PREFACE

L'homme d'action, le soldat qu'il était jusqu'aux moelles, ne rêvait que carrière aventureuse. La grande route de Saint-Cyr ne pouvait être la sienne. Aussi prenait-il, à vingt ans, pour arriver à Fépaulette, le chemin des colonies. Bien dur était ce chemin. Mais, quelle vaillance, quelle énergie à le suivre.

Lautour eut bientôt donné sa mesure.

Avisé, prévoyant, énergique, il se signalait dans les négociations les plus délicates comme dans les plus vigoureux coups de main. Successivement détaché à Gombou, à Sokolo, à Nioro, à Yélimané, sur toute la lisière du Sahel, son rôle fut, pendant vingt-cinq longs mois, de protéger les populations Soudanaises contre les incursions des Maures, venus du Sahara, et de réprimer les vols de troupeaux, les rapts d'esclaves, exploits ordinaires de ces nomades, tour à tour commerçants, pasteurs et forbans du désert.

De toutes les lettres qu'écrivait Lautour et que Ton trouvera, en feuilletant ce petit livre, je n'en veux citer qu'une, celle-là char-