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de notre retour de l'expédition au port Léopold

96 SEPTEMBRE. — Un pauvre kittiwake et une autre espèce de mouette s’abattent près du navire, semblant épuisés par le froid, mais une rafale les enlève malgré eux; depuis quelques jours nous n’avions pas vu d'oiseaux, et ce sont sans doute les derniers que nous verrons. La glace s'établit d’une façon plus décisive pendant un calme de plusieurs heures, et nous avons enfin, autour de nous, une belle nappe tout unie qui s'étend jusqu'à l'entrée de la baie; nous y jetons notre meute, toute joyeuse d’une fête à laquelle l'étroit emprisonnement du bord la rend plus sensible; aussitôt libres, nos chiens poussent une reconnaissance tout le long de la côte, et nous reviennent dans la soirée, haletants, affamés, mais frétillants de plaisir; ils partagent avec nous le privilége de la chair d'ours dont ils sont très-friands, mais les immenses quartiers de viande suspendus à l'arrière du navire ne semblent pas, malgré leur habituelle voracité, entrer en comparaison avec le bonheur d'une course sur la glace. Ce sont déjà des événements dans notre existence d'hiver. — Depuis trois semaines je suis complétement sourd; mais je ne m'en inquiète pas, ayant passé par l'épreuve autrement redoutable des yeux. Je puis lire et me soucie peu du reste; je compte bien sur les douces températures pour tout remettre en ordre.

97 septeMBrE. — Coup de vent du nord, pour la première fois tellement fort, que le navire s'incline malgré l'abri des hautes terres situées devant nous, recevant la brise par le travers et brisant la glace sous le vent, bien qu’elle soit épaisse de cinq à six pouces. Vers dix heures, deux ours, au côté sud de la baie, cherchent, comme ceux des jours précédents, à la traverser : mais ils sont trop près de l'entrée où la glace est plus faible, et ne paraissent pas disposés à se plonger dans l’eau par une température de 8°,89; ils y mettent sans doute de la paresse et de l’indolence. Il est remarquable que les sept

ours que nous avons vus ou dont nous avons vu les traces, après avoir laissé le port Bowen, se dirigèrent tous vers le nord. Je pense que c’est parce que dans le détroit du Prince-Régent, le nord étant plus ouvert et le dernier endroit fermé par les glaces, ils recherchent l’eau libre, qui leur offre de meilleurs chances de trouver leur nourriture. — Dans l'après-midi, un nouvel ours, probablement un de ceux vus le matin, s’avance délibérément vers le navire, dont il flaire les émanations; tous cachés derrière les bastingages, nous le laissons avancer jusqu’à trente ou quarante mètres, nous félicitant déjà de cetle bonne fortune pour nous et pour nos chiens; jamais occasion plus belle; un coup part avant le signal convenu, et, comme un peloton de soldats mal ‘isciplinés, nous faisons tous feu machinalement, mais sans succès. Surpris de pareille réception, l’ours que nous appelions déjà notre ours s’enfuit, pas trop vite, il faut lui rendre cette justice, se détournant de temps à autre et s'arrêtant pour regarder ce que cela peut être. Nous avons été si franchement maladroits, que nous ne pouvons que rire; il n'y a pas à songer d'ailleurs à une poursuite.

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28 SEPTEMBRE, — Dans la nuit le vent ressouffle de plus belle, et les flancs du pauvre navire gémissent de façon à inquiéter des gens non prévenus. Bien que ce ne soient pas les idées où j'ai été élevé, je considère maintenant comme un devoir d'exemple pour l'équipage d'observer le repos du dimanche, puisque leur religion le leur commande; je ne vois d’ailleurs là rien que de très-naturel, et j'ai résolu de consacrer spécialement ce jour-là à des études religieuses.

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29 SepTEMBRE. — Nous essayons notre traîneau ; nos chiens tirent d’une façon satisfaisante, et, comme la glace est parfaitement unie, le traîneau glisse avec facilité ; mais, pour aller sur la neige, nous serons obligés d’avoir recours à une autre espèce dite plate; celui-ci repose en effet sur deux châssis verticaux placés un de chaque côté,