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92 ganvien. — Le thermomètre est descendu ce matin à — 42°, un degré seulement plus haut que la température éprouvée par les Américains l’année dernière; soit que notre mercure ne soit pas très-pur, ou que notre thermomètre soit inexactement gradué, une certaine quantité de ce métal mis dans un vase de faïence, mais pue sur les bastingages, et recevant peut-être par les

ois du navire une partie de chaleur, ne s’est congelé qu'à — 41°, et la douleur causée par le contact était trèsvive; à — 39°,5, il était pour ainsi dire à l’état fondant, et, en agitant le vase, nous le ramenions à l’état liquide. — Une aurore boréale très-brillante hier au soir, et une autre aujourd'hui à cinq heures, sont considérées par nos hommes du Nord comme indices d'un temps trés-froid et sec. La brise n’est, dit-on, jamais forte par une basse température, mais ce soir, à — 37°,21, nous avons cependant une brise assez vive de nord-ouest. La manière dont nous devons pousser notre reconnaissance au sud est encore indéterminée; M. Kennedy m'avait parlé il y a quelques jours de diviser notre parti en deux détachements, l’un sur la côte est, l’autre sur la côte ouest de Boothia-Félix.

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95 ganviEn. — Toujours le même coup de vent. Un renard alléché, etc., vient sans honte ni vergogne à notre charnier; je lance les chiens, et, emporté d'ardeur, je les suis sans réfléchir ; le froid piquant m'avertit de l'imprudence, et, bien que je n’aie pas été plus de cinq minutes dehors, je reviens à bord le nez et les joues gelés; la peau s’enlève comme si j'étais échaudé.

96 sanvien. — Il nous faut différer notre départ, parce que nous ne sommes pas prêts, et que le temps n'est pas assez bien établi; la partie est remise à lundi prochain. — La brise étant tombée, M. Kennedy et moi nous nous rendons au dehors pour reconnaître l’état de la glace. À peu de distance du rivage, elle est encore brisée, et elle court au sud, offrant un superbe floe trèsuni, mais dont la glace imprégnée d’eau de mer est

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tout humide et bourbeuse, ce qui mouille les pieds en quelques minutes et rend le halage des traineaux très-difficile. La perspective n’est pas encourageante en un mot, et il est peu probable que nous puissions accomplir tout ce que nous voulons; mais cependant je pense comme M. Kennedy qu’il nous faut essayer. Il ne semble pas que cette année l’inlet (passage) doive être pris, ce qui aggrave nos chances contraires, et il est vraisemblable que l’année dernière c'était la mème chose. Pour moi, je pense qu'après nous être résolus à marcher nous devons fermer les yeux, et ne regarder en arrière que lorsque nous serons bien loin.

M. Smith fabrique pour chacun une paire de guggles (masques) avec une toile de fil d’archal. — Un couvercle a pu être fait pour notre deuxième chronomètre, qui heureusement ne semble pas dérangé par nos trois mois de repos; il ne sera pas possible cependant d'avoir l'heure de Greenwich, à cause des grandes variations que nos instruments semblent avoir éprouvées dans le voyage; celui que M. Kennedy porte change sa marche tous les jours, suivant qu'il a été dehors plus ou moins de temps; mais enfin ils nous seront fort utiles au moins pour les observations.

Quatrième changement de plan. Il est dit cette fois que nous voyagerons tous ensemble : les matelots et les mauvais marcheurs ne nous accompagneront que jusqu'à la baie Brentford; nous avons calculé que, passant par le cap Bird, le pôle magnétique, le cap Félix, la pointe Franklin, l’île Montréal, la baie Pelly, le port l'élix, et remontant la côte au nord, nous parcourrons un trajet de quatorze cents milles qui nous prendra quatre mois, ce que nous nous garderons bien d'annoncer aux hommes de peur de les effrayer, car jamais pareil voyage n’a été fait en cette saison de l’année, surtout par des gens mal pourvus comme nous le serons. Nous comptons sur la Providence pour notre nourriture et nos vêtements !

J'aime à retrouver en M. Kennedy cette noble nature que j'ai tant admirée et aimée, cet ardent enthousiasme qui seul triomphe des difficultés. J'ai hâte surtout de

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voir arriver un changement de vie qui efface les contrariétés inséparables d'une existence en commun daps de si affreuses régions, et parmi des individus d'éducation et d'idées si différentes.

97 sanvien. — Les apprêts de notre voyage final, les mille petites choses dont on ne sent bien la nécessiti qu’au dernier moment, ne nous laissent pas un instant de repos; c’est un avantage que nous avons sur les autres expéditions, dont le plus grand souci était de trouver une occupation pour les hommes pendant l'hiver.

Le capitaine est inquiet pour le navire, et la chose n'est pas difficile à expliquer : c’est le résultat naturel de cette séparation d’attributions qui existe chez nous. Je cherche à faire prévaloir l'idée d’emporter avec nous un de nos cloak-boats ; autrement, si nous avons au sud du port Victoria à traverser les deux ou trois chaines de lacs qui séparent !es deux mers, nous pouvons rencontrèr les plus grandes difficultés.

Au printemps, ou plutôt dès que le soleil a paru, la fonte des neiges cause des inondations qui peuvent intercepter les routes; les lacs débordent et, se rejoignant par-dessus les terres peu élevées qui les séparent, forment un petit océan qui peut nous arrêter longtemps. De plus, la saison sera plus avancée celte année que d'habitude, et nous pouvons ètre arrêtés au pôle magnétique ou sur la péninsule du cap Félix par une débâcle inattendue. Nous serions donc excessivement coupables d'unprévoyance dans tous les cas, et mal venus à nous plaindre plus tard, si nous ne profitions de tous les moyens qui sontà notre disposition.

Somme toute, et considérant l'état de la saison, je crois que j'aurais adopté le plan suivant : envoyer de Fury-Beach à la baie Brentford et au cap Bird des dépôts de provisions, explorer les baies Brentford et Creswel, ainsi que la côte ouest, depuis les lieux visités par sir James Ross, en 1849, jusqu’au cap Bird; envoyer prendre le canot que nous avons laissé à Fury-Beach, ct le youyou au cap Seppings ; descendre ces embarca-

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. Les côtes qui ont un aspect accidenté sont toujours libres de glace les premières; par conséquent on peut espérer que vers le mois d'avril il serait possible de naviguer en canot le long de la côte ouest de Boothia-Félix, et nous pourrions alors faire sn deux jours ce qui nous en prendra peut-être dix à pied.

Après tout, je ne veux pas dire que ce plan ne présenterait pas quelques difficultés d'exécution : nous savons tous trop bien ce qu'il faut attendre de tous les beaux projets tranquillement médités près d’un bon feu, non loin d'une table qui ne manque jamais à l'appel; mais je prévois les obstacles que pourront opposer à notre marche, pendant les beaux jours, la fonte des neiges, la fatigue, l'insuffisance de nourriture et de vêlements, et enfin le snow-blindness.

En tout cas, nous serions très-sûrs de ne pas perdre nos embarcations, tandis que, pour le moment, j'en crois au moins deux aventurées. Quoi qu'il en soit, et comme je ne déteste rien tant que de douter toujours du succès avant d’avoir rien tenté, j'ai hâte de nous voir partis.

Les renards viennent toujours rôder autour de nous, et malheureusement nous n’avons pas établi de trappes, parce que nos chiens les détruisent; autrement, nous aurions fait usage de l’ingénieux moyen employé par sir James Ross au port Léopold : comme ces animaux parcourent de vastes distances, tous ceux que l'on prenait vivants étaient lächés, portant un collier de cuivre qui indiquait la présence des navires et des provisions déposées à cet endroit.

90 sanviEr. — Pendant une éclaircie, et malgré des ap parences de neige, j'ai transporté quatre caisses de pemmican (trois cent soixante livres) et environ cinquante livres de charbon, en avance sur notre future route.

Le temps était doux comme il l’est toujours quand le cielest chargé de neige; mais le revers de la médaille

est que !la neige est si molle et si humide qu'il nous a fallu nous y reprendre à deux fois, de sorte que la distance en réalité de huit milles seulement nous à fait faire un trajet de vingt-quatre milles. Pour la première fois depuis longtemps, la glace est fixée au rivage et assez unie, aussi loin que la vue peut s'étendre; mais elle est aussi tellement molle, que trois hommes et nos cinq chiens pouvaient à peine tirer deux cents livres sur Je tratneau. — Ce sont ces petites difficultés qui rendent les voyages si pénibles ici, et il n’est peut-être pas sans enseignement de voir à quel fil meuu tient notre existence.

S'il vente, nous sommes frost-bitlen, pour peu qu'il fasse froid; s'il fait moins froid, nous ne pouvons marcher. Faites done quelque chose, quand tous les éléments conspirent ainsi votre perte!

Une trace de lièvre a été trouvée au lieu où nous avons déposé notre fardeau; quelques touffes d'une herbe jaunâtre, préservée sans doule par la neige, prouvent que ce lieu doit être un rendez-vous pour les herbivores. J'apprends également à mon retour que des traces de perdrix ont été reconnues à terre.

94 sanvien. — Je me suis rendu à mon observatoire du mois de novembre, espérant y découvrir le soleil, qui devait, si la réfraction était la même, faire aujourd'hui son apparition.

Bien que le temps fût assez clair, l'horizon était entouré d’un bain de brume noire qui cachait la terre à l'est et que les rayons du soleil sont encore impuissants à percer. Cependant au-dessus de cette brume, quelques nuages richement teints de pourpre et de longues trainées de lumière, convergeant vers l'horizon, montraient que le foyer n'était pas loin. Depuis quelques jours la clarté diurne apparait à travers nos verres lenticulaires, et réjouit l'intérieur de nos cabines. Cette dispensation de lumière naturelle, économe pour ne pas dire avare, ne laisse pas que de nous ranimer, et il nous semble renaiire à la vie.

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9 pévaien. — Chute de neige depuis hier en grande abondance; le vent a pris à l’est en augrhentant de force, ce qui occasionne une hausse correspondante du thermomètre, la neige étant mauvais conducteur de la chaleur. Ceci nous cause une nouvelle vexation, puisque

nous ne pouvons nous meltre en route maintenant, .

avant qu'un autre coup de vent ait chassé ou tassé et durci cette neige. Notre impatience est d'autant plus grande, qu'il serait indispensable de savoir de bonne heure si notre plan d'opérations est susceptible de succès, ou s’il faudra le changer du tout au tout.

Pour ma part, je suis aujourd’hui convaincu que nous trouverons parmi les Esquimaux de Boothia-Félix quelques hommes de sir John Franklin, ou au moins des traces de leur passage. S'il est arrivé que ces hommes aient perdu leurs officiers, n'ayant aucune idée des distances, des configurations de la côte, ignorant la position de Fury-Beach et ne sachant pas qu'on a laissé des canots au port Élisabeth, ils auront préféré rester avec les naturels.

5 Février. — La neige a continué de tomber pendant ces deux jours, et c'est peut-être la seule vraie chute de neige que nous ayons vue depuis le commencement de l'hiver. Les étranges êtres que nous sommes, et que Bossuet eût bien pu ajouter un chapitre intitulé : Des voyageurs arctiques à son Hisloire des variations! Nous n’avons cessé de déplorer, pendant le mois dernier, les coups de vent se succédant sans intervalle, qui nous empéchaient de partir, et c’est aujourd’hui le bienfait que nous demandons à grands cris : Un coup de vent! un coup de vent! mon royaume pour un coup de vent!

Je suis de très-mauvaise humeur par suite d’un accident irréparable ici. Le chronomètre de poche que j'avais avec moi étant tombé, il s'est arrêté, et nous sommes ainsi privés d’une moitié de nos ressources. Cependant, comme nous n’emportons qu'un sextant à cause du poids, un deuxième chronomètre n'eût servi que comme moyen de vérification.

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7 FÉVRIER. — Plusieurs de nos chasseurs se sont mis en quête des traces de plarmigan; mais la ueige, profonde en certains endroits de plusieurs pieds, rend toute espèce d'assurance impossible à ceux qui n’ont point de snow-shoes. Un de ces derniers tue quatre perdrix sur six . qu’il a fait lever. Le retour de la gent emplumée, ou plutôt sa réapparition, nous semble un heureux présage ; je dis sa réapparition, parce qu’il semble que les perdrix au moins passent l'hiver enfoncées sous la neige, et sans doute à l’état torpide; plusieurs burrows (terriers) ont été vus par M. Leask dans le détroit Wolstenholm. Un ou deux larges corbeaux ont été vus également. Ce qui nous intrigue beaucoup, c’est de savoir de quoi ils se nourrissent. Les estomacs des ptarmigans contenaient les bourgeons du saule nain ou du dwarf-birch (bouleau nain).

M. Kennedy a vu hier le soleil du haut des collines à l'est de la baie. — Nous avons constaté que l'épaisseur de la glace bien dégagée de neige est de cinq pieds dans Ja baie, près du navire.

40 FÉvRER. — Un jour il neige, le lendemain il vente, le jour suivant il neige de nouveau, de sorte que, si cela continue, nus en avons pour longtemps. — Trois renards ont été pris par acs chiens ces jours derniers, et leur succès leur üonne une ardeur dont ils semblent fiers; le résultat de leur chasse nous est annoncé le plus souvent par eux-mêmes : ils sautent autour de nous, pétiltants de joie, lorsque, pendant la nuit, ils ont fait quelque prouesse, et nous conduisent immédiatement au lieu où git leur victime. Les pauvres renards sont revêtus de leur blanche fourrure d’hiver, que pas un poil noir ou gris ne dépare; le nez et les yeux d’un noir d’ébène semblent seuls jaillir de cette robe immaculée, et rien n’est gracieux comme les mouvements de ces animaux (lorsqu'ils ne sont pas exténués d’inanition), se jouant des efforts des chiens les plus alertes et les distançant en quelques bonds.

Une forte brise du nord-ouest balaye les neiges amassées sur le sommet des collines, et les torrents qui rou-

en nous frottant à tout moment la figure avec de la neige, nous reprimes tant bien que mal, cahin-caha, notre route vers la paie Batty. Il faisait tout à fait noir avant que nous eussions atteint la pointe sud de la baie. ayant rien pris depuis le matin qu'un morceau de biscuit sans eau, afin de ne pas perdre de temps, nous étions tous fort affaiblis, et tour à tour nous nous étendions sur le traîneau; craignant de ne pouvoir avancer davantage, nous proposèmes de nous couvrir d’une peau de buffle (une seule pour cinq) et de nous coucher tant bien que mal sous la neige, ou de retourner à l'endroit où étaient nos provisions; mais cependant il fut décidé que de préférence on prendrait le parti de continuer en avant. Quand nous eùmes quitté le coté sud de la baie, l'obscurité devint si complète, que la rive opposée, distante seulement d’un mille, disparut; et le vent, changeant à chaque instant, cessa de pouvoir nous aider à nous guider, de sorte que nous errâmes à l’aventure jusqu’au moment où, dans une éclaircie, l'apparition de l'étoile polaire nous montra la direction qu’il fallait

rendre. Cette circonstance nous permit d'atteindre le côté nord de la baie; mais, une fois là, nous ne pouvions distinguer si nous étions à l’est ou à l’ouest du navire; même sur la plage, au pied des hautes collines qui la bordent, ces mêmes coilines, ensevelies sous la neige ou disparaissant dans le drift, ne pouvaient se distinguer, et, après avoir suivi pendant un temps qui nous semblait bien long la direction qui nous ‘avait paru la meilleure, il nous faliut rebrousser chemin, reconnaissant que nous étions sortis de la baïe.

La brise était encore à afïronter de force; nos chiens, éreintés de fatigue, s’arrêtaient, et, bien que nous les eussions lâchés, se couchaient et se refusaient à nous guider; peut-être d'ailleurs étaient-ils aussi égarés que nous-mêmes. Les hommes qui composaient notre troupe étaient un peu hors d'eux-mêmes et abattus par l’incertitude de notre situation ; tout du reste se réunissait pour rendre la perspective assez peu plaisante. Toutes les cinq minutes nous nous arrétions pour nous frotter la figure

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et fondre la neige qui collait nos paupières; les pierres de la grève, que nous n’osions laisser de peur de nous égarer, nous rompaient les pieds. Le pauvre M. Anderson roulait à chaque instant d’une pierre sur l’autre, et nous fûmes obligés de le guider par la main. Heureusement ceux de nos chiens qui étaient làchés tombèrent sur une de leurs précédentes traces, et, accompagnés de ceux qui étaient atts.ss au traineau, partirent au galop, nous montrant en’in que nous étions dans la bonne voie, ce qui vint à propos pour ranimer notre courage. Suivant Jes sinuosités de la baie, nous arrivèmes à notre poudrière que nous eussions manquée à quelques mètres de nous sans un aviron dont la couleur, tranchant sur la neige, appela notre attention.

Le navire, à deux cents yards (cent quatre-vingt-deux mètres! environ) de la poudrière, n’était pas visible; mais, nous étendant sur une ligne parallèle au rivage et en vue l’un de l’autre, nous arrivâmes enfin à bord, où nous fûmes chaudement fêtés et comblés des félicitations de tous nos hommes, qui étaient déjà forts inquiets sur notre compte. Il était dix heures, et, comme nous étions arrivés vers cinq heures de l’autre côté de la baie, nous avions été cinq heures errant et tournant près du navire.

* On était d’autant plus alarmé à bord, que les deux chiens

lächés étaient arrivés vers neuf heures, et que l’on avait en vain cherché sur eux quelque billet ou quelque indice qui pût faire connaître notre position.

Une fois en sûreté nous-mêmes, nous songeâmes à nos trois pauvres chiens, qui étaient sans doute retenus par le traîneau engagé parmi les glaçons de la côte; mais la tempête était trop affreuse pour que l’on pût envoyer un homme hors du navire, notre plus puissant fanal ne se distinguant pas à vingt mètres de distance.

Toute la nuit le vent souffla avec une rage croissante et qui nous disait assez clairement ce qui serait advenu de nous si la Providence ne nous eût guidés. Fort heu- “eusement, dans une éclaircie, ce matin, on a pu retrou-

1 La mesure est exacte. Le yard anglais fait Ow,91.

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ver les chiens, arrêtés comme nous le supposions, et tellement entortillés dans les rênes, qu'ils ne pouvaient avancer; nous ne pümes trop envier la facilité avec laquelle ces pauvres animaux supportent les rigueurs d’un pareil climat. Enfin, Dieu merci! hommes et bêtes sont maintenant sains et saufs : les premiers, forcés toutefois de reconnaître leur infériorité sur les autres par les nombreuses marques qu'ils portent sur leurs figures et sur leurs mains. Malgré ce léger inconvénient, nous ne pouvons trop remercier cette divine miséricorde qui nous protège visiblement au milieu de ces dangers divers. Le moindre éloignement du navire peut à chaque instant devenir fatal, et ces petites excursions sont mème plus dangereuses qu'un voyage réel dans lequel on est préparé contre toute occürrence.

M. Andrew-Irvine s'était presque trouvé mal avant d'arriver à la pointe sud; le docteur nous apprend que nos trois compagnons étaient tellement abattus, que, sur la route, ils récitèrent leurs prières. — Ce matin, étant parti avec quatre hommes à la recherche de vêtements tombés du traineau, je reconnais l'endroit où nous avions aborbé hier au soir, tout près du tas de pierres élevé sur la pointe nord à environ trois cents mètres du navire.

Après de pareilles courses, celui de tous les besoins qui is fait le plus vivement sentir est le besoin de sommeil.

Nous ne pouvons à présent nous empêcher de rire en voyant nos grotesques figures toutes boursouflées, et les meurtrissures qui ressemblent à des marques de coups de poing. Le docteur a craint un instant que le nez de M. Kennedy fut entièrement g''é. Pour moi, Dieu merci! je me trouve le moins écloppé de la bande, par suite de la constante attention que j'apportais à entretenir la chaleur sur toutes les parties exposées, ne craignant point pour cela d'ôter au besoin mes mitaines; et l'on me proclame un voyageur expérimenté. Un peu d’intelligence et de force morale ont bien vite, je pense, donné cette expérience, et me font bien présager de nos futures

le supposions, et qu'ils ne pouvaient r la facilité avec rtent les rigueurs { hommes et bêtes s premiers, forcés rité sur les autres portent sur leurs léger inconvénient, divine miséricorde ieu de ces dangers avire peut à chaque cursions sont même dans lequel on est

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excursions. Après tout, nous sommes entre les mains de celui qui veille sur toutes ses créatures! mais il faut s'aider un pen soi-même.

Nos hommes sont restés renfermés pendant l'hiver un peu plus peut-être qu'il ne l’eût fallu, mais non cependant sans se livrer à des travaux nécessités par notre dénàment. La conséquence de cette clôture prolongée est qu’ils sont plus sensibles aux attaques du froid; il est en effet possible de familiariser l’épiderme avec ces basses températures, si on ne peut le rendre tout à fait invul-

: nérable ; mais, quoi que l’on fasse, surtout à l’égard des

matelots, ils arrivent à faire les choses à leur guise, et leurs vêtements, leurs exercices, les soucis de leur santé, ne peuvent jamais être surveillés de trop près, au risque même de leur rendre cette surveillance ennuyeuse.

Nous avons trouvé sur la neige les empreintes récentes d’un ours se dirigeant au sud, et vu deux corbeaux; les renards avaient ouvert notre sac de charbon, et essayé d'entamer les caisses de pemmican; mais il est probable qu’ils s’y sont échaudés, car des feuilles de fer-blanc se collent à la peau comme de Ja glu.

15 FÉVRIER. — M. Kennedy est retenu dans son lit par une violente inflammation de la joue et surtout des paupières. Quand on fond la neige qui s’introduit sous les paupières et joint les cils entre eux, on les tire, on les arrache, ce qui produit immanquablement cette inflammation.

À onze heures moins dix minutes, le soleil a pour la première fois fait son apparition au sud de la baie, salué de nos vivats bien sentis! Son disque tout entier s’est élevé au-dessus des collines, et, comme nous ne l’avions pas vu depuis le 30 octobre à bord du navire, il est resté caché cent huit jours pour le Prince-Albert, bien que nous eussions dû le voir hier et même avant-hier si le temps eût élé propice. Ses rayons sont encore sans chaleur, j'imaginerais presque moins chauds que le clair de lune de Mozambique, si les physiciens ne disaient le