A BORD

A bord, rien de nouveau. Le capitaine a tué un large phoque (Baleinier, clap match) de neuf pieds et demi de

: long, qu'il lui a fallu retenir par une des nageoires de der-

rière, en hélant pour se faire entendre du navire, afin qu’on vint à son aide, et craignant à chaque instan! de voir l'énorme animal disparaître.

Q4suirer. — Les trois derniers jours ont été employés à transporter à bord nos embarcations et les provisions, bien qu'il n’y ait que trois milles du navire à l'endroit où le tout était déposé. Mais il est maintenant assez difficile de traverser la glace à cause des nombreuses flaques d’eau qui la recouvrent en plusieurs endroits; les trous faits par les phoques rendent même ces dernières fort dangereuses, parce qu’on ne les voit pas très-bien sous l’eau, et qü’un homme passant par l’un de ces trous ne pourrait peut-être retrouver l'ouverture et remonter à la surface qu’en admettant qu'il fût bon nageur et que le froid ne le saisit pas trop vite. Deux de nos hommes sont ce matin tombés à l’eau près du navire, et le courant, qui les entraînait en dessous, eût pu rendre leur position assez critique sans la prompte assistance qu'ils ont reçue.

Dans nos différentes courses de ces trois jours, nous avons reconnu que les erevasses principales tendent à s’élargir, et aujourd’hui il était impossible de se rendre à terre à l’endroit où nous allions si aisément il y a huit jours; mais il faut espérer que les avertissements ainsi donnés préviendront tout accident. Plusieurs symptômes nous inquiètent pour la sortie du navire, non pas encore en ce qui touche notre libération finale, Dieu merci!

rennes

D LE AR Suis 1

mais, du moins, au sujet de ce que le temps nous permettra de faire avant que nous songions enfin à nous diriger homewards (du côté de chez nous).

Hier au soir, la glace se formait à la surface des mares qui nous entourent, elle a acquis pendant la nuit une épaisseur de plusieurs lignes. À midi, aujourd'hui, le thermomètre à + 13° 89, cette glace n’avait pas disparu.

926 JUILLET. — Îl a été résolu qu’on aurait recours aux grands moyens, et la scie est mise en jeu, afin d'aider les efforts de la nature, et de préparer les voies à notre délivrance. Le navire, dans le dernier mois, s’est incliné sur bäbord, de façon que la lisse est à { mètre 83 audessus de l’eau de ce côté-là, et à 2 mètres 44 de l'autre, ce qui fait une différence de 61 cent. Il est probable que de ce côté, où la neige s’accumulait plus facilement à cause de l'abri du navire, et où nous avions notre escalier, l'atelier de charpentier, etc., la glace est plus épaisse, et que, pressant le bâtiment en dessous du centre de gravité, elle le force à s'incliner sur bâäbord; car, au large de nous, il y a plus d’eau sur le côté de bäbord, et la glace est plus decayed (déprimée) qu’à tribord. Hier, la pirogue en ferblanc s’y est remplie et a coulé. — On a scié la glace tout le long du côté de tribord età l'arrière, le navire s’est alors un peu redressé, et dans l'après-midi il a entièrement repris son équilibre : ce qui justifie ma raison de ce matin, c’est que le côté de tribord, qui était submergé, et sur lequel le navire s'appuie à présent, est entièrement à sec.

Le floe paraît être détaché de la terre, tout autour de la baie, et aussitôt que l'entrée en sera dégagée, une, forte brise d'ouest suffira, je l'espère, à balayer ce qui nous reste d'obstacles. M. Leask craint cependant que les ice-bergs échoués sur la barre, et qui s'y trouvaient même en septembre, où la baie était entièrement claire, ne retiennent le floe pendant quelque temps, à moins qu'il ne s’en aille en pièces.

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n’y aura pas de baleiniers à cette époque pour nous don ner des nouvelles. La chance n’est pas favorable pour eux quand le land-floe a disparu, parce que c’est sur ses bords qu’ils trouvent la baleine. — La glace paraît s’user en dessous du floe et non au-dessus. Les tas d’ordures provenant de notre hivernage ne sont point encore enfoncés et ils. ont préservé la glace par leur volume épais; tandis que nous remarquons que là où il n'y a qu'une simple couche, elle s'enfonce aisément. Les débris gris de pierre calcaire, que nous jetons, ne font qu’une trouée peu profonde, et ce sont les varechs ou herbes marines les plus colorées qui disparaissent le plus vite ; quelques-unes à deux et trois pieds dans la glace. Je pense qu’une allée de sable ou de gravier noir pourrait réduire les quartiers de glace à un tel état de pesanteur qu’il serait alors facile de les plonger et de les couler en dessous des bancs voisins; mais la scie s’abimerait sur l’endroit même où le sable serait placé.

Nous avons tendu une ligne de l'arrière du navire dans la direction du cairn nord, coupé la glace sous cette ligne et scié dans la même direction. Ce travail a occupé onze hommes pendant huit heures.

La glace paraît more rolten (plus pourrie), comme nos matelots l’appellent, là où elle est recouverte d’eau; je pense donc qu’il faudrait, lorsque la sûreté des hommes n’est point compromise, diriger la ligne de sciage, autant que possible, au travers de ces mares; les hommes y sont plus exposés à avoir les pieds mouillés, mais de bonnes bottes y pourvoient. — Nos malades ou convalescents sont en bonne voie de guérison; les deux hommes de l'équipage non entièrement débarrassés de tout symptôme de scorbut sont MM. Miller et Magnus, qui peuvent néanmoins vaquer à tous les travaux, même hors du navire; le docteur s’est rendu à terre il y a deux jours. Îl n’y a donc plus que le pauvre M. Hepburn, dont comme il le dit lui-même en plaisantant, la pire affection est incurable : elle consiste en vingt années de trop.

Embraqué (tendu) la chaîne à l'heure de la haute mer.

(I serait évidemment mieux de le faire à l'heure de la basse mer, en raison de l’état où est la glace.)

99 surcuer. — Il n’a pas fallu moins de trois jours pour gcier la glace entièrement, du navire à la pointe nord, où se trouve une large fente ou craqüre qui traverse la baie au sud. La glace variant en épaisseur entre trois et cinq pieds, la brise qui a soufflé au nord dans les premiers jours de la semaine n’a produit d'autre résullat que d'encombrer l'entrée de la baie. La scie a été le premier jour endommagée par une pierre probablement apportée et retenue là par les herbes marines : car la glace se forme par couches ajoutées du dessous. Le crow's-nesl (nid de corneilles) a été réinstallé à la tête du mât, et plus d'une fois par jour, nous y grimpons, interrogeant d’un œil inquiet l'horizon qui nous entoure; quelles que soient nos espérances, il est au moins fort à craindre que nous n'ayons que fort peu de temps à nous, après notre libération. Il est maintenant impossible de se rendre à ce cairn à pieds secs et les hommes occupés au sciage sont obligés de prendre une planche pour traverser les mares. L'opération d’embraquer la chaine ayant été continuée, le navire s’est formé un petit bassin encore fort restreint cependant, et il est maintenant supporté par son élément naturel.

M. Gédéon Smith me parlait hier d’un lit de mousse que font les pècheurs des Shetlands, dont la description est si semblable à celle donnée par Linnée dans son voyage en Laponie, que j'insère ce dernier : « Les gran- » des mousses chevelues (Polytrichum commune), que » les Lapons appellent rombi, croissent abondamment » dans leurs forêts humides, et ils les utilisent comme » moyen de couchage.

» Ils choisissent les plantes aux têtes les plus four-

» nies, dans les touffes desquelles ils taillent une surface » suffisamment large pour un lit ou coussin qu'ils sé- » parent du sol en dessous, et quoique les pousses soient

» à poine branchues, elles sont tellement mêlées vers » les racines, qu’elles ne se séparent pas les unes des

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