CHAPITRE XV

RETOUR MX PHILIPPINES. — MŒURS ET COUTUMES. - GÉOLOGIE. - CULTURE DU SUCRE ET DE U CANNELLE,

20 jain.

Le lieutenant de vaisseau Réjoux , second à bord de la corvette , est atteint depuis quelques jours d'une fièvre qui présente tous les caractères d'une méningile, occasionnée sans doute par une forte insolation.

33 jain.

Nous avons enfin réussi à dépasser le groupe des Paracels , écueils dont sont semés ces parages où , par suite des vents contraires , nous venons de lou-

voyef depuis dix jours. Le vent de la mousson commence à enfler nos voiles ; nous ne pouvons tarder à atteindre Manille^

85 juin.

La maladie du lieutenant Réjoux a fait des progrès alarmants , et , malgré tous les soins dont il est entouré, on désespère de le conduire vivant à Manille. Il est onze heures du matin. La vigie signale l'île du Gorrégidor , située à l'entrée de Manille y au moment même où notre pauvre compagnon rend le dernier soupir. La consternation est à bord : officiers^ passagers et matelots , tous exhalent l^urs regrets ; tous redisent les qualités brillantes de notre ami ; son esprit, sa franche gaîté , sa bonté. Une mère viendra , au retour de VAlcmène , lui redemander ce fils bien-aimé. Hélas ! tous ceux qui partent ne reviennent pas !

M jaiD.

La cérémonie des funérailles du lieutenant Réjoux est triste et imposante. La garnison de Manille a fourni un bataillon que précède la musique militaire du régiment Tagal. De nombreux détachements de marins de la frégate la Qéopâtre et des corvettes la Victorieuse et YAlcmènti suivent lé convoi funèbre. Nous nous acheminons aussi vers le Campo-Santo. Consacré aux sépultures des Européens , ce lieu est une vaste enceinte circulaire où des trous pratiqués à l'intérieur dans l'épaisseur de la maçonnerie , et disposés horizontalement sur un triple rang, reçdvent les morts :

on mure immédiatement Torifice de ces trous ; m^is , au bout dis trois ans , toutes ces dépouilles , réunies dans une fosse commune , sont rendues à la terre.

29 juin.

C'est aujourd'hui dimanche. Brillantes et parées, les églises de Manille sont envahies par une foule compacte. Les élégantes mantilles noires occupent , non loin du maitre-autel , les places réservées à la race des conquérants. Â voir la part qu'elle s'est faite partout aux Philippines, je crains que l'on n'y rende mieux à César ce qui est à César , qu'on ne rend à Dieu ce qui est à Dieu. La métisse et la tagale se prosternent pèle-môle sur les parvis du temple , mais la couleur de leur teint comme la différe^nce de leurs traits les distinguent non moins que leurs costumes pittoresques. La métisse , c'est l'élégant cheval croisé d'arabe et d'andaloux; et la tagale.... oh! la tagale, c'est, dirait l'habitué du jockey-club, le cheval arabe pur sang , aux formes sveltes , aux reins souples , aux jambes fines et nerveuses. Ni les unes ni les autres ne tiennent en place aujourd'hui, et je suis réellemeut scandalisé de leur peu de recueillement. La messe , qui a duré à peine un quart d'heure , a semblé un siècle à cette foule frémissante qu'enivre la pensée de la fête de San-Pedro-Macatti ; aussi l'église se vide, sur la route de ce village , comme une écluse de chasse ,. et je suis ^ntraîçié par le courant.

Que , dans leur joie exubérante et naïve , ils out l'air heureux d'êtraau monde ! La formule du bonheur.

si long-temps cherchée par les moralistes , on la rencontre à chaque pas aax Philippines : c'est le plaisir sous toutes les formes qu'il sait prendre dans ce délicieux pays. Non , le travail et les efforts qu'il exige, et la satisfaction qu'il laisse après lui , et le bien-être qu'il procure , ne sont pas faits pour le Tagal , pour ce peuple enfant soutenu dans les voies de la civilisation par 4es lisières du christianisme. Les moyens d'existence du Tagal , c'est l'air et le temps , l'air parfumé par la cigarette, le temps consacré à l'amour et au jeu. Ah! que Dieu a bien fait ce qu'il fait! En remettant aux mains de l'Espagnol le sort de ce gentil peuple , il a donné une pente naturelle à ses instincts de bonheur qui ne réclamaient pour se développer que le génie chevaleresque, que les croyances poétiques du conquérant.

Le gubernadorcillio deSan-Pedro-Macatti est un riche métis dont la maison et la table sont ouveiH.es en ce jour de fête à la société créole de Manille ; elle s'y porte en foule , car l'Espagnol obéit aisément au niveau du milieu dans lequel il vit : ce n'est qu'ainsi qu'il entend la fierté , ce trait si souvent cité mais si peu compris du caractère national. Quant à l'amphitryon , il ne donnerait pas pour un empire cette élévation d'un jour au rang de ses maîtres. Présenté par quelques notables de Manille, je suis accueilli comme un ami de la maison. Il faut y faire comme tout le monde, et, sous peine de passer pour maussade , boire , manger, fumer , danser , chanter. La joie populaire n'a pas encore trouvé, aux Philippines , d'autre mode de mani-

festation. Mais silence ! voici la cloche qui appelle les fidèles à la procession; les danses et les chants ont c^sé , les cigarettes se sont éteintes : par un de ces chan^ments à vue dont TOpéra n'a pas seul le secret , la fête s'est tout à coup transformée ; ces deux cents danseuses , ivres de plaisir , sont devenues deux ceints dévotes qui , les yeux baissés , s'avancent sous de longs, voiles blancs , faisant cortège à la châsse de la S*« Vierge. Ces voix qui chantaient les joies de Famour chantent les gloires du paradis, cet autre amour que Dieu réserve à ses élus ; mais chaque chose aura son temps : nous sommes provisoirauent sur celte terre, et où la chèvre est attachée il faut qu'elle broute. En tète de la procession s'avance un couple gigantesque : ce sont deux mannequins d'osier habillés à Tenropéenne, et d'environ 12 pieds de haut, véritable mascarade dont le sens m'échappe , si ce n'est pas la personnification de la force protectrice de la cérémonie. La foule se rangeait , à leur approche , avec une certaine expression de terreur. Vient ensuite un groupe d'hommes tenant des cierges et portant sur leurs épaules San Pedro , le patron de céans , statue de carton doré du plus magnifique effet. Deux Chinois, dans leurs bizarres costumes, et armés de cierges, conduisent la colonne : ce sont deux néophytes qui témoignent, en ce grand jour , du zèle apostolique du curé de San- Pedro. Accessoire obligé de toute belle procession aux Philippines , le Chinois pose pour le progrès du chris.tianisme. Les conversions tàgales ne se comptent plus depuis long*temps ; il n'y a pas , sinon de mérite , du

moins de difficultés à l'égard de pauvres sauvages Ygorotes , enfants de la nature , et qui font un retour vers elle en devenant chrétiens-, mais le fiis de cette vieille terre dont la civilisation remonte aux premiers âges du monde, c'est bien une autre afiTaire. Le Chinois est fort dur à persuader , à moins toutefois qu'an intérêt terrestre , l'amour ou le luci'c , ne se mette «de la partie , l'amour surtout , • rendons au maître cet hommage ! La musique militaire d'un régiment tagal, envoyée tout exprès de Manille , fermait la marche de cette brillante procession.

La nuit ne tarda pas à étendre son voile sur la fête , mais sans lui faire rien perdre de son animation. Les fusées volantes se succédaient sans interruption et couvraient l'assistance d'une pluie de feu rivalisant d'^éclat avec les nuées de lucioles dont le vol étincelant traçait dans les airs mille cercles lumineux , ou qai , suspendues en grappes aux branches des arbres , formaient des girandoles de feu du plus magique effet. 11 était neuf heures que la place de San-Pedro-Macatti présentait encore Ja physionomie la plus animée : ici des danses et des chants joyeux; là des groupes se pressant autour des marchands de comestibles dont leâ torches éclairent les boutiques en plein vent ; chacun semble se hâter de jouir des derniers moments de. la fête qui va s'éteindre. Cependant l'heure de la retraite avait déjà sonné pour le beau monde de Manille ; et quand je pénétrai dans la demeure hospitalise du gubernadorcillo pour prendre congé de lui , je trouvai les domestiques occupés à ranger les meuMes et à

éteioâre les lampes fameuses. La maîtresse de la maison comptait à haute voix et d'un air piteux les bouteilles vidées ; un profond soupir suivit , en guise de De Profundis^ la 76»« : c'était tout ce que contenait la cave ; Vultima ï s'écria le mari avec désespoir ; et il 86 répaiidit en de telles injures contre l'avidité insatiable de ses invités , que je jugeai à propos de ne pas nie montrer. Il avait prétendu se donner, dans le village , lés airs de recevoir la haute société de la ville , et sa vanité lui avait fait perdre de vue le quart d'heure de Rabelais. Sa provision annuelle de vin et de bière consommée, en le ramenant aux réalités de la vie^ lui montrait le néant de la gloire à travers sesi bouteilles vides.

s juillet/

Départ , au point du jour , pour la grotte de San- Matheo, cette merveille des Philippines, objet de terreur pour les tagals qui en font le séjour des Nonos ou esprits malins. En sortant de Binondo, la route traverse le village de San-Palos qui est, à proprement parler, un faubourg de Manille. Après avoir franchi un petit affluent du Passig sur le bac de May- Bongo , village situé sur la rive gauche de la rivière , non loin de YAlmacen de Polvera * de la colonie . , notre calèche s'avance , par une assez bonne route , à travers une magnifique plaine entrecoupée de rizières qui , à cette époque de l'année , offrent aux troupeaux de buffles un gras pâturage et de profondes mares

* Poudrière.

d'eaux boueuses où ces animaux immondes se [rioi^feiii avec délices , ne laissant hors de Feau que l'extrânité de leur museau. Le chemin est ombragé d'arbres et de haies au feuillage épais qui nous protègent contre les feux rasants et déjà insupportables du soleil levant. De distance en distance on rencontre le tuf volcwiqœ du sous-sol de la plaine; il forme çà et là de petits monticules qui accidentent heureusement le pays : c'est tantôt une roche tendre formée d'un assemblage de scories, de rapilles, de pierres-rponces et de cendres; tantôt un véritable trass feldspathique de composition très-variée.

Je remarque y en passant près de la poudrière , un poteau auquel est suspendue une cage renfermant une tète d'homme. Notre guide nous explique que c'est celle d'un brigand qui a été supplicié, il y a six mois, à Manille, pour crime d'assassinat.

En arrivant à Mariquina, il nous faut traverser le Rio-de-San-Matheo sur un pont. Mariquina est un bourg important qui ne compte pas moins de 9,000 habitants. Chaque case , encadrée dans des massifs de verdure , semble être- l'asile du vrai bonheur. Nous avions envoyé, la veille , un relais à ce village; aussi nous ne nous y arrêtons que le temps indispensable pour changer de chevaux , afin d'arriver promptement à San-Matheo. Mais avant, nous avons à franchir la rivière de la Nanka, grossie par les orages que ramène périodiquement l'abaissement de la température dans l'après-midi. L'eau remplit la caisse de notre voiture qu'elle semble vouloir renverser ; il faut se réégner à se mouiller les pieds.

Mais aarai*je le œnrage de mô plaindre à la vue de cet essaim de jeunes filles formant la chatne au milieu de la rivière, afin de résister au courant' qui menace de les entraîner ? Les unes , comptant trop sur l'eau trouble , ont relevé leurs sarongs jusqu'aux aisselles ; d'autres se sont décidées , à notre approche , à faire le sacrifice du sarong ; mais le flot mutin le retient à sa surface pour se réserver le plaisir , au sortir de l'eau y de le coller autour des feins. Hélas ! il est un peu tard pour allier les lois de la décence aux exigences de la situation. Il y a réellement des moments , ô jeunes filles ! oii le sort a de bizarres caprices ; pour moi y ce passage d'eau m'avait plongé dans On état perplexe : détourner la vue , c'était diminuer, je veux le croire , l'embarras de ces jolies créatures ; mais renoncer en même temps à leur porter secours , ce à quoi j'étais bien décidé , le^ cas échéant. Je me laissai donc aller à mes instincts en suivant de l'œil les gracieuses ondulations de cette chaîne vivante , et , une fois sur la rive , je bénis Dieu du charme qu'il attache aux bonnes intentions.

Le gracieux, village de San-Malheo se rapproche des montagnes habitées par les peuplades insoumises de l'ile de Luçon. Il est situé à l'entrée d'une large et riante vallée qui fut autrefois le fond d'un lac , si l'on en juge par la nature du dépôt argileux et caillouteux de la plaine.

Le curé , pour qui nous avions une ^ lettre de recommandation fort pressante, n'était pas au logis. Péut^tre avait-il jugé à propos , en s'esquivant , de

s'éviter les embarras d'une réception qu'il ne pouvait se dispenser de rendre bonne et hospitalière aux re* commandés de M. Inigo d'Âssaola. Les curés de race indigène sont coutumiers du fait, soit timidité visà-vis des Européens , soit calcul d'économie. Bi&a que cette combinaison les retienne souvent loin de diez eux , ils la préfèrent aux charges dispendieuses que leur imposerait l'hospitalité. Nous fûmes donc reçus par les trois cousines dli curé tagal , trois charmantes jeunes filles , ma foi , qui n'eufent pas de peine à excuser auprès de nous l'absence de leur parent ; et comme nous avions apporté de Manille un copieux déjeuner , nous les invitâmes à le partager , ce qu'elles acceptèrent avec empressement.

La route de la Cuèva est assez bonne au départ; elle suit , pendant deux lieues , une large vallée , et conduit au bord de la rivière de San-Math^o où on laisse les chevaux. H faut traverser trois fois cette rivière , puis la remonter dans son lit accidenté. Le volume de ses eaux , dans cette saison , nous rendait une pirogue indispensable : notre guide parvint , non sans peine , à se la procurer. Après avoir mis plusieurs fois pied à terre pour alléger ce frêle esquif dans les rapides formés par la rivière , nous ne tardons pas à apercevoir un amas confus de rochers derrière lesquels s'ouvre , sur la rive gauche , la grotte de San-Matheo ; mais cette rive gauche est inabordable. Il faut donc absolument prendre terre sur la droite , et requérir les habitants des quelques cases voisines pour fabriquer une passerelle : chacun s'y

prêtant avec ardeur, trois petits pools sont jet^, eu moins d'une heure y d'une roche à Vautre , et nous livrent le passage de ce. courant fougueux. L'entrée de l'excavation est située à environ 150 pieds audessus du sol de la vallée. Â peine nous y présentoûs- Qoas avec nos torches allumées , qu'une nuée de chauve-souris , habitant ces sombres demeures y se précipitent sur nous comme un ouragan. Cette irruption inattendue met notre guide en fuite. Croyant sans doute avoir tous les Noms à ses trousses , il disparaît dans les rochers ; mais nous ne sommes pas gens , après avoir surmonté tant d'obstacles , affronté tant de dangers, à battre en retraite faute d'un guide. Noos nous enfonçons résolument dans les profondeurs de ce souterrain naturel, qui présente en moyenne 8 mètres de largeur sur 10 de hauteur. J'y constate quelques faits géologiques intéressants : ainsi le même tuf qui constitue la plaine de Manille a comblé autrefois cette excavation dont l'existence est dès lors antérieure à ce dépôt, contemporain de la formation de la plaine de Manille^ Depuis , ce tuf, à l'exception de quelques lambeaux encore attachés aux parois de la grotte, a été entraîné par un fort courant d'eau qui a laissé à sa place sur le sol un conglomérat de cailloux roulés composés de grilnstein et de calcaire. Ce courant d'eau a dû sans doute son origine à l'écoulement momentané de quelque lac supérieur dont les digues auront été rompues par les secousses qui ont agité le sol depuis que la plaine de Manille est formée. Le calcaire dans lequel la grotte est creusée est compacte et de cou-

leur blanc jâunâlre ; il renferme des madrépores , et son identité avec les calcaires néocomiens de Java et d*Ângat est évidente. Quelqaes concrétions stalagmi* tiques décorent Fintérieur de la grotte ; mais elles n'ont rien de remarquable. On ne s'accorde pas sur la profondeur de cette excavation ; QOtis nous sommes avancés à plus de 2,000 mètres sans atteindre le fond. Telle est , en somme , cette merveille des Philippines. Puisse ma course et la description exacte que je viens d'en donner, dispenser les touristes de la faire!

Après cette expédition , nous avions grand besoin de repos et surtout de fratcheur : nous n'imaginâmes rien de mieux que de nous plonger dans les flots écumeux du torrent. Ce bain était délicieux; cependant toute chose a une fin , et nous nous disposions à en sortir , quand nous aperçûmes les femmes tagales du hameau voisin , , jeunes et vieilles , qui , attirées sans doute par là nouveauté du spectacle; s'étaient accroupies sur les rochers du bord de Feau pour en jouir tout à leur aise. Cette curiosité sauvage devenait fort embarrassante : le temps s'écoulait ; tous les signes propres à exprimer notre perplexité étaient restés incompris. Que faire , je vous le demandé à vous , chaste lecteur? Vous rougissez , hélas ! ce fut tout ce qu'il nous resta à faire.

Il était quatre heures quand nous pûmes reprendre la route du couvent de San-Matheo : l'orage quotidien commençait à gronder sur nos têtes ; mais notre pirogue nous fit franchir lestement plusieurs rapides où nous avions été obligés de prendre terre en remontant, et»

ISS

une fois à cheval , nous eûmes ; en moins d'one heure de galop, gagné le couvent tout juste au moment où leâ larges gouttes de la pluie diluvienne de chaque soirée commençaient à tomber. Nous trouvâmes , en arrivant, le souper prêt ; les belles cousines le servirent de leur mieux : malheureusement les provisions que nous avions apportées avaient disparu , et nous ne trouvâmes que du riz au lieu de pain. Quant à notre exc^lent vin de Bordeaux , d'autres s'en étaient accommodés j et il avait été remplacé par une bouteille de vin de Xérès qu'en mettant sur la table on décora du nom de vin de messe. Les belles cousines s'étaient mises en frais d'amabilité pour faire oublier aux convives le rôti qui manquait avec bien d'autres choses , dans ce repas beai»M>up trop tagal. Leur bonne grâce ne se démentit pas pendant la soirée dont la guitare fit tous tes frais : des voix tant soit peu nasillardes nous dirent quelques chants tagals et espagnols. Quant à la danse , on ne voulut jamais s'y décider malgré nos instances ; le curé était absent , et les pantoufles trop étroites.

s joillet

Sur pied au point du jour , nous nous disposions à qilitter le couvent quand le curé parut ; il accourait pour nous témoigner tous ses regrets de n'avoir pu nous recevoir. Bien que nous eussions donné du chocolat de notre provision pour préparer le déjeuner , il voulut à toute force nous faire les honneurs de son thé que nous nous pressâmes d'avaler afin d'échapper à

cette hospitalité économique beauooap plos coùtease, pour noQS, que la vie d'aoberge.

4jaillet

Une troupe 4e nouveUes recrues d' Ygorotés de la province de Cagayas est arrivée hier au dépôt du régiment d'infanterie tagal ; elles doivent exécuter ce soir, à la caserne, une danse pyrrique qu'un officier m'invite à aller voir. Les danseurs sont armés de sabres et de boucliers , et simulent un cmnbat avec une merveilleuse dextérité : les sautset les voiles qu'ils exécutent en cadence nécessitent une incroyable souplesse. Ces Ygorotés appartiennent à une tribu de sauvages douvëllem^t convertis au christianisme. L'officier espagnol qui nous faisait l'exhibition de ce spectacle , avait longtemps vécu dans les cantonnements militaires placés sur la frontière pour contenir les peuplades sauvages qui se raent dans la plaine et qui massacrent impitoyablement les tribus soumises à la domination espagnole. Il a dû souvait les poursuivre jusque dans leurs montagnes ; mais l'absence de toute espèce de chemin et la nature du climat rendent ces expéditions fort dangereuses. 11 se rassemble, en effet, aux fiancs de ces montagnes , pendant la nuit , un brouillard fort épais qui ne se dissipe, vers 8 heures du matin, que pour faire place à un soleil brûlant. Chaque soir, la température baisse au point de nécessiter les plus chauds vêtements, et les Européens ne peuvent qne très-difficilement résister à ces brusques changements. Les sentiers sont d'ailleurs tellement étroits et escarpés , que l'on ne peut

y passer qu'un, à un ^ ce qui permet aux Ygorotes de lancer à* coup sûr leurs flèches empoisonnées. Aussi l'intérieur de Ftle de Luçon est-il resté inexploré malgré les richesses minérales qu'on suppose qu'il renferme^ d'après les quantités conâdérables de poudre d'or que Iqs Ygorotes vendent dans les villages voisins.

6 joiUet.

Visite à M. Baranda, ingénieur des mines. Il veut bien me pennettre d'examiner la collection qu'il a recaeillie à Mindanao; les explorations que j'ai faites dans quelques parties de cette ile donnent un intérêt tout particulier à cette étude. Les terrains amphiboliqaes qoe j'ai reconnus à Zamboanga se retrouvent près de Sôurigao (province de Caraga), dans le massif que forment les trois montagnes de Caumion , Canmahat et Mabaho. Le calcaire s'y présente à l'état de marbre ronge pétri de fossiles déformés par l'effet du métamorphisme ; il est traversé dans tous les sens par des roches d'épanchement telles que l'ophite , la lerzolite ^ le porphyre amphibplique à pâte de feldspath blanc , l'amphibolite contenant de l'actinote ; on y remarque aussi des grès psamites plus ou moins altérés par la chaleur : toutes ces roches sont traversées par des dikes d'origine volcanique. Ces trois montagnes renferment des exploitations d'or dirigées par un Français, M. Maximilien Oudan ; ces exploitations paraissent être dans un état peu prospère.

Les calcaires madréporiques d'Hiûitouan et de Tinigan près Soûrigao , ainsi que ceux de 111e Romblon , en

présentant des traces évidentes d'altérations ignées, n'en conservent pas moins les caractères communs aux cal* caires néocomiens que j'ai observés h Ângat , à San- Matheo et à Java ; ils sont traversés par des dikes (f amphibolite , et paraissent alterner avec ;des couches de marnes noires rappelant celles du néocomien , et renfermant des ptéroceras.

Les madrépores et les nombreuses coquilles marines recueillies par M. Baranda à des hauteurs considérables , sur les pentes des cônes volcaniques d'Initao et de Loubihite , dans la province de Misamis ( lie de Mindanao ) , appartiennent aux. espèces vivantes , et doivent leur position actuelle à un soulèvement récent d'un massif considérable.

8 juillet.

Il règne depuis hier un vent d'Ouest très-violenl mêlé de torrents de pluie : ce phénomène est connu aux Philippines sous le nom de Collia ; b barre de la rivière de Manille devient alors infranchissable ; aussi le canot de l'A/cméne attend au port , depuis deux jours , que la t^npête se calme pour porter des vivres à bord.

9 jaillet.

Malgré le mauvais temps et le choléra qui règne dans l'intérieur de Luçon , M. Inigo d'Assaola me décide à l'accompagner à son habitation de Calagcman. Une banca nous conduit en remontant le Passig jusqu'au lac de Bay , que nous traversons au moyen d'un parao de passage. La tempête a transformé les eaux tran-

quilles de la Laguna en une mer en furie ; cependant Qous parvenons à prendre t^re à l'entrée d'une petite rivière , pour gagner à pied la maison d'habitation. . L'exploitation rurale de MM. Inigo d'Âsdaola et Roxas est l'un de ces rares essais de culture en grand tentés aux Philippines par les Européens , ces fiers conquera&ts subjugués et conquis à leur tour par les habitades du far nimte tagaL La culture de la canne à sacre est , à Calagouan , dans les meilleures conditions de succès , tant parce que les terres y sont d'une grande fertilité, qu'en raison du bon marché de la maind'œuvre , la journée d'un ouvrier ne se payant guère qa'un réal de veillon ( 26 centimeis) : aussi le pilon ou picle de sucre brut de 5 arobes ( 62 kil. 1/2 ) ne revientil qu'à 10 réaux , tous frais compris; et comme il faut généralement 2 pilons 1/2 de ce sucre pour obtenir an picle de sucre marchand , il s'ensuit que ce dernier ne revient qu'à 27 réaux, soit 6fr. 75 c. les €2 kil. 1/2. Les Indiens qui fabriquent annuellement quelques pieds de sucre par le procédé fort simple de la cuite dans la marmite de ménage , le livrent encore à meilleur marché. On estime généralement à 3,100 kilogrammes de sucre marchand ( bonne quatrième ) le rendement de l'hectare de cannes à Calagouan.

Ce qui est certain , c'est qu'en raison du bas prix de revient du sucre de la Pampangan , de Belanga , de la Laguna , de Tondo et de Batangas , provinces de rUe de Luçon où la culture de la canne à sucre a pris une importance réelle , le marché chinois pourrait offrir un large débouché à l'industrie sucrière de Manille ,

laqueHe foorairait en même temps ud aliment précîeax à la navigation d'inter-coarse. L'industrie sucrière réclame d'ailleurs , aux Philippines , de grands perfectionnemi^ts qu^on pourrait aisément introduire en y attirant des ouvriers chinds ; mais les Espagnols craignent très-sérieusement les embarras politiques que pourraient leur créer de tels hôtes. On est encore persuadé que la révolte de 1780, qui mit la dominaticm des Espagnols en péril ^ avait été fomentée par les autorités chinoises qui , dans un but de conquête , devaient seconder le mouvement insurrectionnel des Chinois habitant Luçon • Je ne sais si je me trompe ; mais cette opinion, fille de la peur, me parait dénuée de toute vraisemblance.

La culture de la cannelle m'offrit, ici, un intérêt tout particulieren raison de la nouveauté des essais. M« Inigo d'ÂssaoIa a fait venir de Ceylan des seuia^ices de laurus cinnamum qui ont bien levé : au bout de 1 8 mois , les cannelliers avaieiiit acquis 50 centimètres de hauteur. On s'est occupé alors de leur transplantation ; les plants ont été placés à 5 mètres de distance les uns des autres dans une terre légère , un peu en pente et sans arrosage : à 4 ans , on a coupé ces cannelliers à 30 centimètres de terre ; leurs troncs pouvaient avoir alors 15 centimètres de diamètre ; les branches écorcées ont fourni de la cannelle de très-médiocre qualité. Après cette opération , chaque arbuste a commencé à pousser des branctes latérales qui lui donnai^it l'aspect d'un petit saule étèté : quand ces jets eurent atteint 3 mètres de longueur sur 2 centimètres de diamètre , et

il a fallu environ 2 ans pour cela , on les a coupés et écorcés. L'oQ a obtenu ainsi une cannelle snsceplibie de supporter parfaitement^ la comparaison avec les pre* mières qualités de Ceylan. C'est généralement de mars ea août que cette dernière opération a lieu à Galagouan.

10 juillet.

J'avais -reçu , à mon retour à Manille , une lettre d'invitation pour le Récrée , espèce de cercle oii la société de Manille se réunit tous les 10 jours ; les concerts , les bals et les spectacles d'amateurs s'y succèdent. C'est , ce soir , le tour de la musique : nous avons donc d'abord à subir , de la part du piano , une demi-douzaine de morceaux tapotés par des écolières qui passent sans* doute ici pour des virtuoses. Allons, on peut bien braver quelques sonates pour la délicieuse voix de doua Carolina 0*** , dans le morceau de Costa diva ; mais , ô contre-temps ! le bruit se répand dans la salle que la cantatrice est infirma ou tout au moins comtipada :.il faut renoncer à l'entendre ce soir. Ce maussade concert se transforme eu un bal plus maussade encore. A voir la, .timidité gauche de la plupart des danseuises se repliant sur elles-mêmes à l'approche d'un étranger, on se demande oii s'arrêtera, dans cette société créole , l'invasion des mœurs indigènes. Si j'ai bonne mémoire , ô filles de l'Andalousie ! vous n'êtes , dans votre pays , ni timides ni gauches : pourquoi donc échanger vos grâces natives contre la sauvagerie.tagaleP Et vos danses , que j'ai vues si élégantes , qui les re-

connaîtrait dans œs sonbresaols moIUpIiés? On assure qu'un misérable intrigant, échappé au bal de la Chaumière , en a apporté les danses à Manille comme la dernière expression de la fashion ; et vos danseurs , les mains dans leurs poches , ne trahissent que trop l'origine de cette incroyable mystification.