AU JAPON

1" septembre.

Je suis arrivé hier à Hong-Kong pour prendre le steamer anglais Lady-Uary- Wood qui doit nous conduire à Ceylan. Il est 10 heures du matin; tous les passagers sont à bord; Fancre est levée, et nos 230 chôvaux-vapeur nous entraînent vers la haute mer.

s septembre.

le commence à faire connaissance avec mes compagnons de voyage. Toutes les nations de l'Europe

sont représentées dans cette arche, en raison composée de leur importance et de leur humeur voyageuse. Les Anglais y sont nécessairement les plus nombreux; puis viennent les Américains. J'y compte ensuite trois Espagnols, trois Portugais, trois Hollandais, trois Français , deux Italiens , un Allemand et un Russe.

Je retrouve à bord M. et M">« K***, couple américain que j'ai vu à Canton. Le mari bat de l'aile , et va , hélas ! grand train où vont toutes choses , oii nous irons tous. Parvenu au dernier degré de phthisie , il compte demander au beau ciel de l'Italie une restauration dont je ne sache pas que ce ciel possède le secret. Sa femme vient de paraître dans le salon , en robe légère d'une éclatante blancheur. Son aspect suave rappelle Iç sourire sur les lèvres flétries de son pauvre mari. Douce colombe éloignée depuis cinq ans du toit paternel , elle a consacré les plus belles années de sa vie à prolonger les jours de l'homme à qui le ciel l'a unie; et, en vérité, je conçois qu'on se cramponne à l'existence quand il faut , en la perdant , se .séparer d'un tel ange. A sa douceur on ne peut comparer que sa modestie aisée , naturelle , pudique , qui n'emprunte rien à la timidité, laquelle n'est pas de la modestie.

Ses heures se partagent à bord entre les soins que réclame son mari et la lecture de quelques livres ; livres de prières où l'âme parle à Dieu ; livres d'instruction sérieuse où le voyageur , le philosophe et jusqu'au savant, tous ont tâché d'être aimables; livres de littérature du jour , dont la futilité détourne un instant son imagination des tristes réailités de la vie .

Aux États-Unis, dans le programme de toute éduca-* tion nn peu soignée se trouve comprise l'étude ap-» profondie de la langue et de la littérature françaises : Mme K*** parle avec une grande facilité le français; un léger accent qui a bien son charme donne une physionomie originale à sa causerie. J'ai le bonheur d'y prendre part quelquefois , et c'est avec un grand intérêt que j'écoute l'histoire du repas qui lui a été donné, il y a quelques jours , à Canton , par la femme.d'un grand mandarin» M"»® K*** et deu^ de ses amies s'étaient rendues à la pressante invitation de la dame Chinoise qui les accueillit avec des transports immodérés de joie. Les hommes de la maison, les fils, les frères, même le mari , avaient été exclus : ainsi le veulent les usages chinois qui maintiennent rigoureusement la séparation des sexes dans les réunions de société. Les femmes se reçoivent entre elles et les hommes entre eux , usage qui préserve la société chinoise de bien des désordres. Les couvives, au nombre de quinze, se composaient , indépendamment des trois dames américaines et de la maîtresse de la maison , femme légitime da mandarin , de la seconde et de la troisième feounes de ce dernier , de ses filles et de ses nièces ; toutes paraissaient vivre dans la plus parfaite harmonie. C'est ce que j'avais eu occasion de remarquer dans la maison du mandarin Pan-Tsé-Tchen , pendant les quelques journées que j'y ai passées. La femme légitime n'est nullement jalouse à la manière des Européennes ; pourvu qu'elle reste maîtresse au logis , qu'on l'entoure de tous les égards dus à la mère de famille ,

elle comprend , cbe2 son mari , Id devise que le bon homme Lafontaine a jà dite de cent façons.

Le dîner se composait , selon la coutume chinoise , d'une foule de petits plats , de viandes hachées , d'holoturies , de mille gâteaux et de soupe de nids d'hirondelle. Â peine les convives furent-elles à table , que le sam-chou circula dans des aiguières ; il était chaud et nullement mitigé par un mélange de thé; aussi les premières gorgées de cette liqueur alcoolique , presque aussi forte que notre eau-de-vîe, prirent-elles les dames américaines au gosier. Leurs grimaces causèrent l'hilarité de la compagnie qui but d'autant et tant, qu'enfin les signes d'une violente exaltation se manifestèrent par mille gestes et mille propos bruyants : les pipes à eau , qu'on fit circuler vers la moitié du repas , achevèrent ce que le sam-chou avait commencé ; des servantes les chargeaient incessamment et les présentaient avec du papier allumé aux dames qui, après avoir humé promptement cinq ou six bouffées , les rendaient pour qu'on les rechargeât. Bientôt la gaîté fut à son comble; les questions se multipliaient et devenaient de plus en plus indiscrètes; on commença à beaucoup gesticuler. L'éclatante blancheur de la peau des dames américaines et les tons délicats de leurs gracieux visages intriguaient vivement les Chinoises qui n'admettaient pas que ces teintes pussent être naturelles : il fallut se laisser frotter les bras , le cou et la poitrine, pour convaincre ces dernières dont le front et le cou sont, comme on sait, couverts de blanc, les joues de carmin , les lèvres de rouge , les sourcils et Tex-

trémité interne des yeux de noir^ qae la natare seule avait fourni sa palette.

La chaleur avait obligé , vers la fin du dîner , les dames américaines à quitter leurs gants qui furent Fobjet du plus minutieux examen : on les avait confondus jusqu'alors avec la peau même des mains ; aussi retourna-t-on dans tous les sens ces sotdiers pour les mains , comme les appelaient les dames chinoises. Cependant le sam-chou continuait à circuler , et bientôt apparurent les signes d'un commencement d'ivresse chez plusieurs d'entre elles qui voulaient absolument voir les gants des pieds , et se disputaient pour embrasser nos blanches américaines, lesquelles se défendaient de leur mieux contre ces caresses de vin et de tabac. On ne sait pas où se seraient arrêtés les témoignages de cette tendresse échevelée, si ces dames n'avaient pas jugé à propos de se retirer, au sortir de la table , aux grands regrets des Chinoises devenues de vrais dragons.

3 septembre.

J'occupe une cabine à l'avant du paquebot : aux derniers venus les mauvaises places; mais au moins

suis-je seul? Hélas ! non , un voyageur moribond

a choisi son domicile en travers de ma porte pour avoir un peu de fraîcheur ; je le dérange quand j'entre et quand je sors ; il n'a pas la force de le trouver mauvais. Commissaire des guerres détaché de l'armée des Indes à Hong-Kong, il fait un effort suprême pour gagner Singapore dont le climat doit, du moins il

Tespère , le guérir de la dyssenterie et lui permettre de regagner Madras où l'atteadent sa femme et ses trois enfants. Mais 22 ans de séjour aux Indes l'ont usé jusqu'à la corde ; il me donne tous ces détails, car je me suis assis sur le banc où il est étendu , pour lui témoigner ma sympathie et adoucir par quelques bonnes paroles l'amertume de sa position. Élevé en France , il parle avec facilité notre langue , et trouve , me dit-il, un charme particulier à l'entendre en ce moment.

4 septembre.

Le mal a fait , cette nuit , de rapides progrès ; mon voisin , j'allais presque dire mon ami , car j'étais devenu le sien depuis hier , va mourir sur le pas de ma porte : il est là, étendu presque sans mouvement. Le capitaine du steamer écrit rapidement sous sa dictée ses dernières volontés : aura-t-il le temps de finir avant que l'âme ne s'échappe, et le moribond aura-t-il la force de signer ce papier ? Cependant ces deux hommes se rapprochent : ce sont les secrets intimes de la vie du mourant qui s'échappent; il rend ses comptes aux hommes avant de les rendre à Dieu. Je m'éloigne l'âme navrée. Il est onze heures. Je sors de ma cabine : ses yeux immobiles ne m'ont pas vu passer; il est seul, et son dernier regard aura plongé dans l'isolement avant de plonger dans l'éternité. Où sont ses frères , ses fils, sa femme, pour lui serrer une dernière fois la main ! ... A trois heures , il n'était plus. A six heures, cousu dans^ une couverture de laine à laquelle deux lourdes barres de fer avaient été attachées, il était

lancé par-<lessiis le bastingage , et le flot se refermait sur lui 9 et les tintements lugubres de la cloche du bord se perdaient dans l'immensité de FOcéan !

5 septembre.

Nous avons été jusqu'ici vite et bien, filant huit nœuds à l'heure avec le vent contraire , et dix nœuds en calme. Je lie conversation avec le Commandant du bataillon qui tient garnison à Macao, M. d'Almeïda, que le Gouverneur portugais vient de faire passer en jugement comme chef d'une fort noire conspiration. Un beau matin , la maison de M. d'ÂImeïda est envahie par la garde ; il est fait prisonnier , conduit au fort avec trois autres officiers , ses complices , sous l'inculpation d'un complot tendant à déposer le Gouverneur de la colonie , à l'expédier en Europe , et à se substituer à lui. Le conseil de guerre réuni , après avoir tout examiné , tout vu , tout entendu , déclare qu'il n'y a de conspiration que dans la tête du Gouverneur dont la cervelle avait tinté révolution, ce qui n'a rien d'étonnant par le temps qui court. L'innocence de M. d'AImeïda et de ses complices est proclamée ; mais en même temps il est reconnu que l'énergique résolution du Gouverneur aurait sauvé la société, si son salut avait été compromis. M. d'AImeïda , qui n'est qu'à moitié de l'avis du conseil de guerre , est parti pour Lisbonne afin de demander justice.

6 septembre.

Le capitaine du steamer aime le bon vin et la reine Victoria ; chaque jour, au pass-mnej il boit invariablement l'un à la santé de l'autre, sans s'inquiéter le moins du monde de ce qui se dit ou se fait à table. Au moment où lui arrive l'inspiration patriotique, on entend , au milieu des conversations les plus bruyantes, cette exclamation solitaire : The queen ! qui domine le bruit des convives. J'ai été plusieurs jours à en deviner l'auteur, ne voyant, lorsque je me retournais à cette exclamation, qu'un homme plongé dans son verre, et grave comme un président de Cour d'assises.

Mais voici venir l'heure du laisser-aller et de l'abandon ; il en faut bien une par semaine , même pour des Anglais. Ils ont choisi , paraît-il , le samedi soir ; aussi les figures les plus gourmées du bord s'épanouissent à cette heure , et semblent vous dire : il y a une semaine que je n'ai pas ri, et voici que je vais rire. Déjà notre Capitaine nous a demandé gracieusement la parole au dessert pour prononcer un tout petit speech qui se termine par un toast aux sweet-hearts , et son honnête figure dit assez que sa pensée n'a pas été au-delà du cercle tracé par le devoir conjugal.

7 septembre. Dimanche.

Autre scène de la vie de bord. Il est 1 1 heures du matin. L'état-major de Iadi/-ilfarj/-Wood^ en grande tenue , les passagers et les matelots en toilette sont réunis sur le pont. Une estrade a été rapidement dressée

près de la roue du gouvernail ; le pavillou britannique la recouvre ; des livres à couverture et à forme sévère y sont empilés : ce sont les Évangiles , des recueils de prières, la Bible, etc. Notre Capitaine qui, avant-hier, était notaire auprès d'un moribond , est chapelain pour le quart d'heure. Tout le monde s'est recueilli , la lecture de la Bible a commencé ; c'est le second du bord qui s'en est chargé ; le Capitaine s'est réservé l'Évangile du jour. Entraîné par la noble simplicité de cette grave cérémonie , j'avais joint , avec toute la ferveur d'un chrétien , ma prière à cette prière en commun dans laquelle une trentaine d'hommes , groupés sur un morceau de bois , élevaient , du milieu du vaste Océan , leurs âmes à Dieu , cette source infinie de tout courage , de toute abnégation , de tout sacrifice.

9 septembre.

Nous nous réveillons devant Singapore où le steamer a jeté l'ancre à une heure du matin. A quelques encablures de là se balance la corvette française la Victorieuse , attendant le vapeur VArchimède , qui s'oublie sans doute à Suez , où il a conduit deux attachés de Tambassade chargés de dépêches pour le Gouvernement. Je me garderai bien de quitter Singapore sans aller serrer la main au brave Commandant Rigaud de Genouilly; mais les affaires qui m'appellent à Singapore ne souffrent pas de retard , et j'ai peu de temps à leur donner, puisque nous partons demain pour Poulo- Pinang.

10 septembre.

J'avais reçu dès le matio une aimable invitation à dîner du Commandant de la Victorieuse , qui réunit aujourd'hui à sa table tout son état-major pour fêter leur ancien compagnon d'aventures du détroit de Banka. On jase au dessert et chacun rappelle les circonstances qui Font le plus frappé dans notre échouement. J'ai toujours regretté, dit l'un de ces Messieurs, l'histoire de la reine Guimbotte si brusquement interrompue. C'est un récit du gaillard d'avant dont peut parfaitement s'accommoder le gaillard d'arrière; je ne pouvais donc me refuser à la raconter. Quelques préambules sur la reine Guimbotte sont , dis-je à mes auditeurs , nécessaires à l'intelligence de cette histoire : Guimbotte est le nom de la haute et puissante reine légitime du Walo et du Cayor , provinces contiguës à notre établissement du Sénégal ; elle a épousé le roi des Trarzas , nombreuse tribu maure qui habite le désert de Sahara , et qui vient traiter la gomme dans les diverses escales du fleuve. La France , investie de son droit de suzeraineté , droit fort clair , puisqu'il s'appuie sur le canon, s'est opposée , pour le maintien de l'équilibre africain , à ce que le roi des Trarzas fût autre chose que le mari de la reine Guimbotte. Elle continue donc à gouverner en souveraine le Walo et le Cayor , et c'est avec elle et le roi Brack , son fils , que les Français traitent des affaires du pays. Après trois jours de marche dans le désert , notre caravane venait d'arriver en vue des premières cases du village de N'der , résidence de leurs Majestés noires , située auprès du lac Panié-Foul.

Notre arrivée inopinée à l'entrée de la nuit avait jeté le trouble dans la garnison. Le désordre était à son comble ; on entendait au loin des sons incohérents, le cliquetis des armes , le bruit des chevaux et quelques coups de feu tirés par intervalle. Il eût été imprudent d'aller plus avant ; nous nous décidâmes donc à attendre le jour sous nos tentes , bien que nous manquassions de vivres , et surtout d'eau potable. Au lever du soleil, l'un de nous , escorté de quatre nègres chargés de caisses de liqueur, se porta aux avant-postes. Tout s'expliqua bientôt , et l'interprète , premier Ministre , vint en personne nous annoncer que la reine Gnimbotte nous recevrait vers midi : il ajouta qu'elle recevrait aussi nos présents ; mais qu'ayant fait un retour sérieux à la loi de Mahomet , elle ne voulait ni de nos vins , ni de nos liqueurs ; la bière seule serait admise par transaction. Nous en possédions encore heureusement m panier qui fut immédiatement envoyé à Sa Majesté. A l'heure convenue, notre caravane s'ébranla ; la garde d'honneur était sous les armes dans l'attitude la plus martiale ; les fantassins nègres , au nombre d'environ 150, armés les uns de sagaies, les autres de fusils, formaient la haie jusques auprès d'un groupe composé d'une centaine de cavaliers maures qui s'ouvrit à notre approche et démasqua l'entrée de la première cour du palais de paille de la reine. Notre caravane s'y arrêta. Quant à moi , après avoir traversé avec l'interprète , premier Ministre , plusieurs cours closes de nattes de paille , je pénétrai dans une vaste salle circulaire dont les parois et le sol étaient garnis de tapis de Turquie.

âoo

Deux jeunes Rapareilles , vêtues de mousseline lamée d'or, soulevèrent un pan delà tenture , et je me trouvai en face de très-haute et très-puissante reine Guimbotte , accroupie sur une natte, et entourée de ses dames d'honneur. Aussitôt que l'interprète lui eut expliqué le but de ma visite , elle fit un signe d'assentiment , donna Tordre au Ministre d'aller rédiger sur-le-champ les termes du compromis , et, d'un geste qui ne manquait pas de dignité, elle congédia ses femmes. A peine fûmes-nous seuls que , bannissant tout cérémonial , elle me tendit , en souriant , une tasse pleine de bière écumante qu'elle venait de retirer de ses lèvres; les nombreuses bouteilles vides gisant à ses côtés indiquaient tout le cas qu'elle avait déjà fait de notre présent : la sueur ruisselait de son front et de sa poitrine ; son regard , vague et alangui , s'éteignait dans une voluptueuse expression de bien-être. Aussitôt que j'eus vidé la coupe royale, la reine Guimbotte me fit prendre place à côté d'elle sur la même natte, et, détachant les anneaux d'or qui paraient ses oreilles , elle m'obligea à les accepter ; puis , écartant les flots de mousseline qui l'entouraient , elle découvrit à mes

yeux plus étonnés que ravis Ici un coup de canon

retentit près de nous ; je me précipite à l'un des hublots de la salle à manger : c'est Lady-Mary- Wood qui a hissé son pavillon de partance. Serrer la main de mes amis et me précipiter dans le canot- major pour gagner le steamer est l'afiFaire d'un instant ; tandis que du haut de la dunette mes malicieux compagnons me poursuivent encore de leurs joyeuses réclamations au sujet de l'histoire de la reine Guimbotte !

11 septembre.

Nous sommes , vers 9 heures du matin , par le travers de Malacca. Le steamer s'arrête quelques instants pour recevoir des dépêches , et nous sommes entourés de barques malaises qui nous offrent des fruits de toute espèce, des durians surtout, dont j'ai gardé si bon souvenir. J'ai retrouvé, parmi les passagers de Lady-Mary-Wood y M. B***, négociant hollandais que j'avais eu occasion de voir pendant mon séjour à Batavia. Il arrive du Japon où il a fait le commerce pendant plusieurs années , pour le compte de la Hollande , la seule nation de l'Europe , comme on sait , qui ait conservé le privilège d'entretenir des relations commerciales avec le Japon. Les renseignements suivants que j'obtiens de lui dans mes longues causeries et par les notes qu'il me communique , me paraissent dignes d'être consignés ici. Le gouvernement colonial de Java envoie chaque année , vers le mois de juillet , de Batavia à Nangazaki , un ou deux bâtiments d'un fort tonnage qu'il charge de diverses marchandises , consistant en sucre , camelot , muscade , girofle, étain, mercure , dents d'éléphant , bois de caillatoure pour teinture , sapan , velours de soie de Hollande , draps de laine , cotonnades imprimées en Hollande , le tout de la valeur de 300,000 fr. environ , et il reçoit en échange un chargement qu'il vend communément 12 à 1,500,000 fr. consistant en 7 à 8,000 piculsde cuivre rouge et 6 à 700 piculs de camphre. Indépendamment de cela, on adjuge, aux enchères, à un négociant de la colonie, le privilège de faire le commerce pour son

propre compte sur les articles autres que ceux que s'est réservés le Gouvernement , lequel se charge du transport des marchandises du contractant , c'est ainsi que s'appelle l'adjudicataire. Les diverses dépenses de là factorerie sont au compte de la colonie Hollandaise, y compris le loyer de l'île Décima , pour lequel le gouvernement Japonais exige un fermage fort élevé. II reste cependant , par année , un bénéfice évalué à 6 ou 700,000 fr.

M. B*** qui a obtenu , pendant quelques années , au prix de 17,000 florins (36,004 fr.) l'an, le contrat da commerce du Japon , assortissait ainsi ses cargaisons dont la valeur totale variait entre 130 et 1 70 mille fr.

Marelianillse» d*Biurope«

Cotonnades imprimées pour une valeur de 20,000 à. 50,000 f

Verroterie , verres à boire , carafes , etc. , pour 10,000

Fioles à médecine rondes et carrées , bouchées à Témeri , de 1/2 once à 7 onces , pour . 1 3,000

Fausse bijouterie et articles divers de nouvelle invention , pour 6,000

Drogueries médicinales, quinquina en écorce , magnésie calcinée , gomme arabique , médecines composées, purgatifs, casse, séné, gomme ammoniac , éther suif urique , herbes médicinales telles que camomille , salsepareille , herbes sudorifiques , le tout pour une valeur d'environ * . . . 16,000

Tapis de canapé et de table, pour 2,000

Montres dans les bonnes qualités , pour. . 8,000 Un assortiment de cuirs maroqûinés et dorés, et d'autres marchandises, telles que flanelles , cristaux , benjoin , corail rouge , bleu de Prusse , huile de coco , noix de galle, liqueurs, sulfate de soude, opium, safran , térébenthine de Venise.

Harçltanfltaes de Plndie»

1,200 piculs de rotins de Bornéo (Benjamaceu ) , à raison de 15 fr. le picul. 18,000 f

200 piculs de cornes de buffle , à raison de 40 fr. le picul. 8,000

60 piculs poivre , valeur 22,000

200 litres d'huile de Cayeputti, à 6 fr. . 1,200

Nattes de samarang de diverses qualités , pour 1,000

50 piculs de cornes de pied de buffle , à raison de 20 fr. le picul .... * 1 ,000

Une partie de nids d'oiseaux assortis.

HsFeliandlse» exportée»*

Les marchandises que ce contractant exportait en échange consistaient généralement en :

800 à 1000 pièces d'étoffes de soie pour robes (une pièce par robe) , à raison de 28 fr., pour. 26,000 '

4000 piculs de fanons de baleine brute.

50 à 1 00 piculs de cire d'abeilles ou d'insectes , à raison de 200 fr. le picul.

500 piculs de poissons secs pour les Chinois domiciliés à Java.

500 piculs de blé froment, valant de 11 à 12 fr. le picul an Japon , et placé à 1 6 fr. à Java , droits d'entrée non compris.

Ouvrages en laqae , pour 25,000 ^

Porcelaines , pour 22,000

Fil de cuivre de première qualité, pour. • 10,000 Manteaux et robes piqués , meubles , bronzes , curiosités , pour 60,000 *

^ Voici en quoi a consisté cette année (1845) le commerce de la Hollande avec le Japon , d'après les notes de M. B*