ASPF.CT DE LA PALESTINE

jusqu’au sommet, quoique laissant ressortir çà et là leurs ossements de pierre. Les cols succèdent aux cols, les vallées aux vallées, sans que cette physionomie générale se modifie. Cependant, une lieue environ au delà du village de Ain ije brùd — fontaine fraîche — que nous laissons à gauche, parvenus au sommet de la montagne, nous nous trouvons tout à coup sous un véritable bois de figuiers; ils couvrent le versant par lequel nous allons descendre, enfermés au nombre de plusieurs mille dans de petits enclos entourés de murs. Je ne vis jamais de sol si pierreux, je n’en vis jamais de si merveilleusement cultivé; c’est un miracle de travail. Chaque toise est conquise sur la roche; les figuiers, toujours plantés par paire, entrelacent leurs deux troncs qui projettent des branches robustes et un feuillage exubérant. Comme les cailloux surabondent et que les murs qui enferment chaque propriété ne suffisent pas à les employer, les Arabes ont construit des murailles transversales, ils ont établi des ceps de chaque côté, et les pampres viennent étaler sur ces jetées la richesse de leurs feuilles épanouies et de leurs grappes en boutons.

.Te m’étais, d’après les livres, figuré la Palestine uniformément aride; nous trouvons un pays cultivé, du blé partout, partout des laboureurs, même sur les plus hautes cimes ; nous voyons des plantations d’arbres, elles sont rares, il est vrai, cependant nous les

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voyons jusque dans des localités où, pour les faire venir, il faut des prodiges de persévérance. Au mois d’août, quand les récoltes sont faites, quand l’ardeur de l’Été a brûlé les fleurs et l’herbe des vallées, l’aspect doit se faire sévère; mais la stérilité n’existe pas, puisque l’orge, le maïs, les lentilles croissent sur toute la surface du pays. Les paysans, nous dit-on, possèdent chacun un morceau de terre; ils ne sont pas misérables, les plus pauvres d’entre eux mangent de la viande une ou deux fois par semaine.

La journée du travailleur de terre se paie cinq piastres — vingt-cinq sous, — il n’est pas nourri. Il faut tenir compte de la valeur de l’argent ici. Cinq piastres en Palestine, représentent quarante sous en France. Les femmes s’aident entre elles au temps des récoltes, elles ne louent jamais leur travail.

Les laboureurs, vêtus de la longue robe blanche, aiguillonnent leurs bœufs qui traînent la charrue ' charrue si légère, que riiummc au retour la porte sur l’épaule : c’est uin; longue dent de fer, perpendiculairement plantée dans un timon.

Le ciel est noir, un orage se prépare, il fond sur nous, nous recevons trois averses; la première, abondante, compte seule fjour quelque chose, le soleil nous regarde au travers des deux autres.

Après la pluie et sur le soir, nous rencontrons des groupes d’Arabes qui reviennent des champs; les hommes enveloppés de In tuni(|ue de laine à