CHAPITRE XVI

RETOURENCHIIIE.-HMCM.— HONG-KONG.-IREDECHIE CHINOISE. - AGRICULTURE .- PISCICULTURE.

la jaillet.

Départ de Manille. Une petite brise nons porte à la hauteur du Corrégidor; toutefois la mousson nous oblige à louvoyer dans la passe : la mer est agitée ; la lame courte fatigue le navire ; notre navigation s'annonce rapide mais dure.

13 jaillet.

Dans la nuit , une voie d'eau considérable s'est déclarée ; les pompes ordinaires ne suffisent pas à rétan-

cher ; il faut recourir à la pompe royale , et affecter à sa manœuvre une partie de l'équipage , car ïAlcmène fait eau comme un panier ; heureusement la mousson du Sud-Ouest nous pousse avec vigueur , et nous avons de bonnes chances pour arriver promptement.

17 joUleu

On découvre la terre au point du jour : à midi , nous jetons Fancre devant Macao , à côté de la frégate la Cléopâtre^ et je profite du départ d^une barque qui est venue apporter des vivres à bord , pour prendre terre. Vos trente lettres me sont remises, mes excellents amis ; quel bonheur après huit mois sans nouvelles.de son pays ! Je les ^nporte ces lettres partout oii je vais, faisant à chaque pas des poses , comme un oiseau, possesseur d'un trop gros morceau de pain , s'arrête de temps en temps pour le becqueter.

90 jaUlet.

J'ai loué , à raison de 25 piastres par mois ( 1 40 fr. ), l'ancienne factorerie française de Macao qu'habitait autrefois M. de Guignes , l'auteur du grand Dictionnaire chinois édité sous les auspices de Napoléon. Me voici installé dans cette charmante demeure pleine encore des souvenirs de la France. Je dispose de vingt chambres ; j'ai des jardins immenses , des terrasses , une vue délicieuse sur le port intérieur et le quartier Chinois. Un cuisinier et son aide , un groom pour le service de l'office , quatre porteurs de palanquin et deux ooolis cumulant les fonctions d'interprète , composent ma

maison. N'était mon modeste moMlier, je me croirais m Nabab ; mais sa simplicité ne permet aucun écart à ma vanité. Le bambou en a fait tous les frais : lits , canapés , tables , bancs y chaises , tabourets , armoires , toat est en bambou plus ou moins bien lié , tressé , chevillé ; les ouvriers chinois excellent , comme on sait y dans l'art de le travailler , et ces meubles sont à si bon compte , que le tout m'a coûté à peine quelques centaines de francs. Ma batterie de cuisine se borne , il est vrai , à quelques pots de grès ; mais les cuisiniers chinois sont d'une habileté* étonnante à se passer de tous ces ustensiles inventés par leurs collègues d'Europe. On ne s'explique pas , en voyant de près leur installation , où et comment ils préparent les nombreux ragoûts dont se couvrent les tables chinoises. Mon jeune secrétaire , Charles LavoUée , occupe une chambre contiguê à la mienne , et nous sommes dans les meilleures conditions pour travailler à la fraîcheur.

2S jailleL

Décidément je suis trop bien ici pour travailler ; ce serait réellemait dommage de laisser fuir sous le travail les heures rapides qui , dans ce délicieux oasis , reviennent si naturellement au far niente» Ai-je suffisamment erré dans mes jardins , parcouru mes terrasses, bercé mes rêveries dans mon hamac , sous cette vaste et gracieuse varande qui place à mes pieds le port intérieur de Macao , la chaîne de montagnes qui l'abrite des vents du large et la ville chinoise? Snis-je donc

saturé de la douce fraîcheur de mou allée touffue , pour venir m'asseoir devant une table , en face de mes notes requeillies à Java , et que réclame le Ministre ? Non , non : arrière toutes les paperasses , et buvons frais !

84 juillet.

Voici trois jours de lutte entre les réalités de la vie et l'oubli de l'existence : adieu , mes fraîches promenades du matin dans ce paradis terrestre, mes heures paresseuses de la sieste et mes délicieuses soirées. devoir! tu l'emportes. Ces notes sur Java que je vais coordonner par 40 degrés de chaleur , qui les lira avec un plaisir égal au supplice qu'elles m'imposent ?

i" août.

Une maison de commerce américaine fait depuis quelque temps des tentatives très-importantes pour le placement , en Chine , de diverses liqueurs d'Europe qui paraissent être décidément du goût des consommateurs chinois , puisque je viens d'assister à l'expédition à Canton, sur commande, de 26 caisses de cfeerrj/-6randy venues de Copenhague. L'expéditeur de Macao y a joint , à titre d'essai , un assortiment d'anisette de Bordeaux , de crème de rose , de crème de menthe et de kirsh-wasser ; et il veut bien , sur mon conseil , ajouter à cet envoi deux caisses de nos vins sucrés et muscats du Languedoc , qu'en toute occasion les Chinois m'ont paru fort apprécier. Je m'empresse d'ailleurs de donner à l'expéditeur les renseignements les plus détaillés sur

les prix auxquels ces sortes de vins reviendraient une fois rendus en Chine , et il reconnaît avec moi que ce commerce pourrait être la source de bénéfices considérables. Je me propose de suivre avec attention ces essais qui intéressent au plus haut point la France , comme pays de production *.

4 août.

Départ de grand matin pour Hong-Kong ; j'ai trouvé place sur un petit bateau à vapeur américain qui fait fréquemment cette traversée. Il est deux heures de l'après-midi ; on aperçoit au loin une ligne de pics aigus et dénudés : c'est l'île de Hong-Kong , la terre aux transparences hyalines , d'après le sens littéral de son nom. Ce point, choisi par les Anglais pour devenir à la fois le grand entrepôt du commerce dé l'Inde avec la Chine et la place d'armes de la Grande-Bretagne dans le céleste empire , est une masse rocheuse dont les pentes sont couvertes de blocs granitiques entassés les uns sur les autres comme un chaos ; quelques collines et de hautes vallées dont le sol est le produit de la décomposition , sur place , de la roche , relient les montagnes entre elles. Les Anglais l'occupent en vertu du traité de Nanking qui en a stipulé la cession en leur faveur. L'île est partagée, dans le sens de la plus grande longueur qui est de 1 6 kilomètres , par une

^ Od trouvera, à la fia de ce 3^ volume , une note sur les débouchés que la Chine peut offrir un jour àTindustrie viticoi6 du midi de la France.

chdîae centrale de montagnes abruptes courant da N.-Ë. au S.^0. , dont la hauteur varie entre 200 et 600 mètres; et comme sa largeur est à peine de 9 kilomètres , on peut se faire une idée de l'escarpement da versant qui plonge dans la baie : c'est là cependant qu'il a fallu trouver l'emplacement d'une ville, et cette entreprise gigantesque n'a pas été au-de3sus de la puissance des Anglais. Ils se sont mis résolument à l'œuvre depuis trois ans , avec la sape et la mine , et déjà se dressent comme par enchantement les lignes régulières des maisons à colonnades de la ville de Victoria. Mais de combien d'eflForts et de sacrifices il a fallu et il faut encore payer ces résultats ! Les miasmes exhalés des entrailles de cette terre formée de détritus granitiques ont empoisonné l'air au point de transformer en un tombeau cette ville naissante. Les Chinois comme les Européens y périssaient chaque jour par centaines, emportés par les fièvres malignes ou consumés par la dyssenterie. Le 98« d'infanterie anglaise a surtout payé un large tribut à la fondation de la colonie : ce fut au point que quelques Anglais, déconcertés un instant par la gravité du mal , doutaient déjà de la possibilité de persister dans leur entreprise, et condamnaient hautement , l'an dernier , le choix de cette localité. Mais la baie d'Hong-Kong est sûre, et les plus gros navires peuvent par tous les temps y trouver un abri. Les Anglais sont fort tenaces quand ils s'appuient sur de pareilles considérations ; d'ailleurs, on s'était trop pressé , paraît-il , de conclure , de la gravité de 4a situation sanitaire, que le climat était

insalabre; oa avait peidu de vaeque presqae partout, sous les tropiqaes , les déplacements de terre , quand ils s'exécutent sur des masses considérables , sont im^ médiatement suivis de fièvres malignes fort intenses , attribuées, par les médecins chinois,, aux miasmes empoisonnés , espèce^ d'animalcules qui , échappés du sein de la terre et répandus dans Fair , sont introduits par la respiration dans le torrent de la circulation, et constituent une véritable intoxication mortelle ou non , selon la dose du poison et la promptitude des remèdes. Quoi qu'il en soit , cette année les fièvres ont à peu près cessé avec le mouvement des terres, et le gouverneur de Hong-Kong , M. Davis , m'a paru plein d'espoir dans l'avenir de la colonie. Le climat de l'île est d'ailleurs dans les mêmes conditions que celui de Macao.

L'entrée ordinaire de la baie est au Sud de l'île; son extrémité orientale offre aussi un passage étroit d'un grand fond : c'est là que sont situés deux forts chinois destinés à devenir , dans des mains anglaises , des positions inexpugnables.

La population entière de l'île est d'environ 3,000 Chinois répartis en plusieurs villages. Le plus considérable, connu sous le nom de Chek-Çhoo, compte environ 1,000 habitants ; il est situé dans la partie Sud ; une route carrossable y conduit ; quelques jolis cottages s'élèvent dans les plis du terrain qu'elle traverse. Les cinq autres villages de l'île sont : Tie-Tam, situé à l'entrée d'une petite baie profonde et bien abritée; Hong-Kong qui a donné son nom à l'île;

Pok-Foo-Lum , bâti à près de 8§0 mètres sur le versant Sud-Ouest de la chaîne centrale ; Wang-Nié-Chong et Soo-Kim-Foo ; ces deux derniers , qui possèdent des territoires fertiles et étendus , sont peuplés de cultivateurs. Les habitants, de Tié-Tam et de Chek-Choo fournissent d'excellents pêcheurs , et , dans ces mers si poissonneuses , la pèche est tellement abondante , qu'ils salent annuellement plus de 1 50,000 kilog. de poissons qu'on expédie jusqu'à Canton *.

La ville de Victoria est pourvue des principaux édifices publics que comportent les habitudes de la civilisation européenne : le tribunal , la geôle , les casernes, le palais du Gouverneur, l'hôtel du Club, l'église anglicane, la chapelle catholique, réunissent dans leur construction l'élégance à la solidité. Je remarque l'hôpital de la marine , destiné à recevoir les marins malades de tous les pays. Cette fondation philanthropique est due à la munificence de la maison Rustamjé de l'Inde. Des boutiques parfaitement approvisionnées bordent les quais; on y trouve de tout, à des prix excessifs , il est vrai; mais pourquoi cette cité opulente, cette façade de l'Angleterre sur les mers de Chine, est-elle empreinte d'une tristesse qui me glace quand je parcours ses rues? Pourquoi tous ces fronts soucieux? C'est que là , plus que dans aucun autre pays anglais : times is money , et que , pressé de faire fortune pour aller vivre ailleurs, l'homme ressemble à un

^ Le sel employé dans ces salaisons revient , dans le pays, à 1 fr . 60 c. les 100 kilogrammes.

somnambule occupé tf* entasser pêle-mèle ses pensées d'avenir avec ses écus , pour emporter le tout quand la charge sera complète. Deux journées dans un pareil pays sont interminables-, aussi, malgré les instances de mon excellent hôte , le capitaine d'A*** , je m'empresse de profiter du départ d'une lorcha chinoise pour regagner Macao«

12 août.

Je ressens depuis mon retour d'Hong-Eong un malaise général et des douleurs intenses que notre docteur s'obstine à attribuer à un commencement d'hépatite qu'il faut combattre par une application de sangsues au foie. De son côté , le médecin chinois , que j'ai cru devoir consulter , me tient pour atteint d'une affection catarrhale de l'estomac , ayant pour cause première un refroidissement. I^s humeurs peccantes, assure-t-il, surabondent ; il faut les chasser : il m'a prescrit en conséquence des pilules de calomel ; plus, sur la région de l'estomac , un cataplasme de diverses herbes pilées. Cinq jours se sont écoulés depuis quejemesuis appliqué 30 sangsues , et , j'en demande pardon à la médecine européenne , je n'ai ressenti aucune amélioration dans mon état ; tandis que le traitement chinois auquel je me livre depuis avantrhier semble déjà m'avoir soulagé. Voici donc les deux médecines qui se partagent le monde , aux prises entre elles et avec ma santé. Puisse l'une me préserver de l'autre! Mon docteur chinois répond de moi; il a d'abord examiné mon teint, mes yeux et ma langue; il a paséé trois quarts d'heure à