JUILLET-AOUT I

Sommaire : La Prusse nous déclare la guerre. — Déchaînement contre la famille royale. — Discours de Vergniaud. — Anniversaire de la Fédération. — Manifeste de Brunswick. — Demandes de déchéance. — La Fayette est mis en accusation. — Il est acquitté. — Journée du 10 août. — La famille royale est enfermée au Temple. — Aspect de Paris.

La déclaration de guerre ne s'adressait qu'à l'Autriche, mais comme cette puissance avait contracté une alliance avec la Prusse, Frédéric-Guillaume se considéra lui aussi comme provoqué, et il se prépara à commencer les hostilités. L'on apprit bientôt que les Prussiens s'avançaient par Coblentz, au nombre (le qu.J^e-vingt mille, sous le commandement du duc de Brunswick. Le 6 juillet, Louis XVI annonça au.v députés la déclaration de guerre du roi de Prusse : « Je compte, dit il, sur l'union et le courage de tous les Français pour combattre et repousser les ennemis de la patrie et de la liberté. »

Liickner, n'ayant pas assez de troupes pour tenir tête à Brunswick, fut obligé de se replier sur Lille et Valenciennes.

Ces nouvelles causèrent à Paris une très vive émotion; l'ennemi pouvait être dans six semaines sous la capitale! A la cour, on comptait fermement sur son arrivée prochaine et l'on estimait que l'heure de la délivrance était proche.

La reine avouait à ses femmes ses vœux et ses espérances, a Une nuit, dit Mme Campan, que la lune éclairait sa chambre, elle la contempla et me dit que dans un mois elle ne verrait pas cette lune sans être dégagée de ses chaînes. Elle me con&a que tout marchait à la fois pour la délivrer. Elle m'apprit que le siège de Lille allait se faire, qu'on leur faisait craindre que, malgré le commandant militaire, l'autorité civile ne voulût défendre la ville. Elle avait Vitinéraire des -princes et des Prussiens : tel jour, ils devraient être à Verdun, et tel jour à un antre endroit. Qu'arriverait-il à Paris? Le roi n'était pas poltron, mais il avait peu d'énergie : « Je monterais a bien à cheval, disait-elle encore, mais alors, a j'anéantirais le roi... »

Les nouvelles les plus inquiétantes circulaient dans le peuple. On répétait à l'envi que le roi était d'accord avec l'ennemi, qu'il paralysait volontairement l'action de nos armées, qu'il usait de son veto pour déjouer toutes les mesures de l'Assemblée, en un m.ot qu'il trahissait son pays. Les secrètes menées de la cour, qu'on soupçonnait sans les connaître positivement, effrayaient les esprits, les surexcitaient ; l'exaspération était portée à son comble.

A partir de ce moment, la fureur contre la famille royale ne connaît plus de bornes; des affiches menaçantes couvrent les murs, les journaux demandent audacieusement la déchéance d'un traître; Carra, dans les Annales patriotiques, dénonce le comité autrichien, qui, depuis si longtemps, gouverne la France et qui prépare aujourd'hui une Saint-Barthélémy de patriotes.

Le déchaînement populaire gagne l'Assemblée, où ont lieu les séances les plus violentes.

Le 30 juin, Vergniaud monte à la tribune et ter-

mine un long réquisitoire contre Louis XVI par ces paroles terribles :

a O roi, qui avez sans doute cru, avec le tyran Lysandre, que la vérité ne valait pas mieux que le mensonge, et qu'il fallait amuser les hommes avec des serments comme on amuse les enfants avec des osselets; qui n'avez feint d'aimer les lois que pour conserver la puissance qui vous servirait à les braver ; la Constitution, que pour qu'elle ne vous précipitât pas du trône, où vous aviez besoin de rester pour la détruire; la nation, que pour assurer le succès de vos perfidies, en lui inspirant de la confiance ; pensezvous nous abuser aujourd'hui avec d'hypocrites protestations? Pensez-vous nous donner le change sur la cause de nos malheurs par l'artifice de vos excuses et l'audace de vos sophismes? Etait-ce nous défendre que d'opposer aux soldats étrangers des forces dont l'infériorité ne laisse pas même d'mcertitude sur leur défaite? Etait-ce nous défendre, que d'écarter les projets tendant à fortifier l'intérieur du royaume ou de faire des préparatifs de résistance pour l'époque où nous serions déjà devenus la proie des tyrans? La Constitution vous laissa-t-elle le choix des ministres pour notre bonheur ou notre ruine? Vous fit-elle chef de l'armée pour notre gloire ou notre honte? Vous donna-t-elle enfin le droit de sanction, une liste civile, et tant de grandes prérogatives, pour perdre constitutionnellement la Constitution et l'empire? Non, non, homme que la générosité des Français n'a pu émouvoir, homme que le seul amour du despotisme a pu rendre sensible, vous n'avez pas rempli le vœu de la Constitution ! Elle peut être renversée, mais vous ne recueillerez pas le fruit de votre parjure ! Vous n'êtes plus rien pour cette Constitution, que vous avez si indignement violée, pour

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ce peuple, que vous avez si lâchement trahi! »

L'effet de ces paroles fut foudroyant, l'Assemblée les couvrit d'applaudissements.

Après une réconciliation générale de tous les députés provoquée par un discours patriotique de l'abbé Lamourette, la patrie est déclarée en danger.

A partir de ce moment, les séances de l'Assemblée deviennent permanentes; des coups de canon sont tirés d'heure en heure pour rappeler le danger du pays; toutes les municipalités siègent sans interruption; au milieu des places publiques l'on élève des amphithéâtres où les officiers municipaux reçoivent les engagements volontaires.

On se rappelle que le roi avait refusé de sanctionner le décret qui réunissait vingt mille fédérés à Paris.

L'Assemblée proposa alors un nouveau décret qui établissait à Soissons une réserve de quarante-deux bataillons de volontaires nationaux. Il n'y fut pas fait d'opposition.

Mais l'annonce d'un camp de vingt mille fédérés à Paris s'était répandue en province, des levées spontanées avaient eu lieu dans certains départements et s'étaient immédiatement dirigées sur la capitale. L'Assemblée décréta que ces troupes passeraient par Paris, s'y feraient inscrire, et de là rejoindraient Soissons; il fut décidé également que celles qui se trouveraient dans la capitale avant le 14 juillet assisteraient à l'anniversaire de la fête de la Fédération.

Cette cérémonie avait passé presque inaperçue en 1791 ; on résolut de la célébrer en 1792 avec un éclat inaccoutumé.

Quatre-vingt-trois tentes représentaient les quatrevingt-trois départements. Une grande tente était des-

tinée à l'Assemblée et au roi, une autre aux corps administratifs de Paris. Le Champ-de-Mars ressemblait à un camp.

Placé au balcon de l'Ecole militaire, Louis XVI et la famille royale virent dé&ler devant eux une populace immense, criant, hurlant : a Vive Pétion ! Pétion ou la mort ! » Ce cri était reproduit sur tous les chapeaux. Ensuite venaient en désordre les fédérés, les légions de la garde nationale, les régiments de la ligne, l'Assemblée :

« L'expression du visage de la reine ne s'effacera jamais de mon souvenir, rapporte Mme de Staël; ses yeux étaient abîmés de pleurs; la splendeur de sa toilette, la dignité de son maintien contractaient avec le cortège dont elle était environnée. »

Quand le défilé fut term.mé, le roi descendit et vint ' prêter le serment sur l'autel de la patrie :

a La roi se rendit à pied jusqu'à l'autel élevé à l'extrémité du Champ-de-Mars, dit encore Mme de Staël. C'est là qu'il devait prêter le serment pour la seconde fois à la Constitution... Je suivis de loin sa tête poudrée, au milieu de ces têtes à cheveux noirs ; son habit, encore brodé comme jadis, ressortait à coté du costume des gens du peuple qui se prcsr.aient autour de lui. Quand il monta les degré de l'autel, on crut voir la victime sainte s'offrant volontairement en sacrifice. Il redescendit, ei', traversant de nouveau les rangs en désordre, il revint s'asseoir auprès de la reine et de ses enfants. Depuis ce jour, le peuple ne l'a plus revu que sur Téchafaud. B

Un arbre immense était placé sur un vaste bûchei". C'était l'arbre de la féodalité, et à ses branches se trouvaient suspendus des couronnes, des cordons bleus, des tiares, des clefs de saint Pierre, des titres

de noblesse, des écussons, etc. On demanda au roi d'y venir mettre le feu, mais il répondit avec à-propos que c'était inutile, puisque la féodalité n'existait plus.

La situation intérieure prenait une tournure fort dangereuse. Les fédérés arnvaient peu à peu à Pans et y séjournaient au lieu de poursuivre leur route. Ils déclarèrent à rAssemblée, par une adresse, qu'ils ne s'éloigneraient pas tant que les ennemis de l'intérieur ne seraient pas terrassés.

C'est dans ces circonstances que parut le manifeste du duc de Brunswick, le 2/ juillet 1792.

Mane-Antoinette avait bien compris, étant donnée l'exaltation populaire, a quels dangers allait l'exposer l'entrée des étrangers en France. Aussi avaitelle cherché à prévenir les graves inconvénients qui en pouvaient résulter pour elle et sa famille ; c'est dans ce but qu'elle avait écrit à Mercy : « Tout est perdu, si l'on n'arrête pas les factieux par la crainte d'une punition prochaine. Ils veulent à tout prix la République; pour y arriver, ils ont résolu d'assassiner le roi. Il serait nécessaire qu'un manifeste rendit l'Assemblée nationale et Paris responsables de ses jours et de ceux de sa fdrnille. »

Le duc de Brunswick se conforma à cet avis, mais son manifeste était conçu dans les termes les plus malheureux.

Après avoir rappelé qu'il venait étouffer l'anarchie et rétablir le pouvoir royal, Brunswick promettait de traiter comme rebelles les gardes nationales qui essaieraient de résister et les habitants qui oseraient se défendre. Les membres de l'Assemblée et les administrateurs de Paris étaient responsables, sur leurs têtes, de tout ce qui se passerait dans la capitale. S'il était fait la moindre violence, le moindre outrage

à la famille royale, la ville de Paris serait mise à sac, livrée à une subversion totale, et les révoltés condamnés aux derniers supplices.

Ces menaces ne pouvaient être que funestes à ceux qu'on désirait protéger.

On croyait terroriser le peuple, on l'exaspéra et on le poussa aux dernières extrémités. Il résolut de prendre les devants et de s'assurer tout d'abord des otages qui pouvaient être son salut.

C'est en vain que le roi désavoua le manifeste, il ne put ramener ni l'Assemblée ni le peuple.

Le 30 juillet, les Marseillais arrivèrent à Paris; ils étaient cinq cents et comptaient tout ce que le Midi renfermait de plus exalté.

Santerre leur offrit un repas aux Champs-Elysées. Des gardes nationaux dévoués à la cour se trouvaient non loin de l'endroit où étaient réunis les Marseillais; une collision s'ensuivit; il y eut des blessés et des morts. La colère et les haines s'accrurent contre les aristocrates.

Les nouvelles les plus étranges se répandent dans la capitale. On prétend que les fédérés réunis à Soissons ont été empoisonnés avec du verre mêlé à leur pain, qu'il y a déjà des centaines de victimes. La vérité est qu'on a trouvé quelques éclats de verre tombés par accident dans un sac de farine ; mais il n'y a eu ni malade ni mort.

Un autre jour, on raconte que la supérieure des Sœurs grises de Rueil a perdu son porte-monnaie, dans lequel on a trouvé la preuve qu'elle a envoyé, en quelques mois, quarante-huit mille livres aux émigrés. On raconte que Paris est rempli de royalistes cachés; on se passe de main en main des listes de proscription où sont inscrite tous les patriotes; or. publie des pamphlets annonçant au:; partisans de la

Révolution le châtiment prochain et inévitable qui les attend.

Toutes ces nouvelles, propagées à l'envi, contribuent à augmenter l'irritation et l'affolement de la populace.

Le 25 juillet, un décret a rendu toutes les sections de Paris permanentes. Elles se réunissent et chargent Pétion de demander la déchéance de Louis XVI. Le 3 août, le maire de Paris prend la parole à l'Assemblée et remplit la mission dont il a été chargé; il base ses motifs sur la trahison évidente du roi. La discussion est renvoyée au g août.

De tous côtés arrivent des pétitions pour la déchéance. Le frère de M. Géraud lui écrit de Bordeaux :

« Bordeaux, 3 août 1792.

a Je vois par ta lettre, mon cher ami, que la patrie est dans un grand danger, et que nous devons nous attendre à de graves événements. J'ai peur que ce mois ne se passe pas sans qu'une guerre civile n'éclate; Paris devrait être l'endroit où le patriotisme devrait triompher ; au contraire, c'est le foyer de l'aristocratie du royaume, car c'est le seul endroit où il y ait du trouble. L'Assemblée ne s'est pas comportée avec toute la fermeté qu'elle aurait dû avoir à l'égard du veto et du pouvoir exécutif. Il y a longtemps qu'elle aurait dû le déchoir de ses fonctions. La France n'aura jamais une Constitution si elle est toujours aussi indulgente. >

Les constitutionnels et La Fayette proposent à Louis XVI de fuir, mais il s'y refuse.

Le général allait bientôt avoir à pourvoir luimême à sa propre sûreté. Gravement compromis dans

les derniers événements, il était déjà en exécration à la foule, lorsqu'on apprit qu'il avait arraché à Liickner la promesse de marcher, s'il était nécessaire, contre la capitale.

Il fut mis en accusation et l'Assemblée fut appelée i prononcer son verdict le 8 août :

(( Jeudi g août 1793, l'an IV* de la liberté.

« L'Assemblée nationale, écrit Edmond à un de ses amis, vient encore de donner à la France une triste preuve de sa faiblesse et de sa pusillanimité : La Fayette, le traitre La Fayette est absous de toute accusation; une indicible duplicité, une mauvaise foi révoltante ont présidé à la défense, et Vaublanc s'est présenté le premier pour être le digne avocat d'une si belle cause. Le mielleux orateur du côté droit a pris la parole et, dans un discours éloquent, adroit, mais plein de raisonnements captieux et sophistiques, de preuves et d'assertions également vaines, absurdes et mensongères, de déclamations insipides contre les clubs et les vrais amis du peuple, il a récusé la déposition des députés patriotes comme fausse et calomnieuse, s'est efforcé d'innocenter La Fayette et, enfin, a fini par demander la question préalable sur la proposition du décret d'accusation.

« Brissot a parlé ensuite et, après un examen impassible, approfondi, sévère, mais équitable, des nombreux griefs contre le général, il l'a déclaré atteint et convaincu de haute trahison : enfin, au nom de la patrie en danger, au nom du souverain outragé, de la Constitution impudemment violée, il a conclu au décret d'accusation.

« A la majorité de 400 voix contre 226, l'Asscmbléc a dccidé qu'il n'y avait pas lieu à accusation.

« Un pareil décret a été reçu par le peuple avec la plus véhémente indignation. L'effervescence est à son comble; au sortir de l'Assemblée, MM. Vaublanc et Girardin ont été maltraités, des citoyens ont porté sur eux des mains sacrilèges, l'inviolabilité des représentants du peuple a été lésée et on ignore ce qu'il en serait arrivé s'ils n'avaient trouvé dans un corps de garde un asile contre la fureur populaire. Ces excès affligeants, l'exaltation qui enflamme tous les esprits, en un mot, les dissensions intestines prêtes à éclater, tous ces fléaux d'un Etat libre proviennent en grande partie de la faiblesse de l'Assemblée nationale : lorsqu'elle ne fait pas son devoir, lorsqu'au mépris de l'opinion publique, elle transige lâchement avec les principes, avec les lois éternelles de la justice et de la vérité, elle livre toujours le peuple aux mouvements désordonnés des passions les plus fougueuses, et fait faire à la Nation un pas de plus vers la guerre civile. »

L'acquittement de La Fayette soulève dans Paris une agitation extraordinaire : le tambour bat le rappel dans tous les quartiers, la garde nationale se réunit, l'inquiétude s'empare de tous les citoyens :

« Le peuple ne peut plus recourir qu'à lui-même, s'écrie Danton aux Cordeliers, car l'Assemblée a absous La Fayette; il ne reste donc plus que vous pour vous sauver vous-mêmes. Hâtez-vous donc, car cette nuit même, des satellites cachés dans le château doivent faire une sortie sur le peuple et l'égorger avant de quitter Pans pour rejoindre Coblentz. Sauvez-vous donc ! Aux armes ! aux armes ! »

Mme X... écrit à ce moment :

« Tout cela nous achemine vers une tatastrophe qui fait frémir les amis de l'humanité ; car il pletcvra du sang, je n exagère point. Nous sommeô dans une

crise plus terrible que toutes celles qui ont précédé; mais il ne faut pas avoir l'ingratitude d'oublier tous les miracles que le ciel a faits pour nous depuis quatre années. La Providence nous couvre de ses ailes, et malheur à ceux qui s'en méâent (i)! »

L'insurrection est proclamée; le tocsin sonne, tout Paris est en armes Les rues sont pleines de monde. La nuit arrive et l'obcurité augmente encore les angoisses des habitants. Enfin, les heures s'écoulent, et les premières lueurs du jour dissipent un instant les terreurs. On est au 10 août.

M. Géraud père assiste, avec ses fils, à cette célèbre journée. Le lendemain, Edm-ond en fait à un de seo amis une description que nous donnons sans en rien retrancher. On ne peut qu'être stupéfait en voyant ce jeune homme si foncièrement honnête, si doux, non seulement excuser, mais approuver d'horribles massacres :

(( Paris, du II août 1792, l'an IV® de la liberté. a Mon ami, mon cher ami,

« Ils sont enfin arrivés, les jours de la colère du peuple, et les foudres de sa vengeance éclatent enfin de toutes paris ; cette vengeance est terrible, exemplaire et mémorable : le 10 août 1792 achèvera, auprès de la postérité, l'impression du 14 juillet 1789, et si la prise de la Bastille a consacré à jamais la conquête de nos droits, la chute du despotisme et le réveil du souverain opprimé, les grands événements de cette journée consacreront à jamais l'affermissement de notre liberté, le supplément de la révolution, la punition des conspirateurs et l'effroi de nos ennemis.

(i) Journal tûune bourgeois».

(( La décision de l'Assemblée nationale sur le compte de La Fayette avait aigri tous les esprits, révolté toutes les âmes, ulcérées depuis longtemps des attentats sans nombre impunément commis contre la liberté : la plus grande fermentation régnait depuis deux jours dans la capitale, le second jour elle était à son comble lorsque les ombres de la nuit vinrent en augmentant le trouble et l'inquiétude des citoyens ajouter à l'audace des traîtres que Pans recelait dans son sein. Plusieurs patriotes avaient été provoqués, insultés, attaqués ; les fédérés marseillais, assaillis par quelques satellites du roi, avaient repoussé la force par la force; en un mot, une profonde animosité enflammait les deux partis.

a L'orage gronde toute la nuit, chacun veille, les rues sont illum.inées, hérissées de piques et de baïonnettes : vers les deux heures du matin, sans ordre donné, sans réquisition, sans signal, Paris retentit tout à coup du son de toutes les cloches et du bruit de tous les tambours. Les sections s'assemblent; à l'instant même tous les liens sont rompus, tous les pouvoirs publics oubliés ; la prudence populaire suspend provisoirement le maire de Pans, le procureur syndic de la commune et son substitut. La ville, les faubourgs, les fédérés se portent simultanément autour du palais du tyran et près de l'Assemblée nationale qui, dès avant-hier, avait décrété sa permanence. Une fausse pg-trouille assez considérable, armée de sabres, de pistolets, de poignards, composée de prêtres, de courtisans et de valets de la cour, est surprise, arrêtée, incarcérée; les exécutions populaires commencent avec le jour, et les coupables jugés par les sections, ensuite livrés aux mains du peuple, sont aussitôt égorgés et décollés. Sept têtes

sont promenées dans les Tuileries et dans les autres lieux adjacents.

a Cet événement sinistre n'était que l' avant-coureur d'un autre événement bien plus terrible encore. La roi sort à huit heures du matin, visite en personne les postes du château, et passe en revue un corps nombreux de gardes suisses que des ordres secrets avaient mandé de Courbevoie; une poignée de grenadiers de la section des Filles-Saint-Thomas s'oublie jusqu'à crier Vive le roi! les citoyens placés sur la terrasse des Feuillants ne leur répondent que par des cris de fureur et d'indignation. Après cette scène, Louis XVI, la reine, ses enfants et Madame Elisabeth se retirèrent à l'Assemblée; en passant sur la terrasse des Feuillants, la reine s'évanouit, déchirée sans doute de remords, d'mquiétudes et d'un funeste pressentiment. Un instant après leur retraite dans le sem du Corps législatif, une troupe de Marseillais et quelques vétérans de la garde nationale s'avancent vers les Suisses, rangés en bataille dans la cour du Carrousel, les invitent à se réunir au peuple et à étouffer tout germe de division; ceux-ci les laissent approcher, et les reçoivent avec un air d'amitié; mais soudain leur bataillon fait un feu roulant et renverse le corps des Marseillais qui venait apporter des propositions de paix; des canons placés dans le château aux embrasures des croisées balayent une foule de citoyens rassemblés en armes dans la place attenante au Carrousel ; le peuple fuit à grands cris. L'artillerie des canonniers parisiens, qui se trouvait là, riposte à celle du château, et disperse le bataillon suisse, qui rentre dans les appartements et fait feu des fenêtres. Trois pièces de campagne des Marseillais battent le château en ruine depuis la terrasse des Feuillants; le peuple se rallie de toutes

parts et vient seconder les canonniers ; les forts de la halle accourent tous bien armés, la gendarmerie nationale à cheval les précède; bientôt le château est investi, les gardes suisses massacrés, leurs chefs décollés, un grand nombre jeté par les croisées; le peuple incendie les écuries du roi et les casernes des Suisses attenantes au château ; des tourbillons de fumée enveloppent les vainqueurs et les vaincus; les appartements sont inondés de sang, saccagés, tous les meubles brisés, mutilés, mis en pièces ; plusieurs Suisses échappés au carnage ont été massacrés impitoyablement dans les rues et les places publiques.

« Les victimes de la fureur du peuple se montent, dit-on, à onze cents. L'on ne peut faire un pas sans rencontrer une tête, un cadavre, des membres encore palpitants; la voie publique est jonchée de ces hideux débris : l'on a trouvé dans la poche de plusieurs soldats suisses une grande quantité d'espèces sonnantes : ces misérables s'étaient vendus pour de l'or et du vin; quelque-uns d'entre eux ont voulu, mais trop tard, se réunir au peuple; certains n'ayant point voulu faire feu ont été jetés par les fenêtres par leurs camarades. Les caves du château, pleines de vin exquis, ont été dégarnies en un clin d'oeil, tout y est jonché de bouteilles cassées. Le commandant de la garde nationale a été emprisonné; l'on croit qu'il a trahi ses concitoyens : le patriote Santerre a été élu à sa place.

a Le roi, réfugié dans l'Assemblée pendant cette terrible action qui a au moins duré deux heures, n'a montré qu'une apathie stupide et féroce; il a demandé un pain qu'il a mangé avec un air d'insouciance et de froideur. La reine a toujours conservé un air triste, mais plein d'impudence et de hauteur; l'Assemblée s'est comportée avec calme, dignité et

énergie. Au moment où le combat a commencé, à peine la discussion a-t-elle été interrompue; Guadet, qui présidait alors, a manifesté une grande intrépidité et une présence d'esprit étonnante dans un instant aussi alarmant. Vergniaud, Gensonné ont aussi présidé successivement ; le côté droit était désert, les lâches avaient abandonné leur poste; très peu de patriotes manquaient. Toutes les sections se rendaient en foule à la barre, toutes demandaient la déchéance, et toutes accusaient le roi des plus horribles trahisons.

a L'Assemblée, après avoir juré solennellement au nom de la nation, de la patrie en danger, de maintenir la liberté et légalité ou de mourir à son poste, a décrété la suspension provisoire du pouvoir exécutif et plusieurs grandes mesures accessoires; les journaux vous donneront les détails.

« Je n'ajouterai aucune réflexion à ces faits dont je vous garantis l'exacte vérité, puisque je les ai vus en grande partie. Le peuple s'est comporté avec férocité, il faut l'avouer, mais combien de circonstances aggravent les délits de la cour et justifient sa conduite! Quand vous les connaîtrez, vous jugerez vous-mêmes combien il est, je ne dis pas excusable, mais digne d'éloges. Au reste, s'il a été cruel, il a aussi été courageux, vertueux et même désintéressé. Il n'y a point eu de pillage. Les bijoux, la vaisselle, l'argent monnayé ont été portés à l'Assemblée.

« Pendant la nuit du 9 au 10, Pétion, mandé au château, y a été retenu comme otage. L'Assemblée, instruite de ce coup d'autorité tyrannique, l'a envoyé chercher et l'a mandé à la barre, d'où cet inestimable magistrat s'est retiré sain et sauf à l'hôtel de la mairie. Il y a été investi d'une force armée très considérable pendant toute la journée. Le décret sur

la convention nationale a été porté; il a été suivi d'autres décrets secondaires sur l'organisation d'un nouveau pouvoir exécutif.

« Adieu, mon ami, adieu, réjouissez-vous et donnez à ma lettre toute la publicité que vous croirez convenable. »

Rapprochons de ce récit celui que nous donne Mme X... Nous trouvons sur les événements une appréciation absolument identique :

« Paris, lo août 1792.

a Jour de sang, jour de carnage, et pourtant jour de victoire, qui est arrosé de nos larmes; écoutez et frémissez :

a La nuit s'était passée sans événements. La grande question agitée devait attirer beaucoup de monde, et, disait-on, les faubourgs ; c'est pourquoi on avait rempli les Tuileries de gardes nationaux. L'Assemblée aussi avait une triple garde. Le roi, le matin, avait fait, au pont tournant, la revue des Suisses, vers les six heures. A huit heures, il se rendit à l'Assemblée nationale; les Marseillais venaient se joindre fraternellement aux gardes parisiennes. On entendait des cris vh'e le Roi! Au faubourg, la nation criait : Vive la nation!

rt Tout à coup, toutes les fenêtres du château sont garnies de Suisses et ils font subitement une décharge à balle sur la garde nationale. Les portes du château s'ouvrent, hérissées de canons, et lâchent une bordée sur le peuple. Les Suisses redoublent. La garde nationale avait à peine de quoi tirer deux coups; elle est criblée, le peuple fuit; puis, la rage, le désespoir rallient tout. Les Marseillais sont autant de héros qui font des prodiges de valeur. On force

le château. La justice du ciel aplanit toutes les voies et les Suisses expient, par tous les genres de mort, la basse trahison dont ils sont les instruments. Toute la famille royale, jouet d'une faction sanguinaire, s'était réfugiée à l'Assemblée dans un moment favorable...

« C'était aujourd'hui, 10 août, que la contre-Révolution devait éclater dans Paris. Toujours insensés, nos adversaires croyaient que la corruption des chefs d'une partie de la garde nationale, soutenue des royalistes avec leurs Suisses et tous les valets des Tuileries, feraient bonne contenance et étourdiraient les sans-culottes sans armes. Ils sont confondus...

« Le peuple français a vaincu dans Paris l'Autriche et la Prusse. Ce jour, que deux ou trois aristocrates, que j'ai vus dans leur cave, m'avaient dit être celui qui allait les faire voler aux Tuileries, les en éloigne de dix mille lieues.

a Le peuple a tout brisé dans le château ; il a foulé aux pieds toute la pompe des rois. Les richesses les plus précieuses ont volé par les fenêtres.

a Le roi est au Luxembourg, gardé par le peuple. On a fait des choses admirables, et d'autres affreuses. De pauvres sans-culottes ont reporté à la Commune toutes les richesses qu'ils avaient prises.

« Paris est illuminé et les patrouilles se font comme en 89. Le calme le plus profond règne ici, et la surveillance est si active qu'on peut dormir en repos (1). »

Ainsi voici deux récits fournis par deux témoins oculaires et qui concordent sur tous les points. L'un et l'autre appartiennent à la bourgeoisie; l'un et

(i) Journal â^une bourgeoise.

l'autre approuvent hautement ce qui s'est passé et sont convaincus qu'ils viennent d'échapper aux plus graves périls, et que le massacre des patriotes était imminent si la cour n'avait été battue.

Mme X... revient sans cesse sur le complot effroyable dont le peuple a failli être victime.

« 15 août 1792.

« Les mesures étaient tellement prises pour une Saint-Barthélémy, que le miracle de l'Etre suprême envers le peuple devient pour moi l'article de foi le plus sacré.

« Si le parti contre-révolutionnaire avait eu le dessus, des millions de patriotes auraient été ensevelis avec la liberté sur tous les points de l'empire. »

Le lendemain, notre étudiant est toujours sous l'heureuse impression des événements qui viennent de se passer, et il écrit encore :

« Paris, du 12 août 1792, l'an V® de la liberté.

tt L'Assemblée nationale continue, mon ami, à bien profiter des circonstances ; tous ses décrets sont calqués désormais sur les Droits de l'homme.

« La journée du 10 août nous avance de dix ans dans les routes brillantes de la liberté et de la prospérité publique. De nombreuses dépositions éclairent à chaque instant les horribles complots du ci-devant roi et des officiers suisses parmi lesquels se sont trouvés beaucoup de gardes du corps et de chevaliers du poignard ; l'aristocrate Clermont-Tonnerre a été massacré, ainsi qu'une foule d'autres de cette trempe. Le gouvernement national des six ministres patriotes est en activité; Servan, le seul qui y manquait, arri-

vera certainement aujourd'hui du camp de Soissons.

« Nous voilà, sans nous en douter et sans que personne y fasse attention, sous un gouvernement républicain. Encore quelques instants et les sincères amis de la liberté ne tarderont pas à sentir la salutaire différence qui règne entre un tel ordre de choses et une monarchie héréditaire, avec un roi contre-révolutionnaire.

« Le peuple s'occupa hier à renverser toutes les statues de rois qui souillaient nos places publiques. L'on n'a pas même fait grâce à Henri IV; il était roi, il était du sang des Bourbons, c'en est assez. J'ai vu par terre la statue équestre de Louis XIV a la place Vendôme. Chaudruc (i) a travaillé avec des milliers de citoyens à renverser celle de la place des Victoires. Cette effigie d'un tyran abhorré a bientôt cédé aux efforts de tant de bras, et au moyen d'un câble attaché autour de son cou, nous avons entraîné vers la terre ce colosse menaçant qui semblait insulter encore à un peuple libre et souverain. Soudain l'on s'est précipité sur lui et on lui a tranché la tête à coups de hache ou avec des scies; chacun voulait s'asseoir sur cette masse énorme; l'on a chanté tout autour la chute des rois et la conquête de notre liberté : l'air Ça ira a retenti dans la place, et des cris de : Vive la Nation! mort aux tyrans! ont terminé cette joyeuse cérémonie. A la place Louis XV, même chute, mêmes chants, même joie.

a L'Assemblée a soudain consacré et sanctionné par un décret l'action des citoyens, et ces statues royales serviront enfin à créer de la monnaie nationale. Vous ne tarderez pas, j'espère, à imiter un pa-

(i) Bordelais, ami de Géraud. ft comme lui en séjour à Paris.

reil exemple et les Bordelais ne souffriront plus sur leur place cette insolente statue du plus infâme et du plus endurci de tous les despotes, de Louis XV, en un mot. Adieu. »

Que pensait la province des événements qui venaient de s'accomplir à Paris?

Chaudruc, cet ami de Géraud, que nous venons de voir travailler avec tant d'ardeur à renverser la statue de la place des Victoires, avait quitté Paris après cet exploit, pour se rendre à la Rochelle. C'est de là qu'il écrivait à son ami pour lui raconter ses impressions de route :

« La Rochelle, 27 août 1792.

a Partout, mon cher Géraud, j'ai trouvé le patriotisme fortement électrisé par la journée du 10, à jamais mémorable pour notre liberté. Pas un village qui n'adhérât et n'applaudît aux sages décrets de l'Assemblée nationale et au courage des Parisiens, pas un individu raisonnant qui ne fût convaincu de la nécessité de cette révolution, qui ne jurât une haine éternelle au sang des Bourbons et ne demandât la mort des traîtres.

a Voilà, mon ami, un des vrais plaisirs de ma route : à chaque relais l'on m'entourait, l'on m'interrogeait et chacun me souhaitait un bon voyage pour mes bonnes nouvelles. Le dévouement le plus étonnant anime les campagnes; un village de quinze cents habitants avait sur les frontières deux cents hommes ; c'est le rapport que me fit le maire du lieu. Depuis Orléans jusqu'à Poitiers c'était une procession continuelle de jeunes gens se rendant aux armées, en criant vive la liberté! et bénissant le sort de les avoir choisi pour défendre la patrie. Si

MM. Frédéric et Léopold avaient voyagé avec moi, ils eussent certainement été convaincus que c'est une bien grande folie de vouloir enchaîner des Français et que pour éviter la propagation de nos heureux principes, une prompte retraite était pour eux le seul moyen de l'éviter.

« J'irai aujourd'hui aux amis de la Constitution. Hier, je prêtai le serment de défendre l'égalité; la garde nationale me parut le jurer avec toute l'énergie d'amants de la liberté. Les soldats d'un régiment de troupes de ligne suivirent cette impulsion, mais j'eus le malheur de remarquer que les officiers, quoique presque tous nouveaux, ne firent qu'une sorte de simulacre.

« Tous les bustes de Louis XIV qu'on voyait sur tous les bastions ont dégringolé ; tout cela me présage du patriotisme dans cette ville. »

Dès le 10 août la Commune demande l'arrestation de Louis XVI.

L'Assemblée suspend le roi de ses fonctions de chef du pouvoir exécutif. Les ministres, réunis sous le nom de Cotiseil exécutif, sont chargés de l'administration et de l'exécution des lois. Roland est nommé à l'Intérieur, Servan à la Guerre, Clavière aux Finances, Danton à la Justice.

Le roi et sa famille sont enfermés au Temple; ils y sont conduits dans la soirée du 13 août, et sur leur passage la foule les couvre d'invectives et de huées. Mais c'est toujours la reine que la population poursuit de sa haine et c'est surtout à elle que s'adressent les plus grossières injures.

Le lendemain du 10 août, Prudhomme, dans son journal (les Révolutions de Paris), demande que l'on dresse l'échafaud et que l'on y fasse monter Louis Nérot. a Les forfaits de Louis XVI sont avé-

rés, dit-il, il n'y a que des traîtres qui puissent les révoquer en doute : ils crient vengeance... La République entière est couverte de ses crimes; il faut que le glaive de la loi, trop longtemps suspendu, tombe enfin et lui fasse, aux yeux de l'univers, expier ses trahisons. »

Il y a un peu d'effervescence dans le peuple, parce que « le sang de ceux qui ont succombé le 10 août, pour sauver la liberté, fume encore et qu'il n'est pas vengé ».

Un membre de la Commune se présente à l'Assemblée : « Comme citoyen, comme magistrat du peuple, je viens vous annoncer que ce soir, à minuit, le tocsin sonnera et la générale battra. Le peuple est las de n'être point vengé. Craignez qu'il ne se fasse justice lui-même. »

L'Assemblée effrayée institue un tribunal extraordinaire pour juger les crimes du 10 août. En même temps l'argent a pleut » pour les veuves et les orphelins de ceux qui sont morts en défendant la cause populaire. Un député donne sa croix de Saint-Louis, et son exemple trouve de nombreux imitateurs.

Ces événements, qui se succèdent avec tant de rapidité, ont-ils altéré l'aspect de la capitale, troublé sa quiétude? en aucune façon.

L'après-midi, on se rend au jardin du roi, la foule s'y presse, élégante et joyeuse. Le commerce est brillant, les étrangers abondent. Tous les visages portent l'empreinte de la cordialité. Dans tous les quartiers règne le même calme, la même tranquillité. Le promeneur charmé assiste souvent à des scènes qui rappellent les temps idylliques :

« Je suis allée aujourd'hui à la mairie, écrit Mme X... Mon Dieu, que le Français est gai et aimable! Il sème des roses partout. Il y avait là, pour

le coup, des fédérés des quatre-vingt-trois départements, avec des violons basques ; ils dansaient des périgourdines, des bourrées, des danses étrangères, avec une grâce, une légèreté, une gaieté charmantes; ils étaient dans la cour et paraissaient nouveaux débarqués ; c'était leur débotté, et ils étaient tous si bizarres, que sûrement ils venaient de toutes les extrémités de l'empire (i)- »

Le 22, des jeux funèbres ont lieu aux Tuileries. Le cortège est magnifique, les décorations superbes; le soir, il y a une grande illumination et on entend une musique délicieuse. La foule est immense, tout Paris est là; il n'y a pas un instant de trouble, le peuple manifeste sa satisfaction par les cris incessamment répétés de : « Vive la nation ! »

Le roi avait été enfermé au Temple avec sa famille. La dignité de son maintien et sa tranquillité apparente, qu'ils prenaient pour de l'insouciance, stupéfiaient ses gardiens.

0 La nature de ces gens couronnés est véritablement différente de la nôtre, écrit Mme X... Ils sont sans âme; leur repas, leur sommeil, rien n'a été dérangé; ils jouent au trictrac, et, insensibles dans une calamité qui nous pénètre d'horreur, ils semblent n'y pas penser.

« Louis dort et médite comme Vitellius; Médicis est fière comme Agrippine ; ils attendent les Prussiens et les Autrichiens pour mettre à la raison cette canaille, qu'on appelle hommes improprement (2). »

L'infortune de la famille royale n'a pu désarmer les haines accumulées et déjà s'agite l'idée de la peine capitale pour punir les crimes dont sont soup-

(i) Journal d'une bourgeoise.

(2) Ibid.

28o JOURNAL D'UN ÉTUDIANT PENDANT LA RÉVOLUTION

çonnés le malheureux monarque et son épouse. « Le peuple désire le jugement de la reine, raconte un chroniqueur, et il sera peut-être difficile de le faire attendre jusqu'à la Convention nationale. On pense aujourd'hui que, dans quelque temps qu'on la juge, elle échappera à la peine de mort. Louis XVI l'évitera-t-il ? Voilà une grande question. Les gens sages désirent qu'on se borne à le chasser honteusement de la France et à le laisser errer en pays étranger, a&n qu'il serve d'exemple à tous les tyrans (i). »

(i) Correspondance secrète, par I.I. DE Lescure.