PASSAGE DES ALPES

malgré la jactance de l’adjudant-major Roust i, les choses en restent là (et depuis nous avons fort bien vécu ensemble).

Au fait, c’est un excellent homme, un peu parleur, mais fort brave. Il avait un préjugé assez répandu parmi les officiers de troupe, c’est qu’ils se croyaient bien supérieurs aux officiers de santé du grade correspondant et cela, parce qu’ils ne portaient pas l’épaulette. L’assimilation des chirurgiens avec le corps d’officiers des corps de troupe n’était, il est vrai, indiquée qu’au point de vue des appointements. Ce n’est qu’en 1847 que l’assimilation des officiers de santé avec les officiers de troupe a été définitivement décrétée.

Brigue. C’est à peu près à la hauteur de Tortmann, dans la montagne à gauche de la vallée, que se trouve Leuck (ou Louïches), renommée pour ses eaux minérales, lesquelles, quoique presque exclusivement salines, car il y a peu de principe sulfureux, sont cependant très employées contre les affections cutanées. Leur mode d’administration paraît leur donner cet avantage, les malades y restent plongés des huit à dix heures par jour et quelquefois plus encore. Les malades se baignent en commun, dans une grande piscine, sans distinction ni séparation de sexe.

Simplon^ village à six ou sept lieues de Brigue d’où nous avons commencé à gravir, presque toujours par

^ Roust (Benoit-Alexis), né à Toulon en 1773, décédé en 1845. Soldat au régiment d’infanterie, devenu 9®, il ne devint caporal qu’en l’an III. Sous-lieutenant en l’an VIII, il était chef de bataillon en 1809. En nonactivité en 1815, il fut retraité l’année suivante.

Légionnaire en l’an XIII, officier en 1813. Il avait été en Egypte, il fut blessé à la Moskova. 11 dut changer d’opinion sur les chirurgiens militaires, car il épousa une fille du chirurgien-major Welker.

66 JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE

rancienne route, qui est rude et difficile à parcourir.

Nous avons bientôt atteint les neiges, qui ont encore cinq ou six pieds d’épaisseur, en passant sur des ponts de pierre, sur des ponts de bois, tous d’une légèreté et d’une hardiesse surprenantes. La plupart sont jetés sur des torrents ou des précipices effrayants.

A trois lieues de Brigue, nous arrivons à une maison isolée, où l’on distribue du pain, du fromage de gruyère et du vin à la troupe. On l’appelle la Tavernette. Nous continuons notre route, en montant toujours à travers les neiges, par des sentiers frayés par des mulets.

Les femmes, car nous en avons au régiment, sont placées sur les bâts des mulets, et les enfants portés dans des hottes par des gens du pays qui sont très habitués à ce genre de transport. Ces hommes nous font remarquer, le long de cette route, plusieurs chevaux tombés dans des précipices. Ils appartenaient à des cuirassiers, qui ont fait le même trajet que nous, quelques jours auparavant. Il est de fait bien constaté dans le pays des montagnes, que les chevaux sont d’un usage bien moins sûr que les mulets, parce qu’ils s’effrayent facilement et qu’ils ont le pied beaucoup moins sûr et moins ferme que ces derniers.

Enfin, après une route assez fatigante, nous arrivons à Simplon, village situé au milieu des neiges, où nous trouvons encore de quoi vivre fort convenablement, grâce aux précautions prises par les autorités. Pendant toute notre ascension, nous suivons presque toujours l’ancienne route. La nouvelle, par ce que nous en voyons, me paraît devoir être large et a une pente très douce. Elle n’est pas encore très avancée du côté du Valais