VERSAILLES

liront nous comptions dîner au Petit Trianon, occupé maintenant par un traiteur ; en conséquence, des ordres furent donnés pour que notre voiture vint nous y prendre le soir2.

Nous quittâmes l’auberge sous la conduite d’un gueux en haillons et coiffé d’un tricorne, qui se chargea d’être notre cicerone ; en traversant la grande cour du palais, notre œil ne rencontra, de tous côtés, que pillage et dévastation. Cette façade du palais, quoique imposante et de riche architecture, est moins belle que l’autre. Mais qui pourrait, sans émotion, contempler ces fenêtres brisées et maintenant murées, ces portes tombant de leurs gonds, l’herbe couvrant le pavé de ces cours, là même où, jadis, on n’en eût pas laissé pousser le plus petit brin, et où tout n’était que splendeur et gaîté. L’édifice a été très endommagé à l’exté-

1. Cette phrase incidente ne se trouve pas dans la troisième édition.

a. Voir l'Almanach de Versailles, publié par Blaizot depuis 1773, interrompu pendant la Révolution et repris par le même éditeur à partir de 1800. Celui de l'an X (1801-1802) est, en l’espèce, particulièrement intéressant : Almanach de Versailles ou le Guide des étrangers, utile à quiconque veut, soit par amour des arts, soit par simple curiosité, connaître en détailles beautés de Versailles... (Versailles, Blaizot, s. d., in-120, 83 pages, plan du château et carte du département; calendrier pour l’an X-i8oi- 1802).

Nos voyageurs n’avaient pas pu se munir du curieux Manuel du voyageur aux environs de Paris..., par P. Villiers (Paris, Favre, an Xl-i8o3, 2 vol. in-18) : l’apparition dudit Manuel n’est signalée dans les journaux qu’un mois après leur excursion ( Courrier des spectacles du 2 1 fructidor an X-8 septembre 1802). Remarquons en passantque les libraires avaient déjà l’habitude de postdater leurs publications alin d’en prolonger l’apparence de nouveauté.

Il n’est pas un Anglais qui, étant venu en France, n'ait fait une excursion à Versailles et n’en ait consigné le récit dans la relation de son voyage. Les références pourraient être ici très nombreuses ; je me contenterai de renvoyer le lecteur au Voyage de John Carr (édition Babeau), p. 56 et 211-218. Je dois cependant signaler d’une façon particulière le récit de J. G. Lemaistre : Excursion à Versailles [Traduction] avec notice et notes par E. Mareuse, dans la Revue de l’histoire de Versailles, année 1901, p. 2 1 5*2 2 â- Il on a été fait un tirage à part.

q4 journal d’un voyage a paris

rieur ; tous les emblèmes royaux ont été grattés ; plusieurs corniches ont souffert des coups de fusils, et sur toutes ces choses, plane un air de ruine prochaine.

Nous traversions les magnifiques salons où l'on a laissé les tableaux sans intérêt, tandis que les meilleurs ont été enlevés ; les glaces ont été emportées et les cadres sont vides. Quoique presque tout le mobilier en ait été déménagé, ces appartements conservent encore un aspect de grandeur qui vous impressionne. Il semble bien qu 'aujourd'hui ils sont tout à fait inhabités, sauf par quelques gardiens ou par quelques rares serviteurs : maintenant ces appartements sont encombrés de citoyens malpropres qui flânent à droite ou à gauche, absolument comme s’ils étaient chez eux.

Ce palais devait être autrefois des plus somptueux. Les salles d’apparat sont de belles proportions, mais en général, les plafonds sont trop chargés de dorures et d’emblèmes allégoriques ; la pluie pénètre en différents endroits, de sorte que, si l’on ne prend pas les mesures nécessaires, tout sera bientôt complètement détruit.

Parmi d’autres souvenirs de luxe et de grandeur, il faut compter le théâtre, qui peut servir aussi de salle de bal, et qui, en quelques heures, peut se transformer selon les besoins. Ce théâtre magnifiquement et princièrement décoré devait être, quand la société s’y pressait, et à la clarté des lumières, le plus beau de toute l’Europe. Au nombre des décors entassés derrière la scène, j’en ai découvert un qui portait cette inscription : « Peint pour le drame du Roi Lear, en 1783 1 ».

1. Le Roi Lear, tragédie de Ducis, donnée à la Cour le jeudi 16 janvier