VI AVANT-PROPOS

nombreux pour en donner ici ta liste : qu'il suffise de dire que pour dresser un dictionnaire des événements et des personnages de la Révolution, un auteur y puiserait certainement la base même de son ouvrage.

Quelques-unes de ces notes ont failli disparaître. Pendant son séjour à Coblentz, on vola, en effet, à M. d'Espinchal la cassette qui en renfermait une grande partie avec ses bijoux. Quelques jours plus tard, on retrouva In cassette dans le Rhin. On la lui rapporta : les bijoux avaient disparu, mais les papiers s'y trouvaient, portant les traces irréfutables de leur séjour dans l'eau, comme on peut le constater encore. Peut-être M. d'Espinchal eût-il alors préféré l'inverse, à cette époque où ses fonds commençaient à s'épuiser. Quant à nous, nous ne pouvons que nous réjouir de ce que les voleurs aient préféré les bijoux à ces notes.

C'est grâce a elles, en effet, que M. d'Espinchal a rédigé le Journal* dout nous présentons aujourd'hui au public les extraits principaux et qui est bien réellement « le Journal des premières années de l'émigration ». Grâce à elles, quoique- rédigé après coup, c'est un vrai journal, écrit au jour le jour, avec toute la sincérité d'un homme qui, sans empiéter jamais sur l'avenir, désire conserver pour lui et pour son 61s, à qui il est dédié, le souvenir exact des faits déroulés sous ses yeux et des impressions éprouvées par lui dans ces temps tragiques.

Dans le manuscrit, le journal, daté de chaque jour, se compose de plusieurs parties, enchevêtrées les

1. Le titre exact du manuscrit est : o Journal de voyages elde faiUrela- « tt/ï à la Révolution, commencé en juillet 1789, précédé d'un abrégé htsto- * riqno rtes événements, depuis lit convocation des assemblée* pour les « Étals généraux, Avec dps noies sur les personnages les plue marquants ■ dans la Révolution. ■>

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