JUILLET- AOUT-SEPTEMBRE 179I

Sommaire : Les cendres de Voltaire sont transportées au Panthéon. — Le 14 juillet. — ■ La reine montre le dauphin au peuple. — Fête aux Champs-Elysées. — Les poissardes du Pont-Royal. — Le salon de peinture. — Le roi accepte la Constitution. — Il se rend à l'Assemblée. — Représentation de Castor et Pollux. — Allégresse du peuple. — Fin de la Constituante.

Des réjouissances publiques, de grande* fêtes populaires, l'apothéose des dieux de la Révolution, l'anniversaire du 14 juillet 1790, amenaient de temps à autre d'heureuses diversions aux passions politiques qui, peu à peu, s'exaspéraient.

Edmond n'a garde de manquer à ces fêtes mémorables et il en fait avec verve d'enthousiastes descriptions à sa famille.

La translation des cendres de Voltaire lui laisse d'ineffaçables souvenirs. On s'en était particulièrement occupé au Lycée où Mme de Villette régnait en souveraine reconnue et il avait été décidé, pour lui faire honneur, que tous les membres assisteraient en corps à la cérémonie.

« Paris, 19 juillet.

a II s'est passé dans cette ville, depuis que nous ne l'avons écrit, deux événements qui feront époque dans notre histoire. L'un est la translation du grand

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Voltaire à Paris, et l'autre la commémoration du serment du 14 juillet 1790. Celui-ci a écrasé l'hydre du fanatisme, qui était déjà bien faible ici, et celuilà a fait ressouvenir avec plus d'enthousiasme et de la prise de la Bastille, époque de la naissance de notre liberté, et du serment prêté par tous les Français dans le champ de la Fédération le 14 juillet 1790. a Après avoir été enlevé de dessus les ruines simu lées de ^9. Bastille, 011 il avait été déposé, le corps de Voltaire, enfermé dans un sarcophage de cuivre, fut transporté sur un- char fait à l'antique et peint par M. David ; il était suivi des députations, des collèges, des clubs, de la garde nationale, des élèves militaires, des ministres, de l'Assemblée nationale, etc. Il a fait sa première station devant l'Opéra, où la musique qui l'accompagnait chanta une hymne faite par Voltaire lui-même et qui est dans son opéra de Samson. Elle commence ainsi :

Peuple, éveille-toi, romps tes fers, Reprends ta grandeur première.

« Là, le buste du grand homme a été couronné par M. Chéron et Mme Ponteuil; dans son ravissement, cette dernière l'a embrassé deux fois. Puis le cortège a continué sa route jusque devant le pavillon de Flore, appartement de la reine, aux Tuileries, où la marche a été exprès ralentie et où la musique c joué l'hymne. On dit que le roi et sa femme étaient cachés sous des jalousies, derrière lesquelles ils regardaient passer le cortège; il était un peu différent de celui avec lequel il fi.t sa seconde entrée dans Paris.

« Enfin le char est arrivé devant chez Mme de Villette, ûlle adoptive de Voltaire : il y avait devant sa maison des gradins sur lesquels étaient les dames du Lycée avec toutes le même costume. Mme de Villette

avait fait élever un berceau de laurier en voûte au bout duquel était une couronne, sous laquelle le buste du grand homme fut posé; ensuite Mme de Villette, tenant sa fille âgée de cinq ans, alla l'embrasser et fit faire de même à son jeune enfant. Ce spectacle arracha des larmes d'attendrissement à tous les assistants. Enfin, le char ayant continué arriva devant le théâtre de la Nation, ci-devant le Théâtre-Français. Les titres de toutes les pièces de Voltaire étaient écrits sur les colonnes, et sur le fronton on lisait en grosses lettres : Il fit <i Irène » à quatre-vingt-trois ans. Là encore son buste a été couronné par M. de Larive et Mlle Sainval, et comme il commençait à pleuvoir avec force, le char s'est rendu directement au Panthéon, un peu plus vite qu'il n'avait fait la principale partie de la route.

a Voilà, comme tu le vois, un narré bien succinct de cette imposante cérémonie, qui a attiré tant d'étrangers dans Paris, et qui a si peu coûté.

« La Fédération s'est faite dans le même ordre que celle de l'année passée avec cette différente que les drapeaux de tous les bataillons en défilant passaient devant le maire, qui leur attachait des cravates aux couleurs nationales. »

En attendant les graves événements qui se préparent, Edmond contmue à mettre ses parents régulièrement au courant de tout ce qui se passe à Paris. Il leur envoie un véritable petit journal où, sous une forme familière, l'on trouve d'intéressants détails et un écho très exact des sentiments qui agitent la population :

Un certain apaisement paraissant se produire dans les esprits, l'orl ouvre le jardin des Tuileries, et la foule y est aussitôt si considérable qu'on s'y porte littéralement. On montre l'enfant royal à la foule, il

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est acclamé : tout semble oublié, la réconciliation paraît se faire entre le roi et le peuple.

« Louis XVI et son Êls se firent voir dernièrement en grand costume à une fenêtre des Tuileries, raconte Edmond; jamais bateleur ni charlatan n'assembla plus de badauds en un plus court espace de temps. Je me trouvais à cette ridicule parade; vainement voudrais-je te peindre les allures de l'Autrichienne; elle se mettait à la fenêtre, elle en sortait, se levait, s'asseyait, prenait le dauphin dans ses bras, l'embrassait, le montrait au peuple et nos amis de la cour et surtout de la chère liste civile de crier à plein gosier : « Vive le roi ! Vive la reine ! » et autres jubilations d'ancien régime, et la gent parisienne ou moutonnière de bêler à son tour : a Vive le roi! vive le restaurateur de la liberté! » Mais je finis, l'on pourrait peut-être m'accuser, suivant le respectable décret de l'Assemblée, d'avilir les pouvoirs constitués, quoique je crois que cela soit bien difficile. Peuvent-ils l'être plus qu'ils ne le sont ? »

L'on célèbre la messe au château comme autrefois; on y entend une superbe musique; la foule s'y précipite et sur le passage de la famille royale, on pousse des vivats enthousiastes.

La disette menaçante, les craintes de la guerre étrangère, n'empêchent pas la capitale d'envisager l'avenir sous les plus riantes perspectives, et de vivre dans une singulière quiétude; on recherche les plaisirs comme aux époques les plus calmes de l'histoire :

a On adore la Constitution, écrit une contemporaine, on admire l'Assemblée nationale. On voit déjà le vaisseau dans le port; on craint peu les ennemis du dehors; on se moque de ceux du dedans... Notre constance et notre courage vaincront tout. L'amour de la Constitution élève tous les cœurs à un certain

'degré d'héroïsme. Pour cela, l'esprit public est mûr et formé. Et puis, le respect pour la loi prend une telle puissance, que, juste ou injuste, on lui veut obéir. On n'entend que ce mot : La loi, la loi!

a II y a eu hier une fête superbe aux Champs- Elysées, où tout Paris a couru. C'était un agneau qu'on tirait, comme à la fête des bouchers que nous avons vue à Lyon. Ne va pas croire que nous sommes tristes; jamais la capitale n'a été plus brillante, plus bruyante, plus magnifique, plus dansante, plus parée, plus opulente; et tout cela en criant misère, en ayant la plus horrible disette d'argent. Nous sommes toujours Français; la gaieté nous accompagne et charme tous nos maux. Paris est calme comme la surface d'un étang (1). »

Edmond cite un trait amusant qui montre bien l'état d'âme de cette singulière population :

« Dimanche dernier, il nous est arrivé une aventure fort plaisante; nous allions nous promener du côté des Champs-Eysées, et traversions le Pont-Royal en causant tranquillement, lorsque nous voyons venir à nous trois poissardes, le teint enluminé et parsemé de rubis vermeils, la coiffe à la brigadière et sur l'oreille, les poings sur les côtés : en un mot, les figures les plus grotesques que j'aie vues de ma vie : 0 Ah ! mes enfants, nous dit une d'elles, en nous apa prochant, recevez des bouquets des dames de la 0 nation », et sur-le-champ, ces dames de la nation de nous offrir à chacun un bouquet, a Nous avons à a nous acquitter envers vous, leur dit M. Terrier, per- 0 mettez donc que nous vous embrassions » ; c'était, comme tu le vois, galanterie pour galanterie, honnêteté pour honnêteté. — « Oh ! très volontiers, mes

(i) Journal d^une bourgeoise, par M. LOCKROY.

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enfants. » Voilà donc de grandes accolades sur le milieu du Pont-Royal ; une d'elles, la plus vieille, m'est venue prendre par la tête et m'a baisé fort amoureusement; je n'en ai pas ri le premier. »

En dépit de la politique et des soucis qu'elle pouvait légitimement inspirer, l'on courait au Salon de peinture, oubliant et le roi, et l'Assemblée, et les émigrés. Pendant six semaines entières les flots du peuple ne tarissent point du matin au soir ; il y a des heures où l'on s'écrase.

Le Salon a lieu au Louvre, tous les deux ans, dans une des salles consacrées aux cours de peinture : « On y voit, dit Mercier, des tableaux de dix-huit pieds de long qui montent dans la voûte spacieuse, et des miniatures larges comme le pouce, à hauteur d'appui. Le sacré, le profane, le pathétique, le grotesque, tous les sujets historiques et fabuleux y sont traités et pêle-mêle arrangés ; c'est la confusion même. Les spectateurs ne sont pas plus bigarrés que les objets qu'ils contemplent. »

Autrefois on y trouvait à profusion les bustes ou les portraits de financiers, de traitants, de premiers ou seconds commis, de dolentes marquises, de comtesses inconnues, avec leurs joues enluminées, car il fallait peindre les femmes avec leur rouge; aujourd'hui tous ces souvenirs d'un autre âge ont disparu pour faire place à l'actualité; on ne voit plus que des sujets empruntés aux scènes de la Révolution. Tous les portraits sont consacrés aux héros de l'ère nouvelle. Notre jeune étudiant, fort amateur de peinture, mande à son père :

« Octobre 1791.

a Nous avons été voir, il y a quelques jours, le Salon de tableaux; il est très beau et plein de mor-

ceaux des plus grands maîtres. Au milieu de cette multitude immense de tableaux et de statues, Je n'ai été vivement frappé que par une simple esquisse, celle du tableau qui représentera la mémorable séance du Jeu de Paume, et dont l'exécution a été confiée aux talents supérieurs de M. David. Ce peintre s'immortalisera par ce tableau ; il n'y a qu'un grand génie qui ait pu enfanter une conception aussi sublime. Il y a fait passer tout le feu de son imagination. L'on y voit M. Bailly lisant le serment, et tous les autres députés qui jurent. L'on remarque au premier plan Rabaud embrassant dom Gerle, et Robespierre dans une attitude qui marque toute la joie qu'il ressent. Ce tableau était entouré d'une foule qui bouchait tout le passage.

« Le fameux Ser7nent des Horaces, du même peintre, est encore exposé au Salon de cette année. La Mort de Socrate et le Brulus, du même artiste, attirent ensuite tous les regards.

a Rousseau, Voltaire, Franklin sont représentés sous une infinité de formes, en bosse, en marbre, en relief, on ne voit qu'eux. »

Cependant la Constitution était achevée. Les émigrés s'écriaient qu'en l'acceptant le roi se déshonorerait. D'autre part, Barnave et les constitutionnels le suppliaient de ne pas s'engager dans une résistance dont les suites pouvaient être incalculables.

Bientôt l'on apprend que le monarque se résigne à s'incliner devant la nécessité, mais beaucoup déjà ne lui en savent aucun gré.

a Le roi va sous peu déclarer son acceptation, écrit Edmond. Voilà un moment de fièvre chaude, un moment de délire pour nos badauds de Paris. J'éviterai, autant qu'il me sera possible, de me trouver à ces réjouissances insensées que prépare un peuple qui se repaît de vaines espérances. »

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Marie- Antoinette écrit publiquement à son frère qu'en acceptant la Constitution, le roi assure sa liberté et qu'il a enfin l'espoir de s'entendre avec l'Assemblée. Mais en même temps un message confidentiel avise Joseph II de ne pas ajouter la moindre foi à ces assurances qui n'ont d'autre but que d'endormir d'impitoyables geôliers :

a Les folies des princes et des émigrants nous ont forcés dans nos démarches, mande secrètement la reine; il est essentiel, en acceptant, d'ôter tout doute que ce n'était pas de bonne foi... Plus nous avancerons, plus ces gueux-ci sentiront leur malheur. Peutêtre en viendront-ils à désirer eux-mêmes les étrangers... »

Il fut décidé que le monarque ferait une démarche solennelle auprès de l'Assemblée et qu'il se rendrait dans son sein en grande cérémonie pour prêter serment à la Constitution.

« i6 septembre.

« Le roi vient d'accepter la Constitution, mande Edmond à sa famille; chacun s'y attendait. J'ai trouvé dans un de nos journaux patriotes des idées sur cet objet assez conformes aux miennes; je les ai trouvées surtout exprimées d'une manière originale et piquante. Les voici :

<( Le roi vient d'accepter, je ne dis pas cet acte, mais cet eunuque constitutionnel, et res vos plaudite cives; applaudissez, citoyens, que le bruit des canons annonce avec fracas la joie universelle. Paris, qu'une illumination, ordonnée par ta digne municipalité, soit le signal de ton allégresse; danse, peuple français,... danse; quant à moi, qui n'aime pas la danse, et qui me souviens des belles phrases qui

ont précédé de quelques jours l'évasion de Louis le fuyard, il ne me plaît pas de me réjouir ni d'illuminer jusqu'à nouvel ordre. Oui, sans doute, il ne me plaît pas de crier : bravo! il ne me plaît pas de me fier à un créancier qui m'a fait banqueroute; il ne me plaît pas de me réjouir et si ma conduite déplaît, je dirai comme Philoxène à Denys le Tyran qui voulait le forcer à entendre et à admirer les sottises que les André, les Barnave de ce temps-là, et autres plats adulateurs avaient la lâcheté d'applaudir, je dirai en me retournant vers les satellites du comité des recherches : « Reducite ad latomias. » — « Esclaves du despotisme, ramenez-moi à V abbaye! » (Extrait de Gorsas.)

a Louis XVI a été reçu dans le sein de l'Assemblée au milieu des bravos, qui étaient poussés avec autant de frénésie que les cris d'indignation du 21 juin; la joie de nos représentants était des plus indécentes, ce n'était point l'élan du sentiment et de la reconnaissance qui se peignait dans leurs cris, dans leurs regards et dans leurs gestes ; c'était cette joie méprisable qui brille sur le visage d'un écolier paresseux charmé d'avoir terminé sa tâche. Le roi est arrivé près du président à travers les trépignements, les applaudissements et les clameurs les plus insensées et les plus ridicules. Les bureaux du président et des secrétaires avaient fait place à un trône qui s'élevait sur l'estrade; il était surmonté de colifichets dorés, de casques, de plumes, et autres bêtises semblables. L'on voyait en bas le fauteuil simple, modeste, j'ai presque dit humble, de M. le président; mais avant l'arrivée du roi, toutes ces décorations puériles ou révoltantes avaient disparu à la voix des Pétion et des Robespierre, qui firent sentir le contraste ridicule et choquant de cet appa-

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reil d'opéra avec le timide fauteuil présidentiel.

« Louis XVI commença son discours avec une dignité affectée qui l'abandonna bientôt. Voici comment. L'Assemblée était convenue que lorsque le roi prêterait son serment, elle s'assiérait et se couvrirait, seule attitude digne des représentants d'un peuple libre, recevant les serments de son premier fonctionnaire. Aussi, lorsque le roi eut prononcé les premiers mots : a Je jure de... etc. », chacun observa la cérémonie convenue. Le roi parut surpris, interloqué, il resta muet un instant, finit par s'asseoir aussi et continua. La réponse du président fut pleine d'une vraie dignité, et les gens qui connaissent M. Thouret n'attendaient pas cela de lui. Louis XVI et le prince royal parurent ensuite dans la salle et furent couverts d'applaudissements. Malgré toutes ces marques vraies ou fausses d'allégresse, l'illustre famille avait l'air de fort mauvaise humeur ; le roi surtout était tout rechigné.

a Après la sortie du roi, l'infâme Duport, courtisan vil et abject, proposa, sans rougir, à l'Assemblée d'accompagner en corps le pouvoir exécutif. Cette motion fut heureusement repoussée avec tout le mépris qu'elle méritait, et accompagna le roi qui voulut. Une salve d'artillerie, des cris perçants de « Vive le roi ! Vive le restaurateur ! » un tintamarre aussi bruyant que ridicule, un topinambour effroyable de tous les clochers de Paris célébrèrent à l'instant la grande acceptation pure et simple du restaurateur. Pour la santé de mes oreilles et le maintien de mon ouïe. Dieu veuille qu'il ne plaise pas au roi d'accepter fréquemment. Je ne savais plus oii j'en étais. Hélas ! cet instant d'ivresse cessa bientôt, et tout retomba dans la plus grande quiétude. J'observai que malgré les ordres donnés, Paris ne fut que mé-

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diocrement illuminé. C'était bien autre chose la nuit qui suivit l'évasion du sire constitutionnel, déguisé en valet d'une baronne de Korff.

« Cette mémorable journée, bien faite pour servir de pendant à celle du 21 juin, n'a pas laissé cependant que de produire du bien. L'argent, qui était à 20, est baissé sur-le-champ à 10 pour 100; voilà ce que les malveillants et les ennemis du bien public voudraient vainement se dissimuler. Dieu veuille que cette confiance puisse durer. Mais je ne le crois pas.

« La réunion du Contat-Venaissin au royaume de France, décrétée le même jour, réjouit à plus juste titre les gens sensés et les patriotes exempts du fol enthousiasme qui règne dans Paris (i). Les départements l'apprendront sans doute avec plaisir; quant aux plats habitants de notre moderne Sybaris, à peine y ont-ils fait attention; le roi seul les "occupait, tout leur plaisir était de faire retentir les rues des cris de « Vive le roi ! » Le pape est malade, dit-on ; cette mauvaise nouvelle ne va pas le rétablir, je pense.

a Ce qui me porte à me méfier beaucoup du nouveau serment de Louis, c'est que les départs de plusieurs gardes du corps pour Coblentz sont plus fréquents que jamais. Tu ne dois pas ignorer que la cour a député un envoyé vers les ci-devant princes, pour les engager à rentrer; voilà la cause de ce message.

(i) Avignon et le Comtat-Venaissin formaient une enclave dans le royaume et déjà bien souvent l'on avait réclamé leur réunion à la France. La Révolution précipita les événements. Alors que le gouvernement français hésitait encore à s'emparer par la force d'un bien qui appartenait au Saint-Siège, les révolutionnaires d'Avignon résolurent de le mettre en présence d'un fait accompli. Ils chassèrent le légat du pape et formèrent une commune qui demanda à se réunir à la France,

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mais on n'en est pas dupe, et chacun est fortement persuadé qu'il en est une secrète pour les engager à rester.

a Voici l'ordre des événements que je crains de voir bientôt arriver : hier le serment; aujourd'hui, l'engouement; demain, le couronnement; après-demain, la fuite. Le comité diplomatique a d'ailleurs annoncé que l'entrevue de Pilnitz, entre l'empereur et M. d'Artois concernait les affaires de France; il n'est donc point encore temps de nous endormir, comme tu vois. »

L'acceptation de la Constitution souleva une allégresse universelle. L'on croyait sincèrement que c'en était fini désormais des discordes civiles, que la tranquillité allait renaître, que des jours paisibles se levaient enfin pour ne jamais cesser. Dans toute la France les cloches furent mises en branle, des feux de joie furent allumés, partout des illuminations spontanées témoignèrent de la satisfaction générale.

A Paris la joie populaire se manifesta de mille manières et en particulier par des illuminations.

Le roi paraissait avoir reconquis toute sa popularité.

Le lundi 19 septembre l'on donne au peuple une représentation gratuite à l'Opéra, en l'honneur de l'achèvement de la Constitution. L'on joue Castor et Polliix.

Le lendemain la même pièce est donnée en présence de la famille royale. Lorsque le roi, la reine, le dauphin et Madame Elisabeth quittent les Tuileries pour se rendre à l'Opéra, ils trouvent les rues et les boulevards encombrés d'une foule immense qui les acclame.

Au moment où Louis XVI paraît dans sa loge, toute la salle se lève et éclate en applaudissements

qui durent plusieurs minutes; au lieu de jouer l'ouverture de Castor et PolLiix, l'orchestre, pour se mettre à l'unisson des spectateurs, commence l'air du quatuor de Lucile :

Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille?

L'à-propos parait charmant et soulève des applaudissements frénétiques.

La pièce n'est qu'un long triomphe pour les augustes spectateurs. On recherche toutes les allusions qui peuvent se rapporter à la situation présente, et on les souligne par des bravos enthousiastes.

A la an, lors de ces mots chantés par Laïs :

Tout l'univers demande ton retour, Règne, règne sur un peuple fidèle,

l'enthousiasme populaire devient du délire, et la reine, délicieusement émue, s'écrie : « Ah ! le bon peuple, il ne demande qu'à aimer ! »

En se retirant, la famille royale reçoit les mêmes témoignages d'affection qu'à son arrivée, et elle est accompagnée jusqu'aux Tuileries par les vœux de tout un peuple.

Madame Elisabeth croit que tous les fâcheux souvenirs sont effacés, que tout dissentiment a désormais disparu entre le roi et la nation, et elle écrit, charmée, à son amie Mme de Raigecourt :

« 21 septembre 1791.

a II y a longtemps que je ne t'ai écrit, ma chère Rage; il s'est passé encore bien des choses depuis. Nous avons été à l'Opéra; nous irons demam à la Comédie. Mon Dieu!... que de plaisir! J'en suis toute ravie; et aujourd'hui nous avons eu, pendant la

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messe, le Te Deum. Il y en a eu un à Notre-Dame... Ce soir nous avons encore une illumination, le jardin sera superbe, tout en lampions et en petites machines de verre, que, depuis deux ans, on ne peut plus nommer sans horreur (i). »

Cette Constitution si péniblement élaborée était l'œuvre suprême de la Constituante; aussitôt après son acceptation, l'Assemblée devait se dissoudre; ses membres ayant perdu presque tout crédit sur l'opinion publique, ils avaient eux-mêmes décrétés qu'ils ne pourraient être réélus.

Le 30 septembre 1791, le roi se présente à l'Assemblée et renouvelle sa déclaration de faire respecter les droits de l'Etat. Il est acclamé : « Sire, lui dit Thouret, qui présidait. Votre Majesté a fini la Révolution par son acceptation si loyale et si franche de la Constitution. »

L'Assemblée déclare ensuite sa mission terminée et ses séances closes.

Le roi fait part officiellement aux cours étrangères de son acceptation de la Constitution, mais en même temps, par ses émissaires secrets, il leur déclare qu'il n'a cédé qu'à la force et il sollicite leur concours armé pour le rétablir sur le trône de ses pères.

(i) Feuillet de Conches.