RETOUR À BORD

31 mar. — Ainsi que je l'ai dit avant d'écrire Île journal de notre.voyage, la plus grande partie de nos hommes ont été attaqués par le scorbut; seuls le capitaine, M. H. Anderson, le troisième officier, MM. R. Grate, G. Smith et Linklater en sont exempts; l’état de plusieurs des autres est effrayant; le docteur et M. Hepburn sont assez bas. Les jambes démesurément enflées et contractées, la peau des extrémités inférieures d’un bleu nuirâtre, sont les signes repoussants de cette maladie,

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trois ours; l’un eçoit deux balles ns en avant pour une longue trace lessure doit être

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dans laquelle les gencives sont également affectées. Leur petite provision de lime-juice a été d'autant plus vite épuisée, qu'ils ont trouvé le baril congelf,, et l'essence de lime-juice concentrée dans une sorte de boule au milieu, le reste insipide comme de l’eau ordinaire.

497 Juin. — Nous ne pouvons décidément nous trouver bien malades près de ceux qui le sont beaucoup plus que nous, et j'offre à M. Kennedy de conduire une partie de nos hommes valides et des convalescents à l'endroit où nous avons laissé le renfort que nous destinions au

navire.

Nous partons dans la soirée du mardi avec une brise du nord à laquelle nous ne nous serions pas exposés impunément quelques mois plus tôt, mais dont nous ne faisons pas grand cas maintenant. Un traîneau esquimau et les cinq chiens transportent rapidement notre léger bagage; et, après avoir dormi pendant la journée du mercredi sur la glace, nous sommes le jeudi matin, 3, à

notre dépôt, où nous retient un coup de vent du nord

pendant la journée du 4. Nous devions tâcher de prendre avec nous le Jolly-Boat ou Fou''u, laissé sur la côte en octobre 1851; mais un des côtés a été déchiré à belles dents par un ours, dont les traces accusatrices sont là et nous confirment encore dans nos idées de vengeance, si l'occasion s’en présente.

Nous tratnons l’embarcation au pied de la ravine où

se trouve déjà le canot de Gutta-Percha, et force nous est

de l'y laisser, à cause du mauvais état de la route, ce que nous regrettons fort, c’est la plus utile de nos embarcations sur une rade. Nous voyons une bande de bluewearies ou outardes (oies du Canada, anser Canadrnsis), qui se dirigent au nord, avant-garde sans doute d’un nombreux corps d’armée;, j'écoute, sans trop savoir pourquoi, les cris que nos hommes poussent à l’envi et de toute la force de leurs poumons, et, à ma surprise, je vois toute la bande répétant les mêmes cris, s'approcher, tourner au-dessus de nos têtes plusieurs fois, et reprendre enfin sa course sans être inquiétée, notre fusil

LD FA ANS ET NE NP HET do

mean mocrammenes.

n'étant pas en état. Ces oiseaux, dit le naturaliste Audubon, passent l'hiver en bandes nombreuses dans les savanes de la Floride et de l’Arkansas, et commencent leur migration au nord à la première fonte des neiges entre le 20 mars et la fin d'avril. J'apprends également que rien n’est plus facile que de les attirer avec des guenilles disposées en forme d'oiseaux.

Le vendredi 4 au soir, nous nous remettons en route et il n’est pas difficile d'observer une dissolution rapide dans l'état de la glace, bien différent déjà de ce qu'il était il n’y a pas huit jours. Nous voyons quatre ours sur notre passage, et, pendant que nous dormons sous notre tente, un animal de la même espèce vient flairer notre bagage à vingt pas de la tente, et sans que nos chiens,

trop fatigués sans doute, se réveillent; deux jeunes chiens qui nous ont suivis du navire donnent enfin l'a larme et le mettent en fuite. Nous avons souvent at commencement de la campagne ri des frayeurs que les ours inspiraient à d'autres voyageurs ; mais une expérience plus complète nous a démontré qu'au moins n'est-il pas prudent d’être tout à fait sans précaution à leur égard, surtout à l’époque où les femelles ont leurs petits, et où elles rèdent partout pour trouver leur nourriture, L'un de ceux que nous voyions était couché sur la glace, épiant l'apparition d’un phoque. On dit que, se tenant en arrière, ils passent leurs pattes autour du trou et étreignent l'animal lorsqu'il s'élance hors de la glace. M. John Smith m'a dit avoir vu un ours Se jeter à l’eau el en sortir-tenant un phoque dans sa gueule, ce qui prouverait qu'ils peuvent nager plus vite; mais je ne sais jusqu’à quel point la chose est authentique. — Les cris et la présence de plusieurs oiseaux de mer au-dessus d’une carcasse sanglante nous firent penser que l'ours du 30 était mort de sa blessure, mais ce n’est que le squelette d’un phoque qu’un ours a trainé pendant plus d'un mille (ainsi que le prouve une trace sanglante), pour le dévorer plus à l’aise. Les trépignements dont la neige est couverte, de nombreuses marques de chutes, annoncent que l’amphibie a dû se débattre longtemps avant de

mourir sous la dent d’un adversaire, implacable quand la pêche est si peu abondante.

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6 Juin. — Dans la matinée du 6 nous arrivons enfin à bord, joyeux d’avoir fait quelque chose d’utile, si nous sommes bien fatigués, et ne nous trouvant pas plus mal de cet exercice. Le bruit de notre traineau fait plonger une bande de seize phoques, paresseusement étendus au soleil, sur les bords d’une crevasse du flo. Nous avons vu une seule piste de renard, ce qui n’est plus trèscommun maintenant, et un hibou blanc (white-owl).

Je vais maintenant insérer ici le récit de ce qui s'était passé à bord pendant notre absence, c’est-à-dire depuis le17 mars, jour où j'ai laissé le navire avec un renfort de provisions pour ie rendre à Fury-Beach.

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Du 48 mans Au 16 Avriz. — La même série de coups de vents, de temps neigeux, par laquelle nous avons passé a eu lieu dans la baie Batty. La chaleur du soleil seule occasionnait des changements remarquables dans l'état de la neige et sur les falaises, qui faisaient entendre, dit le docteur, de sourds craquements. Plus d’une fois, le pont a été couvert par l’eau qui ruisselait de la toiture de laine du navire. Les hommes de l'équipage avaient profité de l'absence de la plus grande partie de nos chiens pour placer des trappes à renards, dans l’espérance d’en prendre de vivants, pour les lâcher ensuite avec un collier portant une inscription, ainsi que je l'ai dit. Mais les deux jeunes chiens laissés à bord allaient toujours les visiter avant eux, et lorsqu'on les renfermait dans nos diversmagasins bâtis en neige, ils s’y creu-

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saient bien vite un passage, de sorte que deux renards seulement avaient été pris dans les trappes, mais morts, La chasse, le seul plaisir des gens restés à bord, a été infructueuse, à l'exception de deux ptarmigans tués le 18 mars, et seuls, les renards, compagnons fidèles du navire, venaient de temps en temps leur fournir une occasion, après laquelle il était inutile de courir; quatre de ces animaux out été tués à la fin de mars en outre des deux pris dans la trappe. L'un d'eux paraissait mieux nourri que les autres, mais son estumac ne COntenait que des morceaux de toile et de vieilles mitaines. Un ou deux corbeaux voltigèrent autour du navire, et, comme toujours, évitèrent de se faire tuer, en dépit du désir que de tout temps nous avons eu de savoir de quoi ils se nourrissent.

Pour la première fois, le 40 avril, nos hommes virent

les pistes d’un lièvre, et, le 12, deux snow-buntings (tra quets de neige), que, ainsi que nous, ils saluèrent comme les avant-coureurs du printemps. — Le 14 avril, M. Hepburn commença à montrer des symptômes de scorbut d'une nature peu inquiétante, il est vrai, si le 8 on n’eût trouvé le seul baril de lime-juice gelé el si insipide, qu'une bouteille entière ne donnait pas l'acidité de la dose habituelle, demi-once liquide.

Le 16 avril, M. Anderson rejoignit le navire avec les hommes qui nous avaient laissé le 6 à l'entrée de la baie Brentford, tous en bonne santé, à l'exception de deux, dunt l'indisposition paraissait légèr»; le reste n’ayaut souffert depuis Le six que d’inflammation des yeux.

Co 4e

Du 46 au 27 avniz. — Le docteur avait reçu de M. Kennedy l'ordre de transporter à Somerset - Houst quelques provisions pour notre retour, puis d’aller examiner le fond de la baie Creswell, pour savoir s'il } existe un passage à l'ouest, mais l’indisposition de l'un de ses patients le retint plusieurs jours, et, lorsqu'il s trouva mieux, des symptômes de scorbut se manifesté rent chez le même homme (Miller) et chez le charpen-

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tier, les genoux considérablement enflés. M. Hepburn, dont la bouche seule avait été affectée, se rétablissait; le traitement de cette maladie étant assez simple, le docteur se détermina à se mettre en route le 27, surtout ayant en vue de rapporter avec lui de Fury-Beach quelque lime-juice, qui était devenu d'autant plus essentiel, qu'une sorte d'oseille (sorrel, scurvy-gras des baleiniers), abondamment trouvée dans ces régions par nos prédécesseurs, n'avait été rencontrée nulle part dans les environs de cette baie. Dans l'intervalle, le reste de l'équipage fut employé à mettre sur la glace tout ce qui embarrassait la cale, et à démolir les remparts de neige élevés autour du navire; cette neige fondante paraissant entretenir l'humidité à l’intérieur. La cale ainsi dégagée, on put enlever la glace (scrape-out), formée le long des poulies et des cloisons, dans nos cabines et partout. Je crois avoir dit que dans nos différentes snow-houses, élevées sur la glace, l'eau s'était montrée filtrant à travers la neige dès la fin de février; aussitôt que les flancs de la goëlette furent dégagés, la même glace fondante se montra sur l’un des côtés, bien que ce füt celui du nord, le 20 avril.

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la matinée avec quatre hommes, il ne paraît s’être passé pendant son absence rien d’intéressant ou de digne de remarque, si ce n’est la continuation de l'espèce de dégel que j'ai mentionnée; la principale occupation ayant été le réarrimage de la cale et les soins plus particuliers de propreté ou de séchage donnés au navire.

Un ours avait été tué par le capitaine Leask tout près du bord; quant au reste, la chasse avait été nulle. Le 21, trois des hommes qui accompagnaient le docteur revinrent annonçant qu'ils lavaient laissé à Fury-Beach avec le quatrième matelot, malade et incapable de supporter les fatigues de la route. Eux-mêmes étaient gravement attaqués du scorbut, qui, j'oubliais de le dire, avait continué ses progrès à bord. M. Anderson, le troisième officier, le maitre d'équipage Grate, et le cook

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