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généralement procéder par groupes de deux espèces dont l’une vit aux dépens de l'autre.

Il a fait tellement chaud dans la jouinée, que nous avons pu nous permettre la jouissance d’une ablution partielle avec quelques poignées de neige. Nous avons fait environ douze milles vers l'ouest et quelques milles au nord, et nous campons à quelques milles d’un monticule assez élevé. L'observation à midi nous met en latitude à 72°03', c'est-à-dire à peu près par la même que le cap Bird, que nous u’avons pas encore vu cependant. Nous étions à midi près d’une ravine courant nord et sud, dont les bancs escarpés nous donnent un peu de sport, ayant eu à dételer nos chiens et à lancer nos traineaux, qui glissent sur la neige, et courent à une grande distance, comme un navire fait en descendant de ses chantiers.

Pendant la plus grande partie du jour, le ciel à l’ouest a été chargé de vapeurs noi’âtres que nous nous plaisons à prendre pour le blink of open water (Veffet produit par l'eau libre). Je n'ai point vu jusqu’à présent que des observations hygrométriques aient été faites ici. La peau devient tellement sèche sous l'influence de cette sécheresse toute particulière des froids excessifs que l’épiderme est extrèmement irritable, et que la chaleur du soleil crée un häle et des gerçures aussi fortes que la bise la plus piquante; je pense qu’à cela sont dues la plupart des ophthalmies comprises sous le nom générique de snow-blindness.

49 avriz. — Thermomètre : neuf heures, — 5° 56; midi, —3° 33; dix heures, — 5° 56. — Légère brise du sud, temps couvert et neigeux. — Nous prenons de nouveau notre course à l’ouest, ou du moins nous tâchons de nous diriger à l’ouest. À environ quatre milles de notre campement, nous tombons sur une rivière ou sur un lac gisant nord et sud, assez étroit, mais qui parait s’étendre au loin dans la direction du nord. Afin d'économiser notre combustible en buvant pour la soif à venir, nous creusons la glace à plus de quatre pieds et cherchons

sans y réussir à briser la couche solide du fond par quelques balles. Notre peine ne sera pas entièrement perdue cependant, car nous remplissons notre bouilloire et le reste de nos ustensiles des fragments de cette glace d'eau douce, ce qui nous prendra moins de temps et d'esprit-de-vin que s’il fallait fondre de la neige. J'ai été fort étonné de voir les balles rebondir en haut de ce trou, bien que le pistolet fût tenu verticalement. Déjà, en septembre dernier, j'ai vu les balles, après avoir frappé la glace, revenir en arrière, contrairement aux lois de la réflexion, Il nous faut consulter le compas à chaque instant, et comme la contrée que nous traversons maintenant est assez irrégulière, par suite des détours que nous prenons pour éviter des coteaux trop rapides pour nous ou trop pierreux pour les traîneaux, nous faisons peu de chemin en bonne route. Après sept ou huit milles de montées et de descentes continuelles, les vallées généralement du nord au sud, nous arrivons à une ravine .plus profonde que celles rencontrées jusqu'alors. Le terrain redescend par une pente graduelle à un état si parfaitement de niveau et si peu accidenté de pierres, que plusieurs fois nou‘ nous prenons à penser que nous sommes arrivés à la mer sans nous en apercevoir; el ce n’est qu'après avoir creusé la neige, et trouvé le sol à un pied au plus, que nous sommes détrompés. Les terres que nous laissons à l’ouest, et que nous voyons se terminer sur cette espèce de plateau, contribuent d'ailleurs beaucoup à créer ou à entretenir l'illusion. L'expérience des quelques jours suivants nous montre le danger de ces idées préconçues surtout chez un voyageur, car, nous attendant à trouver ici les glaces de la mer polaire, la tentation eût certainement été très-forte de croire à leur existence. Afin de compenser les retards causés par les brumes du 14 au 17, et dans une impatience facile à concevoir, nous poussons en avant vers l’ouest, ne nous arrêtant qu'après une course de vingt-deux heures, dans laquelle nous avons dû faire, sur l’appréciation la plus modeste, de quinze à dix-huit milles, c’est-à-dire un degré de

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longitude à l'ouest. M. Kennedy a, de plus, résolu que dorénavant nous voyagerons la nuit et dormirons le jour. Nos chiens souffraient beaucoup de la chaleur, qui nous incommodait également pendant la besogne fatigante du halage: l'un d'eux a même eu un accès d'épilepsie. Notre nouveau système de voyage nocturne est surtout favorable aux yeux, qui se fatiguent bien moins de la blancheur sans éclat de la neige dans la soirée et dans la nuit. Les vallées que nous venons de traverser contenaient généralement de l’eau. La neige est aussi très-molle, ce qui augmente notre labeur, mais nous ne pouvons nous en plaindre, car cela ménage nos traineaux, qui, sur un terrain un peu plus dur, seraient bien vite en pièces. Nous passons sur de nombreuses pistes de renards, perdrix et souris blanches.

Du 20 au 21 avriz. — Thermomètre : neuf heures du soir, — 22°; minuit, — 23°; neufheures du matin, — 23°. Petite brise du sud. — Nous avons fait vingt milles géographiques à l'ouestau milieu de ces steppes de neige, encore les mèmes, encore si uniformément plates, et dont rien ne varie la monotonie, si ce n'est une pierre de temps en temps, où une légère ondulation sur laquelle se trouvent des mousses guûtées par les rennes. Nous voyuns encore de nombreuses pistes de renards et plusieurs petits terriers creusés dans la neige par la souris arctique. Il nous semble décidément impossible d’atteindre la côte de l’ouest, qui sans doute fuit devant nous, si le compas ne nous troinpe ; mais, quelque peu de confiance que nous mettions dans ses indications, à cause du voisinaze du pôle magnétique, notre distance parcourue à l'ouest, que j'ai toujours estimée au plus bas, nous mel à plus de quatre degrés des îles Brown. Le soleil, pendant les intervalles où nous l'avons vu, nous à toujours servi, d’ailleurs, à contrôler l'aiguille aimantée. En tout cas. il est évident que la mer, placée à l’ouest de la terre de Sumerset, est fermée au nord du cap Bird, et que le meilleur moyen est de couper droit au nord, où nous devons tôt ou tard rencontrer la côte que nous pourrons

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suivre alors. Les ravines que nous avons traversées ces jours derniers rejoignent la mer très-probablement et mon opinion serait que si demain, après une dizaine de milles au nord, nous n'avons point trouvé la mer, nous devrions nous diriger vers le nord-est, route qui, partant de la latituile où nous sommes, même en nous supposant à plus de cent milles à l'ouest (ainsi que le pense M. Kennedy), nous amènerait infailliblement sur la côte le jour suivant.

Jusqu'ici j'ai espéré que sir James Ross ne s’est point trompé dans ses conjertures, mais il n'y a plus moyen d'en douter; il est d'ailleurs fort peu positif dans ce qu'il a dit à cet égard de l'endroit où il était, c'est-à-dire à … milles ! au nord du cap Bird. Il a examiné le pays; le jour était, dit-il, remarquablement favorable par sa clarté, et toute terre, d'une grande élévation, aurait pu être vue à une distance de cent milles. Or les terres que nous avons passées sont tellement plates que nous, sur les lieux mêmes, n'avons pu croire que le témoignage de nos yeux, et, après avoir pris plusieurs fois ce plateau peu élevé au-dessus de l'Océan pour l'Océan luimême, nous avons dû nous rendre à l'évidence. Il ne serait done pas étonnant qu'à une distance même plus rapprochée iseût commis l'erreur que nous commettions pour ce qui était à nos pieds. Les îles qu'il marque sur la carte, un peu au nord de nous, seraient alors les divers monticules que nous avons vus, ou des cullines encore plus au nord que nous n'avons pu distinguer. Quant au moment présent, nous ne saurions compter sur la montre, et ce n’est qu'une fois à bord que nous pourrons dire exactement où nous sommes allés.

Trois alternatives nous ont été, hier, proposées par M. Kennedy : 4° continuer à l'ouest encore un jour; ® retourner sur nos pas à la baie Brentford, où il compte tuer, en huit jours, un grand nombre de daims, et, avec ce renfort de provisions, nous diriger par terre vers le pôle magnétique ou le port Elisabeth; 3° enfin

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a côte que nous pourrons 1 Dans le manuscrit le chiffre est en blanc.

nous rendre au cap Walker. Mon opinion a été de continuer à marcher un jour de plus à l'ouest, ot, après cette journée, de prendre une décision nouvelle, suivant ce que nes verrions. Quant à retourner à la baie Brentford pour, de là, nous rendre au sud, ce serait mon plus grand désir si la chose était possible ; mais, contrairement aux espérances de M. Kennedy, je doute fort qu'il puisse compler sur une chasse heureuse, ou du moins ainsi qu'il la faudrait. Il le reconnait d’ailleurs lui-même. Si, après une semaine passée à chasser sur les iles de la baie Brentford, nous n'avons point été suffisamment heureux, le manque de provisions nous obligera à relourner à Fury-Beach, et alors quel désagrément pour nous! Autrement j'eusse été heureux de nors diriger de ce côté, parce que c'est là que nous sommes envoyés par lady Franklin. Cela rentrait dans le plan que je lui avais proposé en février : ce point est plus important d'ailleurs à explorer que le cap Walker, qui doit avoir été visité par l'un des quatre navires du commodore Austin ou par sir John Ross. — Nous avons marché un jour de plus à l'ouest, et comme M. Kennedy nous demande à tous notre avis, j'ai pris ce soir occasion de bien expliquer le mien, qui serait d'aller au nord-est dans l'espoir de rencontrer la côte le plus tôt possible. M. Kennedy désire aller droit au nord afin de rester sur la terre et sur la neige, moins dangereuse pour nos traineaux que la glace que nous pouvons rencontrer sur la côte et non dans l'intérieur. À cela je réponds que si l'expédition de sir John Franklin a pénétré au fond de cette impasse, nous trouverois des traces de son passage sur la côte et non dans l'intérieur. « Cela est vrai, dit M. Kennedy; mais, pour le moment, je veux me rendre au cap Walker le plus lôt possible, et la côte sera examinée par les embarcations pendant l'été. » Il ne me reste qu’à m'incliner, une fois que j'ai bien établi ma manière de voir.

Du %1 Au 22 avriz.— Petite brise du sud, temps brumeux. Nous gouvernons au nord, du moins autant que

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Du 22 au 93 avriz. — Thermomètre : neuf heures du soir, —11°,41 ; minuit, — 3°, 89; onze heures, -— 3°,89. — Légère brise de sud-est et de sud; neige, vrouillard épais. — C'est avec la plus grande difficulté que nous pouvons nous diriger vers le nord; nous ne voyons méme pas une pierre sur laquelle nous puissions nous guider. Après avoir placé des jalons dans la direction donnée par le compas, deux de nous marchent en ligne droite l’un derrière l’autre, pendant que les traineaux suivent et se tiennent dans le même alignement, ou bien l'un marche en tête, et l’autre en queue, les traîneaux au milieu; en dépit de notre surveillance, le compas nous montre qu'après quelques minutes de marche, nous allons quelquefois 45° et même 90° du nord. Le compasest fort paresseux aujourd'hui ; nous pensons avoir marché plus de quinze milles, mais nous ne devons guère avoir fait plus de huit à dix milles en bonne route.

Nous n’avons pas eu d'observations depuis plusieurs jours, de sorte que nous ne savons pas au juste quelle ést notre avance de chaque jour; nous ne distinguons rien à une centaine de pas devant nous, puisque souvent notre guide à trente mètres est à moitié caché par la brume; tout contribue donc à rendre ces journées de marche longues et ennuyeuses. Le sol semble, autant que nous pouvons en juger, toujours le même.

‘ Du 23 au 24 Avriz. — Petite brise d’est; neige au commencement de la nuit; vers minuit le temps s’éclaircit et nous promet un beau jour. — Au milieu de ces immenses solitudes, les spectacles variés des régions arctiques laissent sur l’esprit une impression toute particulière : par ces temps de brume, le coucher du soleil, aussi bien que sun lever, ont lieu sas le splendide cortège des jours plus clairs; un disque pâle et affrivli descend sans pompe derrière les limites blanchätres de l'horizon; la scène prend un caractère à la {o:s doux et triste, qui cependant n’est pas sans solennité.

Nous estimons avoir fait quinze mih.s; mais, pour les

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raisons énoncées hier, je ne crois pas que nous puissions compter plus de huit à dix milles en bonne route au nord.

Nous nous surprenons plusieurs fois goûtant 1a neige pour nous assurer qu’elle n’est point saumâtre, tant les apparences de la contrée sont trompeuses. Avant midi, je ciel est plus couvert que jamais et nous laisse dans la même ignorance de notre position.

Nous avons souvent entendu le cri des plarmigans ou

rockers tout près de nous ; nous en avons vu sept aujourd'hui, mais nous ne pouvons perdre de temps à les chasser. Un seul étant resté à portée de fusil, a été Lué. Nous le laissons geler après l'avoir dépouillé de ses plumes, et, doutantde ce que nos gens du nord ouest me disaient, j'ai voulu voir par moi-même si ce gibier cru et gelé est réellement mangeable; à mon grand étonnement, je l'ai trouvé délicieux.

Depuis trois jours, j'ai chaussé les snow-shoes ou raquettes, ce dont je me trouve fort bien et sans éprouver les inconvénients habituels décrits par M. Hood, si ce n’est une grande pesanteur dans les jambes, effet dont l'habitude m’empêchera sans doute bientôt de m’apercevoir. Le reste de notre troupe en fait autant aujourd’hui, et cela nous soulage d’autant mieux que ces chaussures ne nous gênent point pour hâler les traineaux.

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Du 24 au 25 avriz. — Thermomètre : neuf heures

du soir, —5°56; midi, — 2° 78. — Même brume épaisse, temps nuageux. Au revers d’un pli de terrain sur lequel nous avions eampé, nous nous trouvons presque Sans transition sur la glace, qui pour nous tous a un goûl salé assez prononcé; mais, après nos déceptions des jours passés, nous n’osons nous décider pour l’afirmative; les marques laissées par les marées n'existent point, mais cependant deux longues crevasses peuvent en tenir lieu dans la petite anse où nous somines, placée sans doute au fond d’une baie que nous ne pouvons distinguer. La côte, sur les deux bords, aussi loin que nous pouvons voir, c’est-à-dire à un demi-mille à

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droite et à gauche, relevée au nord-ouest et au sud-est,

Cette anse est fermée au sud-ouest, el appartient évidemment à la partie ouest des terres vues par sir James Ross. Nous continuons notre route au nord et 1: terrain devient un peu plus ondulé. À l'est paraissent étre des iles très-basses ou éloignées de nous. Le ciel s’étant éclairei dansla matinée,nous pouvons gouverner en bonne direction ; après avoir fait dix-huit milles, suivant notre appréciation toujours approximative, nous trouvons tout près de notre campement une glace bleuâtre sur la nature de laquelle nous ne pouvons nous tromper cette fois; la mer ne saurait être loin de nous. Nous avons vu une perdrix, deux snow-birds (oiseaux de neige) et des pistes de renards.

En l'absence des glaçons ou rough-ice que laissent les marées, ce qui nous parait une raison suffisante pour nous faire croire à la présence de la mer, c’est le caractère des petites pierres qui sont maintenant d’une forme tranchante, découpées en lames minces et hérissées, comme cela a lieu en général près des côtes, tandis que c’étaient des pierres rondes et unies que nous trouvions jusqu'ici.

Nous obtenons enfin des observations qui nous mettent en latitude 73° 50’ 30” nord, ce qui s'accorde assez bien avec mon estime. Pour la première fois, depuis plus de sept mois, le thermomètre s'est élevé au-dessus de zéro centigrade, et nous inaugurons l'ère nouvelle des températures par un glorieux défi : nous couchons en plein air, sans autre abri qu’une petite muraille de neige entre le vent et nous. L'espoir, le beau soleil, tout contribue aujourd’hui à ranimer notre ardeur. Nous humons avec délices les senteurs d’un théque nous faisons généralement bouillir trois ou quatre fois, comme l'avare, afin de prolonger nos ressources; notre morceau dé pemmican nous semble plus savoureux que de coutume, et nous nous plongeons sous nos couverlures pleins de confiance dans le réveil.

Du 25 au 26 AVRIL. — Thermomètre : sept heures du

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soir, — 10°56; minuit, — 6°67; midi, —5°56.— Petite brise die sud-est et d'est, brume plus épaisse que jamais; nous essayons tous les moyens possibles pour aller dans la mème direction, marchant en ligne, nous guidant sur la brise, ou sur un pavillon d’étoife légère. Ainsi que les jours précédents, nous reconnaissons, en consultant le compas, que nous nous écartons de vingt, de quarante, et parfois même de quatre-vingt-dix degrés de la route. Nous sommes tous Snow-blinded maintenant, et M. Kennedy et moi nous trouvons obligés de nous ïelever de temps en temps à la pénible besogne de battre la route (beating the track). Le compas est encore très-paresseux. Le terrain a évidemment pris un nouveau caractère et paraît s'élever graduellement en passant d’une colline à l'autre. Nous rencontrons à plusieurs reprises les pistes toutes fraîches de quatre bœufs musqués que nous découvririons peut-être non loin de nous si le temps était favorable. La nature du sol n'offre plus les mêmes avantages pour nos traîneaux; si d’ailleurs les brumes continuent, il nous est impossible d'avancer avec rapidité. I semble donc plus opportun de nous tenir sur la côte que nous pouvons suivre: quelle qu’en soit la direction; aussi, après avoir fait une dizaine de milles au nord, nous nous dirigeons à l’est pendant deux heures avant de camper au pied de trois monticules assez remarquables, qui sont probablement ce que nous avions pris hier pour des îles, ou du moins pour les flots situés le plus à l'ouest. — Pendant que je prends des observations, à midi, le vent fait tomber le niveau à esprit-de-vin de notre horizon artificiel et le brise sur une saisse de pemmican; fort heureusement pour moi, c’est M. Kennedy lui-même qui l'avait placé là.

Nous voilà maintenant au dépourvu, M. Kennedy v'ayant pas voulu emporter, ‘ainsi que je le lui conseillis, notre horizon à mercure, sous prétexte qu’il pesait trop, et, par ce simple accident, nous sommes empêchés de prendre des observations jusqu’à ce que nous soyons sur la côte où j'aurai l’horizon de la mer; cela devient d'autant plus vexant que, d'aujourd'hui seulement,

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