CHAPITRE IX

JUIN-JU ILLET I 79 I

Sommaire : Fuite de la famille royale. — Emotion profonde dans la capitale et dans les provinces. — Arrestation des fugitifs à Varennes. — Rentrée du roi à Paris. — Sa suspension. — Demande de déchéance. — Emeute du Champ-de-Mars.

En juin 1791, le roi, poussé par son entourage, finit par mettre à exécution le projet de fuite qui s'agitait depuis si longtemps dans les conseils secrets de la couronne et que les événements, aussi bien que la surveillance étroite dont il était l'objet, n'avaient pas encore permis de réaliser.

Du reste, il fallait se hâter, sous peine des plus extrêmes périls ; les émigrés annonçaient ouvertement qu'ils entreraient en campagne le 15 juillet, que l'empereur leur donnaient cent cinquante mille hommes, et qu'ils viendraient à leur tête délivrer les augustes prisonniers.

La décision est prise dans le plus grand mystère, et la reine, secondée par le comte de Fersen (i), se charge d'organiser tous les préparatifs de ce périlleux voyage. Le marquis de Bouille, dans lequel on a la plus grande confiance et qui commande à Nancy, est prévenu que l'on remet entre ses mains

(i) Colonel du régiment de Suède et capitaine des gardes du roi.

les destinées de la famille royale et que les fugitifs prendront la route de Montmédy. Au jour fixé, le général masse ses troupes les plus sûres du côté indiqué.

Le 20 juin, à minuit, le roi, la reine, Madame Elisabeth, Mme de Tourzel et les enfants de France se rendent mystérieusement au Petit Carrousel et montent dans une voiture conduite par Fersen, déguisé en cocher ; ils sont munis des passeports nécessaires. Mme de Tourzel se donne pour une mère voyageant avec ses enfants; le roi, en habit et chapeau gris, est supposé son valet de chambre. Trois gardes du corps, déguisés en courriers, courent devant la berline. Une fois hors de Paris, le danger le plus pressant étant écarté, Fersen est remplacé par un des gardes du corps, et il rentre dans la capitale, pendant que les voyageurs continuent leur route vers Châlons.

Le comte de Provence est parti de son côté avec Madame, tous deux déguisés en Anglais, et ils ont pris la route de Flandre. Ils arrivent à Mons sans difficulté et annoncent la fuite de Louis XVI et de Marie- Antoinette.

La nouvelle de cette double évasion se répand des le matin dans la capitale; elle y cause une véritable terreur. Que va-t-on devenir? A quels dangers inconnus ne se trouve-t-on pas exposé? Ce peuple si profondément monarchique ne peut se faire à l'idée d'un gouvernement sans roi, et il est consterné quand il se voit privé cle celui dont il s'imagine ne pas pouvoir se passer. Mais, de plus, la famille royale n'est-elle pas le gage qui protège contre l'invasion étrangère et contre les entreprises des émigrés? Ces précieux otages disparus, à quelles effrayantes perspectives l'imagination populaire ne doit-elle pas s'abandonner?

Le peuple éperdu demande à grands cris la tête de La Fayette et réclame le duc d'Orléans pour régent. On se presse à la porte de l'Assemblée nationale et l'on acclame les députés : dans son effroi, la foule se jette dans les bras de la seule autorité qu'elle suppose capable de la protéger.

Sous le coup de l'émotion générale, Terrier écrit à Bordeaux :

« Paris, 21 juin.

a Le roi est parti on ne sait à quelle heure de la nuit dernière, avec la reine, le dauphin et Madame Elisabeth. On ignore la route qu'ils ont tenue; on ne s'est aperçu de leur évasion que ce matin à neuf heures. La générale bat ; chacun court en avant ; les rues sont hérissées de baïonnettes, tout est dans le plus grand mouvement. Dans ce moment, on conduit à la ville M. d'Aumont, commandant de la division, qui était de garde cette nuit. Une foule immense le suit en criant : A la lanterne! Il est douteux que la garde puisse le sauver. On menace MM. Bailly et La Fayette du fatal réverbère. L'indignation du peuple est à son comble; il est impossible d'apprécier jusqu'oii elle se portera.

« On dit Monsieur et Madame partis.

a M. d'Aumont vient d'être massacré sur les marches de l'Hôtel de Ville.

« P.-S. — Le bruit se répand dans ce moment-ci que le roi vient d'être arrêté à Meaux, à dix lieues de Paris. Cette nouvelle est encore assez incertaine. »

La Fayette, qui, aux yeux de tous était le gardien du roi, fut accusé de complicité avec la cour; il courut les plus grands dangers : « Voici le moment,

s'écriait Marat, de faire tomber la tête des ministres, de La Fayette, de tous les scélérats de l'état-major, de Bailly, de tous les municipaux, de tous les traîtres de l'Assemblée. »

Les sections et les clubs s'établissent en permanence; on détruit tous les insignes de la royauté; les journaux avancés poussent de féroces cris de joie en voyant la France a débarrassée d'un roi imbécile et d'une scélérate qui réunit la lubricité de Messaline à la soif de sang de Médicis ».

Les écrivains aristocratiques se contentent en général d'annoncer dans leurs feuilles l'événement du jour, mais sans y joindre de commentaires. Cependant Gauthier ose écrire : « Enfin, le roi, après dixhuit mois d'une indigne captivité, a su tromper la vigilance de ses vils gardiens et s'est échappé de sa prison. »

Un autre écrivain, plus audacieux encore, prédit l'arrivée prochaine du prince de Condé à la tête de son armée, et il publie cette annonce menaçante dont le seul effet devait être de pousser à l'exaspération les passions populaires : 0 Tous ceux qui pourront être compris dans l'amnistie du prince de Condé auront la faculté de se faire enregistrer dans notre bureau d'ici au mois d'août. Nous aurons quinze cents registres pour la commodité du public; nous n'en excepterons que cent cinquante individus. »

L'Assemblée se déclare en permanence. Elle prend en mains le pouvoir exécutif et elle décide que ses décrets auront force de loi sans sanction ni acceptation. Toutes les gardes nationales sont appelées à l'activité, et elles reçoivent l'ordre d'arrêter par tous les moyens les fugitifs.

Comme le départ du roi crée pour la France les plus redoutables dangers, l'Assemblée décide que

les frontières vont être mises immédiatement en état de défense.

Contre l'attente générale, l'ordre public ne fut pas troublé.

« Paris, 25 juin.

a II est impossible de croire quelle tranquillité le peuple a observée, lorsqu'il a appris la fuite ou l'enlèvement du roi, écrit Edmond; il a manifesté d'abord de la surprise, à laquelle ont bientôt succédé l'indignation et la rage : « Serait- il possible, di- « sait-il, qu'après tous ses serments, ce traître nous « ait abandonnés. » Il s'est porté en foule aux Tuileries et à l'Assemblée nationale, qui a tout à la fois montré la majesté et l'énergie dignes des représentants d'une nation libre; chaque décret qu'elle rendait était lu au peuple et était écouté attentivement dans le plus profond silence.

« Nos ennemis se fondaient beaucoup sur les espérances qu'ils avaient que cette fuite occasionnerait du trouble et de la confusion, et ne laisserait pas le loisir aux gardes nationaux de pourvoir au maintien de la tranquillité publique. Mais qu'ils se sont trompés ! Tout le monde se rallia autour de l'Assemblée nationale, réunissant alors et le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Jamais on ne vit plus d'accord et d'union, ce dont on avait extrêmement besoin. Toutes les haines particulières sont tombées devant le danger de la chose publique, et l'on vit avec plaisir le soir même, aux Jacobins, MM. de La Fayette, Barnave et Lameth, divisés par des ressentiments invétérés, les oublier et s'embrasser fraternellement en se promettant une amitié durable.

« Depuis cette évasion royale, les émigrants ont

été obligés de concentrer sur eux-mêmes leur insolence et leur joie, de peur de provoquer contre eux la fureur populaire; elle a failli éclater contre M. Cazalès, que le peuple avait déjà saisi, et que l'Assemblée nationale a sauvé en ordonnant de le relâcher.

« Voici maintenant quelques anecdotes sur le départ de notre gros pouvoir exécutif.

« On raconte que la reine dit, la veille de cette fuite, au commandant qui était de garde aux Tuileries : a Gardez-nous bien, cette nuit, car on dit que « nous nous en allons. » Une autre fois, elle lui demanda : « Est-il vrai, monsieur le commandant, a que l'on parle toujours de la fuite du roi? — Non, « madame, a répondu le commandant, le peuple est « trop persuadé qu'il est dans les bonnes voies et ff qu'il ne voudrait pas consentir à un pareil coup. « — Il a bien raison, a dit la reine, » et elle ajouta d'un ton ironique : « Bonsoir, monsieur le comman- 0 dant. »

« Aucun papier aristocratique n'a paru à la poste. Mallet du Pan, rédacteur de la partie politique du Mercîire de France^ a fui comme un roi. Royou, auteur de Y Ami du roi, libelle périodique, n'a pas osé sortir de son repaire aristocratique, ni faire paraître son infâme feuille. »

En province, l'émotion n'avait pas été moins vive qu'à Paris, et M. Géraud, fort alarmé à la pensée que ses ûls se trouvaient dans la capitale dans un pareil moment, écrivait à Terrier :

« Bordeaux, 25 juin.

0 Nous apprîmes avant-hier, dans la nuit, la fuite du roi, et mes sollicitudes dans cette affreuse crise,

se portèrent sur vous et sur mes enfants. Mes iriquiétudes eussent été mortelles si en même temps nous n'avions su que l'ordre régnait à Paris.

a Cette nouvelle n'a point troublé notre ville, et le patriotisme des Bordelais en a pris plus d'énergie encore. Qu'on nous imite partout, et la nation demeurera libre! Mais il en coûtera du sang et Paris est plus exposé peut-être qu'aucune autre ville; veillez, je vous en conjure, sur vous et sur vos pupilles. »

Pendant que la capitale demeurait anxieuse sous le coup de la nouvelle qui venait de la surprendre, la famille royale poursuivait son voyage. Jusqu'à Châlons, tout marcha bien, mais à partir de cette ville, les mesures avaient été mal calculées. Et puis le roi, dominé par ce dévorant appétit qui ne le quittait pas, voulut s'arrêter en route pour manger; la reine frémissait d'impatience et de colère sans pouvoir vaincre la résistance obstinée de son époux. Enfin l'on arriva à Pont-de-Sommervelle, oii l'on devait rencontrer la première escorte. Personne. Les détachements envoyés avec mission de recevoir et d'accompagner un trésor avaient vainement attendu; ne voyant rien venir, ils avaient cru à un malentendu et étaient rentrés dans leurs quartiers. L'on continua cependant la route dans l'espoir de les rencontrer et de gagner la frontière qui n'était plus qu'à quelques lieues, mais à Varennes Louis XVI fut reconnu et la municipalité arrêta les fugitifs. La nouvelle transmise aussitôt à Paris y causa une joie sans égale, tant l'on était persuadé des conséquences sanglantes qu'allait entraîner le départ de la famille royale.

« Depuis le moment de la fuite du roi, les aristocrates manifestaient leur joie impudemment, dit

Edmond, mais qu'elle a été de courte durée, cette joie imprudente! Un courrier extraordinaire, arrivé du département de la Meuse, l'a dissipée en un instant, car il a annoncé que le roi, la reine, le dauphin, sa sœur et Madame Elisabeth étaient arrivés à Varennes, à douze lieues de la frontière.

« Le maître de poste de Sainte-Menehould, ayant conçu quelques soupçons sur les chaises de poste qui venaient de traverser la ville, est monté à cheval, les a dépassées, et s'est rendu sur-le-champ à la municipalité de Varennes pour lui communiquer ses craintes. Les voitures étant arrivées, deux jeunes gens de la garde nationale les ont arrêtées, et quoique les postillons pressassent les chevaux à coups d'éperons et de fouet, les deux jeunes gens ont menacé de coucher en joue les personnes qui étaient dans les voitures. Ils ignoraient alors qui elles étaient. Une de ces personnes est descendue pour se rendre chez le procureur de la commune. Sur ces entrefaites, M. Mangin est arrivé et a reconnu le roi, la reine, le dauphin et Madame Royale ; il en a été avertir tout de suite la municipalité, l'éveil a été donné à toutes les gardes des environs. Le roi et sa famille sont ensuite partis de Sainte-Menehould pour Châlons, où ils ont couché sous une escorte considérable de garde nationale. Lorsque le maire est venu leur dire à tous qu'ils étaient arrêtés, le roi n'a pu répondre que 0 bah ! », tant cela lui a causé de surprise.

« Quelque temps après, se voyant entouré d'une nombreuse troupe de garde nationale et de peuple, il a dit d'un ton suppliant et bien indigne d'un monarque : a Ne me faites pas de mal, ni à moi, ni à « la reine. » Le commandant lui a répondu sur sa tête de sa conservation. Nous comptons voir sa

seconde entrée dans Paris, peut-être ce soir ou tout au plus demain soir. »

Dès qu'une lettre de la municipalité de Varennes eut annoncé l'arrestation du roi, trois commissaires, Latour-Maubourg, Pétion et Barnave, furent envoyés avec pleins pouvoirs, pour le ramener. Le voyage dura huit jours et les épreuves les plus pénibles ne furent pas épargnées aux prisonniers. Barnave et Pétion montèrent dans la voiture royale, mais autant le premier montra d'égards respectueux et d'attentions délicates pour cette famille infortunée, autant le second tint une conduite outrageante et grossière, indigne d'une âme quelque peu élevée.

Le jour où l'on apprit que le roi allait rentrer dans Paris, les plus grandes précautions furent prises pour éviter les scènes déplorables que l'irritation populaire ne faisait que trop prévoir. Un avis ainsi conçu fut répandu et affiché partout : Quiconque applaudira le roi sera battu; quiconque V insultera sera ■pendu. On contourna la capitale pour éviter le faubourg et la rue Saint-Martin, qui offraient de réels dangers, et le triste cortège pénétra par les Champs- Elysées jusqu'au château. Sur tout le parcours un peuple immense était réuni, mais il garda le plus profond silence. Au passage de la voiture royale personne ne se découvrit. Si, pour mieux voir ou à cause de la chaleur, on ôtait un instant son chapeau, on s'empressait avec affectation de le remettre. Des garçons perruquiers qui n'avaient pas de chapeau furent forcés, pour obéir aux injonctions de la foule, de s'en faire un avec leur cravate. Seul un député royaliste, M. de Guilhermy, indigné de ce qu'il voyait, jeta son chapeau au loin dans la foule, en criant d'un air menaçant : « Qu'on ose me le

rapporter! » personne ne dit mot. Mais laissons Edmond nous raconter lui-même le navrant spectacle auquel il a assisté :

<( 26 juin.

a Je t'ai déjà dit que Louis XVI avait en route pour escorte deux mille cinq cent ou trois mille hommes. Hier, à son arrivée, comme les Parisiens avaient été au-devant de lui à près de quatre lieues de la capitale, il y avait au moins quarante mille hommes; c'est vers les six heures que s'est faite la seconde entrée du roi et de sa famille dans Paris, avec cette différence cependant que dans celle du 6 octobre, il y eut du sang répandu, et que dans celle d'hier il n'y eut pas seulement une petite égratignure.

a Un bruit lointain et sourd ayant averti que l 'avant-garde approchait, le peuple s'est promptement rangée en haie, et quelque temps après, l'on a vu paraître l'artillerie, composée de dix fortes pièces de campagne. Venaient ensuite vingt-quatre tambours et une colonne de garde nationale de seize hommes de front. Ils étaient tout couverts de poussière, et la cavalerie qui s'avançait après eux en formait elle-même un nuage au travers duquel il était difficile de voir. Des officiers municipaux, d'autres gardes nationales du département, toute cette avant-garde demeura une heure et demie à défiler, et l'on vit enfin arriver la première berline dans laquelle étaient sur le derrière M. Barnave entre le roi et la reine et tenant sur ses genoux le dauphin; sur le devant étaient Madame Elisabeth, M. Piéton, tenant pareillement sur ses genoux Madame Royale, et enfin Mme de Tourzel, gouvernante

du dauphin; la voiture qui les portait était entourée d'une colonne carrée et très épaisse de gardes nationales, précédée elle-même de seize pièces de campagne. Après cette première berline en venait une autre contenant les dames d'honneur de la reine (i). Cette berline était suivie d'un char de triomphe tout couronné de branches d'arbres, sur lequel se trouvaient ceux qui avaient arrêté le roi ; ils furent couverts d'applaudissements. Enfin, des gardes de Paris, des ouvriers portant des piques, des charbonniers portant des fourches, et un gros de corps de cavalerie parisienne formaient l'arrière-garde.

a Voilà quel était le nombreux cortège qui accompagnait notre roi; il était lui-même dans sa voiture, respirant avec peine, le visage pâle; la reine avait la tête baissée et ne laissait pas voir son visage; le dauphin, triste et abattu, versait des larmes. J'ai oublié de te dire que sur la voiture même du roi, à l'endroit où se placent les cochers, l'on avait mis les trois gardes du corps, déguisés en postillons, qui ont été arrêtés, accompagnant le roi. Ils étaient garrottés et si élevés qu'on les voyait de fort loin. A la descente de la famille royale, le peuple s'est jeté sur ces gardes du corps et les aurait massacrés, malgré tous les efforts de la garde nationale, si l'Assemblée n'avait envoyé des députés pour les sauver; ils ont été mis en prison.

« Quand le roi descendit de son carrosse, quelques officiers de cavalerie firent le commandement de se mettre sous les armes, mais tous les cavaliers remirent immédiatement leurs sabres dans les fourreaux.

(i) Les dames d'honneur avaient quitté Paris le même jour que la reine, mais quelques heures auparavant, pour ne pas éveiller les soupçons. Elles avaient été arrêtées en même temps que leur maîtresse.

« Le roi et la reine subiront une espèce d'interrogatoire; ils auront aussi, ainsi que le dauphin, une garde particulière, présidée par M. de La Fayette, qui répondra d'eux. Le dauphin aura un gouverneur choisi par l'Assemblée nationale.

a L'Assemblée garde le pouvoir exécutif jusqu'à ce que l'on se prononce sur le sort du roi. Qu'en ferat-on? Cette question est plus aisée à poser qu'à résoudre. On dit que le roi et la reine, après être montés dans leurs appartements, ont versé des larmes en abondance. Ce spectacle a attendri les spectateurs. Mais sont-ce des larmes de repentir ou de regret? Pour moi, je t'avoue que j'aurai toute ma vie une commisération pour Louis XVI, mais jamais je n'en aurai pour sa femme, je la détesterai éternellement. »

Le déchaînement contre Marie-Antoinette, contre V Autrichienne, n'a plus de bornes, en effet; la plupart des journaux sont remplis d'horribles menaces et d'affreux outrages. Les Révolutions de Paris déclarent qu'elle est déjà rangée au nombre des grands scélérats. L'Orateur du peuple demande qu'elle soit traînée, comme Brunehaut, attachée à la queue d'un cheval entier..

Le roi au contraire inspire à tous une pitié profonde :

a Au fond, dit un chroniqueur, tout le monde plaint ce roi bon, honnête, vertueux, toujours victime de son cœur et de sa faiblesse. Le peuple voudrait tant l'aimer! mais le peut-il quand il se voit trompé? »

Quelques jours après, Edmond écrit encore à son père pour lui parler des impressions diverses qu'a provoquées le voyage de Varennes ; à ce propos il épanche son cœur et dévoile avec naïveté toutes les illusions de sa jeune âme :

« 2 juillet.

a A la première nouvelle de la fuite du roi, c'est sur la capitale que la France entière a tourné ses regards inquiets, et Paris de son côté a tourné ses regards alarmés sur tous les départements. L'on redoutait partout également la rage et la fureur du peuple; chacun croyait déjà voir le sein de la ville qu'il habitait, enflammé de l'incendie de la guerre civile. L'inquiétude éclatait sur tous les visages, on eût voulu pouvoir se transporter, à la fois, dans cent endroits différents.

« C'est surtout à Paris, au milieu de cette multitude immense, qu'il était intéressant d'observer l'effet que produisit sur tous les esprits cette étonnante nouvelle : « Le roi est parti! » Mais l'événement a prouvé qu'une forte indignation, mêlée du plus profond mépris pour le roi, si lâchement infracteur à sa parole, enfin la plus parfaite quiétude, ont été les seuls sentiments qui ont partout inspiré les Français. Autant le roi lui-même vient de dégrader et d'avilir sa dignité, autant la majesté du peuple s'est montrée dans toute sa grandeur et dans tout son éclat.

« Lors de l'arrivée de ce roi fuyard, pas une voix, pas un cri ne se firent entendre; il semblait que tous fussent également pénétrés de la grande vérité qui est si bien exprimée par ce vers de Voltaire :

Le silence des peuples est la peine des rois.

« En un mot, Louis XVI fut reçu avec toutes ces marques d'indifférence et de dédain qui, dans cette occasion, convenaient si bien à un peuple libre et aux Français régénérés. Où étaient-ils, cet amour, cette idolâtrie, dont ils étaient jadis enivrés pour leur roi! Les injures les plus grossières lui sont prodiguées

PENDANT LA RÉVOLUTION i49

dans tous les groupes, ainsi qu'à la reine; ils font seuls le sujet des caricatures actuelles (i). Les choses sont montées au point qu'on risque beaucoup à vouloir témoigner publiquement quelque pitié pour Louis XVL

« Beaucoup de personnes regardent son évasion comme l'effet des suggestions de toute la vermine aristocratique.

« L'on connaît le caractère de Louis XVI : son caractère est de n'en point avoir. Ce ro-i malheureux suit facilement, ou par bêtise, ou par faiblesse, toutes les impulsions que lui donnent ceux qm l'entourent; il est l'infortuné jouet des mauvais conseils, des ixïsmuations perfides que lui souffle son indigne épouse. Aussi toute la colère des personnes qui pensent sainement se tourne contre cette Médicis moderne, et c'est en effet cette reine infâme, cette Autrichienne au front d'airain, que devraient foudroyer seule la fureur et l'exécration publiques. La pitié, la commisération, devraient nous animer à l'égard de ce roi, qui, par sa trop grande facilité ou sa profonde ineptie, est déjà assez malheureux. »

Il est non moins intéressant de voir l'indignation profonde que provoquait également dans les provinces la conduite du roi. M. Géraud père se fait l'interprète de ces sentiments quand il écrit de Bordeaux à son nls :

« Bordeaux, 12 mai.

« Tu m'as écrit tout ce qui s'est passé à la fuite et au retour de Louis XVI ; tu le plains, mais le mérite- Ci) Après le retour de Varennes, le malheureux monarque ne fui plus représenté que sous la figure d'un pourceau.

t-il? Oui, sans doute, s'il est imbécile; mais s'il est doué d'un peu de jugement, c'est un sentiment bien opposé qu'il faut lui vouer.

« Quels crimes peut-on comparer aux crimes qu'aurait produit cette fuite si elle eût été heureuse, et sous ce rapport, quel châtiment ne mériterait pas celui qui ouvrait la porte à des maux incalculables! Pour moi, la plume me tombe des mains quand je pense à sa perfidie.

« Que de dévastations, que de sang, que de meurtres eussent couvert l'Empire! J'en frissonne encore, et je n'oublierai jamais les impressions terribles que j'éprouvai à la première nouvelle de sa fuite coupable. J'étais mari, père et patriote, et les maux affreux que je prévoyais plongeaient mon âme dans la plus profonde tristesse.

a Chacun s'indigne de voir encore sans récompense l'important service qu'ont rendu à la France les citoyens intrépides qui ont arrêté le roi fuyard. Ils sont les sauveurs de l'Etat. Que de sang ils épargnent. »

Cette violence de langage de la part d'un homme de l'âge et du caractère de M. Géraud, paraissait à Terrier lui-même excessive et il ne pouvait le dissimuler :

« Paris, 5 juillet.

0 La manière dont vous vous exprimez sur le compte du roi, répond-il, nous a surpris. Si les plus modérés pensent ainsi, que doivent faire les autres ! Il est ici des têtes fort montées aussi, cependant nous avons toujours eu pour lui plus de pitié que de haine. Depuis quelques jours on ne parle plus que du dauphin, on ne veut plus que lui pour roi. Un roi de sept ans, ou un roi imbécile, c'est a peu près

la même chose ! Le Conseil fera tout dans ce cas-là. Autant vaut-il donner le Conseil à Louis XVI et lui laisser l'ombre de la royauté; on évitera par là la solution de la fameuse question : que fera-t-on du roi? »

Cette question redoutable se posait en effet et elle préoccupait à bon droit tous les esprits.

Ce n'était pas tout, en effet, que d'avoir un roi prisonnier; la situation ne pouvait s'éterniser et il fallait prendre un parti.

Déjà l'on agitait les solutions les plus graves. Les Jacobins déclaraient que la fuite du roi équivalait à une abdication et qu'on devait proclamer la République (i).

a L'opinion publique n'est pas encore bien fixée sur ce qu'on fera de Louis XVI, écrit Edmond. L'Assemblée nationale temporise et diffère cette question, soit qu'elle attende que l'opinion se soit formée, soit que son embarras soit extrême. Les gens sensés pensent, et c'est assez vraisemblable, que le roi reprendra sa place et ses pouvoirs avec certaines modifications et certains amendements. Les démagogistes, républicanistes et enragés, soutiennent au contraire qu'il est tout à fait impossible qu'il remonte sur le

(i) Jusqu'à ce moment, personne ne songeait à la république : Le 25 janvier 1791, un député avait prononcé aux Jacobins le mot de république : <( Nous ne sommes pas des républicains », s'écria-t-on de toutes parts et l'assemblée invita l'orateur à ne pas laisser subsister ce mot. En dehors du roi, on ne voit pas d'issue à la situation présente. Gorsas écrit encore, le 7 janvier 1791 : « On connaît mon respect pour les vertus de notre auguste monarque. Ceux qui lisent mon courrier, parvenu au vingtième volume, savent que jamais je n'ai parlé qu'avecA'énération de ce ])rince chéri. »

Pétion ne cesse de faire des déclarations monarchiques. « La loi et le roi, tel est désormais le cri de ralliement de tdus les bons c'ittfj'enï », dit Vcrgniaud. Brissaud parle de même.

trône. Ces esprits, aussi dangereux qu'ils sont exaltés, ces factieux, en un mot, qui sont heureusement en petit nombre et dont le peuple ne doit cesser de se méfier, demandent avec assez d'audace le gouvernement républicain. Quelques clubs composés de ces têtes échauffées, ont osé afficher de pareilles pétitions, malgré le décret de l'Assemblée; la municipalité leur a imposé sept cents francs d'amende. Du reste, le républicanisme n'a pas ici beaucoup de partisans; chacun sent qu'un tel gouvernement ne saurait convenir à une grande nation; mais tout en voulant un roi, on le veut avec des pouvoirs si restreints qu'il ne puisse jamais attenter à la liberté, et sous ce point de vue, autant vaut et plus Louis XVI que son fils. »

Les bruits les plus faux couraient dans Paris t on racontait que le roi avait encore essayé de s'évader; on prétendait que dans des accès de colère, il avait brisé les glaces de ses appartements. On le représentait avec le corps d'un pourceau et le front d'un bélier, a Les honnêtes gens, dit un chroniqueur, gémissent de ce que l'on avilit tant un monarque malheureux, qui, enfin, sera toujours notre roi (i). »

L'Assemblée prit peur et rendit un décret qui suspendait momentanément le roi de ses fonctions, jusqu'à ce que la Constitution fût achevée et présentée à son acceptation. Il devait à cette époque recouvrer ses prérogatives, sa garde constitutionnelle, sa liste civile. En attendant une garde lui fut donnée pour répondre de sa personne : les chambres où couchaient les illustres prisonniers étaient toujours ouvertes et le commandant de- la garde ne les perdait jamais de vue. La surveillance fut poussée à un tel point que la reine était obligée de faire placer de-

(i) Correspandanc^, secri'ie, pubhee par Jf. D£ LesciuE.

vant son lit celui d'une de ses femmes aân que les rideaux la protégeassent.

« 5 juillet.

a Le roi est vraiment prisonnier maintenant, écrit Terrier, et je crois qu'il n'a pas droit de se plaindre. M. de La Fayette couche dans une chambre attenante à son appartement. Toutes les fausses portes et les escaliers dérobés du château sont murés, la garde doublée et sur le plus grand qui-vive. L'on n'entre point aux Tuileries. Plusieurs ci-devant sont venus pour faire ce qu'ils appellent leur cour, la garde nationale n'a ponit entendu raison et les a renvoyés sans façon, b

Tout en donnant ses soins à la sûreté extérieure de l'Etat, l'Assemblée constituante, avant de se séparer, se hâtait d'achever son œuvre constitutionnelle, de rendre au roi ses fonctions et quelques-unes de ses prérogatives.

Ce rôle n'était pas facile. Le mot nouveau de république, qui d'abord n'avait que de rares partisans, ralliait peu à peu bien des esprits. L'absence et^a suspension du roi montraient qu'on pouvait se passer de lui. Les Jacobins et les Cordeliers s'agitaient violemment : plus de roi ! tel était le cri des clubs, des districts et des papiers publics.

Le 16 juillet eut lieu le rapport sur l'affaire de Varennes; il fut décrété que le roi ne pouvait être mis en cause pour le fait de son évasion et que par conséquent il n'y avait pas lieu à déchéance.

La veille, les Jacobins avaient rédigé une pétition à l'Assemblée pour demander qu'elle déclarât Louis XVI déchu comme per&de et traître à ses serments, et (Qu'elle pourvût à son remplacement. On

décida de porter cette pétition au Champ-de-Mars où chacun pourrait la signer sur l'autel de la Patrie. Il s'ensuivit une émeute sanglante dans laquelle La Fayette et Bailly firent tirer sur le peuple ; une centaine de citoyens furent blessés ou tués. Il en résulta une scission complète entre les constitutionnels et les républicains. La Fayette et Bailly perdirent toute leur popularité.