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surprendre une fois de plus M. Kennedy par notre prompt retour ; les renards, qui ne sont plus tenus à distance par les chiens, ont fait à nos amis de fréquentes visites; sept ont été tués, ainsi qu'un lièvre blanc, deux perdrix, ou willow-birds. Des ours de toutes les tailles sont également venus rôder dans les environs. Le fait suivant montre combien le renard arctique est familier : l'un d'eux, qui avait été pris vivant, fut orné d'un collier de cuivre avec inscription et renvoyé avec le plus de bruit possible et au milieu de tout ce qui pouvait l’effrayer ; et, en dépit de cela, le lendemain, il venait se faire tuer au même endroit. Plusieurs fois, lorsque les chiens ne les voyaient pas, où ne leur donnaient pas la chasse, ils semblaient ne prendre que peu d'ombrage de la présence de l'homme, saulant, courant, se cachant derrière un glaçon ou un amas de neige, et regardant de quel côté se portait l'ennemi, n'ayant enfin recours à la f'uite que devant des démonstrations par trop sérieuses. Les Américains, pendant l'hivernage dans le pack, n'ont pu se débarrasser d'un ou deux renards qu’ils avaient à bord, et qui finirent par mourir dans la cale; c'est décidément le plus gracieux et le plus aimable animal de ces contrées. Dimanche dernier, M. Kennedy est allé reconnaître la route au sud; elle paraît excellente : la glace semblait unie et facile aussi loin que la vue peut s'étendre du

sommet des collines.

93 mans. — Nous avons continué à être favorisés, car notre retour a été suivi d'un mauvais temps qui nous eût considérablement génés s’il nous eût pris sur la route. Les jours derniers se sont passés en apprèls d’un départ définitif : réparations de nos traineaux, dont deux déjà menacent ruine, confection de chaussures, etc. et tout le train-train des voyageurs arctiques, qui n’est pas très-amusant, mais du moins est nouveau pour moi. Nous nous consolons du mauvais temps qui nous affige en pensant qu'il comptera peut-être pour les coups de vent de l’équinoxe auxquels nous devons

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nous attendre. — Un four est venu ajouter à la chaleur des deux poëles, qu'il nous faut quelquefois tenir allumés toute la nuit; deux hommes boulangent saus cesse pour les nécessités de notre voyage.

24 mans. — Pour la première fois j'ai pu prendre des

observations dont je suis content, Le snow-drift, plus

encore que le froid, a jusqu'ici été un constant obstacle. C'est au pied de la tombe du charpentier de sir John Ross que j'ai pris ces observations. Cette tombe se compose d’une pile de pierres entassées autour du cercueil. La terre était gelée si dur que les matelots n'avaient pu l'entamer et lui confier les restes de leur infortuné compagnon.

26 mans. — La réfraction est telle dans la matinée, que nous prenons tous un renard, couché sur le sommet d’une petite falaise, tout près de nous, pour un ours, dont chacun, même à la longue-vue, croit :econnaître les mouvements et les détails. On se divise en deux bandes, qui l’attaqueront de deux côtés différents, armés les uns de fusils ou de pistolets, les autres de harpons ou de baïonnettes, lorsque l'animal décampe avec une prestesse dont l'ours est incapable, et M. J. Smith, s'étant détaché à sa poursuite, rapporte bientôt un pauvre renard qui paye cher notre méprise.

Dans l’après-midi, un ours pour tout de bon, un vrai ours, est chassé jusque sur les glaces mouvantes, où il est impossible de le suivre.

J'ai oublié de noter que le floe du large a été constamment séparé du land-floe par un ruisseau d’eau courante, dont la largeur varie avec la force et la direction de la brise. Ce ruisseau ne paraît pas toutefois s'étendre bien loin au sud.

27 et 28 mars. — Fort coup de vent d'ouest; snowdrift. Nos préparatifs sont terminés, et demain matin nous nous mettrons en route si le temps est favorable. La journée du dimanche est consacrée au repos et à la

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prière, ainsi que nous l'avons toujours fait quand les circonstances ne s’y sont pas opposées. — Ce n’est pas seulement à cause du reflet moral que les observances religieuses jettent naturellement sur des officiers, mais surtout parce que je m'y sens porté par les cris intérieurs de la conscience, que j'aime à me réfugier de temps en temps dans la prière.

J'ai accompli, il y a huit jours, ma vingt-sixième année; j'ai, dans ces dix dernières années, passé par plus de dangers que n'en ont rencontré généralement les hommes de mon âge : de toutes ces épreuves je suis sorti sain et sauf, et, quand je parle de mon heureuse étoile ou de la prédestination, je n’entends point rapporter cette confiance à quoi que ce soit d’astrologique, ce serait trop absurde et trop impie. Non; ma confiance est placée plus haut; je ne crois pas que la Providence m'ait guidé et soutenu jusqu'ici pour m’abandonner au milieu de la plus difficile épreuve. Je n'aime point à m’embarrasser dans le labyrinthe des systèmes religieux, où je crois qu’il ny a à peu près rien que des sophismes plus ou moins captieux; mais j'écoute cette voix intime qui me dit que nous ne sommes point jetés sur la terre au hasard, sans boussole de conduite, sans tuteur qui nous protège. Ma prière est directement adressée au trône du Tout-Puissant qui m'a créé et chaque jour me donne l'existence. — Avant d'entreprendre un voyage dont les péripéties sont impossibles à prévoir, je veux encore une fois me placer au milieu de tous ceux que j'aime et appeler sur eux et sur moi la bénédiction céleste. Plein de confiance dans la divine miséricorde, je reconnais toutes les fautes de mon imperfection, et, si ma conscience est en repos, c'est que je compte, non sur ma propre justification, mais sur une bonté inépuisable, comme elle est sans bornes.

À moi maintenant la lutte avec les difficultés physiques et morales de la vie d’ici-bas : je me sens plein de force, de courage et d'espérance! Mon frère, mon Alphonse, si mes conseils ne peuvent t’être donnés, cher enfant, souviens-toi, avant de commencer toute tâche un

toujours fait quand les osées. — Ce n’est pas ral que les observances t sur des officiers, mais porté par les cris inté- ‘aime à me réfugier de

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peu rude, d’invoquer celui qui a dit : « Frappez, il vous sera ouvert! Demandez, il vous sera donné! » Et alors, avec ta conscience pour guide et ton cœur dans la main, en avant, marche sans crainte!

29 mans. — Thermomètre : huitheures, — 32°; midi, — 24,4; dix heures,—31°.— Enfin, nous voici sur la grande route de l'inconnu et de l’imprévu. A quatre heures du matin le temps s’est un peu embelli, et aussitôt de faire nos paquets, ceux que nous emportons et ceux que nous laissons, de charger nos traîneaux et de mettre tout en ordre dans cette demeure, qui n’a ni nos regrets ni nos remerciments, mais cependant à laquelle nous devons quelque reconnaissance, même pour son abri imparfait.

Qui sait d’ailleurs si...

M. Kennedy n’a pas cru devoir suivre son idée première d'envoyer quelques provisions échelonnées sur la route, et nos douze hommes nous accompagnent. Huit d’entre eux, on n’a pas encore déterminé lesquels, retour neront dela baie Brentford à bord du navire, formant une escorte de fatigue; le charpentier et quelques hommes auront ensuite à revenir de la baie Batty à Fury-Beach pour réparer la meilleure des embarcations.

Le plan de voyage est ainsi arrêté : nous suivons la côte jusqu’à la baie Brentford, où nous traverserons l'isthme de cinq milles de large que l’on croit exister entre les deux mers; peut-être même y a-t-il un passage sansinterruption du tout. De là nous descendrons au pôle magnétique, et, suivant l’époque à laquelle nous y serons, suivant l’état de nos provisions, suivant, enfin, que nous y rencontrerons ou non les naturels, qu’ils seront ou non capables de nous donner des vivres pour nos objets d'échange, nous bornerons là notre course, ou procéderons plus au sud. Ayant laissé sur la route des caches de provisions pour diminuer notre bagage, nous reviendrons en suivant la même côte, et, au lieu de retraverser à la baie Brentford, nous remonterons au nord jusqu’à la limite des courses de sir James Ross, et passerons à la baie Creswell pour rejoindre Somerset-

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House. M. Kennedy n'ayant pas adopté mon plan, qui consistait à visiter d'abord l'autre côte, mon attention s'est dirigée sur celui-ci, et je pense que puisque notre chef ne s’en tient pas au plan primitif et originaire de notre expédition, son idée peut avoir sur la mienne l'avantage que voici : si sir John Franklin a abordé quelque part sur Boothia-Félix, venant de l’ouest, nous pouvons rencontrer ses traces, OÙ les Esquimaux peuvent nous donner des renseignements; dans le cas contraire, la question ne sera résolue négat”.ement qu'après une autre exploration, celle de la côte orientale, moins cette fois pour y trouver des traces de débarquement que pour savoir si quelque homme est là, qui ait échappé au désastre de l'Erebus et du Terror. Ma seule objection est celle-ci : si les naturels ne sont point rencontrés au pôle magnétique, il nous faut les aller chercher loin au sud ; tandis que sur l’autre côte les deux Ross les ont trouvés bien plus au sud, et je crois qu'il serait essentiel de communiquer au plus vite avec eux pour rassurer des malheureux qui, depuis longtemps peut-être, ont renoncé à tout espoir, ou pour recevoir nous-mêmes des renseignements de la plus grande importance.

Les nouvelles sont loin de circuler avec rapidité parmi ces peuplades qui ne se meuvent que dans des cercles étroits de pêche ou de chasse; mais, par sir James Ross, nous savons que les Boothiens communiquent avec des naturels de l’ouest, peut-être de la terre de Victoria ou de celle de Wollaston; par le docteur Rae, nous savons qu'ils sont en relation avec ceux de la baie Repulse. Ainsi, il n’est pas improbable que, si les blancs ont touché là, ou dans le voisinage, nous n’en ayons connaissance.

Pour ma part, j’attache la plus grande importance à cette enquête près d'eux, parce qu'il est impossible qu'un parti d'Européens, si réduit en nombre qu'on l'imagine, échappe aux reconnaissances que pendant le printemps et l'été ils font sur les côtes, tandis que nous, nous pou vons passer tout près de marques évidentes sans nous en