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glace et les neiges ce printemps, afin de compléter la reconnaissance de la rive occidentale de la terre de Boothia, jai vu les Esquimaux dans Pelly Bay. J'ai appris de l'un d'eux qu’un détachement d'hommes blancs (Kablounas) était mort de faim à quelque distance de l’ouest et non loin d'une grande rivière où se voyaient plusieurs rapides. Plus tard j'ai eu d’autres renseignements et acheté un certain nombre d'articles qui rendent le sort d’une partie de l'expédition de sir John Franklin indubitablement aussi terrible que l'imagination l* peur concevoir. Voici, en substance, les informations que j'ai obtenues à diverses fois et de différentes sources.

» Au printemps, il y a quatre hivers (printemps de 1850), un détachement d'hommes a été vu voyageant au sud sur la glace et traînant un bateau, par quelques Ésquimaux à la recherche de veaux marins, dans le voisinage de King-William’s-Land qui est une grande île. Personne, dans ce détachement, ne parlait la langue des Esquimaux d’une manière intelligible, mais ils ont fait comprendre par signes aux Esquimaux que leur vaisseau ou leurs vaisseaux avaient été abimés par la glace, et qu’ils cherchaient des daims et du gibier. Tous les hommes, à l'exception d’un officier, étaient maigres, et ils tiraient péniblement leurs traineaux avec des cordes. On suppose qu’ils étaient à court de vivres. Ils achetèrent un veau marin aux indigènes. Plus tard, mais avant la débâcle des glaces, les corps de trente individus furent decouverts sur le continent et cinq autres dans une ile voisine, à une longue journée au nord-ouest d’une large rivière qui ne peut être que la grande rivière du Poisson ou de Back (nommée par les Esquimaux Out-ko-hi-ca-lick) ; sa description et celle de la côte dans le voisinage de Pointe-Aigle et de l'ile de Montréal s'accordent exactement avec la description de sir Georges Back. Quelques corps auraient été enterrés (probablement ceux des premières victimes de la famine). Quelques-uns étaient sous une tente ou des tentes; d’autres étaient sous le bateau qui avait été renversé pour former un abri; plusieurs étaient épars dans diverses directions.

» Quelques-uns de ces malheureux doivent avoir survécu jusqu’à l’arrivée des oies sauvages, c’est-à-dire jusqu’à la fin de mai, car on a entendu des coups de fusil et on a trouvé des os frais et des plumes d’rie près du théâtre de ces tristes événemeuts.

» Parmi ceux trouvés dans l’île, il y en avait un que l'on sup- Lo avoir été un officier. Il avait son télescope suspendu à ’épaule et son fusil à deux coups était couché auprès de lui. D’après l'état de mutilation de la plupart des corps et aussi

Mais l'équipage de avril, un point noir fficier et des marins e, et l'officier venait avait vus stationner , avec le capitaine ir la mer de Baffin, était fait connaître.

w’il en recut l’ordre son équipage.

ai 1853, sir Edw.

u canal de Welling- ‘it inhospitalier de oute son escadre, à uant vint l’automne Franklin, voyant ses iites d’un troisième âtiments et ramena Avec l’Investigator comme Franklin au de, l'Assistlance etle pus le capitaine Colpeu de temps après ès avoir passé trois de Victoria, tiley, rien ne disait quelle route il avait estigations, si heuat rien appris sur le s comparant à La ne lui.

n, déchira presque l'opiniâtre docteur l’œuvre du docteur , au fond du détroit

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Sir John Franklin.

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d'après le contenu des chaudières, il est évident que nos malheureux compatriotes avaient été réduits à la dernière «xtrémité, le cannibalisme, pour prolonger leur existence.

» Nos compatriotes paraissent avoir abandonné derrière eux une grande abondance de munitions; beaucoup de poudre a été éparpillée sur le sol par les indigènes, et au-dessous du niveau de l'eau on a trouvé beaucoup de balles de fusil et de plomb qui étaient restées probablement sur la glace. Il devait ÿ avoir aussi beaucoup de malles, compas, télescopes, fusils à deux coups. Tout semble avoir été brisé : j'ai vu des fragments de ces divers objets entre les mains des Esquimaux, avec des fourchettes et des cuillers d'argent. J'en ai racheté autant que j'ai pu. Ci-joint la liste ‘des articles les plus importants avec les chiffres de plusieurs officiers bien connus pour avoir appartenu à l’Erèbe et à la Terreur, ainsi que leurs initiales sur l'argenterie. J'ai acheté, entre autres articles, une décoration du Mérite, sous la forme d’une étoile, et une petite pièce d'argenterie portant ces mots :

» D’après ce que j'ai appris, il n’y a pas lieu de soupçonner qu’aucune violence ait été faite par les indigènes à ces malheureux. Aucun des Esquimaux avec qui j'ai couversé n’avait vu les blancs ; ils n’avaient même pas été aux endroits où les corps avaient été trouvés ; ils tenaient leurs renseignements de ceux qui avaient été snr les lieux et qui avaient vu le détachement en voyage.

» Les informations que j'ai obtenues des Esquimaux indiquent clairement, dans mon opinion, le printemps de 1850 comme l'époque de la triste catastrophe dont j'ai parlé. Il y avait, en 1850, cinq ans qu’on avait vu Franklin, pour la dernière fois, dans la baie de Baffin. En supposant que les provisions importées d'Angleterre par l’expédition aient duré quatre ans, temps bien suffisant pour diminuer et affaiblir le personnel des deux équipages, ils se sont trouvés réduits au poisson salé, fade et rance, qui, on en conviendra, était un aliment propre à augmenter le scorbut, s’il existait déjà parmi eux, ou à le faire éclore, s’il n’y était pas. Quant aux suppositions que l’on peut faire sur les drames horribles qui marquèrent les dernières années de nos compatriotes, voici ce que j'ai à dire : Les Esquimaux que j'ai vus. à Pelly-Bay m'ont précédé à Repulse-Bay, et, lorsque je suis revenu à mon campement de ce lieu, ils vivaient dans les meil-

leurs termes avec le détachement que j'avais là pour surveiller nos bagages. Aucun de nos hommes ne comprenait la langue des Esquimaux : cependant ils m’annoncèrent, avant que je leur eusse communiqué aucune nouvelle, qu'ils croyaient qu’une

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troupe de blancs était morte de faim à l'ouest, et que ces malheureux avaient été réduits, avant de mourir, à de terribles alternatives. Lorsque je demandai à ces hommes comment ils avaient appris cela, ils me répondirent : par les signes des indigènes. »

Îl n’y avait plus à en douter, la mort la plus cruelle avait terminé la carrière de sir John Franklin et de ses compagnons.

Parmi les marins qui s'étaient fait un honneur de les rechercher, nous n'avons pas dit qu’au moment où les équipages de sir Edw. Belcher regagnaient les côtes anglaises, un Américain, le docteur E. Kane, envoyé par le département de la marine des Etats-Unis, après un premier voyage fait aux frais de M. Grinnell, s'était dirigé en 4853 au nord de la baie de Baflin, et qu’il avait franchi la barrière de glace qui ferme le détroit de Smith. Il hiverna deux ans au nord-est de la terre Prudhoé, et le 24 juin 1854, à la fin de son premier hivernage, il envoya au nord un parti qui, commandé par Morton, aperçut une mer libre au delà du 80° degré de latitude. Le pôle est donc baigné par des flots et non pas emprisonné sous des glaces immobiles. Sans doute quelque courant d'eaux chaudes, détaché du Gulf Stream, passe sous les glaces et les fond en remontant au pôle même. Cette grande découverte n'aurait probablement pas été faite si de toutes parts le même zèle n'avait poussé tant de gens de cœur au fond de l'Océan Arctique, pour y tendre la main à quelques-uns des infortunés dont on avait si longtemps attendu des nouvelles.

Celles que le docteur Rae avait données suffisaient pour dégager le gouvernement anglais de la charge des expéditions officielles, mais elles ne pouvaient que donner plus d’activité à la douloureuse impatience de la veuve et des amis particuliers de Franklin. L'amirauté avait envoyé dix-neuf fois des navires; elle en avait perdu huit; elle avait dépensé vingt millions. Lady Franklin trouva de quoi armer un vingtième navire et confier une dernière expédition au capitaine Mac Clintock. Le yacht le Fox partit d’Aberdeen le 1° juillet 1857. Il hiverna au milieu de glaces flottantes, à mi-chemin entre la baie de Melville et le détroit de Lancastre. Le 27 juillet 4858, il arrivait à l’entrée de Pond, et le 11 août à l'ile Beechey où Mac Clintock déposa, près d’une stèle funéraire élevée à la mémoire de Bellot, par les soins de sir John arrow, de l’Amirauté anglaise, une table de marbre que lady Franklin avait fait préparer depuis trois années déjà, et qui portait cette inscription, en dix-neuf lignes : :

« A lamémoire de — FRANKLIN — UROZIER, FITZIAMES — et de tous leurs vaillants frères, — officiers et fidèles compagnons, qui

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ont souffert et péri — pour la cause de la science et pour la gloire de leur patrie. — Cette pierre — est érigée près du lieu où ils ont passé — leur premier hiver arctique, — et d’où ils sont partis pour triompher des obstacles — ou pour mourir. — Elle consacre le souvenir de leurs compagnons et amis — qui les admirent, — et de l'angoisse, maitrisée par la foi, — de celle qui a perdu dans le chef de l’expédition — le plus dévoué et le plus affectionné des époux.

C’est ainsi qu’il les conduisit — au port suprème où tous reposent — 1855. »

Mac Clintock voulut descendre au sud par le détroit de Peel; repoussé par la glace, il prit le canal du Prince Régent, reconnut entièrement le détroit de Bellot, découvert ou plutôt soupçonné par Kennedy et Bellot, sous un pont de glace, mais qui était alors navigable, et le 27 septembre prit ses quartiers d'hiver non loin de là, préparant pour le printemps les excursions qui devaient ne rien laisser d'inconnu sur l'ile Matty, sur la Terre du Roi Guillaume, sur les côtes du North-Somerset, de Boothia et de la Terre du Prince de Galles.

Son lieutenant Hobson, après avoir quitté le cap Victoria, le 28 avril 1869, se dirigea sur le cap Félix. Près de là, il trouva des traces déjà certaines de l'expédition de Franklin : un très-large « cairn » ou amoncellement de pierres, une tente et des couvertures, des vêtements et d’autres effets, tels que du papier et des bouteilles brisées, mais pas un seul document qui permit de savoir de quel côté continuer les recherches. Hélas! il ne fallut pas aller plus loin pour ne plus conserver d'incertitude.

A deux milles de distance deux autres petits cairns furent aperçus; ils ne contenaient encore aucune pièce écrite, mais seulement un débris de pioche et une boîte de thé encore pleine.

Le 6 mai, le lieutenant Hobson vint dresser sa tente devant un autre cairn, situé sur l’emplacement de celui qu'avait élevé lors de son premier voyage, en 1831, sir James Ross et qu'en 1849 celui-ci n'avait pu rejoindre. L’amas était debout jusqu’au sommet. Sous les pierres les plus élevées se trouva une boite de ferblane, et dans cette boîte un parchemin qui devait éclaircir tous les doutes. Au centre de ce parchemin était imprimé d'avance en six langues l’avis dont voici le texte : « Quiconque trouvera ce papier est prié d'y marquer le temps et le lieu où il l’aura trouvé, et de le faire parvenir au plutôt au secrétaire de l’Amirauté Britannique à Londres. » Au-dessus et tout autour de l'avis imprimé,

a science et pour la térigée près du lieu tique, — et d’où ils - ou pour mourir. — gnons et amis — qui par la foi, — de celle - le plus dévoué et le

on lisait, de deux écritures différentes et sous deux dates, cec d’abord : id

« Her Majesty ships Enenus and TErron, 98 of may 1847.

Wintered in the ice in lat. 70°5' n. long. 9823 w. Having win-

tered in 1846-7, at Beechey Island. in lat. 74°43', 28" n. Long.

91039, 15 w. after having ascended Wellington Channel to lut.

77 and returned by the West side of Cornwallis Islund.

Ë Sir John Franklin, commanding the expedition. Auz WELL. »

Jrême où tous repo-

Ici s'arrêtent les premières nouvelles. Ainsi, le 28 mai 1847,

«tout allait bien. » L'expédition, toujours commandée par

Franklin, avait hiverné, en 1846-47, ou plutôt en 1845-46, car il

semblerait y avoir ici une erreur, à l'ile Beechey, près du cap

Riley, et après s’être élevée dans le canal de Wellington jusqu’au

77 degré de latitude, elle était venue passer un second hiver dans

la glace, à la latitude N. du 70°5' et sous la longitude 98:23 du

méridien de Greenwich, station qu’elle allait évidemment aban-

donner au retour de la saison plus douce.

Mais les lignes ajoutées disaient que, le 25 avril 1848, les

vaisseaux avaient dû être abandonnés à 5 lieues NN. O. de

l’hivernage. L'expédition comptait 105 hommes; elle était com-

mandée par le capitaine Crozier, l'officier le plus ancien, car

sir John Franklin était mort le 11 juin 1847, et 9 officiers avec

15 hommes d'équipage avaient aussi péri. L’intention du capitaine

Crozier était de repartir le lendemain même, avec ses hommes et :

ceux de Fitzjames, capitaine de l’Erèbe. Mais déjà sans doute

leurs forces les trahissaient, car autour du cairn ils abandon- <

nèrent une grande quantité de vêtements, d'outils, de provisions, à

et, au bout de dix années, les pioches, les pelles, les ustensiles de

cuisine, les cordages, le bois, la toile, même un sextant, se retrou-

vèrent incrustés dans le sol glacé à l’endroit où on les avait laissés. De là le lieutenant Hobson se porta vers le cap Herschell. Il n’y

vit aucune trace; mais en route il aperçut un grand bateau de

28 pieds de long et de 7 pieds et demi de large, construit proba-

blement par les marins de l’Erèbe et de la Terreur, pour remonter

la rivière du Grand-Poisson ou de Back lorsqu'ils auraient touché

le continent : sa construction était très-légère, mais le traîneau

sur lequel il était placé pesait autant que le bateau lui-même, et

il est à croire qu’ils renoncèrent, par fatigue, à le conduire plus

loin. À l'arrière du bateau gisait un squelette desséché, recouvert

d’un monceau de vêtements; un autre était étendu à l'écart, déjà

endommagé par les animaux errants. Des montres, des couverts

ir le détroit de Peel; nce Régent, reconnut ou plutôt soupçonné , mais qui était alors iers d'hiver non loin cursions qui devaient sur la Terre du Roi , de Boothia et de la

le cap Victoria, le 28 s de là, il trouva des inklin : un très-large tente et des couverque du papier et des t qui permit de savoir ! il ne fallut pas aller ude.

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