DÉPART DE MOSCOU

avec ses dragons de la Garde, il aurait été infailliblement pris ou sabré.

On se décide à regagner la route de Smolensk en appuyant sur la droite, ne voulant pas, quoique ce fût un peu l’avis de Napoléon, pousser sur Kalouga, au risque de perdre 15 à 20.000 hommes dans une bataille avec Kutusof.

L’Empereur, qui voulait battre les Russes, en se portant sur Kalouga i, ne s’y décide pas, détourné par les avis de ses maréchaux et prend sur la droite, se rapprochant de la route de Smolensk, où nous le rejoignons, ayant d’après ses ordres fait sauter le Kremlin. Nous étions sortis de la ville à 8 heures du soir, du 23 au 24 octobre et nous n’entendîmes l’explosion des mines qu’à 10 heures du soir, étant arrêtés sur la côte qui est à peu de distance de Moscou. Nous arrivons avec 4.000 hommes de Jeune Garde, 4.000 cavaliers démontés et 2.000 artilleurs, du génie et quelques malades.

Retraite de Moseou, 24 octobre 1812. Nous traversons la colonne de l’Empereur à Wéréja ^ près Moshaisk.

corps en 1806. Lieutenant au 2® dragons de la Garde en 1808, il devint capitaine en 1813.

11 resta en demi-solde jusqu’en 1820, où il fut nommé chef d’escadron de la garde municipale de Paris. En 1831, il fut l’objet d’une interpellation à la Chambre des députés par M. Laboissière, auquel il avait dit : « Quand je suis à cheval pour mon service, je ne connais personne ». Cela ne l’empêcha pas d’être fait lieutenant-colonel l’année suivante. Colonel de la U® légion de gendarmerie en 1839, il fut retraité en 1842. 11 était membre de la Légion d’honneur depuis 1807, officier depuis le 27 février 1814 et commandeur depuis 1841. Blessé et fait prisonnier en Russie, il eut un cheval tué sous lui à Champaubert. A Waterloo, il eut une côte fracassée.

^ Kalouga, chef-lieu du gouvernement du même nom, en Russie centrale, à 160 kilomètres S. -O. de Moscou, sur la rive gauche de l'Oka.

- Véréïa, ville de la Russie centrale, à 104 kilomètres O. -S. -O. de Moscou, dans le bassin du Volga.

218 JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE

Nous traversons lentement le champ de bataille de Borodino, où 50.000 morts sont encore sans sépulture, tous les habitants, dont les maisons avaient été brûlées, s’étant éloignés autant que possible de ce lieu de carnage.

On prescrit à tout propriétaire de voitures quelconques de se charger de quelques blessés; ceux de l’abbaye de Koloskaye, qui ne peuvent être amenés, sont laissés là, recommandés par le baron Larrey à ceux des officiers russes, qui y ont été soignés par lui, et qui s’en montrent reconnaissants, promettant de les faire protéger autant qu’ils le pourraient.

Le maréchal Davoust fait l’arrière-garde.

Le froid se manifeste de plus en plus intense.

Le manque de chevaux nous force à faire sauter tous les jours quelques caissons d’artillerie, et les blessés conduits dans les voitures des officiers et employés de l’armée sont parfois abandonnés eux-mêmes, par suite de la perte des chevaux qui les conduisent.

La mauvaise nature des chemins nous en fait perdre un grand nombre.

Ils vivaient sans avoine, de paille de seigle arrachée aux toits des maisons, bien rarement de seigle non battu. Une neige dure comme le marbre couvrait les routes ; mais à force d’y passer, il y avait une voie praticable. Seulement, quand il s’agissait de passer un ravin, un ruisseau gelé, comme on n’avait pas fait des ponts à niveau avec les larges routes, on était obligé de descendre jusqu’au fond du ravin ou du ruisseau pour le passer, sur un ponceau formé de quelques petits sapins non dégrossis, pour ensuite remonter la berge opposée.

Là était la difficulté, car nos chevaux, la glace étant glissante, descendaient bien au fond, mais arrivés à ce point ils avaient une peine extrême pour remonter la berge opposée, surtout ayant à traîner des voitures ou de l’artillerie. Ils s’épuisaient en vains efforts.

J’ai remarqué qu’on n’avait pas assez recommandé aux chefs de corps de faire provision de fers à crampons pour la glace.

Aussi, assez promptement après notre départ de Moscou, on a brûlé, ou laissé sur la neige des chemins, d’innombrables quantités de charrettes, de petites voitures de luxe (drosekys) qui avaient servi à amener les vivres des compagnies de tous les corps.

Mon fourgon d’ambulance était grand et fort lourd ; nous y avions chargé du vin, du riz, du biscuit, du sucre, du café et beaucoup d’autres provisions, soit dans de petits barils de cantinière, soit dans de grands sacs, le tout pour notre viatique pendant la retraite ; nous avons été forcés de l’abandonner et d’y mettre le feu.

Pour ne pas perdre les vivres, nous les avons chargés sur le dos de nos chevaux d’ambulance, dans des sacs qui pendaient à droite et à gauche, en forme de besace et nous avons pu ainsi vivre fort bien jusqu’à Wilna, sans éprouver de sérieuses privations.

Une chose surtout nous a été très avantageuse dans cette triste occurrence, c’est que nous avons conservé notre tente, qui jusque-là était portée par mon fourgon, et que nous avons chargée, avec ses piquets, etc..., sur le dos d’un petit cheval cosaque, qui était fort courageux, vivant d’écorce de pins ou de bouleaux et qui passait les ravins en y descendant et remontant ensuite.

220 JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE

comme aurait fait un petit chien. Il n’était pas ferré et avait une large corne qui s’appliquait et s’adaptait fort bien sur la glace.

Nous marchions ainsi, avec la longue et triste caravane, formant un petit groupe de quatre personnes, mon général, M. Robert, le commandant-adjudant major Guillemin \ excellent homme, un vrai ami à moi, le quartier-maître ou officier-payeur Desprès “, fils de Facteur Desprès du Théâtre-Français, et moi.

Quand nous arrivions à un bivouac, notre premier soin était de dresser notre tente, qui était à peu près la seule de l’armée, chacun y mettait la main : le général, Guillemin, Desprès et moi. Nous avions bientôt élevé notre abri contre le maudit vent du nord qui nous cou-

^ Guillemin (Jean-Glaude-Vincent), né à Vesoul en 1770. Soldat au 2® bataillon de la Haute-Saône en 1791, sous-lieutenant en 1797. Il passa lieutenant au 4® tirailleurs de la Garde en 1805, et y resta comme capitaine adjudant-major (chef de bataillon) en 1809, et comme chef de bataillon (major) en 1813, Aux Cent-Jours, il était au 3® grenadiers à pied. Mis en demi-solde à la 2® Restauration, il ne fut pas replacé. Il avait obtenu un sabre d’honneur, était officier de la Légion d’honneur et reçut l’ordre de la Réunion le 13 novembre 1813, en même temps que Lagneau. Il perdit sa femme à la naissance de sa fille, qui fut élevée par la baronne Foret de Morvan. L’ensemble des notes de Guillemin ne contient que des éloges.

■ Desprès (Jean-René Poullot dit), né à Montpellier en 1786. Il entra en 1806 aux vélites grenadiers et 3 ans après était sous-lieutenant officier payeur au 2® conscrits grenadiers et lieutenant officier payeur au 4® tirailleurs en 1811. Il rapporta de Moscou toute sa comptabilité.

Pendant les Cent-Jours, il était lieutenant en 1®" (capitaine), officier payeur au 3® grenadiers. Licencié à la 2® Restauration, il sollicita sa réintégration et la légion d’honneur en s’appuyant sur sa qualité de neveu de Gléry, le valet de chambre de Louis XVI. Son père Nicolas- Gabriel Poullot dit Desprès, qui jouait au théâtre de la République en 1792-1793, fut compris dans la réunion de ce théâtre avec le théâtre de la Nation, lors de la reconstitution de la Comédie-française et devint sociétaire en 1807. Un de ses meilleurs rôles ôtait le maître d’armes du Bourgeois geniiUiomme. Retraité en 1816, il mourut à Paris en 1829, après avoir été directeur du théâtre de Strasbourg. [Archives adminislratives de la Guerre et archives de la Comédie Française .)

pait la respiration quand nous ne pouvions pas nous en garantir. Gela fait, on déchargeait les provisions qui étaient déposées dans la tente. On s’occupait de faire la soupe, car nous avions des sapeurs à nos ordres et qui savaient fort bien cuisiner pour des soldats. Pendant qu’ils veillaient à leur soupe (car ils avaient toujours leur part, ainsi que des autres victuailles que nous portions avec nous), nous nous abritions sous la toile de notre tente, où nous avions bientôt chaud comme dans un stoub d’Allemagne.

Le dîner prêt, nous mangions et nous nous replacions sous la tente, devant laquelle il y avait un bon feu, dont nous pouvions nous passer, mais qui servait à nos braves soldats.

Le plus ordinairement nous pouvions avoir un peu de paille, arrachée à la toiture de quelque chaumière, pour nous coucher, un peu séparés de la neige, qui était le lit commun dans cette circonstance. Enveloppé de mon carrick et sous une bonne fourrure que j’apportais de Moscou, je me trouvais aussi bien que dans mon lit, couvert d’un édredon.

Gshatsk, 31 octobre. Nous arrivons à Gshatsk. A une lieue et demie en avant de Wyasma, l’ennemi est posté sur la route ; il veut nous arrêter à un déblé. On parvient à forcer le passage, en perdant 15 ou 1800 hommes d’infanterie (nous n’avons plus de cavalerie). L’ennemi a au moins le double de perte, si cela peut être une compensation ; mais enbn nous passons.

Le maréchal Ney passe à l’arrière-garde.

Le maréchal Davoust avait fait des prodiges de bravoure pour maintenir la discipline dans son corps,

Il était chargé de faire suivre nos traînards débandés, les blessés, les femmes et les enfants. Ces derniers étaient des habitants de Moscou, qui n’avaient pas voulu rester en ville après notre départ. Ce corps, qui avait perdu la moitié de son effectif, avait le plus grand besoin de repos, après quinze jours de cette dure corvée.

9 novembre. Froid des plus rigoureux. Jusque-là, il était supportable encore ; mais de ce moment, une épaisse neige vient à tomber, avec une abondance extraordinaire, le temps est sombre, le vent d’une violence extrême.

[Cependant, je me souviens très bien qu’à notre arrivée à Dorogobush, le 9 novembre, il y eut un instant de dégel, qui dura toute la nuit du 9 au 10. Nos bagages étant en retard, j’ai été obligé de coucher dans un petit bois, au pied d’un sapin.

La terre étant mouillée par le verglas, je recevais la pluie glacée sur tout le corps, j’étais enveloppé dans mon manteau (carrick) dont le collet me couvrait la tête, mon chapeau pour oreiller et grelottai toute la nuit.

Le lendemain, un beau soleil parut et nous fûmes bientôt secs, mais aussi le froid rigoureux revint. Notre armée était réduite de moitié depuis le départ de Moscou.]

Dorogobush. A Dorogobush on apprend que l’armée russe, commandée en Moldavie par Tormanzof, rejointe par Tchichakoff, qui commandait 30.000 hommes, quitte les provinces turques sous le commandement de ce dernier, pour venir sur nos derrières. On apprend en même

temps la conspiration de Malet \ à Paris. Deux mauvaises nouvelles.

Nous avons encore 50.000 hommes sous les armes et sommes à trois journées de marche de Smolensk.

Le général Régnier ^ et le Prince Schwarzenberg ne s’étaient pas cru assez en forces pour couvrir nos derrières et s’étaient retirés à Brezese, pour couvrir Varsovie. Nous étions donc à découvert de ce côté, et dans quelle situation !

Tchitchakolî arrivait sur la Bérézina avec 35.000 hommes, les 25 autres mille étant restés devant Schwarzenberg et Régnier.

Nous n’étions pas plus rassurés du côté de Memel, le général Macdonald avec les Prussiens n’étaient pas en forces contre le général Witgenstein qui, avec 45.000 soldats, voulait chasser le général Saint-Cyr de Polozk et rejoindre Tchitchakolî sur la Bérézina. C’était un plan de campagne bien entendu !

Le comte Witgenstein est battu à Polozk par le général Saint-Cyr (les 17 et 18 octobre). Les Russes

^ Malet (Charles-François de), né à Dôle (Jura), fusillé en 1812. Entré dans l’armée à seize ans, comme mousquetaire, il était, en 1790, commandant de la garde nationale du Jura. Général de brigade l’an VII, il devint gouverneur *de Pavie et de Rome, eut des démêlés avec le Pape et fut rapidement remplacé par Miolis. Il se retira se croyant méconnu et lorsqu’il fut nommé commandant de la Légion d’honneur, il répondit d’une façon déplacée à Lacépède, qui lui en faisait part. Rayé des contrôles en 1807.

' Jean-Louis-Ebenezel. comte Reynier, né à Lausannelel4janvier 1771. Adjoint à l’état-major en 1792, adjudant général en 1793, général de brigade dans la campagne de Hollande. Chef d’état-major à l’armée du Rhin, sous Moreau, il partit pour l’Egypte, où il resta Jusqu’à la fin. Il commanda l’armée d’Italie en 1805, prit Naples et gouverna cette ville jusqu’en 1809. Il fit les campagnes de Wagram, de Russie, de Saxe et de France, et mourut à Paris le 27 février 1815.

224 JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE

perdent 3 à 4.000 hommes et nous à peine la moitié.

Notre troupe quitte après Polozk, parce qu’un nouveau corps ennemi, celui du comte Steinghel, se réunit à celui de Witgenstein.

Le Prince Eugène marche sur notre droite, il perd des hommes et des canons par le manque de chevaux et surtout de fers à crampons.

Il stationne et repose son corps à Duchowschchina.

Du 9 au 12 novembre, nous continuons la retraite de Dorogobush sur Smolensk, perdant hommes, chevaux et artillerie, faute d’attelages. Arrivés à Smolensk, nous n’y trouvons de vivres que pour huit ou dix jours.

Froid de 21 degrés Réaumur.

On fait des distributions de vivres aux différents corps.

Nous apprenons là que la brigade d’Augereau, forte de 2.000 hommes, du corps du général Baraguey d’Hilliers, qui venait à notre rencontre, a été surprise et enlevée par les Russes. Le reste de la division Baraguey nous rejoint.

14 novembre 1812. Nous quittons Smolensk, nous attendant à trouver les Russes, nous barrant le chemin de la Bérézina avec 80.000 combattants, plus frais que nous. Il ne nous reste plus que 36 à 37.000 hommes en état de combattre.

Combat de Krasnyé. Le 15 novembre arrivée à Krasnyé, où le général Sébastian! se trouve avec son avant-garde d’hommes à pied (ses cavaliers étant sans montures).

Il y avait en cet endroit un défilé où Kutusofî, qui ne voulait pas nous barrer le passage, désirait pourtant nous prendre en queue et enlever le plus de monde

BATAILLE DE KRASNOIÉ. 1812

qu’il pourrait. Il avait laissé à cette fin passer Napoléon et la Garde. La route était coupée derrière nous.

Les efforts des généraux Ornano et Boursier* ne purent forcer le passage. Le Prince Eugène, qui commandait, sacrifiant la division Boursier, restée en face de l’armée russe, fit un mouvement à droite vers Krasnyi, où il nous rejoignit. Il fallait rallier Ney et Davoust, qui étaient à l’arrière-garde.

Le 16 novembre, repos. Napoléon faisant ses dispositions pour défendre Krasnyi et recevoir Ney et Davoust.

Bataille de Krasnyi, le 17 novembre 1812. On entend le canon de Davoust, qui approche. Napoléon, à pied, fait sortir la Jeune Garde, rétrogradant d’à peu près une lieue et demie, nous place vis-à-vis les Russes, ainsi que nos vieux grognards, sous la mitraille des Russes.

[Ce fut là qu’un de nos bons amis, le colonel Lenoir, général commandant le 2® tirailleurs grenadiers, eut un pied fracassé par un boulet.

J’étais à panser des blessés de mon régiment lorsqu’on l’amena à mon ambulance, première maison à droite en entrant dans le village et je me préparais à lui faire l’amputation de la jambe, lorsque Vitrac mon confrère et collègue, vint m’annoncer que la Garde se retirait.

* Boursier (François-Antoine-Louis), né à Petite-Pierre (Bas-Rhin) en 1760, mort en 1828.

Fils d’un officier invalide, il entra comme dragon dans la légion royale, il était quartier-maître trésorier en 1789, adjudant général, chef de bataillon en 1793, général de brigade, puis général de division l’année suivante. Comte de l’Empire, il reçut une dotation de 50.000 francs de rente sur la Westphalie. Retraité à la 2® Restauration, il devint député de la Meurthe.

" Un Vitrac fut reçu docteur en médecine à Montpellier en 1815.

226 JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE

En efïet, je vis à J a tête du corps notre maréchal Mortier, auquel je m’adressai, pour savoir ce que je devais faire de mes blessés, et entre autres du général Lenoir. Il me dit de faire tout évacuer et de suivre son mouvement. Je fis mettre le général sur un traîneau, accompagné de plusieurs de ses sapeurs. Je fis de même pour les autres blessés qui ne pouvaient pas marcher. Je me promettais de les retrouver tous et le général Lenoir surtout, qui comptait sur moi, à la première halte, qui devait être à Lyady. Malheureusement, nous n’arrivâmes qu’à dix heures et demie de la nuit et je ne pus, dans le brouhaha des bivouacs, des feux, des cris de reconnaissance des soldats pour retrouver leurs bataillons, leurs compagnies, savoir où étaient mes blessés, ni le général, qui fut amputé, dans une chaumière, par un autre de ses amis, Jourda ^ ancien chirurgien-major du 74® où il avait servi, lequel était alors attaché aux chasseurs de la Garde impériale, 1®^ régiment.

Il a même été soigné par lui, tout le long de la route, jusqu’à Vilna, où il a été laissé dans l’hôpital. Là, les soeurs de l’hôpital l’ont soigné et préservé du danger d’être assassiné par la canaille juive de Vilna.

Rentré en France, il a eu un commandement à Béthune, plus tard comme commandant en second des Invalides, et enfin il fut Gouverneur de l’hôtel des Invalides d’Avignon.

Il avait parfaitement réorganisé cet établisseiuent, auparavant fort mal dirigé et dont les pensionnaires

* Jourda était en ISU membre de l’Académie de médecine (section de pathologie chirurgicale). Il avait été reçu docteur à Paris en

l'alcool et le froid

troublaient la tranquillité des habitants par leur inconduite et leur vie tapageuse et désordonnée.]

Nous sommes suivis de très près et accompagnés sur nos flancs par les Cosaques, munis d’artillerie de six, placée sur des patins ou traîneaux, qui nous envoyant incessamment des obus, ou de la mitraille.

Ceux qui sont gravement atteints restent presque tous sur la neige durcie, et tombent entre les mains des Russes. Les autres continuent à marcher sans s’en préoccuper beaucoup.

[Je fis surtout ce jour-là une remarque, c’est que les bruits de l’artillerie étaient moins forts, moins retentissants par l’extrême froid qu’il faisait que lorsque la température était moins basse. Un coup de canon de six ne faisait alors pas plus de détonation qu’un simple coup de fusil de munition. J’ai observé cela pendant toute la retraite.

Je dois aussi consigner ici une autre remarque, c’est que pendant les temps froids, l’homme supporte sans peine l’usage des liqueurs alcooliques, l’eau-de-vie ou le rhum. Je ne suis pas étonné que les Russes boivent avec grande abondance de ces boissons, du mauvais schnaps, eau-de-vie de grains, sans en souffrir.

Sur moi, j’ai pu faire la même observation qui m’avait déjà frappé pendant la première campagne en Pologne, en 1806. Ordinairement je ne bois aucune de ces liqueurs, qui me déplaisent et qui opèrent sur mon pharynx une contraction involontaire, qui me fait regretter le breuvage. Eh bien, en Russie, je buvais parfois de l’eau-de-vie ou du rhum, sans en éprouver aucune répugnance, et loin d’en ressentir ce resserrement du

22S JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE

gosier, je me serais laissé aller à en boire trop, si je n’avais cru prudent de m’arrêter ; car il me semblait ne boire que de l’eau. Dès que j’ai eu atteint un pays où nous avions moins froid, couchés dans des stoubs et mangeant à notre faim, je ne pouvais plus sentir l’eau-devie.

Une fois au froid et en marche, mon pharynx redevenait tolérant pour le breuvage ; mais je n’en usais que lorsque j’étais privé d’aliments solides.]

Réminiscence de Smolensk. Je ne puis oublier de mentionner qu’avant de quitter Smolensk, un ordre avait prescrit de détruire ou abandonner toutes Jes voitures et équipages inutiles ou rendus tels par le manque de chevaux, et que, pour alléger les fourgons du trésor de l’armée même, on nous avait payé en écus tout ce qui nous était dû d’arriéré ; pour mon compte, j’ai tout perdu, 12 à 1500 francs à peu près, parce que ne pouvant porter cette somme sur moi, qui étais réduit à faire la route à pied, ne pouvant rester une minute en selle sans avoir les pieds engourdis et menacés de se geler, j’avais mis la somme dans le porte-manteau de cheval de mon domestique. Or ce pauvre diable étant allé chercher à trois portées de fusil, sur notre droite, avec quatre ou cinq autres domestiques et entre autres le cocher du général Robert, de la paille de seigle pour nos bêtes, entre Krasnyi et Lyady, fut pris avec ses camarades, par un petit peloton de Cosaques embusqués dans un bois de sapin voisin et emmené prisonnier à notre nez et à notre barbe, car nous n’avions plus de cavalerie pour nous protéger.

Nos écus furent ainsi la proie des Cosaques, ainsi que