BÉTHEL

notre vrai bien ; joug du diable , lu nous plo'es jusqu’à terre.

L’Éternel ne laisse pas pécher Jéroboam sans l’avertir; comme le roi se lient debout près de raulel pour y faire des encensements^ un prophète arrive de Juda :« Autel ! autel ! ainsi a dit l’Éternel; voici, un fils naîtra à la maison de David, qui aura nom Jüsias; il immolera sur toi les sacrificateurs des hauts lieux, qui font des encensements sur toi \»

« Saisissez-le! » — Et Jéroboam étend la main vers l’audacieux; mais voici, cette main devient pe-, santé, elle se dessèche: « Je le prie, qu’il te plaise de supplier ton Dieu, et de faire prière pour moi, afin que ma main retourne à moi. »

Le même prophète, après avoir refusé d’entrer chez le roi, parce que Dieu lui avait défendu de s’arrêter dans ce lieu , d’y manger du pain et d'y boire de l’eau, le même homme se rend à l’invitation d’un vieux prophète; il écoute ses paroles mensongères, il s’assied sous son toit, et comme il est à table : « Parce que tu as été rebelle au commandement de l’Éternel, s’écrie tout à coup la bouche qui l’avait séduit, ton corps n’entrera point au sépulcre de tes pères. » Or, quand il revient le soir, un lion le rencontre et le tue. Encore un des ces actes que notre conscience à gros grains se résout

1 1 Rols, xm.

BÉTIIEL.

difficilement à nommer péché. Celui-ci ressemblait au crime de Balaam : rébellion intime sous les dehors de l'obéissance. L’un avait consulté vingt fois l’Éternel dans l’espoir de tourner la volonté du Maître; l’autre avait trop aisément écouté celui qui, au nom de Dieu, lui tenait le langage de ses secrets désirs.

Élisée gravit ce même coteau, suivi de la troupe des enfants qui crient: « Monte chauve, monte chauve! » Il les maudit, deux ourses sortent de la forêt et les déchirent*. — Aux temps bibliques, ces cimes rocailleuses étaient revêtues de forêts, et Jonathan qui battit les Philistins de Mictnas à Ajalon, à l’orient et à l’occident de Béthel , trouva dans les bois qui couvraient la contrée, ce miel dont il mangea, lui et toute sa troupe, violant un vœu qu’il ignorait.

A Béthel encore, s’élevait le tombeau de Débora la prophétesse.

Je ne dis rien de Scilo, où l’arche demeura longtemps; nous en voyons la place un peu après Béthel, à l’orient.

Voici le caractère de la contrée : grandes vallées plates, semées de blé, entourées de montagnes à base large, à dos arrondi, quelques unes entièrement rocailleuses et stériles, la plupart cultivées

' 2 Rois, II.