LE DÉSERT DE SIN

grands plateaux supérieurs. Nous nous retournons un instant, et nous avons devant nous un océan de pics de toutes les teintes, avec un lambeau de mer bleue au bout.

Maintenant , nous voici au milieu des résidus de l’enfer. Le feu n’a pas seulement passé là, il y a résidé , il y a opéré en grand. Là fonctionnaien t les hauts fourneaux qui ont soulevé ces masses de grés, qui ont projeté dans la Péninsule ces gigantesques piles de granit. Jamais son action ne nous est apparue si étonnante ; les montagnes de grès, tantôt couronnent les granits qui les ont enlevées et qui les portent encore sur leurs épaules; tantôt restent amoncelées autour des larges fusées de granit qui les ont entr’oHvcrles. Ces grès offrent toutes les couleurs qu’imprime le feu : ici, noirs et couverts d’une croûte de gueu.se; là, verts d’un vert métallique et livide comme une moisissure; veinés plus loin d’un rouge pourpre qui dépose sur les doigts une teinte indélébile; jaune ocre, jaune soufre, orangés, blancs, violets. De temps en temps, un mimosa soigneusement taillé par les Bédouins', étend dans cette scène lugubre ses branches noires et son feuillage gris. Il n’y a pas d’autre horizon que ces tours de granit, que ces trois ou quatre plans de grès irizés. Point de dé-

‘ Cette opération n’est pas réglée ; le premier venu coupe le bols mort , l’entasse au pied de l’arbre , l’y laisse sécher, et vient le reprendre sans que personne en ait emporté une épine.

LR DKSERT DF. SIN.

lails : un sol sablonneux, parsemé de blocs ou de parcelles de granit , marqué çà et là par les pas des hyènes ou dos gazelles; de loin en loin une touffe épineuse à moitié sèche, sur laquelle nos dromadaires se jettent en affamés. Je n’ai vu de ma vie une pareille puissance de couleur , une si terrible harmonie.

Parfois une croûte de grés de blanc, prise au fond d’une vallée, nous donne l’idée de la neige éternelle. En effet, les régions les plus sévères des Alpes, celles où les mélèzes disparaissent, où l’on n’aperçoit que les rudes morènes des glaciers, que les aiguilles de pierre, que les zones de schistes écailleux et glissants, présentent de ces aspects-là ; elles ont de moins l'éclat, la chaleur des teintes; elles ont de plus les eaux qui se précipitent hors de la grotte de glace, les gazons aux fleurs étincelantes, la geneiane bleue, les saxifrages aux clochettes déliées, épanouies à côté des pentes neigeuses. — Oh mon pays, mon pays bien aimé ! bonne odeur des sapins, pelouses immenses, torrents alpestres, forêts qui étendez vos branches séculaires sur les longues mousses !. . .

C’est donc ici Ouadi Ilalal; le désert de Sin. Nous avons sous les yeux le théâtre d’une des plus déterminées révoltes d’Israël, d’un des plus grands miracles de Dieu.

« Ah! que ne sommes-nous morts par la main de l’Éternel au pays d’Égypte, quand nous étions assis près des potées de chair, quand nous mangions