CHAPITRE II

Sommaire : Les cours du Collège de France. — L'Hôtel- Dieu. — Exécution du marquis de Favras. — Les frères Agasse. — Tranquillité de la capitale. — Le roi à l'Assemblée nationale. — Le serment civique.

Edmond n'était pas uniquement à Paris pour se promener, visiter les monuments et les théâtres, sa famille lui rappelait doucement qu'il devait songer à ses études, et qu'après ces premiers temps consacrés au plaisir, il était urgent de s'organiser pour le travail. Repasser tous les bons auteurs latins, étudier la logique et les mathématiques, tel était le programme que M. Géraud lui traçait; il l'engageait également à prendre des professeurs de dessin, d'armes, de danse et de déclamation, enfin à compléter de toutes taçons son éducation.

C'étaient des gens excellents que les Géraud ; de moeurs austères et d'une honorabilité incontestée, ils jouissaient de la plus grande considération. Ils avaient deux fils, Edmond et John, qu'ils avaient élevés dans les meilleurs principes et sur lesquels s'étaient concentrées toute leur tendresse et toutes leurs espérances. John, d'un an plus jeune que son frère, était resté près d'eux et leur plus vive sollicitude se reportait naturellement sur le fils absent. M. Géraud traite Edmond avec une grande douceur et l'affection la mieux entendue : « Je ne suis pas

seulement ton père, lui écrit-il, je suis surtout ton ami », et il le lui prouve de mille manières. Il n'exerce sur lui aucune pression ; il se borne à le guider, à le diriger; il cherche à le faire profiter de son expérience, mais il ne lui impose pour son avenir aucune de ses propres idées.

Mme Géraud était la plus tendre des mères, ses lettres sont des modèles d'affection maternelle et de bonté. Elle adore ce fils qui vit si loin d'elle; c'est avec une touchante sollicitude qu'elle s'inquiète de son bien-être physique et moral. Sans cesse elle lui envoie du linge, du chocolat, du sucre, des vêtements, des bas de soie a pour danser », enfin les milles petits riens qu'elle suppose pouvoir lui être utiles ou agréables et que devine si bien un cœur de mère. Elle se préoccupe aussi du salut de son âme; elle lui recommande souvent de ne pas négliger, au milieu du tourbillon dans lequel il vit, celui qui a est la source de toutes les vertus et la cause première de toutes choses »; elle l'exhorte à remplir exactement les devoirs de la religion réformée à laquelle il appartient.

La réponse du jeune homme est bien dans le ton de l'époque :

« Je suis très persuadé, maman, de la vérité de tout ce que tu me dis sur ma religion, aussi je ne manque jamais de prier l'Etre suprême soir et matin; je m'élève en esprit jusqu'à lui, autant que la grossièreté de mon âme peut me le permettre. J'ai apporté de Bordeaux un livre de prières que je laisse de côté, tant je le trouve insipide. Je voudrais bien savoir qui fut le premier après Jésus-Christ qui composa des prières pour son prochain; voilà qui m'a paru de tout temps fort ridicule. Personne ne peut mieux savoir que moi où le soulier me blesse... »

Mme Géraud insiste encore auprès de son fils pour qu'il fréquente les dimanches l'hôtel de Hollande, car l'exercice du culte étant interdit aux réformés, ils ne peuvent assister aux offices que dans les hôtels des ambassadeurs de leur religion.

Edmond s'empressa de se conformer aux désirs paternels; il put bientôt annoncer qu'il traduisait les Odes d'Horace, les Discours de Tacite et de Tite- Live, et qu'il travaillait très sérieusement les mathématiques. De plus, il suivait trois fois par semaine au Collège de France les cours qui rentraient le mieux dans le cadre de ses travaux.

Le Collège de France, fondé par François F'' sous le nom de Collège Royal, avait été reconstruit en entier sous Louis XVI sur les plans de Chalgrin. Vingt professeurs, choisis parmi les plus éminents, y enseignaient la littérature, les sciences, le droit, l'histoire, la morale, les langues orientales et classiques. Delille y professait la poésie, Lalande l'astronomie, Daubenton la physique expérimentale, Fourcroy la chimie, etc., etc.

Notre jeune étudiant suivait particulièrement les cours de M]\I. Sélis et Gournand :

« \l. Sélis est très érudit, dit-il, et possède des connaissances profondes sur la littérature, jamais je n'ai vu d'homme dont le visage exprimât mieux les sentiments dont son cœur est agité. » Il lisait à ses auditeurs VOdyssée et leur traduisait les fables de Phèdre.

M. Gournand avait pris pour texte de ses conférences le Contrat social :

« Outre ]\I. Sélis, écrit Edmond, je suis depuis quelque temps, au Collège de France, les cours de M. Gournand, autre professeur d'éloquence : il commente le Contrat social de ].-). Rousseau. Tout le

monde s'accorde à dire qu'il a de très bonnes réflexions. Quoiqu'il soit ecclésiastique, il est partisan zélé de la Révolution ; il n'a rien à perdre à la vérité, aussi nous démontre-t-il avec force comment tout ce qu'a prédit Jean-Jacques ne pouvait manquer d'arriver; il nous dévoile tous les biens à venir qui émaneront de la nouvelle Constitution; il nous met sans cesse sous les yeux les Droits de Vhomme; il tonne avec éclat sur tout le haut clergé, il lance des brocards amers et satiriques sur les moines et sur la Sorbonne. L'on a observé que dans toutes ses leçons, il en revient toujours au mariage des prêtres et qu'alors sa verve s'échauffe singulièrement; le bruit court qu'il a depuis longtemps en vue quelque Dulcinée du Toboso. »

Edmond prenait encore deux fois par semaine, le mardi et le vendredi, des leçons de dessin à l'Académie de peinture, qui se trouvait dans son voisinage :

a L'Académie de dessin est dirigée par MM. Bachelier, peintre du roi, Godefroi, Macharty et Huet. Nous sommes huit cents; je concours au premier prix de l'année prochaine.

« Nous avons écrit une lettre à M. de Bailly et à M. de La Fayette pour les prier de permettre que leurs bustes soient placés dans l'Académie au milieu de la principale salle. Ils nous l'ont accordé. »

Le concours auquel Edmond fait allusion durait la plus grande partie de l'année :

a Nous concourons pendant six mois à l'Académie de dessin. L'on change nos modèles de deux jours en deux jours. Nous traitons tous le même sujet, c'est-àdire tous ceux qui peuvent concourir, car de huit cents que nous sommes, il n'y en a que deux cents qui en soient capables. Ce que je trouve de désagréable, c'est que l'on garde tous les dessins que nous faisons;

on les encadre et ils sont exposés dans les salles de l'Académie jusqu'à ce que l'on distribue les prix. Je ne sais ce qu'ils deviennent ensuite : sans doute qu'après avoir été longtemps un objet de gloire et d'admiration, ils retombent dans le néant et servent à chauffer notre vieux concierge, qui a la goutte. J'ai remarqué qu'il les regardait avec des yeux avides et qu'il semblait leur dire : Vaines images, vous rentrerez dans la poussière, mon feu vous consumera. »

Il était aussi convenu qu'au printemps le jeune homme assisterait à des cours de chimie et de botanique :

a Nous nous préparons, dit-il, à un cours de chimie que l'éloquent Fourcroy va ouvrir au commencement de mai. Sa facilité à manier la parole le rend un des plus fermes appuis de la nouvelle théorie. MM. Lavoisier et BerthoUet font les découvertes et lui les fait valoir dans ses leçons; aussi l'appelle-t-on le trompette de Lavoisier. »

Edmond nous raconte lui-même l'emploi de sa journée :

a A six ou sept heures nous sommes sur pied. M. Terrier pour aller à l'hôpital, et moi pour travailler la leçon de mathématiques qu'il m'a donnée la veille. II revient à huit heures les poches pleines de quelque chose de bon pour déjeuner; alors, quittant l'ouvrage, je me mets à jouer des dents. Cette belle occupation finie, M. Terrier me donne une leçon de mathématiques jusqu'à dix heures; il part pour l'Hôtel-Dieu et j'analyse ce qu'il m'a expliqué jusqu'à onze heures. Je vais alors au Collège de France, à la classe de M. Sélis. Toutes les fois que je l'entends, il me semble écouter Ulysse haranguant les Grecs; c'est auprès de lui qu'on peut à la fois se former le goût, l'accent et le style.

« Sa leçon finie, je retourne à la maison et j'étudie les mathématiques jusqu'à midi. M. Terrier, revenu alors de l'Hôtel-Dieu, corrige mon analyse; à deux heures on apporte le dîner, sur lequel nous nous jetons comme firent jadis les inciviles Harpies sur le repas du pauvre Enée. Nous partons vers la promenade, qui est ordinairement le Luxembourg. Notre course finit à quatre heures. Une fois rentrés, nous rallumons le feu et travaillons jusqu'à huit heures. Je repasse Horace et Tacite. Nous soupons légèrement et nous nous couchons. Les jours où M. Sélis ne donne pas de classe, le mardi et le vendredi, je vais à l'Académie Royale de dessin qui est gratuite. »

M. Terrier, de son côté, ne se bornait pas à compléter l'éducation de l'élève qui lui avait été confié, il se rendait chaque matin à la Faculté de ]\Iédecine et de là à l'Hôtel-Dieu pour achever ses études.

La Faculté de médecine remontait au moyen âge; ses cours avaient lieu dans un grand amphithéâtre construit en 1744 près de l'Hôtel-Dieu (i).

Les détails que Terrier nous donne sur l'Hôtel- Dieu font frémir d'horreur. Le spectacle qu'offre cet hôpital est réellement déchirant, même pour un médecin habitué à contempler toutes les misères, à voir de sang-froid les plus navrantes douleurs.

Il n'y a pas plus de mille lits, dont six cents grands et quatre cents petits, et souvent le nombre des malades dépasse dix mille. On couche quatre, cinq, six et jusqu'à dix dans le même lit (2). Malades, mourants, convalescents, morts, tout est mé-

(i) Le titre de docteur coûtait six mille livres.

(2) Les malades étaient entre-croisés comme le sont les poissons dans les boîtes de conserve. L")ans les moments d'épidémie on plaçait les malades jusque sur les ciels de lit.

langé. Les salles sont étroites, basses, c'est à peine si l'air et la lumière y peuvent pénétrer.

Les convalescents sont forcés de sortir les jambes nues, été comme hiver, pour respirer l'air extérieur sur le pont Saint-Charles; il y a pour les convalescentes une salle au troisième étage, à laquelle on ne peut parvenir qu'en traversant la salle où sont les petites véroles. La salle des fous est contiguë à celle des malheureux qui ont souffert les plus cruelles opérations, et ces derniers ne peuvent espérer de repos dans le voisinage de ces insensés, dont les cris frénétiques se font entendre jour et nuit. On ne tient nul compte des maladies contagieuses; des galeux, des varioleux, sont placés dans les mêmes salles, que dis-je, dans les mêmes lits que des blessés ou des fiévreux.

La salle des opérations où l'on trépane, où l'on taille, où l'on ampute les membres, contient également et ceux que l'on opère, et ceux qui doivent être opérés, et ceux qui le sont déjà. Les opérations s'y font au milieu de la salle même; on y voit ces préparatifs de supplices, on y entend les cris du supplicié; celui qui doit l'être le lendemain a devant lui le tableau de ses souffrances futures, celui qui a passé par cette terrible épreuve voit encore, au milieu des transports de la fièvre, se dresser devant lui le spectre de ses souffrances passées. Et qu'importa, du reste! Tout blessé qui entre à l'hôpital, tout malheureux qui s'y fait opérer, n'est-il pas d'avance condamné à une mort certaine? Personne n'en réchappe, et la plaie la plus légère, dans cette atmosphère putride, vous conduit fatalement à votre demeure dernière.

On a calculé que de tous les infortunés qui viennent chercher à l'hôpital la guérison de leurs maux,

un cinquième au moins succombe. Voilà ce qu'est l'Hôtel-Dieu de Paris avant 1789 (i).

Le peuple accepte avec résignation le sort auquel il est destiné et qu'il n'ignore pas : a J'irai à l'hôpital, dit le pauvre, philosophiquement; mon père y est mort, j'y mourrai aussi. »

Ces crimes de lèse-humanité révoltaient bien des esprits : a Cruelle charité que celle de nos hôpitaux, s'écrie Mercier. JMort cent fois plus triste et plus affreuse que celle que l'indigent recevrait sous son toit, abandonné à lui-même et à la nature! L'Hôtel- Dieu, la maison de Dieu ! Et on ose l'appeler ainsi ! »

Depuis qu'il était à Paris, Edmond, en assistant aux événements qui se déroulaient sous ses yeux, se passionnait pour la politique. Ses impressions sont fort curieuses et intéressantes, parce qu'elles donnent la note de l'opinion de la bourgeoisie aisée dans laquelle il avait été élevé et dans laquelle il vivait. Ses parents jouissaient d'une très jolie fortune sans laquelle ils n'auraient pu lui faire donner une éducation aussi soignée, et ils appartenaient à la classe élevée dans la ville de Bordeaux : évidemment ce n'était pas l'aristocratie, mais c'était la meilleure bourgeoisie. Leurs impressions, les impressions de leur fils sont donc l'écho très fi.dèle des idées de toute une classe et d'une classe de gens paisibles, vertueux, éminemment honorables, qui n'ont rien à gagner au désordre, qui par principe, par tempérament et par intérêt, doivent être attachés à l'ordre existant et en souhaiter le maintien. Les appréciations

(i) C'est pendant la Révolution et surtout après 1801 que des changements considérables furent apportés dans l'organisation de l'Hôtel-Dieu. Les aliénés furent évacués sur Charenton, la Salpêtrière et Bicêtre, et l'on créa des hôpitaux spéciaux pour les femmes en couches, les enfants malades, etc.

que nous relèv^erons dans leurs correspondances au cours de ce récit vont donc beaucoup plus loin que de simples appréciations personnelles; elles prennent une valeur beaucoup plus large. Elles nous montrent les modifications successives qui se sont produites dans les esprits, et comment des gens de moeurs douces et pures en sont arrivés à porter sur les hommes et les événements des jugements qui nous paraissent aujourd'hui absolument stupéfiants.

Au mois de janvier 1790 la situation politique commence à s'aggraver singulièrement : la noblesse, peu satisfaite de la perte de ses privilèges, n'a plus qu'une idée : la contre-Révolution. Elle soulève des séditions et fomente des complots qui, presque tous, ont pour but d'enlever le roi de Paris pour lui rendre sa liberté. Une des plus célèbres de ces conspirations fut celle préparée par le marquis de Favras. Son but, disait-on, était d'assassiner Bailly et La Fayette; douze cents chevaux étaient prêts à Versailles pour enlever le roi ; une armée composée de Suisses et de Piémontais devait marcher sur Paris. Monsieur, frère du roi, passait pour être l'instigateur du complot; il eut beaucoup de peine à se disculper (i) et ne fit rien pour sauver son complice. Favras fut livré au Châtelet.

Un autre membre de la noblesse se trouvait à ce moment déféré au même tribunal, le marquis de Besenval, qui avait fait tirer sur la foule le 14 juillet 1789, lors de la prise de la Bastille. Il fallait une victime au peuple : Besenval fut absous et Favras condamné. Son exécution fut marquée par des scènes

(i) Monsieur, informé des bruits qui couraient sur sa participation, se rendit à l'Hôtel de Ville, au sein de l'Assemblée de la Commune, pour protester contre de telles imputations.

scandaleuses. Arrivé sur la place de Grève, l'infortuné demanda à être conduit à l'Hôtel de Ville pour y donner des explications. Là, il dicta son testament où il affirma mourir innocent, mais il eut soin de ne compromettre personne. Sa déclaration fut très longue et dura jusqu'à la nuit. Cependant la foule, qui, depuis huit heures du matin, attendait sa victime, s'indignait du retard. C'est que ce n'était pas un spectacle ordinaire! Pour la première fois, on allait voir l'égalité dans les supplices, pour la première fois, on allait voir un noble, un marquis, monter au fatal gibet comme un vil roturier ! Lorsque enfin Favras parut, un cri de joie et de haine s'éleva de la multitude, mais à la lueur des torches qui illuminaient cette sinistre scène, tout le monde put voir le front calme et la contenance assurée du condamné. La populace montra une joie féroce : reproches, injures, railleries, rien ne fut épargné au malheureux. Le prêtre qui l'accompagnait s'évanouit. L'exécuteur pleurait. Favras seul conserva jusqu'à la dernière minute une imperturbable sérénité.

Ce fut le premier et terrible spectacle populaire auquel Edmond assista. Il en conserva une impression profonde et rendit justice au courage de la victime :

a Que M. de Favras fût innocent ou non, dit-il, il a montré une âme héroïque et le courage d'un Romain. Sa mémoire durera longtemps et sa fermeté servira d'exemple aux siècles à venir; dans l'histoire l'on parlera de la fin courageuse du marquis de Favras, comme l'on parle de celle du comte de Montmorency.

« La constance et la fermeté qu'il a apportées au supplice ont intéressé en sa faveur. La pitié a pris bientôt la place de la haine, et ce peuple qui ne res-

pirait qu'après sa mort, eût voulu bientôt aptes pouvoir le rendre à la vie; on ne blâme pas ouvertement ses juges, mais on parle de son épouse, de lui-même avec intérêt, on le plaint. »

En même temps qu'il raconte la mort de Favras et qu'il cite l'exemple de la versatilité de la foule, Edmond nous montre les singuliers sentiments qui régnaient dans cette population, tourmentée déjà par ses instincts sanguinaires et poursuivie en mêm.e temps par des rêves humanitaires.

L'Assemblée nationale venait de déclarer que les fautes étant personnelles, les peines et la honte devaient l'être aussi. Le peuple s'empare de cette idée, et lorsque les frères Agasse sont pendus pour crimes de faux, sous prétexte de ne pas contrister une famille innocente, on leur fait de magnifiques obsèques et on leur décerne des honneurs qu'on aurait à peine accordés à de grands citoyens :

« Les deux frères Agasse, d'une famille très riche et très honnête, ont été pendus dernièrement. Ils avaient fait de fausses actions sur la caisse d'Escompte. Suivant le décret de l'Assemblée, le déshonneur n'a nullement rejailli sur la famille. Au contraire, leur oncle a été élevé au rang de colonel dans son district. Après l'exécution, les deux corps ont été transportés chez leur cousin ; la famille a fait distribuer les billets d'enterrement. Le convoi funèbre a été superbe. Un détachement de la garde nationale précédait et fermait la marche. Ils ont été ensevelis dans l'église de Saint-André-des-Arts. Ces deux infortunés intéressaient beaucoup le public. Le cri de grâce s'est répété depuis le Châtelet jusqu'à la Grève. »

Les troubles qui agitaient Paris, et dont le terrible écho parvenait jusqu'aux extrémités des provinces,

préoccupaient non sans raison les parents du jeune étudiant; ils s'inquiétaient de voir leur ûls dans la capitale, au milieu d'une situation qui paraissait si menaçante, et ils s'en ouvraient à M. Terrier. Ce dernier se chargeait de les rassurer; à l'entendre, la sécurité dans Paris n'avait jamais été plus complète :

a II y a eu pendant ces derniers jours, écrit-il, quelque fermentation dans la capitale, je ne vous en parle que pour vous tranquilliser, si vous aviez quelque inquiétude sur notre sûreté. Elle est tout aussi grande ici que partout ailleurs. Les ennemis du repos sont trop faibles et ses défenseurs trop forts pour que la chose publique puisse être ébranlée. Ces petites tracasseries n'inquiètent que les milices, tandis que les autres citoyens et les étrangers jouissent de la plus grande sécurité, au milieu, je dirai même à la faveur du bruit des armes. »

C'est là une note étrange et qui n'est pas isolée; elle revient à chaque instant dans la correspondance des deux jeunes gens. Ils ne cessent de le répéter : on jouit à Paris d'une tranquillité à nulle autre pareille; chacun vaque en toute sûreté, l'un à ses occupations, l'autre à ses plaisirs, un troisième à ses études; la vie sociale n'est nullement interrompue par les incidents tragiques et sanglants qui se reproduisent si fréquemment; après s'en être quoique peu ému au début, on a fini par n'y attacher aucune importance; après tout, c'est la justice du peuple; il faut la laisser passer, et quelques aristocrates de plus ou de moins à la lanterne, quelques assassinats et quelques pillages de plus ou de moins ne parviennent pas à troubler l'inaltérable quiétude de la capitale. Et ce n'est pas là une exagération, c'est un fait indéniable dont on trouvera mille preuves au cours de ce récit.

La situation du roi devenait chaque jour plus délicate; des troubles fréquents agitaient le pays et l'on accusait le clergé, la noblesse, la cour, de les provoquer. Les premiers émigrés, le comte d'Artois à leur tête, ont quitté la France après le 14 juillet 1789, et se sont dirigés vers Turin; c'est là qu'ils ont établi le siège de leurs conspirations. C'est de là qu^ils dirigent leurs tentatives infructueuses pour soulever les provinces du Alidi en y réveillant le fanatisme, c'est de là qu'ils cherchent à fomenter pour le mois de décembre 1790 une grande insurrection, dont le camp de Jalès, occupé par les gentilshommes opposants du Lyonnais, du Forez, du Vivarais et de l'Auvergne, doit être le foyer. M. de Calonne est le ministre de la petite cour fugitive. C'est en vain que la famille royale désapprouve les agissements du comte d'Artois et de ses amis, on ne l'écoute pas, et l'on conspire de plus belle, sans se soucier des dangers auxquels on l'expose.

Marie-Antoinette peut écrire à Mercy le 20 juillet 1790 : « L'extravagance de Turin paraît à son comble. Il n'est pas même sûr qu'on nous écoute davantage; mais comme notre sûreté et peut-être notre vie en dépendent, il faut tenter tous les moyens jusqu'à la fin (i). »

On soupçonnait le roi de pactiser avec les conspirateurs et les émigrés; ses intentions devenaient de plus en plus suspectes à la nation. C'est alors qu'il chercha, par des actes spontanés, à convaincre le peuple de sa sincérité. Quand le décret sur les départements fut présenté (2), il se rendit à l'Assemblée pour l'assurer de la loyauté de ses intentions et

(i) Feuillet de Conches.

(2) L'ancienne subdivision par provinces était remplacée par quatre-vingt-trois départements.

PENDANT LA RÉVOLUTIQN 35

désavouer hautement les manœuvres des royalistes. Il fit appel à la concorde : a Ne professons tous, je vous en donne l'exemple, dit-il, qu'une seule opinion, qu'un seul intérêt, qu'une seule volonté, l'attachement à la Constitution nouvelle et le désir ardent de la paix et la bonheur de la France. »

C'était la réconciliation complète du roi et de la nation. L'Assemblée accueille par des acclamations sans fin les paroles du monarque et elle y répond en prêtant le serment civique.

Edmond se hâte d'annoncer à son père ces incidents qui ont provoqué dans Paris un enthousiasme indescriptible : aux yeux de tous, c'est la fin des discordes qui, depuis plus d'un an, bouleversent si gravement le pays :

« Le 5 février 1790.

a Papa,

« J'avais résolu de te parler de l'Académie de dessin, mais je vais t'entretenir de choses bien plus intéressantes. Jamais les Français ne recevront de plus agréables nouvelles : la prise de la Bastille, Paris et la France sauvées, l'arrivée du roi dans sa capitale doivent céder le pas à celle-ci. Les esprits sont ici dans le plus grand ravissement, l'ivresse de la joie éclate sur tous les visages.

« Louis XVI, ce monarque citoyen, si digne du nom de roi des Français, s'est rendu à l'Assemblée nationale sans cérémonie. M. le Président (Bureau de Puzy) a été à sa rencontre, accompagné d'un certain nombre de députés ; à peine le roi, précédé de ses ministres, a paru dans les salles, que tous les députés et les spectateurs se sont levés et, par l'expression la plus touchante de leurs cœurs, l'ont assuré combien ses jours étaient chers à son peuple. Le roi,

ainsi que toute l'Assemblée, est resté debout : alors il a prononcé le discours le plus noble, le plus tendre, enfin le plus digne de son caractère; jamais aucun roi n'a exprimé de sentiments plus débonnaires, jamais aucun roi et son peuple n'ont contracté d'union plus sacrée avec autant d'énergie et de grandeur d'âme. Je t'envoie ce discours : ce n'est pas un modèle d'éloquence, mais quelle bonté! qu'elle est attendrissante dans la bouche d'un souverain!

0 M. le président lui a répondu avec tout l'esprit et toute la finesse imaginable; sa réponse laconique donne beaucoup à penser; tu la verras à la fin de celle du roi. Les députés qui ont reçu le souverain l'on reconduit au château; la reine et son auguste famille étaient venues à sa rencontre : « Je partage, « s'est écriée la reine en s'adressant aux députés, je a partage tous les sentiments que vient de vous « exprimer votre monarque, je me trouve heureuse a d'avoir à instruire mon fils et j'aurai soin de le « former à chérir de pareils exemples, ainsi que la « nouvelle Constitution, la juste liberté du peuple et « les lois de la nation. » On a répété à grands cris : « Vive la reine! Vive la famille royale, qui doit a faire le bonheur des Français ! »

« Les députés retournés à l'Assemblée, M. le président a proposé aussitôt à tous les membres de jurer individuellement le maintien de la Constitution. On a réclamé l'appel nominal, et voici la formule du serment : « Je jure d'être fidèle à la nation, à la loi, au a roi, de maintenir de tout mon pouvoir la Constitu- « tion décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée « par le roi. » Après que M. le président a prononcé le serment, chacun des députés est venu à son tour à la tribune et a dit : o Je le jure. »

« Voilà la nouvelle du jour, bien faite, comme tu

vois, pour rétablir le calme et pour faire succéder la paix à de continuelles révolutions. Je crois que ces nouvelles te parviendront avant le courrier qui les publiera dans Bordeaux. Tout Paris est dans la joie; on a illuminé. J'espère qu'on en fera autant chez vous. »

En effet on chante des Te Deum, on illumine, on danse, la capitale est en fête pendant plus de dix jours.

M. Géraud répond à son fils en lui faisant part des impressions non moins heureuses ressenties en province à la réception des nouvelles de Paris :

« Bordeaux, 13 février 1790.

0 Je te remercie, mon cher enfant, de l'attention que tu as eue de m'envoyer le discours du roi à l'Assemblée nationale. Je l'ai eu un des premiers, aussi a-t-il bien couru. Il est autant goûté, admiré ici qu'à Paris. On l'a lu dans nos vingt-huit districts, et dans tous le serment civique a été fait ; dans tous le Te Deum a été chanté.

a Ce n'est pas tout, un Te Deum général doit être chanté demain dimanche à la cathédrale et toute la ville sera illuminée.

« Ce discours à jamais mémorable va étouffer toutes les haines et faire renaître l'ordre banni depuis longtemps de la plupart de nos provinces. Dans le Quercy, l'Agenais, le Périgord, les paysans égares par quelques scélérats commettent des infamies, des horreurs; mais nous touchons au moment heureux de la tranquillité générale. »

On le voit, l'illusion est complète : s'il y a eu depuis un an des heures un peu dures à passer, l'âge

d'or va renaître et effacer tous les mauvais souvenirs ; s'il y a eu avec le roi quelques malentendus passagers, tout est oublié; jamais Louis XVI n'a été aimé et chéri de son peuple comme il l'est aujourd'hui, jamais il n'en a reçu autant de marques d'affection et d'attachement. Il va se promener au faubourg Saint- Antoine et il est accueilli par de telles acclamations qu'il dit à la reine en rentrant : « On me trompe, je suis encore roi des Français. »

Le serment civique, prêté d'abord par les seuls députés, s'étendit bientôt à tous les citoyens et ensuite à toute la France. Tout le monde se met à jurer, on prête le serment sur les places publiques, l'élan est universel ; comme les enfantillages sont toujours fort goûtés aux époques troublées, on jugea que la jeunesse n'était pas un obstacle à l'accomplissement de ce devoir nouveau, et l'on demanda le serment aux moindres bambins des écoles et des institutions nationales. Quelques écoles privilégiées recevaient même les honneurs de l'Assemblée :

<( Paris, 12 février 1790.

« Tout le monde, écrit Edmond, va prêter dans chaque district le serment civique, dont je t'ai déjà parlé, même les femmes et les enfants. Les écoliers du collège Mazarin, ayant en tête leurs professeurs, se sont rendus à l'Assemblée. M. le président leur a fait une leçon pour les exhorter à se rendre dignes de devenir un jour les représentants d'une nation libre; puis il leur accorda la permission d'assister à la séance. Mais comme l'intérieur de la barre ne pouvait les contenir tous, un député qui avait le plaisir de voir son fils dans cette troupe fit aussitôt une motion pour qu'il leur fût permis de se mêler avec

les représentants de la nation ; ce qui fut accepté avec joie par tous les députés. »

Edmond naturellement n'eut garde de se soustraire à l'épidémie régnante, et peu après il put annoncer fièrement à son père que lui aussi avait rempli ses devoirs de citoyen :

« J'ai prêté, ainsi que M. Terrier, le serment civique entre les mains de M. Necker. Je l'ai vu de fort près; son portrait lui ressemble assez. Un jeune homme lui a, sur le moment, adressé un quatrain à sa louange. On en a demandé l'impression. aQu'est-il besoin d'impression ! s'est écrié un soldat patriote, le véritable n'est-elle pas dans tous nos cœurs? » L'on a fort applaudi à ce propos, qui m'a paru plus impromptu que le quatrain.

a Jamais Paris n'a joui d'un hiver aussi beau : point de pluies, point de froid; je désire que ce temps continue, à peine avons-nous acheté une voie de bois. »

Pendant que le serment civique se prêtait à l'envi dans la capitale, la province ne restait pas en arrière. L'on y organisait les municipalités et cet événement servait de prétexte à des manifestations patriotiques en l'honneur du nouveau régime.

A Bordeaux la municipalité venait d'être constituée; M. de Fumel avait été nommé maire. Quelques jours après eut lieu en grande pompe le serment de la garde nationale :

« Bordeaux, le 6 avril 1790.

a Quelle journée fatigante que celle d'hier! écrit M. Géraud père (i). Sous les armes depuis six heures

(i) M. Géraud avait été nommé à l'élection capitaine de sa compagnie.

du matin, nous ne fûmes libres qu'à six heures du soir. C'était la cérémonie auguste du serment de la garde nationale à la nouvelle municipalité. Le jardin public était le lieu de la séance. Au milieu de la terrasse était une tente magnifique pour la municipalité et les chefs de la garde nationale; d'autres tentes à droite et à gauche dans toute la longueur de la terrasse mettaient les dames et le peuple (car tout était confondu) à l'abri du soleil. Dans l'immensité du jardin, les troupes, rangées avec beaucoup d'ordre, offraient, ainsi qu'au peuple nombreux, le coup d'œil le plus imposant. C'est là que nous jurâmes tous d'être fidèles à la nation, à la loi et au roi, de maintenir la Constitution de tout notre pouvoir et d'obéir aux ordres de la municipalité. Cette cérémonie achevée, les municipaux accompagnés de la cavalerie se rendirent à l'hôtel de ville au milieu d'une double haie de gardes nationales. Comme premier régiment nous occupions l'hôtel de ville et nous nous étendions jusqu'à la porte de Bourgogne, aussi fûmes-nous les derniers à nous retirer.

0 On a remarqué que plusieurs aristocrates, officiers volontaires des gardes nationales, n'y ont pas assisté, mais ils n'en seront pas quitte et on les appellera à l'hôtel de ville. »