JS4 JOURNAL D'UN VOYAGE

je passai quelques agréables instants avec lui; puis, après avoir été faire une petite visite à M. Mac-Carthy, je rentrai à mon hôtel où je dînai en compagnie de M. Cli. Graban.

G mars.

Mon premier soin, ce matin, fut d'aller voir M. Mac-Carthy que je trouvai en chemise et en burnous, travaillant tranquillement à ses recherches de statistique. Nous allâmes ensemble à la bibliothèque, où il me présenta au conservateur M. Berbruggor, le premier Européen qui ait été à Ouargla. 11 me montra une belle collection de médailles des rois de Mauritanie, de pièces puniques et autres. Je passai ensuite dans la chambre des manuscrits, dont le gardien, qui me paraît assez versé dans la littérature arabe (c'est un Maure), me montra un manuscrit berbère (1), ainsi que plusieurs magnifiques manuscrits maghrébins. La bibliothèque est dans une maison mauresque, et les salles d'en bas sont consacrées au musée d'antiquités, qui, outre un grand nombre de statues, de vases et d'inscriptions romaines, possède aussi deux ou trois inscriptions numides et quelques tombeaux puniques. Les inscriptions numides m'ont paru fort embrouillées.

J'ai été faire une visite à M. Lautour-Mezerai, préfet d'Alger, qui m'a fort bien reçu. Lorsque je me disposai à partir, il lit venir Ah'med, l'amîn des Cabylcs, qui parle fort bien français et lui dit de me reconduire chez M. Mac-Carthy et de me recommander spécialement à lui. Il me dit aussi

(1) Ce manuscrit, avec un autre que possède M. de Slane, sont les deux seuls en celte langue que je connaisse en Algérie.

qu'à mon retour du sud, il espérait m'avoir à dîner. Ah'mcd est un des indigènes qui ont le plus pris les manières européennes, quoiqu'il n'ait abandonne ni son costume ni sa religion, et c'est précisément ce qui le rend précieux au gouvernement. — Nous dînâmes avec M. Warnicr et un de ses amis, architecte, nommé M. Olivier, qui me mena ensuite voir la mosquée de la place du gouvernement. Elle semble avoir été bâtie par un chrétien, car elle a la forme d'une croix. Comme architecture elle est fort régulière, mais comme ornementation fort pauvre. Il y avait quelques Sa'h'ariens qui faisaient leurs ablutions et leur prière, et, dans un coin, un « moâllem » entouré d'auditeurs discutait sur quelque point de la science musulmane ; ils étaient tous accroupis sur les nattes dont la mosquée est tapissée. — Comme je n'avais pas encore vu la ville mauresque, et que je n'avais rien de mieux à faire, j'enfilai la première rue montante qui se présenta et bientôt je me trouvai dans un vrai labyrinthe de rues couvertes, où le jour pénètre à peine. Je rencontrais souvent des Maures, des Arabes et des nègres qui se retournaient pour me voir passer, mais aucun d'eux ne m'adressa la parole. Quoique ces rues soient très sûres, on y voit rarement des Européens, ce n'est guère que les étrangers qui y vont pour satisfaire leur curiosité. On a, du reste, trop de descriptions des maisons mauresques pour que j'y ajoute la mienne. — En redescendant je remarquai plusieurs costumes très éclatants. Comme c'était le jour du sabbat, les Juives avaient mis leurs plus belles parures, et l'on apercevait partout un étalage de couleurs voyantes et de dorures. Les Juives ont deux costumes bien différents. Le premier, le plus oriental, est porté dans les familles qui ont le moins de rapports avec les Français et sont le plus fidèles aux anciennes coutumes ; il se compose d'une robe décolletée,

laissant voir les bras et le milieu de la poitrine, à ee costume s'ajoutent toujours des sandales. L'autre, qui consiste en une robe montante et un châle, est plus francise, et le pied est alors chaussé de bas et de souliers; niais la pièce commune aux deux costumes, c'est la tiare dorée que portent même les toutes petites filles. Quelques familles juives ont aussi adopté le costume français tout pur, mais je n'ai jamais vu rien de plus singulier que ces messieurs et ces dames s'entretenant en arabe.

J'ai dépose dans la soirée, chez M. Mac-Carthy, ce que je désirais emporter dans mon voyage, afin qu'il le mît dans une des cantines, tandis que l'autre serait réservée à son propre usage. J'ai fait faire une boîte de fer-blanc pour herboriser, et j'ai fait prendre chez le tailleur un pantalon sac commandé sur les indications de M. Mac-Carthy, car il n'y a pas de pantalon ordinaire qui puisse résister pendant une course dans le S'ah'ra. J'engage tous ceux qui feront un voyage à cheval chez les nomades, et qui ne voudront pas endosser le costume oriental, à se munir d'un pantalon, dans le haut de chaque manche duquel, il faut pouvoir entrer les deux jambes; l'extrémité qui touche à la botte doit être, au contraire, très étroite, garnie de cuir et munie d'une paire de larges sous-pieds à boutons. Ceci est indispensable pour pouvoir résister au frottement des selles arabes, s'accroupir aisément à l'orientale, dormir habillé, etc

Mediïa, <S mars.

M. Mac-Carthy n'ayant pu partir aujourd'hui, je me suis mis en route tout seul, avec promesse de le voir arriver par la diligence du lendemain.

Voici la liste des relais sur la route d'Alger à Mediïa. Bir

Dx\NS L4 PROVINCE D'ALGER. 27

Khâdem (le puits de la servante), village presque tout français, avec une église. Entre ce rclai et le suivant, on passe le lit d'une rivière et depuis cet endroit jusqu'à Bclida, on longe la chaîne du Petit Atlas.

Bir Touta (le puits du mûrier) , village français dans lequel je vis la première tente arabe. On passe un ruisseau à Bir Touta, et l'on est près du Petit Atlas qui ferme l'horizon au sud.

Bou Farik' (l'endroit au carrefour), petite ville assez vivante.

Béni Mered où est un obélisque élevé aux soldats qui perdirent la vie dans un combat qu'on livra ici le 1 1 décembre 1842.

Belïda (la petite ville), où l'on s'arrête deux heures pour déjeuner. A mon retour j'eus l'occasion de voir une partie de cette jolie petite ville qui mérite bien sa renommée due à de magnifiques jardins d'orangers. Les Arabes, dans leur langue poétique, ont donné à Belïda le surnom de Fleurette de laMtidja. Chose extraordinaire, quoique Belïda ne soit qu'à environ 45 kilomètres d'Alger, il y a cependant une différence de température de 1° Celsius de chaleur de plus en été et 1° Celsius de moins en hiver à Belïda qu'à Alger, tant l'intluence du climat continental est forte en Afrique.

Le Rocher blanc, — relai.

Le fossé des Singes — ainsi nommé à cause des singes qui se trouvent en assez grande quantité aux environs. Ces singes, des babouins, sont comme tous leurs semblables d'un caractère très pervers. On est ici en plein dans la montagne, et la route ne fait que longer un précipice où coule la Chiifa (1). Cette méchante petite rivière se démène clans son ravin comme un diable dans un bénitier; et le sol des montagnes environnantes a si peu de consistance, il est tellement sapé par des filtrations souter-

(1) J'ai appris depuis que la vraie orthographe de ce mot donne la transcription Chefa, maison le prononce vulgairement Chiiïa; c'est pourquoi j'ai laissé ce mot.

raines que la roule est toujours dégradée. Tantôt elle est enterrée dans les éboulements des parties supérieures de la montagne, tantôt le terrain sur lequel elle est tracée glisse dans le ravin. Les Arabes ont jeté tout cela sur le compte de la Chiffa, et un ancien proverbe dit :

Oued ech Chiffa iébela — La rivière de la Chiffa dévore.

Oua moul el oued ïebela — Mais le maître de la rivière dévore (aussi).

Le second vers fait allusion à un cheikh des Béni Mzaïa, qui était très sévère et très rapace.

Il y a, à ce relai-ci, une auberge bâtie sur les bords de l'Oued ez Zïtoun (la rivière des oliviers), qui arrive en bouillonnant du haut de la montagne et vient là se jeter dans la Chiffa, qui ellemême est un affluent du Ma Zafrân. Le site est pittoresque au dernier point, et ceci peut s'appliquer à toute la route; depuis l'entrée dans la montagne à quelque distance de Belïda, jusqu'à Mediïa on longe toujours quelque précipice.

Le Nador, — dernier rclai.

A peine arrivé à Mediïa, je me rendis à l'hôtel Au Gastronome, dirigé par la mère Girard, hôtel qui jouit d'une réputation algérienne, et qui est en même temps la seule auberge où Ton puisse descendre à Mediïa.

9 mars.

Je ne dirai rien sur l'état actuel de Mediïa; pour moi, les villes où le cachet européen domine n'ont que peu d'intérêt. Jadis Mediïa fut un séjour bien agréable; et le marabout Si- Ah'med-ben-Jousscf qui voyageait de ville en ville dans le Mar'reb el Aoust (1) et qui faisait sur chacune une petite épigramme en s'en allant, dit de Mediïa :

(1) Correspond à peu près à l'Algérie.

Mediïa

El mehediïa

Lou canel oulïa

Ma akliedt ilïa Ma;

Ech cheurr idkholha es's'oubaK

Ou ikherodj cl Ida

Mediïa

La (bien) dirigée

Si elle eût été femme

Je n'en aurais pris d'autre;

Le mal y entre le matin

Et en sort le soir.

Mediïa n'a pas toujours clé dans l'endroit qu'elle occupe maintenant, et l'on peut voir encore remplacement de l'ancienne Mediïa.

Dans la journée je fis une visite à M. Pharaon, interprète du bureau arabe, qui fut très obligeant ; il m'emmena avec lui au bureau arabe. Là il fallut commencer une série de démarches et de pourparlers afin de nous entendre avec les autorités sur la manière dont nous opérerions notre voyage dans le sud. Je dinai chez M. Pharaon, qui me présenta à sa femme. Le soir, j'allai chez le colonel Lacombe, excellent homme, qui me promit de faire tout son possible pour faciliter mon départ avec M. Mac- Carthy.

10 mars.

Comme je commençais à m'inquiéter de ce que M. Mac-Carthy n'était pas arrivé hier selon sa promesse, je télégraphiai à Alger pour savoir ce qu'il en était, et bientôt j'eus la réponse satisfaisante qu'il était parti le matin. M. Pharaon fut, pendant tout

le temps que je passai à Mediïa, d'une bonté extrême pour moi: il ne souffrit pas que je mangeasse autre part que chez lui, et j'\ passai Ion le la journée. Cependant je rentrai à l'iiolcl dans l'après-midi, et il m'arriva une petite aventure. Celait fête à Mediïa, et des bandes de musiciens nègres parcouraient la ville en dansant et en faisant de la musique, entourés d'une foule de curieux principalement composée de femmes et d'enfants juifs, ce qui me fit croire que c'était quelque fête des Israélites, peut-être même la Pâque. Quand les musiciens passèrent sous ma fenêtre, les maisons d'en face furent en émoi, on se mit aux fenêtres, à la porte, et la troupe s'arrêta quelque temps dans la rue pour danser et faire le plus de bruit possible avec les tambourins. Quand j'eus assez contemplé cet intéressant spectacle, je voulus sortir pour aller au devant de M. Mac-Carthy, mais alors je m'aperçus qu'en entrant dans ma chambre, j'avais oublié de mettre le loquet en dedans et que j'étais enfermé. J'avais une envie démesurée de sauter par la fenêtre, mais la ruelle était si animée que j'aurais craint de faire du scandale en sortant par une issue ordinairement réservée aux gens qui n'ont pas un but honnête. Il fallut donc me résigner à attendre que quelqu'un passât devant ma porte, et alors je fis tant de bruit que l'on m'ouvrit. M. Mac Carthy arriva dans la soirée, et quoiqu'il neigeât vers la nuit, nous décidâmes de partir le lendemain.

11 mars.

Nous avons attendu toute la journée les chevaux et le mulet que lcsR'ira (1) devaient nous envoyer, mais rien n'est arrivé. Il pleut et il neige alternativement; que cela n'étonne pas, car on

(1) L'une des tribus voisines de Mediïa.

ne doit pas oublier que nous sommes dans la montagne, et aune hauteur assez considérable.

Je fus témoin, au bureau arabe, d'une condamnation judiciaire par M. Pharaon.

Un Arabe avait donné sa fille à un mari qui la maltraitait. Or, un jour qu'elle avait été battue plus qu'à l'ordinaire, elle alla chercher son père pour qu'il la défendît. Le père eut une dispute avec son gendre, qui lui donna un coup de bâton sur la tête. Le patient était venu demander justice. Il s'exprima avec assez d'éloquence, déclinant d'abord sa généalogie et exposant ensuite le sujet de sa plainte. Le procès ne fut pas long : le mari fut condamné à 50 francs de dommages et intérêts en faveur du père et de plus à une amende de 50 francs au profit de l'Etat. L'Arabe, ému jusqu'au fond du cœur d'avoir ainsi gagné 50 francs, et qui aurait sans doute voulu avoir reçu bon nombre d'autres coups à ce prix-là, vint baiser respectueusement le genou de M. Pharaon. Ainsi se termina en quelques instants cette affaire.

Bordj de l'agha Djilàli, 12 mars.

Nous partîmes ce matin de Mediïa, malgré le mauvais temps qui dure encore, et sur des chevaux que nous avons loués, car ceux que le bureau arabe avait envoyé chercher chez les R'ira n'arrivaient pas. Je n'avais jamais rien vu de comparable au mauvais temps et aux mauvaises routes que nous eûmes jusque chez l'agha Djilâli; mais, dans la suite de mon voyage, j'eus l'occasion de regretter ces routes et de les estimer des routes de Paradis en comparaison de celles que j'eus, par exemple, dans la nuit du 10 au 11 avril. Il y eut un moment où nous eûmes devant nous un bourbier et un amas de neige tellement considérables, que mon cheval, bon petit barbe qui allait toujours devant, eut

32 JOl'RNAL D'UN VOYAGE

peur quand je voulus le faire avancer; pour tacher d'éviter le bourbier, il s'élança sur le flanc de la montagne (caria route était bordée d'un côté par un précipice et de l'autre par la montagne presque à pic), mais il disparut bientôt jusqu'au poitrail dans la houe, et ne put se débrouiller que par un bond désespéré qui le remit dans la route. M. Mac-Carthy s'avançant alors avec précaution, je le suivis, et nous eûmes le bonheur d'arriver de l'autre coté du bourbier sans trop d'encombrés. Nous avions les pieds gelés, et quelquefois nous étions plastronnes de larges couches de neige. A 34 kilomètres de Mediïa nous nous arrêtâmes à une auberge française où nous fîmes un déjeuner mémorable, car nous n'avions pris que du café avant de partir. Nous remontâmes ensuite sur nos chevaux pour atteindre le bordj de l'agha Djilali où nous devions coucher. Cette partie de la route fut sans contredit la plus pittoresque, et, pour nous, la plus difficile. Nous traversions une forêt; le sentier arabe circulait clans des gorges, sur des rochers où nos chevaux grimpaient comme des chèvres, et à travers des torrents encaissés dans deux murailles d'argile, que l'on ne pouvait descendre qu'en laissant sa bête se raidir sur ses quatre jambes et glisser jusque dans l'eau. Les chevaux indigènes habitués à faire journellement ces tours de force ont le pied très sûr, et dans les endroits critiques, il faut les laisser aller et ne pas chercher à choisir soi-même le chemin. — Nous n'arrivâmes à la maison de commandement de Djilali qu'après la tombée de la nuit. Le caïd n'était pas chez lui, mais son frère nous reçut et nous fit entrer dans la chambre des hôtes, où l'on avait déjà installé un sous-olïicicr de spahis qui allait dans la même direction que nous. M. Mac-Carthy voulut faire une observation barométrique dans la cour, et pour le mettre à l'abri des chiens, le spahi et moi nous sortîmes armés chacun d'un bon gourdin. Nous soutînmes la première charge de ces canes horridi et M. Mac-

Carthy put mettre son instrument en équilibre, tandis que nos adversaires, alignés à distance respectueuse, poussaient des hurlements piteux en voyant que nous étions les plus forts. A peine étions-nous rentrés qu'on servit le couscoussou, couronné d'un poulet que nous lacérâmes avec nos doigts, car désormais nous devions faire le sacritice des fourchettes et de bien d'autres choses. On apporta ensuite des tapis plies en huit qui devaient nous servir de lits, tandis que nous pouvions voir, clans l'embrasure d'une fenêtre, un lit de fer plié très soigneusement, qui n'avait probablement pas servi depuis qu'on l'avait apporté pour l'ameublement du borclj. On étala deux coussins du côté de notre lit qui touchait au mur, et nous entrâmes dans ce lit tout à fait arabe avec le même courage que Daniel dans la fosse aux lions, quoique les animaux auxquels nous avions affaire ne fussent pas tout à fait aussi redoutables. On ramena sur nous les couvertures et nous nous endormîmes. 11 y avait au bordj un parent de Djilâli nommé Belkassem; c'est un excellent garçon, il a été à Paris et nous montra un ABC qu'il en avait rapporté. Il sait du reste un peu de français.

Bon R'ar, 13 mars.

Nous partîmes de bonne heure de chez l'agha, emportant une galette arabe pour notre déjeuner, et en compagnie du sousofficier de spahis. Notre petite caravane se composait : de M. Mac-Car th y et moi montés à cheval, du sous-officier de spahis à pied et de son chien, de deux mulets de somme dont l'un portait nos cantines et l'autre le bagage du spahi et de deux Arabes à pied qui conduisaient les mulets. Nous commençâmes par nous égarer en cherchant à regagner la grande route. On nous avait donné deux guides qui ne savaient pas le chemin, nous empêtrèrent dans les débris d'un éboulement tout

récent, et finirent par nous avouer que cet éboulement ayant enterré le sentier, ils ne savaient pas où le retrouver. Ces accidents ne sont pas rares dans les parties montagneuses du Teull, qui m'ont fait l'effet de n'être pas entièrement casées et de subir encore quelques petits changements. Nous franchîmes maints endroits où l'on aurait hésité à se hasarder à pied, et, après deux heures d'ascensions et de glissades, nous aperçûmes enfin la route. Pendant quelque temps tout alla bien, mais dans la nuit l'un des mulets, pauvre bêle décharnée, étant entré dans un bourbier, s'y affaissa . Nous crûmes d'abord qu'il s'était cassé une jambe, mais après bien des efforts on parvint à le relever. Nous mîmes le feu à un genévrier pour nous réchauffer; car, bien que le temps fût assez beau, il faisait encore froid. Quelques kilomètres plus loin, nous commençâmes à voir les plantes des hauts plateaux sahariens et nous arrivâmes au Chlcf (le Chélif des cartes françaises). M. Mac-Carthy et moi nous montâmes sur une colline au haut de laquelle se trouve la coubba de Sidi Chérif et nous primes la hauteur barométrique de ce point. Ensuite il fallut procéder au passage du fleuve. Chacun de nous eut deux Arabes pour conduire son cheval dans l'eau; et nous y entrâmes au milieu des cris et des exhortations que les indigènes adressaient à nos bètes. Nous arrivâmes de l'autre côté en bon ordre, mais au moment où le mulet dont j'ai déjà parlé allait sortir de l'eau, il s'abattit, épuisé par les efforts qu'il avait faits, et versa sa charge dans le fleuve. Il y eut alors, comme de juste, un redoublement de cris parmi les Arabes, et le mulet fut enlevé à bras d'hommes, par la queue, les jambes et les oreilles. Ce fut le dernier incident jusqu'à Bou-R'ar; nous remarquâmes seulement un changement de température, et nous pûmes jouir de quelque chaleur.

Bou H'ar (et par corruption Boghar) est sur la frontière du

S'ali'ra; c'est une redoute et non une ville, mais on a construit tout à côté un petit village français. Le K's'ar (1) arabe de Bôkâri est situé à Test de Bou R'ar et en est séparé par le Chlef. — Le bureau arabe de Bou R'ar est le plus beau de l'Algérie.

M. Mac-Carthy trouva un gîte chez M. le comte H. de Sanvitale, un de ses amis, tandis que moi je nie vis réduit à V Hôtel du Sud, la plus inconfortable fiction que l'on puisse imaginer.

En arrivant à Bou R'ar, j'avais remarqué beaucoup de pins d'Alep sur lesquels étaient de nombreux nids de chenilles processionnaires.

14 mars.

Nous ne pûmes partir aujourd'hui, cardans ce pays-ci, l'on ne peut jamais faire ce que l'on veut. Il n'y a pas de chevaux, et il faut un jour pour en aller chercher.

Je partis tout seul et à pied dans l'après-midi pour aller visiter le K's'ar-el-Bokhari, petite ville très commerçante (2) placée en vedette en face de Bou R'ar, comme pour annoncer que le S'ah'ra étend son domaine jusque-là; car les K'eus'our (pi. de K's'ar) ne se trouvent qu'au delà du Teull.

Comme on m'avait indiqué des distances bien différentes entre Bou R'ar et El-Bokhâri, j'ai pris la peine de mesurer moimême le chemin, d'un bon pas, et voici mon résultat :

De Rou R'ar au Chlef i" 7-

Du Chlef au Fondouk *(3). « 7

Du Fondouk' à Bokhâri « 6

De Bou R'ar à Bokhàri 1 19

(1) Ville saharienne, ordinairement fortifiée.

(2) Le commerce annuel des laines est d'environ 3.000. 0C0 de francs.

(3) Le caravansérail.

On franchit le Clilef dans une caisse suspendue à une corde qui traverse le fleuve, et qu'on tire au moyen d'autres cordes. Le K's'ar est bâti en terre et ses maisons, en gênerai, ne sont pas blanchies, de sorte qu'on ne peut le voir de bien loin, tant il se confond avec la couleur du sol. Ses maisons ont peu de consistance, et clans plusieurs endroits on en voit de ruinées. Les K'eus'our sont ordinairement entoures de fortifications à l'arabe et couronnées par une K'as'ba. Les rues sont élroites, et on y voit souvent des Arabes étalés de tout leur long au soleil, faisant la conversation avec ceux qui sont en face, jouant aux daines ou dormant. Les K'eus'our sont quelquefois bâtis sur le penchant d'une colline ou bien sur quelque élévation.

Les femmes de Bokhâri ne se voilent pas ; cette mode, du reste, est inconnue aux Sahariennes. Elles se vêtissent de h'aiks blancs ou rouges qui traînent par derrière. Leur coiffure consiste en un énorme turban derrière lequel est attaché le h'aik qui tombe. Elles tressent leurs cheveux en larges nattes qu'elles portent de chaque côté du visage en forme de bandeaux. Il est un peu difficile de l'expliquer par des paroles; mais les sphinx égyptiens peuvent donner une idée de cette manière d'arranger les cheveux.

Ces clames ont la réputation d'être légères et d'avoir des mœurs trop faciles, ce que je me garderai bien de nier. Gomme je passais dans une clés rues du K's'ar, quatre jolies filles vinrent à moi et m'invitèrent par des sourires et par des gestes à entrer dans leur maison. Je compris immédiatement ce que cela signifiait, mais je ne répondis point à leurs avances.

11 paraît que chez les Oueled Naïl, lorsqu'un chef de tente se trouve à la gêne, il envoie ses filles à Bokhâri ou dans quelque autre K's'ar où elles puissent mettre leurs charmes à profit. Lorsqu'elles ont amassé assez de douros, elles rentrent clans leur tribu et se marient.

Bokhâri est renommé pour ses danseuses comme Reims pour ses biscuits.

Tel est Bokhâri, et ce que j'en ai dit peut s'appliquer à tous les K'eus'our.

J'étais seul Français à Bokhâri; je n'eus cependant pas un instant de crainte, quoique je fusse sans armes. Seulement, je marchais la tête haute et regardais chacun en face, pour montrer aux Arabes que je n'étais pas venu pour faire le mal, et que je ne craignais rien. — Avant de partir du K's'ar, je pris du café, car c'est la meilleure boisson que l'on puisse trouver pour le climat d'Afrique. J'apportai à Bou R'ar un appétit monstre, de quoi faire honneur à un assez bon repas qui nous fut servi.

15 mars.

Nous avons fait une excursion avec M. de San Vitale, à l'ouest de Bou R'ar, et nous avons visité un moulin construit auprès de l'Aïn-el-Kerem (la source de la Miséricorde). Je pris quelques bons insectes pendant cette promenade.

16 mars.

Le général Gastu, que nous attendions pour savoir si l'on nous donnerait ou non des chevaux du gouvernement, est arrivé, et il refuse net les bêtes de somme que nous avions demandées. De sorte que nous en étions réduits à engager trois Mzabites (1) de Bokhâri et à leur louer leurs mulets, car il n'y a pas de chevaux disponibles.

Il y a à Bou-R'ar une inscription latine que l'on a incrustée

(1) Habitants du Mzab (en arabe Béni Mzab).

J01 RNAL D'UN VOYAGE

dans le mur de la maison de commandement; elle a été trouvée à Saneg, cl a ceci de remarquable qu'elle contient le nom latin

RTWAX.AVC.ARAMCVS T1FEX.MAX1MVS . TR1BVHKÏ

ET

CTRlB.POTVU.COSn.ET RTINACJS .AVG.ARAKICl

vre lu. anton iNi.?nmm

M . VSWASENSEMmmPER C0NST17VERVHT

Inscription de Saneg.

original, Usinasa, dont les Arabes ont fait Saneg. J'en donne une copie ci-dessus.

lion Guezzoul, 17 mars.

Nous partons ce matin de Bou R'ar pour aller à Itou Guezzoul, la première des sept étapes dans la steppe qui précèdent Lar'ouât. Nous voyageons en compagnie des trois Mzabites qui nous avaient loue leurs mulets, à raison de 30 francs par tête jusqu'à Djclfa. Ce sont de braves gens, dont le plus âge, nommé Slimân, me servit plus tard lorsque je voulus faire un vocabulaire dans la langue de son pays, et il nous donna les noms arabes des plantes que nous recueillîmes.

Nous traversons d'abord une série de bassins entourés de collines, et enfin nous entrons dans la steppe proprement dite. A 2 heures 1-/2 de Bokhâri, le Chlef prend le nom de Bou Rameli (la rivière sablonneuse). La plaine (pie nous traversons est assez

DANS LA PROVIiNCE D'ALGER. 39

marécageuse en plusieurs endroits parce que nous sommes en hiver. La végétation consiste en quelques plantes coriaces que mangent les bestiaux. On remarque aussi le « clrias », Thapsia garganica; c'est une plante d'un vert foncé, dont les feuilles ont une structure qui donne au tout un certain air mystérieux; aussi les Arabes attribuent-ils à cette plante des qualités surnaturelles. Parmi les propriétés matérielles que possède aussi cette plante, est celle de faire engraisser rapidement les personnes qui mangent de la racine de « clrias » ; les femmes arabes du Mar'reb, qui considèrent l'embonpoint comme une des qualités requises pour la beauté, font une grande consommation de ces racines.

En arrivant à Bou Guezzoul, nous ne trouvâmes pour nous réconforter qu'un fort mauvais lit, et un dîner plus mauvais encore, dans une maisonnette dont le propriétaire est un franc ivrogne. Quoique notre voyage n'eut duré que quatre heures de bonne marche, il avait cependant été semé de déplorables incidents pour M. Mac-Carthy. En passant le Chlef, il laissa tomber son képi dans le fleuve, puis quand il fut luimême au milieu de l'eau, la corde de ceux qui tiraient se rompit et ce fut toute une histoire pour le faire arriver à l'autre bord. Enfin, pour comble de malheur, son baromètre se cassa, et ce dernier échec lui causa un si grand désappointement qu'il fut un moment sur le point de retourner à Alger.

Aïn-Oussera, 18 mars.

Nous sommes partis ce matin de Bou Guezzoul, et la route n'eut d'autre intérêt que d'être bordée de carcasses et de charognes de différents animaux. Nous vîmes plusieurs belles pièces d'anatomie, entre autres une tête de chameau que nous

aurions sans doute prise si, au lieu de n'en être qu'au commencement de notre voyage, nous eussions été au retour.

J'eus l'occasion de voir une petite trombe « ajaja » qui passa sur la plaine à quelques pas de nous, engouffrant le sable qui se trouvait sur son trajet.

Il y avait de nombreux troupeaux de chameaux, de bœufs, de moutons qui paissaient des deux côtés de la route. — En arrivant à Aïn-Oussera, nous rencontrâmes une petite caravane d'ânes, conduite par des femmes escortées par deux cavaliers. Elles retournaient à leur douar avec leurs outres qu'elles venaient de remplir à la source.

Le chemin de Bou Guezzoul à Aïn-Oussera se fit en six heures, ce qui nous montra que, si nous étions partis de bonne heure de Bou R'ar, nous n'aurions mis qu'un jour pour venir jusqu'ici.

Guelt es Settel, 19 mars.

Nous partons d' Aïn-Oussera à 8 heures du matin, et après une heure de marche, nous aperçûmes les premiers pieds de h'alfa.

Le « h'alfa » (Stipa tenacissima) étant la plante caractéristique par excellence de la steppe, je vais en dire quelques mots. C'est une graminée qui croit en touffes épaisses et hautes de trois pieds environ; elle donne à la plaine une teinte d'un vert jaunâtre, tandis que le « seunnar », autre plante analogue, qui pousse toujours dans les environs, entremêle cette teinte de larges bandes d'un vert bleuâtre.

Ces deux plantes ne viennent que sur les plateaux à une certaine élévation et dans les endroits exposés aux terribles vents des steppes. Ainsi, dans un terrain mamelonné, les sommets des collines seulement seront couverts de h'alfa, un peu plus bas sera le seunnar et dans les dépressions du terrain

il y aura d'autres plantes ; à moins cependant que l'endroit ne soit très élevé, alors le tout pourrait être couvert de h'alfa. Cette plante que tous les bestiaux mangent, sert encore à la confection de paniers, de bats, de nattes, de jattes (guenouna) qui peuvent contenir toutes sortes de liquides.

Nous arrivâmes au caravansérail à 3 h. 45 et après avoir déposé notre bagage, nous allâmes voir la « guelta » qui est un réservoir d'eau dans le roc et qui sert à l'alimentation du caravansérail, car il n'y a pas de source dans le voisinage. Guelt es Settel, m'a-t-on dit, signifie « la guelta du seau ».

Il'adjar el Melh' (1), 20 mars.

Levés ce matin à 2 heures, nous partîmes immédiatement. Bientôt nous entrâmes dans le territoire des Zar'ez. Les Zar'ez sont deux immenses bas-fonds sablonneux et imprégnés de sel, où il y a de l'eau en hiver, mais que les premières chaleurs de l'été ont bientôt mis à sec. Au milieu du Zar'ez qui est à droite de la route, naît une source que les Arabes disent avoir surgi par un miracle de Jésus- Christ. Le terrain qui se trouve entre les deux Zar'ez et par lequel passe la route, tient beaucoup de leur nature; le sol en est couvert d'une épaisse couche d'un sable fin comme l'est celui des environs de Lar'ouât, et qui forme des monticules. Quelques pieds de « tegoufet », de « methnên el h'eurr » et de « drin » semés çà et là, interrompent seulement de temps en temps l'aridité du sol. Comme je désirais beaucoup avoir une vue sur le Zar'ez occidental, je mis pied à terre et courus dans cette direction, franchissant butte de sable après butte de sable, jusqu'à ce qu'enfin, étant parvenu au sommet

(1) Le rocher ou la montagne de sel.

d'un de ces monticules qui dominait tous les autres, je pus voir une surface de sable étineelant à cause du sel qui doit y être en grande quantité; mais, aussi loin que la vue pouvait s'étendre, on ne voyait pas d'eau.

Nous étions partis longtemps avant le lever du soleil, dans l'espoir d'arriver au H'adjar cl Melh' d'assez bonne heure pour continuer notre route vers le sud et atteindre Djclfa dans la soirée, mais nous ne pûmes effectuer notre dessein, car en arrivant à la rivière salée, un peu avant le caravansérail, nous fumes surpris par une pluie battante qui nous retint dans notre appartement, sans nous laisser même le temps de faire l'ascension de la montagne et d'en visiter les magnifiques grottes, ce qui nous contraria vivement.

Le H'adjar el Melh' ou la montagne de sel est une des curiosités du S'ah'ra et c'est une des choses qui méritent le plus d'intérêt sur la route de Bou R'ar à Lar'ouat. La montagne de sel fa<t partie d'un système de montagnes, parallèle à celui des « lebaa rous » ou des Sept Têtes, sept pics qui s'étendent de l'ouest à Test et que l'on aperçoit de Bou R'ar par un beau temps. L'eau de la rivière qui coule au pied du H'adjar el Melh' est potable avant d'y arriver, mais lorsqu'elle en a fait le tour, elle est tellement salée que l'on ne peut plus la boire. Je crois que ce cours d'eau va se perdre dans le Zaï'cz occidental.

Dans la soirée nous eûmes un instant d'éclaircie qui nous permit d'examiner à loisir le pied de la montagne.

Djclfa, 21 mars.

Nous partîmes du H'adjar el Melh', à 6 heures du matin. Le caractère du pays devient un peu plus montagneux et nous nous élevons toujours au-dessus du niveau de la mer. — Nous fîmes

une petite halte clans un endroit où la terre prenait des teintes rougeâtres et violettes dues à des particules ferrugineuses qu'elle renferme, et en cassant des pierres de grès nous recueillîmes quelques coquillages fossiles.

A quatre kilomètres de Djelfa nous nous trouvâmes devant un moulin et deux maisons françaises bâties dans un ravin assez fertile. M. Mac-Carthy voulut faire une visite au propriétaire qui est un de ses amis. M. Mein (ainsi se nomme l'ami de M. Mac-Carthy) nous reçut très bien et voulut nous retenir à déjeuner. Comme c'était à peu près notre heure (nous n'en avions pas de fixe), nous ne nous fîmes pas prier. La femme de M. Mein est une Arabe; elle parle un peu français, mais n'a changé ni son costume, ni sa religion. Après le déjeuner, M. Mein monta à cheval et nous partîmes ensemble pour aller voir des tumulus dont on ignore l'origine. Ils sont formés de quatre larges pierres recouvertes par une cinquième beaucoup plus grande, ce qui leur donne un peu l'aspect druidique. Les indigènes disent que c'étaient les habitations d'un peuple ancien. Attaqués par une autre nation plus puissante, et vaincus, ces autochtones préférèrent s'enterrer sous les débris de leurs maisons en les faisant s'écrouler sur eux-mêmes que de devenir esclaves. En effet, la plupart de ces tombeaux sont abattus, ce qui pourrait cependant n'avoir d'autre cause que l'avidité des Arabes qui les auraient ouverts clans l'espoir d'y trouver des trésors. M. Mac- Carthy, après les avoir inspectés, déclara que c'étaient des tombeaux romains; seulement, qu'ils étaient faits sans soin. Je prendrai la liberté de ne pas suivre son opinion, et, selon moi, ces monuments seraient d'origine autochtone.

Pendant que nous faisions ainsi des conjectures sur la nature de ces tombeaux, un cavalier arriva tout à coup sur nous au galop, et M. Mac-Carthy reconnut bientôt M. le Dr Reboud, un de ses amis, qui par un singulier hasard était venu de

Djelfa pour visiter aussi les ruines. Puis, laissant M. Mein retourner chez lui, nous partîmes pour Djelfa où nous arrivions pour dîner. On nous logea dans la maison de commandement, et nous dînâmes à la table des officiers.

Inscription de Djelfa.

Voici une inscription trouvée près de Djelfa et placée actuellement dans la cour de la maison de commandement. Elle est présumée avoir fait partie d'un autel et contenir les noms des personnes qui font fait élever. Le mot « zaresis » (peut-être zar'ez?) est assez curieux.

Aïn-el-Ibel (source des chameaux), 22 mars.

A midi, deux chevaux barbes de la poste, sellés et harnachés à l'arabe, nous attendaient dans la cour, car à partir d'aujourd'hui, nous allions voyager aux frais du gouvernement. Lorsque nous descendîmes, le chameau sur lequel on avait attaché nos cantines sortait de la cour, balançant sa charge dans les airs et poussant ses derniers gémissements. Car lorsque l'on force le chameau à s'accroupir, et tout le temps qu'on le charge, il jette des cris de désespoir, que l'on pourrait

bien appeler rugissements, et si l'on ne voyait l'animal qui en est l'auteur, on les attribuerait volontiers à quelque bête féroce. — On me présenta un cheval blanc, qui regardait d'un air effaré le ruban rouge de ma boîte à herboriser. Pendant que je me casais sur la selle, un Arabe le tint tranquille, mais au moment où il le lâcha et que j'accrochais ma boîte au dossier de la selle, mon cheval, effrayé par le bruit métallique que lit le fer-blanc en frappant sur la selle, partit ventre à terre. Le bruit redoublant avec la rapidité de sa course, il fut bientôt dans la position du chat de la mère Michel à la queue duquel on avait attaché une casserolle. La distance qui sépare le bordj du village de Djelfa diminuait avec une rapidité effrayante, et mon cheval, qui avait perdu la tête, courant toujours droit devant lui, allait bientôt nous écraser tous les deux sur la muraille de la première maison. Je donnai alors une terrible secousse sur la bride, en appuyant à droite; le cheval, vaincu par la douleur, fit un bond de côté, la selle que les Arabes ne sanglent jamais que pour la forme glissa, et je m'aperçus avec un indicible plaisir que j'étais étalé par terre. Mon cheval, qui s'était débarrassé en même temps de moi et de ma boîte, profita du moment pour retourner à son écurie. Je changeai de cheval avec M. Mac-Carthy qui est meilleur cavalier que moi, et nous nous mîmes en route comme si rien n'était arrivé; seulement nous avions perdu une demiheure de temps et deux bouteilles à insectes.

Cinq heures de marche nous amenèrent à l'Oued es' Seder, la rivière des jujubiers sauvages; là se trouve le poste où nous devions prendre des chevaux frais. Nous partîmes en compagnie d'un Arabe qui offrit de nous montrer un chemin plus court que la grande route, ce que nous acceptâmes avec empressement, car la nuit n'allait pas tarder. Nous prîmes le trot et nous coupâmes à travers la steppe suivant un sentier a peine frayé. Au bout de deux heures, la nuit était com-

plète, et un vent froid s'était élevé. Nous nous égarâmes souvent et nous faillîmes tomber dans plus d'un ravin, mais enfin nous arrivâmes à neuf heures au caravansérail d'Aïn cl I bel. Avant d'arriver, nous avions passé devant trois douars ou villages de tentes rangées en cercle, qui étaient entourées de grands feux de h'alfa, et dont les chiens nous saluèrent, comme de coutume, par de longs aboiements.

Sidi-Makheloûf, 2'.î mais.

Ce matin, avant de quitter Ain cl Ibel, nous allâmes visiter le village arabe bâti par le génie. C'est une espèce de phalanstère dans le style mauresque. Le caïd a un petit logement à part et des jardins où nous vîmes quelques abricotiers dont les troncs avaient un mètre de circonférence, à un pied et demi du sol. Près de là est la source qui a donné son nom au village et au caravansérail.

Nous partîmes à midi ; et le sort m'ayant donné un cheval passable et une selle d'aplomb, nous ne fîmes qu'une trotte jusqu'au poste de Mguîta-el-Ouost près de l'Oued-el- Ouost. La maison du poste est occupée par quatre familles arabes, dont trois ont pour chefs trois frères, un « cadi », un « caïd » et un « khoudja ». Ce sont les Arabes les plus complaisants, les plus aimables, les plus propics que j'aie rencontrés.

Le caïd, nommé Ah'med-bcn-bcl-Abbas, nous fit servir des dattes et du café, pendant qu'on sellait les chevaux. Je vis dans ce poste une jeune fille de douze ans environ, qui est fort jolie, elle a les yeux d'un brillant remarquable et c'est certainement la plus jolie bédouine que j'eus l'occasion de voir. Si je retourne ici, comme je l'espère, ce sera avec un bien grand plaisir que je passerai une huitaine chez mon libéral

ami Ah'med-ben-bel-Abbas, pour puiser un peu de son érudition et de celle de ses frères, voir ses manuscrits et jouir de la compagnie de sa jolie parente.

Ah'med nous donna son frère, El-Guerrab-ben-bel-Abbas, pour nous accompagner jusqu'à Sidi-Makhelouf. Intelligent, aimable et prévenant, il nous fut le compagnon de route le plus utile et le plus intéressant que nous eussions pu désirer. Ayant remarqué que nous cherchions des plantes, il se mit à en cueillir lui-même et à nous les apporter, en nous en donnant les noms. Comme nous nous trouvions dans la région habitée par les rats à trompe (fart-el- kheïl } je lui demandai s'il ne pouvait pas nous en attraper. 11 se mit aussitôt à fouiller dans tous les trous, et nous le laissâmes bientôt derrière nous.

Il y avait déjà quelque temps que nous nous étions installés au caravansérail de Sidi-Makhelouf, lorsque El-Guerrab arriva avec deux rats à trompe qu'il avait mis dans la boîte à herboriser.

Le rat à trompe passe, à Paris, pour un animal fabuleux, deux zéphirs (I) en ayant fabriqué quelques-uns, en greffant sur le nez d'un rat commun la queue d'un autre rat commun; on a cru devoir ranger le rat à trompe au nombre des animaux impossibles. Je savais cela, et ayant enfin en ma possession deux de ces animaux d'une authenticité des plus évidentes (2) , je pris toutes les précautions possibles pour tenter de les apporter vivants à Paris. Malheureusement, comme on le verra dans la suite, je ne pus réaliser mon projet, et je fus réduit à n'en apporter que la peau, mais la trompe est en

(1) Nom donné aux condamnés militaires.

(2) L'animal dont il est question ici est probablement, nous a dit M. Guillaume Grandidier, le Macroscelides Rozeti. Cet animal dont la taille est celle d'un petit rat, a en effet le nez allongé en forme de trompe. C. M.

48 JOURNAL D'UN VOYAfiE

assez bon état pour qu'on puisse voir du premier abord qu'il n'y a rien d'artificiel.

El Guerrab passa la soirée avec nous et nous donna l'orthographe des noms des plantes que nous avions recueillies. Avant de nous quitter, il voulut écrire nos noms sur une feuille de mon calepin, disant qu'il la garderait pour se souvenir de nous, tant il était charmé de l'espèce d'amitié qui s'était formée entre nous. Il écrivit mon nom : « t'àleb Ari », le taleb Henri.

Le h'alfa était la plante dominante dans le pays que nous avons traversé hier et aujourd'hui ; dans les bas-fonds, il est mêlé avec d'autres plantes, mais sur les hauteurs il forme la végétation exclusive.

Nous avons mis 2 h. 30 de Aïn-el-Ibcl à Mguîta-el-Ouost et 2 h. 20 de là à Sidi-Makheloûf.

Lar'ouàt (111 lieues sud d'Alger), 34 mars.

Me voilà enfin dans la première oasis et la capitale du S'ah'ra algérien. Mais avant de décrire Lar'ouàt et l'agréable impression que m'a faite la vue de cette charmante apparition, après une journée de marche pénible, je vais reprendre le cours de notre voyage depuis ce matin.

Avant de quitter Sidi-Makheloûf, nous allâmes visiter la coubba du marabout qui a donné son nom à l'endroit. Cette coubba n'est que peu éloignée du caravansérail et est avoisinéc par quelques palmiers. J'ai essayé d'en prendre une mauvaise esquisse malgré le vent d'ouest qui soufflait avec violence, et on peut le voir (page 49) au petit groupe de palmiers qui sont inclinés vers l'est. Le marabout Sidi-Makheloûf me parait être en assez grande vénération, à en juger par la châsse recouverte de beaux foulards, de fioles d'essence de roses, de sachets et de petits bijoux. L'intérieur de la coub-

ba est rempli d'une atmosphère parfumée. Au mur sont quelques lampes clans lesquelles on brûle de l'encens les jours de fôte. L'ensemble fait l'impression d'un séjour de repos où l'on aime à s'arrêter quelque temps pour donner un libre cours à ses pensées. Un caractère particulier à toutes les coubba, c'est que la porte en est extrêmement basse; on dit que c'est pour empêcher les cavaliers d'y entrer à cheval.

Coubba de Sicli Makhcloùf.

La porte de cette coubba-ci est située à l'est, et j'ai pris mon esquisse du côté nord.

Partis au trot, nous arrivâmes bientôt à Bir el H'amra (le puits rouge) où nous devions changer de chevaux. Nous eûmes des difficultés interminables à nous en procurer. Nous recueillîmes quelques plantes dans les environs du poste et deux femmes nous en donnèrent les noms. Ce poste est le plus misérable de tous ceux que nous avons vus. Après nous être reposés pendant quelque temps, nous partîmes pour Lar'ouât, mais nous fûmes obligés d'aller au petit pas, car ma selle me torturait lorsque nous prenions le trot. Nous traversâmes une plaine sillonnée de quelques « Kcf » ou montagnes

rocailleuses de la plus grande aridité. La plaine elle-même était presque dénuée de végétation, car elle forme une espèce de transition au « falat » ou désert proprement dit, qui commence à ï kilomètres au nord de Lar'ouat, et auquel les Arabes ont donné le surnom de Belad-el-Ateuch, « le pays de la soif )). Il faisait très chaud, l'air était lourd, et quoique nous ne fussions qu'au mois de mars, le soleil était déjà tivs ardent; ses rayons, que réfléchissait le sol sablonneux sur lequel nous marchions, nous entouraient d'une chaleur qui aurait été un délice pour moi si je n'avais pas eu à souffrir de la soif. Depuis notre départ de Sidi-Makheloûf, je n'avais rien bu, car j'avais dédaigné l'eau du Bir-el-Il'amra, Payanl trouvée trop bourbeuse; je fus bien puni de ma délicatesse et depuis ce temps, je ne trouvai plus d'eau que je dédaignasse, quelque aspect qu'elle eut.

Vers 0 heures enfin, nous aperçûmes tout à coup Lar'ouat' au détour d'un « Kcf », et quelques instants après je pus boire de l'eau du lias-cl-Aïoun (la tête des sources). Après avoir étanché ma soif avec l'eau tiède mais pure de la source, je ne pus m'empecher de consacrer quelques instants à admirer le coup d'œil magique qu'offrait cette belle verdure des palmiers, tranchant vivement sur la surface jaunâtre et aride du désert. Depuis huit jours nous n'avions pas vu le feuillage d'un seul arbre; nos yeux s'étaient accoutumés à ne voir que l'immensité des steppes devant et derrière nous, à notre droite et à notre gauche, tandis que maintenant ils se reposaient sur les parasols de verdure des palmiers dont la brise du soir balançait les hautes tiges. A cette vue nous primes un courage nouveau, nous secouâmes nos bêtes peut-être plus harassées que nous-mêmes; enfin nous fîmes si bien qu'après une demi-heure de marche, nous entrions dans Lar'ouat'.

Gomme je l'ai déjà dit plus haut, Lar'ouat' est un K's'ar bâti

au milieu d'une oasis, c'est-à-dire d'un grand cercle de jardins de pnlmiers, sépares par des murs de briques crues et entourés d'un autre mur semblable, mais plus élevé, qui fait le tour de l'oasis, en partie pour préserver ce bouquet de verdure de l'envahissement des sables, en partie aussi pour servir à la défense du K's'aren cas de guerre. Le K's'ar et les jardins sont traversés par une large rue qui aboutit aux deux seules portes de Lar'ouat'. Nous entrâmes par la porte de l'ouest et nous nous rendîmes au quartier du génie, où l'on nous garda à dîner. Ensuite on nous indiqua un logement d;ms le petit palais du commandant supérieur, M. Margueritte, qui était alors absent. Tout le monde fut on ne peut plus complaisant pour nous. Du reste, l'arrivée de quelque étranger est un événement ici et les officiers sont toujours charmés de trouver une nouvelle figure. Après le dîner, M. Mac-Carthy resta avec les officiers du génie pour causer en prenant de la bière ; pour moi, je me retirai dans la chambre que l'on m'avait destinée. Mes fenêtres ouvraient sur les jardins et comme il faisait nuit, j'ouvris la fenêtre pour prendre un peu le frais. J'avais déjà joui de l'aspect de l'oasis vue dans le lointain, maintenant j'avais sous les yeux des jardins fleuris, qui, grâce au toit protecteur des palmiers, résistent aux intempéries des saisons.

Le ciel était pur et couvert d'étoiles qui semblaient ressortir sur le velours du firmament. Des parfums délicieux émanant des jardins parvenaient jusqu'à moi , et je ne savais si je devais en croire mes sens tant j'étais transporté par la beauté du spectacle. Je ne me reconnaissais plus, moi qui, jusque-là, avais été presque insensible aux beautés de la nature; je n'avais jamais éprouvé ce sentiment d'extase. Les jardins étaient couverts d'abricotiers, de pêchers et de grenadiers en fleurs, et le silence solennel de la nuit n'était troublé que par le chant mélancolique mais harmonieux de la chouette qui volait d'arbre en arbre. Je restai

quelque temps à rêver devanl cette superbe scène, qui me rappelait le jardin de Djemîla des Mille et une nuits. J'allai ensuite goûter un repos bien mérité, avec la satisfaction du voyageur qui a enfin atleint le but de son voyage.

Après le déjeuner nous allâmes au cercle, où il y a un jardin et deux paires d'autruches privées. Comme il faisait un grand vent et que plusieurs palmes avaient été arrachées; j'en choisis une pour me faire une canne, et je m'approchai des autruches pour les regarder, tout en taillant ma palme. Je commençai par détacher un morceau de bois, long d'un décimètre et large d'un centimètre et à peine était-il à terre qu'une des autruches s'avança et l'engloutit bel et bien. J'avais lu bien des choses sur l'estomac des autruches, mais je n'en fus pas moins ébahi à cet exemple de voracité. Toutes les autres épluchurcs de ma canne furent également dévorées par ces autruches.

Ce fut avec un bien grand plaisir que j'appris qu'il y avait a Lar'ouat un Targui (]), qui venait d'arriver de R'at' par Ouargla. C'était une chance que je n'avais pas même osé espérer. Ce brave Targui avait tellement peur qu'on ne le tuât, qu'il s'était réfugié dans les écuries de M. le commandant, attendant son retour avec anxiété pour lui exposer le sujet de sa mission. 11 était envoyé par Sîdi-cl-H'adj-Moh'ammcd-Ikhcnoulvhèn, chef des Touareg Azr'cur, pourvoir s'il était possible de nouer des relations d'amitié avec les Français. L'habillement de ce Targui se composait de pantalons d'un bleu foncé dans la forme de ceux que portaient les anciens Gaulois, et d'une veste de môme couleur ornée de galons blancs et bleus; il avait aussi

( 1 Les Touareg (au singulier : Targui) sont des Berbères, habitants du désert.

sur le côte droit une cocarde de liseré rouge bordée de blanc. Par-dessus sa veste il portait un vêtement de laine blanche nommé « h'aouli » en arabe et « abro » en targui. Ce vêtement ressemble un peu à un grand h'aik, et ça en est un en effet. 11 portait un turban blanc élevé et sa figure était voilée par un « lethâm » blanc. Les pieds étaient chaussés de sandales soutenues par un appui entre l'orteil et le second doigt. Il portait à son bras droit un anneau de pierre noire. Sa voix était douce comme celle d'une femme, ce qui faisait un singulier contraste avec les timbres grossiers des Arabes. Quand il parlait avec animation, il faisait claquer ses doigts, et il riait beaucoup à chaque question que je lui faisais.

Il avait amené son « meh'ari » ou chameau de course. C'était un animal très haut sur jambes et infiniment plus grand, plus fort et mieux fait que les autres chameaux. La couleur de son poil était aussi beaucoup plus pâle. La selle qu'il portait et qui était de fabrique targuie, avait la forme d'une soucoupe avec un dossier et un pommeau, de sorte que, au lieu d'y être à califourchon, on s'y assied à la manière arabe en croisant ses jambes sous soi. Au côté était attaché le fourreau du fameux sabre dont les Touareg se servent avec une habileté consommée pour couper les jarrets de leurs ennemis. Le Targui avait laissé son sabre à Ouargla, où il avait aussi réformé une partie de son costume, car les habitants de cette ville lui avaient assuré que c'était une mesure indispensable pour ne pas être tué par les Français.

J'ai été me promener avec M. Mac-Carthy et nous avons fait le demi-tour de l'oasis du côté sud.

26 mars.

Ce matin, j'ai été voir le Targui et je lui ai fait un présent de sucre et de tabac. J'ai causé quelque temps avec lui et avec le

Mzabitc qui l'a accompagné depuis Ouargla jusqu'ici cl qui est un homme de confiance de M. le commandant; c'est un vrai gentleman africain.

Dans l'après-midi, j'ai fail une excursion entomologique, avec le but de compléter celle d'hier; j'ai achevé le tour de l'oasis du cote nord, et longé pendant quelque temps l'oued Mzi. Dans cette excursion je pris quatre-vingt-sept insectes coléoptères, ce qui fait un joli chiffre, mais malheureusement le nombre des espèces comparé à celui des individus serait bien petit. En général, j'ai remarqué que les trois règnes de la nature sont représentés en Algérie par un nombre d'espèces assez restreint, tandis que le nombre des individus est plus considérable qu'en Europe comparativement. Ceci est frappant dans la végétation surtout, car les plantes qui couvrent les steppes peuvent se classer en un très petit nombre d'espèces, le h'alfa par exemple, forme la végétation presque exclusive sur des espaces de 25 kilomètres carrés et plus. .

27 mars.

Je suis devenu en quelque sorte l'ami de Moh'ammed Alfmed, le Targui; il est très complaisant pour moi, et nous faisons ensemble un petit vocabulaire Targui- Azr'eur. Je fis une excursion vers le milieu du jour avec quelques enfants indigènes, toujours dans l'espoir de trouver de nouveaux insectes et de nouvelles plantes. Nous prîmes 77 coléoptères, mais de douze espèces seulement.

Lorsque j'ouvris la cage de mes rats à trompe, j'en trouvai un qui était mort ; l'autre était fort malade, ce qui contrarie beaucoup mon projet d'en rapporter à Paris.

M. le commandant est arrivé aujourd'hui ; il fut très obligeant pour nous et dit qu'il espérait nous voir tous les jours à sa

table. Quand nous descendîmes pour dîner nous le trouvâmes lisant les Mille et une nuits dans l'édition arabe de Breslau.

28 mars.

J'ai été voir le Targui et nous sommes remontés ensemble sur la terrasse de la maison où il loge, pour pouvoir parler tout à notre aise. Je le trouvai tout à fait rassuré sur son sort, et même très satisfait, car M. le commandant avait ordonné qu'on lui servît de sa cuisine et lui avait fait cadeau d'une magnifique pipe. Il me demanda si je voulais l'accompagner dans son pays; je n'aurais rien désiré tant que de le faire, mais, comme cela aurait été désobéir à mon père, je fus obligé de refuser. Je le menai ensuite dans le jardin de M. le commandant, où M. Mac-Carthy nous joignit, et alors on parla géographie. Moh'ammed Ah'med nous donna trois itinéraires qui manquent sur les cartes.

Après le déjeuner M. le commandant et son état-major se rendirent au tir avec nous et le Targui, ainsi qu'une multitude de curieux et de badauds indigènes. On allait faire un exercice au tir avec des carabines et des revolvers pour montrer au Targui ce que valent nos armes. Il parut étonné en voyant la justesse des carabines à de grandes distances; mais ce qu'il admirait plus que tout, c'était de voir que les fusils ne rataient jamais. M. Margueritte est le plus habile tireur de Lar'ouât' et il possède aussi les meilleures armes; il a tué plusieurs lions et plusieurs panthères dont les peaux sont dans le salon de son petit palais.

20 mars.

On s'est rendu ce matin au fort pour tirer quelques coups de canon devant le Targui. Au premier coup, il jeta un cri et

resta comme pétrifié. Mais son étonnemcnt augmenta encore quand on tira à boulet sur un « kef » voisin et qu'on fit sauter des quartiers de rochers. En sortant du fort il m'aperçut, vint à moi, nie prit la main et me dit comme hier : « Viens dans mon pays avec moi et je t'accompagnerai ensuite quand tu retourneras dans le tien. » ,1c lui répondis que, s'il ne tenait qu'à moi, je le ferais avec plaisir, mais que pour le moment c'était impossible. — En rentrant chez M. le commandant, on alla dans le jardin. M. Margueritte alla chercher une de ses carabines et en fit présent au Targui, en tachant de lui expliquer la manière de s'en servir. Il tira sur un palmier qu'il transperça, et remit l'arme chargée au Targui en lui disant de tirer. Celui-ci visa assez juste pour que sa balle passât presque dans le trou de celle de M. le commandant, ce qui le mit au comble de la joie. — On se sépara pour le déjeuner, mais après le repas, nous montâmes au salon chercher IMoh'ammed Ah'med qui avait demandé audience. Il arriva bientôt avec son ami le Mzabite. D'abord il exprima sa reconnaissance à M. le commandant pour le cadeau qu'il lui avait fait le matin. Ensuite il exposa le sujet de sa mission, disant que Sîdi-el-H'adj lkhenoukhèn l'avait envoyé pour voir si les Touareg ne pourraient pas diriger leurs caravanes sur les oasis du sud de l'Algérie, au lieu de les faire aboutir à R'dâmèsoù les Turcs avaient déjà une douane et à R'ât' où ils avaient l'intention d'en établir une. M. le commandant, qui parle fort bien l'arabe, l'assura que ses compatriotes seraient les bienvenus, qu'on ne les tracasserait en aucune manière et que leurs marchandises ne seraient pas plus sujettes à un impôt que celles des Arabes et des M zabi tes. La conversation roula sur les Touareg et leur pays; Moh'ammed Ah'med promit que lorsqu'il serait de retour dans son pays, il m'enverrait un livre en targui, et comme je voulais lui faire un cadeau capable de cimenter

notre amitié, je crus n'avoir rien de mieux à faire que de lui donner mes pistolets et ma poire à poudre, ce que je fis immédiatement. Ce cadeau de ma part le rendit tout confus et il dit à M. le commandant : « Ce jeune homme est si bon pour moi, il m'a donné du sucre, du tabac, des foulards ; il me donne maintenant des pistolets, je ne sais comment le lui rendre; je vais faire chercher mon « meh'ari » et le lui donner. » Nous eûmes beaucoup de peine à lui faire comprendre que je ne voulais pas le priver de son chameau, qui allait lui devenir nécessaire pour retourner à R'at', et que, du reste, je serais fort embarrassé pour l'emmener dans mon pays, que je le remerciais beaucoup de son offre, et que j'en étais aussi content que si le meh'ari était devenu ma propriété. Il demanda alors à M. le commandant s'il n'y avait pas moyen de m'emmener avec lui dans son pays. On lui répondit, pour l'éprouver, qu'il n'aurait pas assez soin de moi; mais le Targui prit cette inquiétude au sérieux, et se mit à expliquer avec chaleur que chez lui c'était un devoir de prendre soin de son ami, et que, sous sa protection, il ne m'arriverait aucun mal. Je lui dis alors qu'un jour peut-être j'irais le voir. « In ch' Allah », s'il plaît a Dieu, répondit-il, et il se retira satisfait avec son ami Kassi-ben-Ismaïl-el-Guerari (ou l'habitant de Guerara, ville du Mzab).

Toute la journée il avait fait une chaleur extraordinaire et l'air avait été fort lourd, de sorte que nous ne fûmes nullement étonnés d'avoir un orage dans la soirée.

30 mars.

Ce matin, le Targui est venu prendre congé de nous parce qu'il partait en pèlerinage pour Aïn-Madhi et qu'à son retour nous ne serons plus ici. Il avait avec lui une boîte renfermant plusieurs emplettes qu'il avait faites et qui nous firent bien rire. C'étaient des poupées pour montrer à ses compatriotes comment les Fran-