ITO

me tâier le pouls , d'abord au poignet de la main droite, puis à celui de la main gauche , enfin aux deux mains , à la fois posant, à cet effet, sur le trajet de l'artère radiale, l'indicateur, le médium et l'annulaire simultanément et l'un après l'autre , de manière à ce que le premier de ces doigts pressât le tchun ( la partie la plus près du poignet ) , et les autres le koan et le tché , parties plus rapprochées du cubitus. Après avoir ainsi analysé les battements de mon pouls , il s'est écrié qu'il est yo ( faible ), sou ( précipité ), hien ( trémuleux ), fou ( fuyant eu bas et se dérobant ). Nous sommes en été ; donc mon estomac a souffert du froid et réclame une purgdtion : c'est ce qui fait que votre fille est muette !

Cependant j'ai pris du calomel , et je me trouve

mieux.

16 août.

Je sors de chez mon docteur chinois ; il répond toujours d'une prompte guérison , mais à la condition de continuer le calomel et la tisane de taï-hoang ( rhubarbe ) :

ma maladie s'appelle kio-toan. J'en suis fort aise

L'humide radical qui réside , ajoute mon docteur , dans le cœur , le foie , les reins , les poumons et la rate , n'y est pour rien : la cause en doit être uniquement attribuée à la chaleur du sang qui a sa source première dans i'estomaç , les intestins et le péricarde*, et mon médecin m'indique fort bien la

* Dans l'état de la science en Europe , on admet aujourd'hui que le sang dissout l'oxigèoe dans les pouoions » et

tn

place de chdoaii de ces viscère^ dont la foraie e&t assez exactement rendae dans les planches qu'il met

devient artériel sans produire trace de chaleur; mais que c'est sous rinfluence de l'oxigtae absorbé, que les matières bo-^ lubies du sang se convertissent, dans les vaisseaux capillaires des autres organes, en acide lactique, celui-ci en lactate de soude , ce dernier , par une véritable combustion , en carbonate de soude. D'un autre côté, la digestion est une fonction d'absorption exécutée par l'estomac et les intestins ; les matières solubles passent dans le sang à peu près inaltérées, et les matines insolubles sont assez divisées pour être aspi*» rées par les vaisseaux cfayliens : ainsi la digestion a ponr but de restituer au sang les 12 à 15 grammes de carbone ou l'équivalent d'hydrogène que Thomme brûle par heure, et qui est la source de la chaleur animale. C'est donc avec raison que les Chinois placent dans Vestomac et les intestins la source première de la chaleur vitale ou tout au moins le combustible^ui doit l'entretenir. Auraient-ils donc découvert ces vérités scientifiques si nouvelles pour nous, comme ils avaient découvert la circulation du sang bien long-temps avant qu'il en fût question en Europe? Ce qu'il y a de certain, c'est que, soit que la théorie des médecins Chinois soit bonne, ou qu'une longue pratique tienne lieu chez eux de science, ils prédisent exactement les crises et les diverses périodes des maladies. Selon leurs écrits, toute maladie provient d'une altération du sang , et agit successivement sur le cœur , le foie, le poumon , l'estonidc, les reins, la rate et les entrailles. L'habileté du médecin consiste à reconnaître quand il faut arrêter le ipal par des remèdes directs ou l'affaiblir par un révulsif ; accélérer les crises , les attendre ou les détourner. Or , le pouls permet , selon eux, de distinguer les moindres altéra ti(ms du sang ; il ne faut donc pas s'étonner que, depuis 4,000 ans que la médecine est pratiquée en Chine, le pouls y soit l'objet des

8ôas mes yeux ; il les a lai-méme étodiées sur des porcs qui ont servi à ses reoberches anatomiques. Da reste , il me traite comme un collègue depuis qu'il a vu chez moi des fioles de réactifs chimiques , divers appareils de physique , et surtout une pile médicale que j'ai fait fonctionner pour lui. Il me fait, en conséquence , une exhibition de tous les écrits amassés par ses ancêtres : je remarque plusieurs planches anatomiques relatives au tcha-khin ( acupuncture ) , opération dans laquelle il a toute confiance. Il pratique la cautérisation sur les piqûres avec de petites boules d'armoises , et a obtenu , de ces espèces de moxa , des guérisons inespérées ; le difficile est de connaître les points d'élection : c'est ce qu'indiquent ses dessins. Il a chez lui une salle pleine de racines et de

observations minutieuses des praticiens: et ce n'est point une vaine science , puisqu'il est certain que, par le moyen du pouls, ils découvrent très-exactement toutes les sensations qu'éprouve un malade ; ils distinguent sur chaque poignet trois touches , le isun, le koan et le tché, qui correspondent , selon eux , à des parties différentes du corps. Le isun, dans le bras gauche , répond au cœur et aux petits intestins ; le koan au foie et au fiel , et le tchi aux parties de la génération deThomme. Dans le bras droit, le tsun répond au poumoD et au grand intestin , le koan à Testomac et au ventricule, le tché aux reins dans Thomme. Chez la femme, ce que l'on dit du bras gauche s'applique au bras droit , et réciproquement. On considère en général que le tsun correspond à la partie supérieure du corps , y compris le cœur ; le koan à la partie moyenne jusqu'au nontbril , et le tchi à la partie inférieure jusqu'aux pieds.

simples servant à purifier le sang , à clarifier les humears , à fortifier Testonac , à provoquer la sueur , à dissiper les vapeurs , à resserrer ou à relâcher le ventre ; il a aussi quelques sels ou compositions chimiques que je reconnais. Je distingue, entre autres, plusieurs variétés minéralogiques de chaux sulfatée dont les vertus thérapeutiques dépendent , selon lui , de la forme cristalline qu'elles affectent : ainsi la chaux sulfatée ( tchi-kao ) fibreuse a des propriétés curatives différentes de celles de la chaux sulfatée lenticulaire , en raison de la force secrète qui a présidé à Tarrangement moléculaire , bien qu'il convienne de l'identité de la composition de ces deux variétés miuéralogiques.

17 août.

Je vais chez mon docteur chinois pour le remercier de ses soins , car ma santé s'e^t fort améliorée. Au moment où j'entrais , il tenait par le cou un de ses compatriotes qu'il semblait s'efforcer d'étrangler. Il le lâcha cependant pour me faire , de l'air le plus gracieux , sa triple révérence accompagnée des ronds de bras et des tchin^ tchin d'usage. Rassuré par la sérénité de sa physionomie , je m'approchai du patient qui , la larme à l'œil , frottait son cou tout meurtri des rudes étreintes du docteur. Quelques mots d'explication mettent fin à mon étonnement. Le docteur avait affaire à un mal de gorge rebelle pour lequel il a dû employer le remède infaillible qui consiste à pratiquer , autour du col du malade , une demi-douzaine de fortes

pincées tordues , destinées à produire instantanément une puissante ecchymose, par reffet de Pextrayasation du sang. Ainsi se trouvent expliqués pour moi les nombreux stigmates nuancés de rouge, de jaune et de violet que j'ai souvent remarqués au col des Chinois. Mon docteur m'a décidément pris en grande affection , et sa conversation , bien qu'elle me parvienne par l'intermédiaire d'un interprète , a pour moi le plus grand intérêt. C'est un savant qui.tient de ses pères toutes les recettes possibles pour guérir ; mais le difficile de son art j dit-il , c'est de connaître la source du mal et en quelle partie du corps il réside : heureusement le pouls suffit à le conduire à travers les complications des phénomènes morbides ; c'est par ses battements qu'il découvre les altérations du sang et des esprits vitaux , et qu'il peut dire , sans interroger le malade , quelles sont les parties du corps et les organes atteints , et il essaie d'entrer dans des explications trop Idhgues à rapporter , mais qui prouvent un grand esprit d'observation. En me retirant, je fais de vains efforts pour décider le docteur à accepter des honoraires ; il ne veut rien ; il y a plus : il exige que j'emporte une boîte de ses pilules. J'ignore si, dans les détails que j'ai donnés plus haut sur l'art de guérir, il en est qui puissent un jour être mis à profit par la médecine européenne; mais le dernier procédé de mon docteur a bien quelque mérite , et j'oserai le recommander aux méditations du docteur ***.

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19 août.

Course dans la vaste plaine qui s'étend au-delà de la ville de Quieu-Min-Foo. Avant de dépasser la porte limite du territoire portugais , je traverse le cimetière des Chinois chrétiens. Il est situé sur le penchant d'une colline ; les tombes y ont conservé les formes consacrées par l'usage du pays : c'est toujours un monu-* mmt demi-circulaire taillé sur la pente du terrain , et dans l'intérieur duquel on pénètre par une entrée horizontale fermée par une pierre couverte d'une inscription hiéroglyphique en l'honneur du mort ; mais il n'y a pour tout le cimetière qu'une seule croix sous la protection de laquelle reposent tous les chrétiens.

II règne dans la campagne ^ au-delà des limites du territoire portugais, une activité prodigieuse. C'est le moment des plus rudes travaux; car, pour obtenir la doable récolte de riz annuelle , il faut moissonner et planter en même temps. Ici des moissonneuses , couvertes de chapeaux de jonc et les jambes nues , coupent le riz à la faucille et le lient en gerbes ; là des paysans, armés de fléaux , le dépiquent en cadence. Tout à côté , d'autres puvriers ont rempli de grains mêlés de balle et de débris de paille des paniers qu'ils vident lentement et de toute leur hauteur , afin que le vent emporte les parties légères qui se mêlent au grain ; enfin un ventoir , mû par des femmes , achève le nettoyage du riz. Dans la partie du champ qui vient d'être moissonnée, cm a déjà introduit de l'eau; et plus loin un buffle , attelé à une charrue de forme grossière , trace

péniblement dans la vase un sillon où plusieurs hommes s'occupent à planter, avec les mains et les pieds, des tiges de riz que des femmes et des enfants apportent et déposent sur les berges du champ inondé. Ces tiges de riz peuvent avoir 20 centimètres de longueur; elles viennent d'être arrachées dans un semis extrêmement dru fait vingt jours avant, dans une terre bien famée. On a reconnu , en Chine , que la graine semée trèsserrée lève mieux et croit plus rapidement : ce fait est parfaitement d'accord avec ce que nous savons des effets calorifiques de la germination par suite de là saccharification des parties amylacées des graines.

Les tiges de riz sont arrachéiss au moyen d'une pelle qui , passant sous les racines , soulève la terre où ces dernières sont engagées. Lorsqu'on repique , on réunit trois ou quatre tiges ensemble ; et le cultivateur chinois est si habile dans cette sorte de travail , que j'ai va placer jusqu'à 25 plançons par minute. Tous ces cultivateurs exécutent d'ailleurs ces diverses opérations avec un indicible entrain.

Le paysan chinois est aussi laborieux qu'économe et rangé ; simple et borné dans ses désirs , il oppose une patience à toute épreuve aux difficultés de la vie , et il parvient , à force de travail , à les surmonter ; aussi jouit-il d'une sorte de quiétude et de bien-être inconnu à la classe populaire d'Europe; il ne manque jamais de remercier, matin et soir, le ïïen, de la part , si minime qu'elle soit , à lui faite dans les biens de ce monde, et enseigne de bonne heure à ses enfants à tout rapporter à l'intervention de la

divinité qu'il implore sur l'aotel de la famille. Que sa religion soit éclairée , telle n'est pas la question à examiner : ce qu'il y a de certain , c'est qu'en lui donnant UD appui dans le ciel , cette religion écarte les désirs vagues , insensés , et protège la misère contre le désespoir, double écueil pour les classes pauvres qui vivent de leur travail quotidien. Ces considérations expliquent le petit nombre de mendiants qu'on rencontre en Chine, malgré la densité de la population de cet empire.

Après avoir obtenu , par l'intermédiaire de mon interprète , quelques éclaircissements sur le travail que je voyais exécuter sous mes yeux, je me dirigeai vers une agglomération de maisons , et je m'y arrêtai pour examiner plusieurs fosses à fumier où Ton avait stratifié de la chaux en poudre mêlée à de la terre argileuse , des herbes sèches, de la paille et d'autres débris de végétaux ; ce tout était arrosé de Ta-Feu (je ne traduis pas le mot) soigneusement recueilli dans les habitations voisines. Les Chinois préparent aussi, aux alentours des villes, avec le Ta-Feu et de l'argile en poudre , des pains qu'ils font sécher à l'air ; ils expédient ensuite cette poodrette à de grandes distances pour les besoins de l'agriculture.

Deux hommes étaient occupés à faire tremper dans un grand baquet et à praliner ensuite dans un espèce d'engrais composé de débris de corne , d'os pulvérisés, de suie , de cendres et de vieux plâtras , des graines i'holcus ou grand millet, destinées à être semées le lendemain. Après m'a voir donné quelques explications sur

l'emploi de ce mélange , ils me montrèrent ane pondre blanche dont la dissolution dans Teau servait aussi à laver le grain de semence destiné aux terres exposées à la sécheresse ; je crus reconnaître dans cette poudre blanche et pesante de l'acide arsénieux , et pour mieux m'en assurer, j'en pris une pincée que je me proposai d'analyser *.

Les procédés de chaulage sont , d'après ce que je vois y d'un usage général en Chine ; seulement , au lieu d'employer, comme en Europe, la chaux, le sulfate de soude ou mieux encore le sulfate de cuivre , on fait usage d'une solution aqueuse d'arsenic , l'acide arsénieux étant , comme on sait , un peu soluble dans l'eau.

Il y avait, sous un hangar de l'une de ces granges, un tas considérable d'une poudre d'un brun clair dans laquelle je reconnus du tourteau de graines de ricin. On m'expliqua que cette matière, appelée ptngf ^ venait de Canton , et qu'elle était employée comme engrais , avec le plus grand succès , dans les terres basses et humides formées de détritus granitiques.

En remontant le petit canal qui apporte l'efihi douce aux rizières, je lie tardai pas à atteindre un étang façonné de main d'homme, au bord duquel deux paysans

* L'essai que j'ai fait de cette substance a pleinement confirmé mon opinion sur sa composition; volatile sans résidu, an-dessous de la chaleur rouge cerise , elle apparaît alors sous forme de famée blanche, en répandant une odeur d'ail trèsforte : ce sont là les paractères propres à l'aGide arsénieux.

répandaient des lenticules de marais. Afétant approché, j'entrai en conversation avec eux sur ce qu'ils faisaient. Alors ils prirent à la main et me firent voir une masse de petits p(MSsons à peine éclos , et m'expliquèrent que deux mois auparavant , c'est^-dire à la fin de mai , ils avaient transporté dans cet étang du frai de poisson recueilli dans le Tché-Kieng sous forme d'une espèce de mucosité transparente très-difficile à discerner pour ceux qui n'en ont pas l'habitude; car, une fois dans Teau , cette mucosité semble s'y fondre.

Cette eau est transportée , au moyen de barriques , dans l'intérienr du pays pour empoissonner les rivières , les étangs et les petits cours d'eau. II importe d'agiter continuellement le frai pendant son déplacement, sans quoi les semences avortent : aussi les pêcheurs se relèvent-ils nuit et jour dans cette opération. A mon arrivée , on était occupé à donner de la nourriture à ce fretin. Cette explication avait vivement excité ma curiosité : j'examinai avec une nouvelle attention ces petits poissons qui étaient de plusieurs espèces ; les propriétaires me dirent que, dans deux ans , ils commenceraient à enlever les plus gros afin de faire de la place aux autres, et de favoriser ainsi leur développement ; qu'enfin , au bout de quatre ou cinq ans, ils remettraient leur étang en rizière * .

* On retrouve la même pratique dans les Dombes (Ain ] : les étangs sont de temps à autre mis à sec , et livrés à la culture. J'y ai vu de fort belles récoltes de froment et surtout d'avoine; puis on les rétablit , et l'on procède à Tempoissonnage avec de la carpe , de la tanche et quelques brochets.

Je savais déjà que la piscicultare est fort répaadue BQ Chine , et qu'elle fournit une part considérable à Talimentation du bas peuple qui préfère à tout le poisson ; mais je ne l'avais pas encore vu pratiquer. Tous les fleuves de la Chine , et notamment le Yang- Tsé-Kiang , fournissent des quantités énormes de frai de poissons d'espèces variées* On le recueille , comme je viens de l'indiquer , au mois de mai , au moyen de nattes placées à demeure dans le courant, et on le transporte à l'intérieur dans des barriques pleines d'eau.

Cette eau se vend à la mesure : au bout de quelques jours, on aperçoit, dans le vivier où on l'a mise, de petits tas d'œufs qui ne tardent pas à donner naissance à des myriades de poissons qu'on nourrit, les premiers temps , soit avec des jaunes d'œufs, soit, comme je l!ai dit, avec des lenticules, genre de plantes de la famille des nymphéacées au milieu desquelles vivent tant de polypes et d'animalcules infusoires.

Je revenais de cette longue excursion à travers la campagne , lorsque mon guide me fit remarquer , en passant, un champ de tsing-mây plante textile qui fournit la matière de cette étoffe éclatante de blancheur , connue des Européens sous les noms de grasscloth et de batiste de Canton. L'écorce du tsing-mâ avait atteint le degré de maturité voulu pour donner de la filasse , puisque les ouvriers étaient occupés à arracher cette plante ; cependant ses petites fleurs jaunes apparaissaient à peine, et, malgré mes recherches , je ne pus trouver de graines mûres. Les tiges avaient atteint environ 1>"50 de hauteur ; elles

étaient droites , minces , d'an vert clair , et complète* ment dépourvues de branches latérales; Je remarquai que les ouvriers laissaient sur pied celles des bords du champ devenues plus grosses et branchues , sans doute pour servir de porte-graines *.

31 août.

Mes préparatifs de départ sont terminés : dans qudques heures j'aurai quitté les rives du céleste empire, et dit un dernier adieu à cette terre si riche de faits que j'ai plutôt entrevus qu'observés , et que je m'étais promis , dans mes rêves ambitieux , de livrer à l'ardente ouriosité de TEurope. Le coin du voile qu'il m'a été donné de soulever ne m'a fait comprendre qu'une chose : l'immensité du champ ouvert aux investigations des peuples de l'Occident. Heureux ceux qui les premiers récolteront à pleines mains là où je n'ai pu glaner que quelques épis!

La Commission des sciences et arts d'Egypte , dont les magnifiques travaux ont illustré la France , n'avait eu à remuer, sur l'antique terre des Pharaons, que la poussière des morts ! Ici s'offre une société contemporaine à la fois des Égyptiens et de nous ; debout

^ On trouvera, à la fin de ceS^^ volume, uue note sur les essais auxquels je me suis livré , dans le midi de la France, pour y naturaliser le tsing-mâ , ainsi que quelques autres plantes textiles dont j'ai rapporté les semences de la Chine. Les succès que j*ai obtenus, tant en France qu^en Algérie , me donnent Tespoir qu'un jour ces plantes seront cultivées auplosgrand profit de ragriculture et de l'industrie françaises.

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aa milieu de quarante siècles , offrant un long passé et nn présent à peu près inconnus. Ici se trouvent accumulés une immense suite de faits dont l'enchaîne^ ment sert de base à une civilisation fort avancée , se partageant le monde avec la civilisation de TOccident dont elle contre-balance la puissance dans un rayon de plus de mille lieues autour de son foyer !

Quel plus imposant objet d'étude que ces faits à quel point de vue qu'on les envisage ! Certes , de toutes les histoires, la plus intéressante pour l'homme est celle de l'homme lui-même : combien n'y ajouterait pas l'examen attentif d'une grande civilisation qui s'est développée parallèlement à la nôtre , salofs points de contact avec elle , de manière à présenter en quelque sorte, à la discussion, une seconde formule de la société humaine, offrant des termes communs à la nôtre et des termes distincts propres à caractériser , les uns ce qui est d'institution naturelle et divine , les autres ce qui est d'organisation purement conventionnelle et locale! Assurément jamais matériaux plus instructifs, plus curieux , n'auront été livrés aux méditations du législateur et du morahste.

Mais, quelque noble que puisse être un pareil sujet, il cède peut-être le pas à l'importance des résultats que promet l'étude approfondie des mille faits pratiques se rattachant directement à la physique, à la chimie , à la mécanique, à l'hydraulique, à l'alimentation de l'homme, à son hygiène , à l'histoire naturelle en général : ce sont dSs procédés nouveaux à nous approprier , des méthodes simples dont le hasard , nous voulons dire

le temps , a enrichi les Chinois ; des produite iûconnus en industrie comme en agriculture, à introduire en Europe !

Est-il besoin de rappeler que l'agriculture chinoise est la première du monde , et que la plupart des améliorations qui s'anuoncent parmi nouscommédes nouveautés sont depuis plus ou moins long-temps en usage dans Tempire du milieu ; que la méthode des assolements , celle des engrais , des composts, des irrigations lui est empruntée ; que la pisciculture , dont on commence à peine à s'occuper en France , est pratiquée sur la plus grande échelle , de temps immémorial , en Chine , et qu'elle y fournit un précieux contingent à la nourriture des habitants ; que l'on est arrivé à faire produire , dans les provinces du midi , deux récoltes de riz , par année , dans des terres qui n'ont pas cessé d'être en culture depuis des siècles ; qu'en un mot , la Chine a trouvé , dans le développement <ie son agriculture , le secret de nourrir en moyenne , par kilomètre carré 100 habitants , sur un sol qui n'est pas naturellement plus fécond que celui de la France, tandis que nous nous préoccupons déjà des difficultés d'assurer l'existence des 60 habitants qui peuplent en moyenne , chez nous , le kilomètre carré ?

Ne sait-on pas que la production et la préparation de la soie réclament encore, en Europe , beaucoup d'améliorations ; que la Chine est une terre de prodige pour le ver à soie dont on obtient jusqu'à deux et trois récoltes dans l'année? C'est à cette source qu'il faut aller puiser des renseignements ; c'^st aussi là qu'on ap-

prendra à donner aux soies grèges et moulinées Tapprèt qui décuple la ténacité et la durée des tissus fabriqués en Chine. Et combien d'autres matières textiles ont leur emploi en Chine, qui sont complètement ignorées de nous ! que de teintures particulières aux Chinois , et dans lesquelles ils excellent ! Leur porcelaine et surtout leurs émaux sur métal sont arrivés à un degré de perfection et de bon marché qui doit faire vivement désirer que l'industrie française se hâte de s'approprier leurs procédés.

Il faudrait passer en revue toutes les branches des connaissances humaines pour énumérer les innombrables faits d'application usuelle qu'offrira la Chine à des observateurs instruits et intelligents.

L'exploration d'une contrée aussi riche , aussi neuve, conduirait nécessairement à l'étude sérieuse de son marché au point de vue commercial , étude dont l'ébauche suffit pour démontrer de quelles ressources cette masse immense de consommateurs serait un jour pour plusieurs de nos produits agricoles et industriels , notamment pour nos vins doux du midi et nos liqueurs , ainsi que pour les mille articles de l'industrie parisienne, la draperie, la rouennerie , etc., etc.

Ainsi , au triple point de vue des études spéculatives , du commerce et des sciences d'application , la Chine est le champ le plus vaste qui se soit jamais offert à l'Europe. Une Commission scientifique composée d'hommes intelligents et spéciaux , habiles à se rendre un compte exact des faits , puiserait à pleines mains à cette source abondante et précieuse des con-

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naissances humaines , et jamais exploration n'aurait plus sérieusement intéressé la civilisation.

Mais qu'on ne se dissimule pas les difficultés d'une pareille entreprise ; elles sont aussi grandes que les résultats qu'on peut s'en promettre.

Le canon des Anglais a bien pu forcer la Chine à sabir , sur quelques points de son littoral , le contact des Européens ; mais après avoir fait , comme on dit , la part du feu , les Chinois n'en persistent que plus fortement dans leur système de répulsion et d'isolement. La Chine , sauf les cinq ports livrés au commerce étranger , se referme ; et , loin de consentir à ce que le cercle de ses relations extérieures s'élargisse , elle oppose aujourd'hui la ruse à la violence pour reconquérir une partie des concessions arrachées par la force : c'est ainsi que la ville de Canton et sa banlieue restent interdites aux Européens , malgré les termes fort explicites des traités. Â mes yeux , le canon serait aujourd'hui le dernier des moyens à employer pour ouvrir la Chine ; il ferait naître des antipathies nationales qui n'existent pas en réalité , et qu'aucune force humaine ne pourrait ensuite affronter. C'est parce qu'on ne regarde qu'à la surface des choses qu'on se prend quelquefois à croire qu'un jour la Chine subira le joug de l'Europe , comme cela est arrivé pour l'Inde devenue colonie anglaise. Non, rien dans la constitution de la nation chinoise , rien dans les mœurs de ce peuple intelligent , rien dans les habitudes de mollesse que le climat impose souvent aux populations , n'autorise une pareille supposition. Il y a loin de l'in-

doleoce paresseuse , de la simplicité crédule , de resprit contemplatif de FIndou , à l'énergie laborieuse , à la vigueur de pensée , à l'esprit délié et positif du Chinois.

La constitution politique de l'Inde , composée d'un certain nombre de principautés rivales , a singulièrement favorisé l'invasion européenne : en Chine , on se trouverait en face d'une unité nationale constituée par 360 millions d'habitants , en face d'une armée nombreuse d'hommes du Nord qui , pour être aujourd'hui mal dressés , mal armés , n'en ont pas moins toutes les qualités les plus éminentes du soldat que la guerre ne tarde pas à former. C'est du pays de ces hommes du Nord que s'élancèrent à plusieurs reprises ces hordes barbares qui inondèrent l'Europe y et devant lesquelles plièrent tant de fois les légions romaines !

Je le dis avec conviction : tout nouvel acte de violence exercé par l'Angleterre contre la Chine profiterait directement au commerce des autres nations européennes y aux Américains du Nord surtout , qui , à la première guerre , ont vu tripler leurs relations commerciales en Chine aux dépens de celles de TAngleterre *.

C'est évidemment à la force expansive des idées qu'il est réservé d'ouvrir la Chine à l'Europe , et de

^ C'est là ce qui explique deux faits restés inexplicables pour bien des gens : rextrème bonne foi britannique dans la reddition de rile de Tcbusan, où les Anglais se trouvaient si commodément placés pour dominer le littoral chinois , et leur ex-

consoœmer le rapprochement de deux grandes familles: à la France appartient l'honneur de cette noble entreprise , et j'ose le revendiquer pour mon pays. Mais la seule propagande qui puisse aujourd'hui effacer les distances, dissiper les préjugés et fondre ensemble les civilisations européenne et chinoise au profit de toutes deux , est la propagande pacifique des sciences modernes : c'est à elles déjà , ne l'oublions pas , qu'est dû tout le succès des Pères Jésuites qui les premiers ont pénétré en Chine ; car les portes de cet empire se sont fermées devant le christianisme le jour à jamais regrettable où les disputes religieuses dont il a été le théâtre ont soulevé la question du pouvoir temporel. D'après l'accueil que j'ai personnellement reçu des autorités, durant mon séjour en Chine, je ne doute pas un instant qu'une Commission scientifique qui se présenterait dans le pays , entourée de l'éclat des vérités utiles qu'elle apporterait aux Chinois, et dégagée de toute arrière-pensée de domination temporelle , finirait par voir s'abaisser devant elle les barrières élevées contre les Européens , il faut le dire , par une sage politique de conservation . Les plus grands honneurs seraient sans doute réservés à ses membres, et Tune des conséquences immédiates de ce premier succès serait l'exploration complète et approfondie de ce vaste empire ,

cessive longanimité à Tendroit de Tinterdiction , aux étrangers, de la ville de Canton et de sa banlieue , en dépit des termes formels du traité de Nanking, qui livre aux étrangers l'accès de cette partie du territoire.

étude bien autrement intéressante que celle de ces peuplades sauvages dont les habitudes et les mœurs se refusent à toute déduction philosophique , et qui sont cependant l'objet de tant d'expéditions longues et coûteuses.