UNE QUEBELLE AVEC LES TUBS

Mon mari ramène Antonio; il le place entre les deux Tiahs.

— Demandez -leur s’ils ont un Scheik, oui ou non?

— Ils ont un Scheik, celui d’hier.

— Le reconnaissent-ils, oui ou non?

— Ils le reconnaissent; mais ils disent qu’ils ne sont pas faits pour lui obéir.

— C’est bien ! Autrefois, on croyait à l’honneur des Bédouins; on disait : parole donnée, parole tenue; maintenant je sais, et d’autres sauront, ce que vaut la promesse d’un Tiali. Leur Scheik a Juré, ils s’en moquent; c’est bien !

Les Tiahs, regardent la terre.

— Dites-leur, en outre, que s’ils parviennent à nous imposer leurs trois chameaux tiahs, à la place de nos trois chameaux taouarahs, iis n’auront, à Darich, ni bakschich, ni paiement.

Les Bédouins froncent le sourcil sans répondre. Ils ont la ténacité impassible de leurs chameaux.

Depuis longtemps, Behi a ouvert l’avis de la retraite : « — Je m’en irai, tu t’en iras, nous nous en irons! — » Embarraklui même, qui craint une affaire pour sa tribu, tend à s’éclipser. Ce n’est pas notre compte. Si nous cédons à ces gens-là, ils croiront que nous avons peur; nous sommes dans notre droit, nous nous y défendrons comme dans une forteresse.

UNB QUEBELLE AVEC LES TtAUS.

Pas moyen d’obtenir un mot d’un seul de nos Tiuhs contractants.

— Où est donc ce fils de Scheik, ce Scheik postiche?

Habib, toujours armé de sa casserole, va le chercher derrière les chameaux. Il le traîne au milieu du groupe avec son mousquet et son sabre.

— Voyons, qu’es-tu? que fais-tu? qu’a promis ton père?

Le malheureux se rapetisse; il balbutie quelques paroles évasives.

— Si tu ne peux parler, fais charger les chameaux !

Il se sauve.

À ce moment, le grand Tiah blanc s'élance sur la bride de mon dromadaire. Mon mari la lui arrache; d’un revers de main, il l’envoie pirouetter sur le sable. Une menace de cet homme, et nous sautions. Jeannette et moi, sur les pistolets... ils n’avaient pas de capsules... mais je crois bien que nous les aurions mises. Heureusement, le revers de main abat la querelle. Une fois que les Tiahs se sont heurtés contre une volonté de fer, ils se résignent. Le jaune et le blanc virent de bord ; ils se rabattent sur leurs confrères. Péroraison éternelle, en conséquence de laquelle on fait filer un Bédouin Haouad qui s’est réfugié chez les Tiahs, à la suite de quelque querelle avec sa tribu. Il part, il emmène ses