir à fi'lui l'rtunii \)dr la saignée en spirale régulière el le [iroduil lui-niènie de qualilé très médiotre. Lorsque les jeunes Urvca ont été i''puisé-^ |jar les saignéi^s répéU'es, ils doivent être anaciiés avec les souches et les grosses racines afin de ne pas servir à la dissémination d'ennemis el de maladies sui' les arbres conservés; l'upé^ration doit être assez diriiculluiMise el allecter sensiblement b^s racines des pieds voisins.

La plantation à grande distance, de G à 10 mètres, tend à être généralement admise dans les récentes entreprises de la Malaisie et de Ceylan ; elle ne comporle aucun- (Sclaircissage futur, permet en conséquence le développement des arbres sans aucune obstruction pendant vingt à vingt-ci n([ années. (Jn obtient, dans ces conditions, des arbres à croissance rapiile, à tronc épais et trapu, se prêtant mieux à la saignée, doués du pouvoir récupéralif supérieur, plus résistants aux maladies et aux insectes dont ils sont d'ailleurs mieux préservés par l'absence de souches d'arlires abattus.

<( Le maximum de croissance obtenu dans le minimum de temps parle système de planlation écartée, dit M. W'rigui-, est un argument de valeur discutable, attendu qu'il existe un degré de croissance diflicilo à dépasser. Des arbres plantés en môme temps à différents intervalles n'ont pas excédé un accroissement annuel de 12 à l.j centimètres de circonférence. Les Hevea plantés à grande distance n'atteignent pas la force exploitajjle sensiblement plus tôt que ceux plantés à 3 mètres ou ^''^.'lO et l'on a pas encore démontré de façon évidente la dilTérence de rendement entre 100 arbres plantés à 7 mètres, 190 arbres plantés à 3 mètres et 430 arbres plantés à 3 mètres. Le rendement moyen entre la douzième et la vingtième année sera probablement en faveur des arbres à 3 mètres. »

Cette argumenlation se trouve réfutée en partie dans le rapport 1906 de M. R. W. Harrisson, directeur de la « llighlands and Lowlands Rubber C° » dans les Etals

malais (1). Il s'agit d'une parcelle de Ifi acres, comprenant 807 Hevea plantés à 10'" X 8 mèlres. ('es arbres, âgés de neuf ans, occupent enlièrement la superiieic du Icrrain, le feuillagr de charnu d'eux s'('liMili'nilanl sur environ 7.j0 pieds carrés. Un ne saurait prélendi'e ([ue ces arbres, largement espacés, ne sont pas supéi'ieurs à tous piiiuls de vue aux arbres de même âge, distants seulemeni de 3 mèlres et n'ayant pour se développer librement c[u'lui espace superficiel de 100 pieds carrés. Les résultats de la saign(''e nous icnseignent d'ailleurs sur le rendement comparatif des arbres : landis que la moyenne de production de 33.907 arbres saignés toute l'année et de 4. 072 arbres faiblement exploités pendant six mois a été de 2 Ibs. 46 par arbre et par an, celle de !S07 Hevea plantés à grands intervalles s'est élevée à 7 Ibs. 01 par arbre, soit une différence de 4 Ibs. 53 en faveur de ces derniers (2).

Le dernier rapport annuel de IM. ('arrc- TiiERS, directeur de 1' « Agriculture de l'archipel malais », conclut également en faveur de la plantation écartée. 11 y est dit que la plantalion trop rapprochée est à la fois illusoire etdangereuse : illusoire en ce sens i[ue le planteur recule devant la suppression d'arbres de cinq à huit ans, rapportant alors 1 à 2 !§;, dangereuse parce que la présence des vieilles souches engendre diverses maladies et abi-ite des ennemis s'attaquant rapidement aux sujets indemnes. La méthode la plus suivie en ce moment est la disposition des arbres en allées où l'on observe les distances de S'" X 10 mètres ou de 3'", 30 X <J'",50 ; elle a l'avantage de laisser le sol ombragé pendant la plus grande partie du jour et d'éclairer au contraire les arbres d'une façon presque continuelle, moyen le plus siir de prévenir les maladies cryptogamiques et bactériennes. L'inspection des