DES CONCOMBRES

Depuis quelques années la grande majorité de nos plantes alimentaires, aussi bien que beaucoup de plantes d'agrément (Pétunia, Verveines , Lohelia, OEiliets, Calcéolaires , Géraniums, etc.) de nos jardins, on t. été rudement atteintes par diverses maladies dont les causes sont généralement inexplicables, et dont les effets sont difficiles à anéantir.

Il est certain que ces fléaux s'attaquent également aux plantes cultivées par les jardiniers les plus intelligents et les plus soigneuxvcomme à celles soumises à un traitement ordinaire; bien des végétaux qui, il y a vquelques années, croissaient pour ainsi dire en tout lieu et sans soins, ne répondent plus à la sollicitude du cultivateur en cessant d'être pour lui une source de bénéfices. Est-ce maintenant à la dégénérescence de l'espèce par l'usage ou plutôt l'abus des engrais stimulants et fortement azotés, ou est-ce à une sorte de morosité ou de fatigue qui s'empare des, plantes trop longtemps cultivées dans le même sol, que l'on doit attribuer l'origine des diverses maladies dont nos plantes sont affectées? La première hypothèse nous semble un. corollaire de la seconde, c?est-à-dire que le cultivateur est obligé, pour réveiller les sens engourdis de plantes fatiguées du sol qui a vu naître plusieurs mêmes générations, de leur appliquer des stimulants énergiques sous peine de ne rien obtenir. Ce dégoût qui s'emparerait des plantes semble être une hypothèse assez plausible. Ainsi, tous les fermiers savent fort bien que sans le système de rotation, leurs récoltes se réduiraient bientôt à zéro, et beaucoup d'entre eux, guidés par l'expé-

rience, s'adressent à des fermiers d'une autre localité et d'un aulrc sol pour se procurer des semences pour leurs ferres, parce qu'en se servant de leurs propres grains pour les semailles, les recolles se détériorent et deviendraient bientôt à peu près nulles. Pourquoi ne pas imiter la prudence de l'agriculteur, dans le semis des plantes d'ornement et des plantes alimentaires et dans l'alternance des espèces? Maintenant la même plate-bande est occupée par les mêmes plantes depuis nombre d'années, et l'on s'étonne de ce qu'elles ne sont plus ce qu'elles étaient jadis ! Nous engageons nos lecteurs à méditer sur ces faits et à tenter des essais dans le genre que nous venons de signaler.

En Angleterre, où l'on cultive énormément de Concombres et de Melons, on s'est beaucoup occupé de ces questions, fort importantes pour ces cultures, car la maladie a sévi sur les Cucurbitacées avec une très-grande intensité. Les règles suivantes ont été posées comme étant les plus propres à prévenir la maladie, ou tout au moins à en atténuer considérablement les effets :

4° N'employer que des composts simples et bien oxygénés (aérés), consistant en terre argileuse, en terre de bruyère tourbeuse dans la proportion de trois parties de la première et d'une de la seconde et une demie de fumier de vache bien décomposé pour chaque pot ou butte.

2° Maintenir une température intérieure (Bottom heat) entre 20 et 25 degrés centigrades, tout en ayant soin de donner autant d'air que possible à la couche, afin de déterminer une croissance lente, mais uniforme et robuste. Ne laisser fructifier que lorsque les plantes sont bien établies et ne conserver qu'un certain nombre de fruits à la fois.

3° Se servir d'eau de pluie ayant la température de la couche. Si des engrais liquides deviennent nécessaires, on emploiera le mélange suivant : 9 à 10 litres de fumier de vache frais, 2 onces de sel commun et un gros morceau de chaux que l'on délayera dans 80 à 100 litres d'eau de pluie.

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On passe ce mélange à travers un linge et on arrose avec l'eau le lendemain.

4° Nous insistons de nouveau sur la ventilation, qu'elle soit aussi complète que possible; lorsque l'action du soleil devient trop forte, recouvrez les couches de toiles légères; on peut ainsi ombrer sans inconvénient pendant toute la belle saison. Évitez les extrêmes de température; l'expérience nous indique qu'une température moite peu élevée est favorable pendant les nuits chaudes, tandis qu'une température chaude, humide et concentrée, provoque les maladies.

En observant ces règles, on est à peu près certain de garantir ses Melons des atteintes du mal ; le grand point surtout est de ne laisser fructifier que lorsque les plantes sont assez vigoureuses.

L'auteur anglais, auquel nous empruntons ces derniers détails (I), donne les renseignements suivants sur la manière de préparer le fumier de vache. On doit d'abord le faire sécher, puis on allume, au moyen d'un peu de paille et de branches sèches, un feu vif, sur lequel on jette une couche assez mince de fumier, au-dessus un nouveau supplément de paille et de bâtons secs pour alimenter le feu, et derechef une nouvelle couche de fumier, et ainsi de suite. Le but de cette opération est de détruire complètement toutes les larves et œufs des insectes nuisibles; elle se fait assez rapidement pour que le fumier ne soit pas carbonisé. Cet engrais ainsi traité est excellent pour la culture des plantes à bois mou, telles que Géranium, Fuchsia, Gloxinia, Pétunia, Calcéo-

laires, etc.

En terminant ces observations, nous prions instamment,

avec notre correspondant anglais, les jardiniers horticulteurs et maraîchers de bien se convaincre de l'importance d'obtenir leurs graines de différents points éloignés de leurs cultures. Ce faible surcroit de dépense, qui n'en serait pas une au moyen des échanges qu'ils pourraient faire avec leurs

(i) Gardener's Chronicle, 21 juin 1856, page 421 .

confrères, serait amplement balancé par un surcroît de récolte ou tout au moins par des récoltes saines et vigoureuses. A l'appui de cette recommandation , l'auteur anglais cite l'exemple de trois horticulteurs anglais, trois frères, tous hommes intelligents et observateurs, habitant, l'un le comté de Kent, l'autre le Shropshire, et le troisième le Devonshire. Ces trois horticulteurs se sont fait une réputation de maraîchers par excellence ; leurs légumes primaient toujours ceux des autres. Tout leur secret consiste en un échange de graines, de telle sorte qu'elles se trouvent chaque année confiées à un nouveau sol et soumises aux influences d'un climat différent.

Nous insistons de nouveau auprès de nos lecteurs sur l'importance des notes précédentes, dont plusieurs expériences nous ont mis à même de constater la validité, et nous croyons que les amateurs rendraient de grands services à l'horticulture florale et maraîchère en propageant nos observations et celles de notre correspondant.