CHAPITRE XVIII

CEYIiN.

19 septembre.

Le lever da soleil éclaire à Thorizon une chaîne dentelée de hautes montagnes séparées de la mer par des terres basses qui s'étendent fort en avant. C'est i'Ue de Geyian , la Taprobane de Fanden monde; cette île qu'on a d'abord considérée comme un continent nouveau , tant elle apparut.grande aux navigateurs de l'Occident qui la reconnurent les premiers * , terre à laquelle le grand Boudha semble avoir pour toujours imprimé le sceau du merveilleux en la touchant de son pied divin

* L'historien Pomponius Mêla dit, dans sa description inti-*' talée de $itu orbis , qu'il ne saurait décider si Taprobane , dont le nom n'était pas connu en Occident avant l'expédition^ dans rinde, d'Alexandre-le-Grand , était une tle ou un continent nouveau.

dont il laissa l'empreinte sur Tune des plus hautes montagnes ^ • Aucune terre , en effet , n'a joui à un aussi

* Le pic d'Adam s'élève à 2479 mètres au-dessus du niveaa de la mer ; son sommet est couronné d'une plate-forme elliptique de 24 mètres de longueur sur 10 de largeur, formée par un mur en terrasse sur lequel les fidèles peuvent circuler. Le centre de cette plate-forme est occupé par le sommet proprement, dit du Pic , espèce d'aiguille d'amphibolite de 3 mètres de hauteur ^ désignée par les boudhistes sous le nom de Srei'Pada , empreinte du pied , en mémoire de Gautama- Boudha. Les mahométans l'appellent Adam, du nom de notre premier père ; et les sectateurs de Brahma prétendent que c'est leur dieu Siwa qui a laissé sur cette roche l'empreinte de son pied. Cette empreinte a li^»86<^ de longueur sur 0™,86<^ de largeur. On a artistement corrigé, au moyen d'un peu de plâtre coloré , la défectuosité de la forme du pied. C'est sur ^ ce moule qu'a été coulée la fameuse pièce métallique de Pala- BadooUa. Une chapelle consacrée à Boudha est fixée au sommet de la montagne par de fortes chaînes en fer scellées dans le roc ; une autre chapelle construite en bois, un peu plus bas, est dédiée à Saman (Wisbna). Les prêtres qui veillent sur le saint lieu occupent une mauvaise hutte en terre qui renferme une grande et une petite cloche à l'usage des nombreux pèlerins.

L'histoire singalaise rapporte que les quatre Boudha de rère actuelle ont successivement visité ce pic célèbre , et laissé Tempreinte de leur pied comme un sceau destiné à témoigner de leurs passages successifs et de leur pouvoir surnaturel. Le premier Boudha doit avoir apparu 3001 aqs avant Jésus- Christ» le second 2099 , le troisième 1014 ans» et le quatrième, connu sous le nom de Gautama , 5T7 ans.

Le thermomètre ne. descend jamais au-dessous de 9 degrés 1/2 centigrades au pic d'Adam.

haut d^ré da privilège de faire vibrer rimaginàtbn des peuples ; le merveilleux peut y changer de forme , mais il semble ne pouvoir descendre des hauteurs d'où il plane depuis des siècles , sur l'humanité tout entière. Telle est la destinée de cette îIq célèbre , que , si elle s'ouvre au monde ancien , c'est pour lui livrer la série sans nombre des animaux fabuleux et des monstres gigantesques qui peuplent ses lacs et ses splencJUdes forêts. S'adresse-t-elle aux innombrables populations de l'extrême Orient , elle leur offre , avec le berceau de leur Dieu , les mystères impénétrables de ses quatre incarnations , et ses curieuses légendes y et la pompe majestueuse de son culte. L'Occident moderne vient à son tour subir la secrète influence de cette terre dont le Portugais d'abord^ puis le Batave lui ont raconté les prodiges. Enfin , il n'est pas jusqu'à l'Anglais dont la froide imagination n'ait été fascinée par le charme qui s'attache au merveilleux : il s'exagère et les trésors de végétation de son île et les moindres ressources de son sol ; c'est pour lui une terre promise dont les productions doivent éteindre un jour toute concurrence coloniale. 11 ferait volontiers revivre la tradition qui y plaça le paradis terrestre , dût-il , dans son exaltation et en dépit de la topographie mosaïque , rayer de la carie les belles vallées de la Géorgie, et les environs d'Erserum et de Tiflis. .

Et moi aussi j'ai cédé à la séduction qu'exerce décidément cette île enchantée. Penché à l'avant sur tribord , je cherche dans le vent de terre cette odeur de cannelle mêlée à celle des jasmins, des tubéreuses et

des baquois qu'exhale au loin , m'a-t-on assuré , cette île parfumée. Dans ma bonne foi , j'interroge la brise avec cette persévérance de l'observateur émérite, lorsque le capitaine, me frappant sur l'épaule, me dit en branlant la tête : « voici mon 50» voyage à la côte de Ceylan; la brise ne m'a apporté qu'une seule fois la suave odeur des canaelliers de l'île; mais , ce jour-là , on avait cassé à bord une fiole remplie d'essence de cannelle. » Puisse cette première déception être la seule que me réserve la visite que je vais faire à Ceylan ! Quoi qu'il en soit , le vent contraire de la mousson de Sud^Ouest retarde la marche du navire et nous oblige à recourir à la soute au charbon de réserve ; et , bien qu^on ait fait force de vapeur toute la journée, il nous faut renoncer à entrer ce soir dans la baie de Pointe-de-Galles ; nous nous arrêtons à la nuit devant son embouchure pour louvoyer , car de nombreux écueils rendent le passage dangereux .

SO septembre.

Il est 10 heures. J'ai déjà parcouru, ce matin, la ville de Pointe-de-Galles , et je viens d'y arrêter un logement dans un hôtel tenu par un Portugais , l'un des descendants des premiers Européens qui prirent terre sur ces lointains rivages. Hollandais pendant l'occupation de Ceylan par la Hollande , il est devenu Anglais aujourd'hui.

La géologie occupe une large place dans le programme de mes études sur Ceylan. Aussi mon ins-

tallation est-elle à peiae faite qae je sors avec mon marteau pour interroger le sol. La ville de Galle et ses massifs remparts reposent sar une formation d'amphibolite qui présente la plus grande analogie avec celles que j'ai observées à la Guyane et au Brésil. L'apparition de la diorite feldspathique au milieu des grès anciens stratifiés , a produit des effets de métamorphisme fort intéressants ; l'ensemble de la formation a conservé le caractère général de stratification du terrain modifié , malgré l'abondance de la roche d'épanchement. La diorite est verte ; quant au feldspath orthose laminaire ^ il renferme des cristaux de grenat almaden , de pyroxène vert , de tourmaline et d'amphibole noir , ainsi que de grandes lamelles de mica. On remarque aussi , au milieu des couches de leptinite associées au grunstein , des masses cristallines de woUastonite ^ de feldspath adulaire blanc ( pierre de lune ) et de feldspath adulaire jaunâtre ( mata-kutchi ) dont le chatoiement , quand cette pierre est taillée en cabochon, imite la pupille changeante du chat. L'inclinaison générale dès couches est à peu près verticale : elles courent dans la direction du Nord- Nord-Ouest. La décomposition des rochesfeldspathiques a fourni sans doute ces masses considérables d'argile diversement coloriées qui forment le sol ; on observe çà et là à sa surface y comme aux alentours des formations amphibolitiques de Rio-Janeiro et de Cayenne, des dépôts d'argile et de limonite ( fer oxidé argileux ) appelé , dans le pays , kabook , qui doivent appartenir à la série des terrains de l'époque tertiaire. Un grès

grossier y bien stratifié, borde la côte à l'Oaest de la ville de Galle ; ses couches légèrement relevées indiquent un mouvement dans le soi, postérieurement à son dépôt. Or , sa composition et les débris de coquilles analogues aux espèces vivantes qu'il renferme, lui donnent les plus grands rapports avec les grès de Lentiniano (près Livoume) et des bords de la Mer-Rouge rapportés , comme on sait , à l'époque quaternaire.

SI septembre.

Départ, au point du jour, pour aller visiter la sainte relique de Beligammé , située à 33 kilomètres environ de Galle. Un bois épais de cocotiers , qui s'étend jusqu'à la mer , nous prête son ombre tutélaire ; la route que nous suivons est unie comme une allée de jardin; de jolies cases sont répandues çà et là dans l'épaisseur du boîs. Les habitants , placés sur le seuil de leurs portes, nous regardent passer avec une douce expression de respect ; affranchis , par les Anglais , da joug du travail forcé, ils semblent jouir avec délices du bonheur de ne rien faire. Pourquoi travailler ? La forêt de cocotiers n'est-elle pas là pour satisfaire au petit nombre de leurs besoins ? Ne fournit-elle pas le vin de toddy , l'arrack , l'eau de coco , cette fraîche boisson à nulle autre comparable , l'amande savoureuse, l'huile et le coir dont la vente assure , en outre du riz quotidien , les quelques mètres de calicot qu'à défaut du froid les convenances réclament ? Que faut-il de plus à un Singalais pour être heureux ? Le pays que nous parcourons , entre Ga^e et le

lac de Goyel , est légèrement accidenté ; sur plusieurs points, la route est tracée à travers des collines formées d'argile ferrugineuse et de limonite. Nous ne tardons pas à atteindre le lac de Goyel dont le site enchanteur est le rend^-vous des parties de campagne des créoles et des Européens. La délicieuse position de ce lac entouré de collines couvertes d'arbres majestueux et d'arbustes aux feuillages variés, légitime la prédilection dont il est l'objet de la part des habitants de la ville de Galle.

 peine avons-nous mis pied à terre pour laisser souffler nos chevaux, qu'un Singalais s'approche de nous pour nous faire voir quelque chose qui ressemble à des morceaux de bois vermoulus flottant à la surface du lac : ce sont , nous dit-il , autant de têtes de crocodile. Pour m'en assurer , car mon œil est complètement en défaut , je lâche sur l'un d'eux un coup de fasil qui détermine au même instant la dii^arition de tous ces corps flottants. Les crocodiles pullulent dans le lac de Goyel , et sont , à ce qu'il paraît , fort dangereux. On nous raconte qu'un jeune buffle qui s'était approché pour boire dans le lac , fut saisi par la tête et entraîné au fond de l'eau ou il fut dépecé par les crocodiles.

La chaleur commence à devenir insupportable ; nous atteignons enfin un massif d'arbres au milieu desquels s'élève un majestueux jaquier (artocarpus^) dont l'ombre nous protège contre les feux du jour. G'est tout auprès qu'existe une des plus curieuses antiquités que renferme Geylan , la sainte relique de Koustah-Radjah ,

le prince lépreux, idole colossale sculptée dans le granit siénite, et placée au milieu d'une niche pratiquée dans un énorme bloc de rocher. La tradition populaire rattache à ce monument une légende qui mérite d'être racontée, parce qu'elle renferme quelques détails sur les croyances des sectateurs de Boudha, en même temps qu'elle montre leur tendance à rapporter à la divinité toutes les sources de bien-être matériel dont l'homme jouit ici-bas ; c'est aussi un hommage de reconnaissance envers le cocotier, cet arbre donné aux Singalais comme un avant-goût des biens du paradis. Notre guide a recueilli cette légende auprès d'un prêtre singalais fort instruit , et nous la conte à peu près en ces termes :

Un radjah , nommé Koustah , dont la piété égalait la puissance , se vit tout à coup atteint d'une affreuse maladie; son corps tuméfié se couvrit d'une matière blanche et dure semblable à des écailles ; il n'avait plus forme humaine. Lorsque cette nouvelle se répandit, son peuple qui l'aimait tomba dans Taflliction : ce fut à qui ferait des sacrifices pour désarmer le courroux du mauvais génie Maha-Yaka, l'auteur supposé des maux du radjah; mais ce prince se refusait à prendre part à toutes ces pratiques superstitieuses , et , soumis avec respect à la sainte volonté de son Dieu, il ne mettait qu'en ses prières l'espoir de sa guérison. Un jour que, selon les rites, il avait offert sur l'autel du grand Boudha les fleurs aux suaves odeurs qui lui sont consacrées , il tomba en extase : dans cette extase, il se crut transporté près d'une immense nappe d'eau où il voulut se rafraîchir. Ayant trouvé cette eau salée ,

il ne put dominer sa répugnance, bien qu'elle le séduisît par ses belles nuances vertes se perdant au loin dans un fond d'azur ; les rives en étaient couvertes d'arbres d'une espèce inconnue , qui , au lieu de jeter leurs branches dans toutes les directions , comme ceux du pays, étaient couronnés d'un bouquet de palmes s'épanouissant au sommet.

A son réveil , Koûstah-Radjah , frappé de ce songe extraordinaire , s'empressa de renouveler ses offrandes et ses prières à Boudha. Alors un serpent sacré, un cobra-capelle s'approcha du radjah, étalant par le gonflement de son cou la double lunette dont il est orné ; il fixa Koustah , et lécha par trois fois , de sa langue fourchue , l'eau que les serviteurs dû prince avaient placée près de lui dans une feuille ; puis il disparut dans le bois voisin. Koustah considéra cette apparition comme une marque évidente de la faveur de Boudha. Dans une seconde vision , il vit un vieillard dont la radieuse figure offrait l'apparence de la lune dans tout son éclat. C'était Maha- Sudona , le père du dieu Boudha , qui , s'étant approché, lui tint ce langage : « Il est un arbre aimé des Dieux ; » sa tête altière , couronnée de palmes , s'élève vers » le ciel ; les lieux qu'il protège de son ombre sont favo- » risés ; apprends à le connaître pour lui rendre l'hom- » mage qui lui est dû. Puisque le divin serpent qui » protégea le grand Boudha , quand il habitait la terre , » a trois fois partagé ta coupe , tu recouvreras la santé , » si toutefois tu accomplis ce que je vais te prescrire. » Ta guérison est à cent heures de marche d'ici , de ce

2âO

» côté — en lui montrant. le Sud. — Hâte-toi d'y aller; » il te sera donné alors de contempler ces arbres et de » goûter leurs fruits ; le liquide transparent qu'ils con- » tiennent et la pulpe savoureuse de leur amande seront » ta seule nourriture jusqu'à ce que la grande lune » ( Maha-Handah ) ait trois fois brillé sur l'horizon et » se soit éteinte trois fois dans les flots. Alors tu seras » guéri; mais n'oublie pas de témoigner, par des of- » fraudes de fleurs odorantes et de fruits dignes du » grand Brahmatha-Brahma , ta vive reconnaissance » envers ce Dieu de qui relèvent tous les bons et les » mauvais génies. »

Un bruit comparable à celui de dix taille gongs couvrit la voix du vieillard ; il retentissait encore à l'oreille du prince quand il s'éveilla. Convaincu de la protection des Dieux , il prosterna son front dans la poussière en suppliant le Tout-Puissant Boudha de lui donner la force d'effectuer ce voyage. Il partit sur l'heure même , escorté d'une troupe de serviteurs dévoués , et s'avança vers le Sud à travers les forêts vierges et les montagnes abruptes. Après avoir marché pendant cent heures , il se trouva en face de cette nappe d'eau sans bornes qui lui avait été annoncée : c'était la mer dont il ne soupçonnait même pas l'existence ; sur ses rives croissait l'arbre aimé des Dieux ; de grosses grappes de fruits dont les dimensions dépassaient celles de tous ceux que le prince avait vus dans l'intérieur de l'île , s'abritaient sous son majestueux feuillage. Désespérant de les atteindre , les serviteurs du prince se mirent à allumer un grand feu au

pied de Tud de ces arbres qui bientôt s'a£faissa et livra ses trésarsw Koastah , s'étaat alors approché da rivage , voulut goûter cette eau dont l'étendue étonnait son regard : comme dans sa vision , cette eau était salée. Convaincu , dès lors , que le destin s'accomplissait pour lui , il n'hésita pas à se soumettre avec la plus scrapuleuse exactitude au régime de nourriture prescrit par Mahà^udona. Ses serviteurs furent , par occasion, forcés d'en faire autant ; mais ils trouvèrent dans la délicieuse fraîcheur de l'eau, comme dans la douceur de l'amande du coco, un dédommagement à leurs privations. Peu à peu le prince vit disparaître , avec les écailles dont son corps était couvert, l'enflure et l'ardente chaleur de ses membres. Plein de reconnaissance pour son sauveur , il accomplit religieusement toutes les recommandations qu'il avait reçues dans ses deux visions; et, afin que le granit perpétuât le souvenir de sa reconnaissance , il sculpta , aidé de ses serviteurs , sa propre statue dans le roc de Beligammé.

22 septembre.

Mes recherches géologiques me conduisent sur les eoteaùx voisins de Galle , que couronnent de charmants cottages où les halûtants de la ville viennent chercher , loin des remparts et de leur chaleur étouffante , la suave fraîcheur des bocages doucement agités par la brise de mer. L'église catholique occupe le sommet d'un de ces coteaux.. Le padre espagnol qui la dessert m'accueille avec un empressement dont je

suis touché. Uisolement complet dans lequel il vit au milieu de sa petite chrétienté siugalaise , a imprimé sûr sa figure le profond détachement des choses d'ici-bas. Il semble que ce ne soit plus pour son compte qu'il vit sur cette terre ; la douce sérénité de sa béate figure ne se trouble qu'au dénombrement des brebis du troupeau dont il est le pasteur. Il compte 721 catholiques, tous Singalâis ravis par son zèle au culte des idoles * : quant aux créoles portugais , hélas ! dit le bon curé , leur foi religieuse n'a , pas plus que leur nationalité , résisté au contact de leurs nouveaux maîtres. Us appartiennent pour la plupart aujourd'hui à l'église réformée , par suite des persécutions exercées par les Hollandais , dont le premier acte , aussitôt après la prise de possession de'Ceylan, fut de déclarer leâ catholiques inhabiles à exercer aucune fonction publique et même à faire aucun commerce : tristes et douloureuses représailles des conversions forcées dç la fin du règne de Louis XIV ! Mais les croyances de chaque peuple sont marquées au sceau de son génie. Aux imaginations vives et ardentes qui sentent plus qu'elles ne raisonnent , il faut la poésie du culte et le langage figuré des légendes : l'homme élève plus haut son âme par l'extase que par le raisonnement ; aussi , ajoute le curé, les protestants portugais, faussés dans leurs

* Plus de la moitié de la population de Tlle de Ceylan est aujourd'hui chrétienne , et Ton évalue à 350,000 âmes les catholiques. Des missionnaires français , espagnols et italiens travaillent avec un zèle surhumain à la propagation de la foi.

instiocts , sont de pauvres chrétiens ^ brebis égarées qui feront un jour retour au bercail.

Après avoir accepté une légère collation chez le bon padre, je me dirige , sous la conduite de M, H***, colon anglais dont je dois la connaissance à Fexcellent M. Dent , d'Hong-Kong , du côté de la rivière de Guindarah que nous traversons en, bateau pour aller visiter une plantation de cannelliers dont il connaît le proprié-taire. Chemin faisant , je m'arrête devant une case qui domine la route , et à côté de laquelle s'élève un énorme tas de noix de coco dont on est occupé à faire de l'huile. Le moulin est tout ce qu'il y a de plus primitif , et je m'étonnerais davantage qu'on ne lui eût pas substitué nos presses mécaniques d'Europe , si déjà je ne m'étais aperçu que les Anglais , dont nous regardons l'industrie comme si avancée , sont , dans leurs colonies , à peine au niveau des autres peuples en fait d'améliorations de procédés agricoles et industriels. Le moulin à huile des Singalais , et il est le même dans toute l'Inde , se compose d'un gros billot de bois fixé solidement en terre et creusé en forme de mortier ; une autre pièce de bois taillée en cône obtus porte au fond du mortier , et y écrase , en s'inclinant dans son mouvement de rotation comme le ferait un pilon , l'amande concassée de la noix de coco dont l'huile ainsi exprimée coule par un trou pratiqué en dessous. Deux bœufs chétifs tournaient ce moulin qui ne remplissait qu'incomplètement son office de presse à huile , car le tourteau qu'on retirait était encore fort riche en principes huileux. La volaille et

le bétail que Vùn engraisse avec ce tourteau contractent un goût d'huile désagréable : on s'en sert aussi pour engrais. La race des bœufs et des buffles dont on fait usage dans l'île est tout-à-fait malingre ; elle présente à ce qu'il paratt , dans tous les pays de l'Inde sitnés au Sud de Calcutta » la même infériorité. Allons, à l'œuvre ! à l'œuvre ! Messieurs les Anglais 1

Nous ne tardons pas à atteindre le jardin de cannelliers que nous nous proposons de visiter : c'^st ainsi qu'on appelle , à Geylan , les plantations de cet arbuste dont la culture est celle qui convient aux jardins. Le cannellier est , en effet , planté en quinconce , à 4 mètres de distance en tous sens. Chaque pied se compose d'une touffe de rejetons s'^ançant du sol ou plutôt d'une petite butte de terre dont les touffes sont soigneusement chaussées. On était occupé à tailler ces arbustes afin de donner de la force aux branches destinées à la récolte de déc^nbre prochain , en éliminant celles qui sont déjà grosses et trop ligneuses. Les jets qui produisent la meilleure cannelle ont ordinairement un pouce de diamètre ; ils partent presque perpendiculairement du nœud des racines , et sont coupés à â centi- , mètres du sol ; l'on en retranche l'extrémité supérieure qui ne dcmnerait qu'un produit commercial inférieur. Ces jets 9 avant leur décortk^ation , ressemblent à des baguettes de coudrier.

L'époque la plus ordinaire pour récolter la cannelle est de tuai en août et de novembre en janvier ; mais comme la végétation du cannellier ne s'arrête jamais , beaucoup de cultivateurs n'adoptent pas d'époques pré-

cises, et font leurs coupes quand le liber ou la seconde écorce , qui est la cannelle du commerce , est mûre , ce dont on s'assure en pratiquant une incision en biseau avec une forte serpette. Si Fécorce se soulève bien ellemême, le rejeton est abattu immédiatement; puis l'ouvrier racle avec un couteau qui ne coupe pas la première pellicule brune et verte qui recouvre le liber ; enfin il détache l'écorce en faisant une entaille longitudinale d'un bout à l'autre dé la branche, et introduit les plus petites lanières d^écorce dans les plus grandes: le tout est placé sur une claie et exposé au soleil pendant une demi-journée, puis mis à sécher à l'ombre pendant quatre jours ; ces écorces sont ensuite réunies en paquets de 1 mètre à 1 mètre 25 centimètres de long et du poids de 38 kilogr, 50 pour 36 kilogr. , à cause de la déperdition.

Les ouvriers acquièrent iine telle sensibilité pour goûter la cannelle , qu'ils en distinguent les diverses qualités les yeux fermés; quand les experts sont chargés d'en goûter de fortes parties , ils sont obligés d'interrompre leur opération pour manger du pain et du beurre, afin de préserver la peau de la langue de l'action corrosive du principe acre de cette écorce.

Je remarque que le sol de cette plantation de cannelliers est composé d'un sable très-fin, légèrement ferrugineux et fort sec : c'est , m'assure le propriétaire , celui qui convient le mieux; il y a même des plantations , et ce sont les meilleures , faites dans le sable siliceux parfaitement pur, c'est-à-dire contenant à peine , comme matière étrangère , l p. «/o de détritus.

Le propriétaire de ce jardin veut que j'emporte comme souvenir de ma course une belle canne de laurier-cannelle qu'il choisit parmi les jets les plus vigoureux, <* Il fut un temps , ajoute-t-il , où cet insignifiant cadeau eût été d'un prix inestimable pour un étranger , alors que le monopole de cette culture était protégé par la législation draconiennne des Hollandais , législation trop long-temps maintenue par les maîtres actuels de Ceylan. La présence, fûtelle accidentelle, d'un seul cannellier dans le champ d'un particulier , entraînait , en ce temps-là , des peines graves. Nul ne pouvait couper même une branche de cet arbuste pour s'en faire un bâton , ou sécher un peu d'écorce pour sa propre consommation; nul n'aurait distillé impunément le camphre de ses racines ou l'essence de ses feuilles. Mais le génie du monopole, semblable au génie du mal , est impuissant à accomplir ses odieux projets. Vainement le Hollandais a tenté, sur tous les points du globe oii il a régné en maître, de réserver à son profit les productions que la nature avait créées, avec sa libéralité ordinaire, pour l'humanité tout entière. Depuis long-temps les îles Banda n'ont plus le privilège exclusif de fournir au commerce la noix muscade; le clou de girofle n'est plus réservé aux Moluques; et la cannelle, originaire de Ceylan, tend à prendre rapidement à Java, aux Philippines et en Amérique, une place importante dans les cultures. Et n'y avait-il pas une criminelle folie , de la part de certains hommes , à espérer qu'ils parviendraient à dominer les moyens aussi simples que puissants qu'em-

ploie la Providence pour assurer la perpétaité de ses œuvres comme rextension et la libre consommation de ses dons ? Là , c'est la forêt vierge qui conserve dans son sein , en dépit de la destruction organisée sur la plus vaste échelle , des muscadiers ou des girofliers. Ici y à Ceylan , c'est un oiseau qui transporte dans ses excréments la semence indigestible du cannellier , et la livre à la terre ; le choucas ( corvus monediUa ) , b répandu à Ceylan autour des habitations , et que son excessive familiarité rend insupportable , se nourrit des baies du cannellier et en sème les champs qu'il traverse. Le moyen , je le demande , de s'opposer à ce mode de propagation? Les monopoles eux-mêmes ne sont-ils pas souvent les instruments de leur propre ruine , en raison des avantages qu'ils offrent et que chacun s'efforce ensuite de s'approprier? Sans les hauts prix auxquels le monopole de la production d'abord et , depuis, les droits excessifs de sortie de la colonie ont maintenu la cannelle dans le commerce , la concurrence de Java n'existerait pas , et la fausse cannelle ( cassia lignea ) de l'extrême Orient ne trouverait pas place sur les marchés d'Europe. Ce sont ces droits de sortie exorbitants que déplore aujourd'hui le colon de Ceylan. Ils s'élèvent , pour la première et la deuxième qualité de cannelle, à 6 fr. 90 c. par kilo, et pour la troisième à 6 fr. 50 c. ; tandis que le prix de vente de la cannelle, à Ceylan, n'est que de 10 fr. le kilo pour la première qualité, 5 fr. pour la seconde, et 1 fr. 80c. pour la troisième ; l'huile de cannelle qui est obtenue par la distillation des débris de liber , est soumise à un droit

de sortie de 44 fr. le kilogr. Ce qui précède explique comment la caQQelle rend annuellement au trésor colonial de Ceylan la somme énorme de trois millions de francs. »

Ces détails qui me sont donnés par le planteur , et dont je prendsnote avant de le quitter, sont complétés, chemin faisant , à mon retour à Galle , par mon compagnon de voyage, M. H***, qui connaît on ne peut mieux Ceylan. Il me raconte que lorsque les Portugais abordèrent à Ceylan ^ en 1506, sous la conduite de l'amiral Laurence d'Almeïda , la cannelle n'y était pas cultivée , mais qu^on la recueillait dans les bois où elle croît à l'état naturel. Ce n'est qu'en 1770 que les premiers essais de culture en grand furent tentés par le Gouverneur hollandais, Willem Folch, malgré l'avis contraire du Conseil colonial. La réussite détermina le Gouvernement à s'en réserver le monopole ; et lorsque les Anglais auccédèrent, en 1796, aux Hollandais, dans la possession de Ceylan , ils maiatinrent cet état de choses qui a duré jusqu'en 1833 , époque à laquelle cette culture est devenue libre dans l'île. On vendit alors , en parties brisées et à des prix fabuleux , les vastes plantations du Gouvernement ; mais, depuis cinq ans , le prix de l'hectare de jardin de cannelliers ne dépasse pas 300 fr.

Il existe à l'état sauvage , dans les forêts de Ceylan , quatre variétés de laurier-cannelle ( lawru^ cvmOimomum ) ; la seule qui «Ht l'objet d'une culture est désignée , par les indigènes , sous le nom de penné kwroonduy qui signifie cannelle douce ; les trois autres

sont connues sous les noms de naya^ kapaora, kabatté kuroondu, La première variété est celle dont je viens de visiter une plantation. Ses fleurs ^ petites , blanches, monopétales , exhalent le parfum de la tubéreuse ; elle fournit une écorce mince comme une feuille de fort papier, et dont la paveur, dans les premières qualités, est à Id fois chaude et sucrée ; on retire de la distillation de ses feuilles une huile volatile qu'il est impossible de distinguer de Fessence de clous de girofle , et qui se vend sous ce nom dans le commerce. Tons ces minur lieux détails , je les recueille soigneusement dans l'espoir qu'ils pourront être utilisés un jour à la Guyane, oh y d'après les essais dont j'ai été témoin , la culture du capnellier réussirait , j'en ai la conviction , aussi bien qu'àCeylan , en rajison de l'identité du sol et du climat.

23 septembre.

Grâce à mes serviteurs indiens qui se sont relevés pour m'éventer, toute la nuit, un doux sommeil a réparé les fatigues de ma longue course d'hier. Mon palanquin est à ma porte. Mes porteurs m'attendent. Il est cinq heures du matin; je pars pour Colombo, muni de lettres de recommandation. La route suit le bord de la mer , tantôt sur le sable de la grève , tantôt sur une terre ferrugineuse provenant de la décomposition de la limonite; de temps à autre elle fait un coude pour franchir une protubérance de diorite qui se prolonge en saillie jusqu'à la mer. J'ai salué en passant les jardins de cannelliers , oii j'ai reçu hier si bon accueiL La forêt de cocotiers me prête son ombre

nii peu claire : c'est mieux que rien ; mais n'était la brise de mer qui souffle par le travers, j'étoufferais depuis long-temps sous cet abri trop vanté. Le cocotier étend ici son domaine jusqu'à la mer-, ses racines, pareilles à des cordes, vont s'y rafraîchir. Inclinés sur leurs troncs grêles par le poids du bouquet de feuilles et de fruits qui les couronne , ces arbres présentent dans tous les sens des courbes d'un aspect tout à la fois gracieux et original. Cette forêt est fort peuplée si l'on en juge par les nombreuses cases qui s'^èvent çà et là, de chaque côté de la grand'route: la plupart de ces habitations sont mieux que des baraques; on voit l'aisance pénétrer peu à peu chez le peuple , depuis que la domination anglaise est venue si providentiellement mettre un terme à la rude et criminelle exploitation dont il était l'objet sous les Hollandais qui, fidèles à leur odieux système, avaient imposé aux populations le travail forcé et sans rémanération, tel qu'il est aujourd'hui encore institué à Java. Les toits, solidement établis et recouverts de tuiles courbes, ont remplacé les couvertures légères en feuilles de palmier. Un recrépissage à la chaux donne à ces petites maisons un air de parure et de propreté auquel ne répond pas toujours l'intérieur; mais le confortable aura son tour : l'ordre logique pour les peuples enfants , c'est le beau avant l'utile.

Après une pause au village de Guindiourah , nous traversons , au moyen d'un bac , un bras de mer qui s'avance fort loin dans les terres. Les charriots chargés de marchandises et traînés par de petits boeufs à

Taspect chétif , se succèdent sans iaterruption sur la grandVoute ; le roulage entre Galle et Colombo a, paraît-il , beaucoup d'activité.

Décidément la position horizontale est celle qu'affecte de préférence le Singalais; la varende qui forme l'annexe de chaque maison grande ou petite est comme un vaste lit de camp oii les familles sont étendues pêle-mêle. Cependant les habitants se dressent à l'approche de mon palanquin, pour profiter de la distraction qui vient à eux; il en est même qui se placent sur le pas de leur porte. Mais quelle bizarrerie de costumes ! C'est à ne pas s'y reconnaître, et mon tact habituel est complètement en défaut. Est-ce une femme ou un jeune homme que cet être en jupon , dont les cheveux sont réunis en chignon par derrière et relevés par devant à l'aide d'un élégant peigne en écaille, dont la chemisette entr'ouverte laisse deviner des formes arrondies , dont la tournure efféminée et les yeux langoureux semblent faits pour l'amour ? Eh bien , c'est l'un ou l'autre ; impossible de le distinguer à première vue: c'^st à impatienter. En vain je me dis: que m'importe? Le

beau est toujours le beau. Je ne sais , mais le

regard le plus chaste à l'adresse d'une jeune fille se heurte contre un homme, et se retire indigné de la méprise.

Quoi qu'il en soit , la race singalaise est belle ; les hommes sont bien pris et élancés; la couleur noire de la peau ne nuit nullement chez eux à la noblesse de l'expression ; le nez effilé , les cheveux et la barbe abondants , fins et. frisés , les dents petites et bien

rangées , sont aataet de signes caractéristiques de cette race d'hommes ; mais le trait qui les distingue le plus de l'Européen, c'est le resserrement du front d'une tempe à l'autre qui fait ressortir les pommettes des joues.

Je remarque en passant plusieurs individus, hommes et femmes , dont le cou présente des dimensions extrar ordinaires : ils sont atteints du goître ; je viens de m'en assurer. Ce fait donne un démenti formel à l'opinion qui attribue à l'usage de l'eau de neige ce développement anormal de la glande thyroïde.

La route suit toujours de très-près le bord de la mer formé d'un grès calcaire madréporique et coquillier appartenant au terrain quaternaire ; des ouvriers travaillent à extraire une espèce de calcaire Inmacbelle pour la préparation de la chaux : plus loin j'aperçois, au sommet d'un cocotier, un homme occupé à vider le SQC qui s'est accumulé pendant la nuit dans un pot fixé à l'un des bourgeons floraux de cet arbre; ce jus sera, dans quelques heures, transformé, par la fermentation , en vin de toddy , pour la plus grande jouissance de ces bons Singalais. ' Us ont d'ailleurs , il faut en convenir , l'air on ne peut plas heureux de leur sort. Ici , point de regards f urtifs , point de génuflexions , point de postures serviles ; ils saluent le blanc avec cet air satisfait et respectueux que leur inspire un pouvoir digne, juste et bienveillant.

Je remarque de distance en dislance , sur la route , des bengalow , espèces de hangars ouverts où les voyageurs fatigués trouvent un abri pour se reposer;

toat aaprès est toujours une cruche de terre poreuse dont Feau fraîche e^ destinée aux passants quels qu'ils soient : ces pieuses fondations sont faites par des habitants, pour Tamour du Dieu Boudha.

M. H*** me rejoignit avec sa voiture près d'Amblangoddé. Je quittai mon palânquiii qui devait s'ache* miner à petites journées sur Colombo^ et nous atteignîmes promptement Bentotte où nous déjeunâmes fort bien pour la modique somma de 2 shelUngs p^r tète. Ce village est situé sur la ligne qui sépare la province du Sud de celle de l'Ouest *. Nous traversons ensuite le beau village de Kaltiourà , placé à Tembou-^ chure de la rivière Kalu-Ganga ( la rivière noire ) , qui prmd sa source non loin du pic d'Adam. Je remarque, en passant , les ruines d'un fort construit par les Hollandais , puis la jolie pagode qui couronne uneéminence près du village de Pantiera où nous changeons de chevaux. J'ai profité de cette halte pour visiter l'école publique où les enfants des indigènes apprennent , e&tre

'Les Anglais ont divisé Ceylan en cinq provincels. Ainsi » indépendamment des deux provinces du Sud et de TOuest qae je viens, de citer, il existe une province du Nord/ vaste terre sablonneuse qui se prolonge jusqu'à l'île de Jaftna, et est bornée, à TOuest , par une suite d'îles et, de bas-fonds jusqu'à la pointe de la presqu'île de l'Inde ; une province de l'Est qui comprend la magniBque baie de Trincomalé et le pays inculte des Yeddabs , sauvages aborigènes; enfin une province du centre dont la ville principale est Kandy, Tanciennè capitale des rois de Ceylan : cette province est la pliss montagneuse de l'Ile.

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autres choses importantes , la laogue anglaise. Des écoles semblables existent dans chaque village : c'est ainsi que la domination britannique pénètre , s'enracine et prépare le terrain au christianisme dont les progrès effraient déjà le clergé boudhiste. Quel contraste ces vues grandes et larges de colonisation qui tendent à réhabiliter l'homme et à élever le vaincu à la hauteur du vainqueur , n'offrent-elles pas avec les précautions rigoureuses dont s'entourent à Java les Hollandais pour que les indigènes n'apprennent aucune langue européenne , et quels odieux: calculs ce rapprochement suffit à révéler chez ces derniers !

Nous n'avons pas cessé de marcher à l'ombre de la forêt de cocotiers qui couvre la côte. Il est 5 heures. Quelques groupes de jolies maisons de maître dénotent les approches de la capitale de l'île ; c'est vers ces élégants cottages qu'à cette heure reviennent de Colombo les négociants dont toute la journée s'est passée dans un comptoir. Une large et belle allée où le cocotier , le teck , le tulipier , le bombax , le bambou , le figuier sucré confondent leur feuillage , nous conduit à une vaste esplanade gazonnée et sans arbres qui se prolonge jusqu'à la mer ; à l'extrémité de cette plaine nous entrons dans Colombo.

Colombo , siège du Gouvernement , est , à proprement parler, une grande citadelle de forme octogonale , bâtie sur une pointe de rocher qui s'avance dans la mer, et que rien ne domine : avec une bonne garnison , elle serait susceptible de tenir fort long-temps.

A peine suis-je installé à Royal-Hôtel , que mon

excellent compagnon de voyage, M. H***, vient me chercher pour parcourir la ville. La rue royale est plantée de tulipiers et d'arbres à pain. Je remarque plusieurs belles maisons situées du côté de la porte de Galle ; des massifs d'arbustes et de fleurs d'un gracieux effet et que protègent des grilles, séparent ces maisons de la voie publique. On vient d'arroser et de balayer toutes les rues de la ville , ce que l'on fait chaque jour matin et soir; aussi sont-elles en ce moment d'une fraîcheur et d^une propreté parfaites. Le Gouverneur de Ceylan habite l'hôtel dit de la Reine ; en face est la bibliothèque et le cabinet de lecture , bel établissement entretenu par souscriptions ; j'y suis introduit et reçu avec une bienveillance marquée. J'ai à peine le temps de jeter un coup d^œil sur les rayons garnis de livres de science et de littérature , ainsi que sur la grande table surchargée de revues et de journaux des cinq parties du monde , que M. H*** m'entraîne vers lavarende donnant sur la rue et qu'ombrage le feuillage épais de plusieurs arbres magnifiques. Vous viendrez demain dans la journée , me dit-il , vous asseoir sur ce canapé pour humer la brise de mer , et vous ne pourrez plus vous arracher de ce lieu de délices.

S5 septembre.

J'ai examiné ce matin , près la porte de Galle , le parc d'artillerie de la place ; il est abondamment pourvu, ce qui ne m'étonne nullement, car MM. les Anglais ne se laissent guère prendre eu défaut, et c'est surtout

pour eux que semble fait ce dicton : deux sûretés valent mieux qu'une^ De là j^me suis dirigé de l'autre côlé de la ville, et je suis parvenu, par une brèche ouverte dans les remparts, sur le port, si l'on peut appeler ainsi une crique fort mal abritée par la ville , à en juger par Textpème agitation des vagues et des mouvements des bâtiments qui s'entre-choquent sous mes yeux. Nous sommes encore , il est vrai , dans la mousson de Sud-^Ouest qui dure- d'avril en octobre et bat la côte avec furie ; mais vienne la' mousson de Nord^Bst qui souffle de novembre en mars , et aucun port du monde , dit*on , ne sera plus sûr que celui de Colombo.

Je suis rejoint sur le port par M. H*t* qui me propose d'aller déjeuner dans un bengalow qu'il connaît au Pettah : c'est ainsi qu'on appelle dans toute l'Inde les villes noires , c'est-à-dire les villes habitées par la population indigène. Le choléra y sévit en ce moment, ajoute mon compagnon, mais il s*adresse de préférence aux Singalais , et d'ailleurs il n'est pas sans intérêt de le voir là où il est endémique. N'ayant pas précisément mission d'étudier le choléra, je me serais volontiers dispensé de cette course ; mais l'homme qui me la propose est un Anglais , et le titre de Français oblige vis-à-vis ces. Messieurs. Je m'acheminai donc d'un pas fort décidé vers le Pettah de Colombo ; il est situé auprès de la mer , au Nord de la citadelle. La ville consiste en deux grandes rues coupées à angles droits par d'autres plus petites ; de belles maisons et de grands magasins solidement bâtis en moellons de limonite (latérite) sont pêle-mêle avec de mauvaises baraques

en tefre; des cangées. d'arbres au feuillage élégant oecupeni chaque côté des principales rues. La ville possède un hôpital.vaste et bien aéré , uqc léproserie , plusieurs établissements importants pour l'éducation des filles et des garçons , et qui comptent enseimble plus de mille écoliers des deux sexes» . .

Le commerce du Pettah de. Colombo est dans las mains des métis Hindo-Pôrtugais et de quelques anciennes familles hollandaises qui ne fraient pas av^ la société anglaise. Plusieurs négociants Parsis , liés d'aHEaires ayec des maisons de Bpml)ay , forment un quartier distinct. Chacun rend généralement homm^e à leur probité comme à l'extrême douceur de leurs mœurs *.

M. H*** parle avec feu de la beauté de quelquesunes des jeunes filles appartenant à cette classe d'habitants , et la description qu'il fait de la grâce de leurs visages , de l'élégance et de la souplesse de leurs tailles, m^e fait vivement désirer d'en juger par moimême ; il exalte surtout la magn^cence de leur noire chevelure qu'elles sèment de fleurs blanches et jaunes d^vec un art infini incpnnu en Europe. Mais il est de trop bonne heure-, j'ai beau regarder les varendes,

* Fidèles observateurs des lois de Zoroastre , le fondateur de la religion des Mages , qui a^dmel Tèxistence de deux principes dont lun est l'origine dq bien et l'autre l'origine du mal, ils adorent rÊtre*Supréme dans le glorieux symbole du soleil , et vénèrent le feu ; source de toute lumière et de toute chaleur.

interroger les persiennes , les lionnes du Peltah dorment encore et ne se montreront guère qu'au coucher du soleil.

La porte du bengalow où nous devons déjeuner est embarrassée par une troupe de jongleurs (sampwallahs) tout récemment arrivés du continent. L'un d'eux dépose à nos pieds deux grands paniers remplis de serpents apprivoisés qu'il nous offre de faire danser. Nous entrons pour assister à ce spectacle entièrement nouveau pour moi et dont les préparatifs ne sont pas longs; car, à peine les couvercles des paniers sont-ils déficelés, que l'un des charmeurs de serpents fait résonner une espèce de chalumeau au son plaintif, tandis que son compagnon bat la mesure avec ses doigts sur un petit tambour. Aussitôt les couvercles se soulèvent comme d'eux-mêmes, et plusieurs grosses couleuvres, connues sous le nom de cobra-capelle , montrent successivement au-dessus des paniers leurs tètes hideuses et leur cou dont le volumineux gonflement présente le dessin exact d'une bésicle. Bientôt excitées par l'accélération de la cadence , quatre de ces couleuvres glissent à terre , et le corps à demi dressé verticalement, elles circulent, l'œil en feu, autour du charmeur, en dardant leurs langues fourchues. Après cet exercice , dans lequel les Indiens se sont fait suivre dans tous leurs mouvements , ces derniers saisissent ces cobra-capelle les uns après les autres par le cou , et cherchent à nous démontrer, en les approchant à toucher leurs figures , qu'ils sont devenus lout-àfait inoffensifs. Il est impossible, en effet, de les

traiter plus cavalièrement que ne le font ces charmeurs qui, sans plus de façons, les font rentrer dans leurs paniers; et cependant ces serpents n'ont nullement perdu , comin^ je l'avais supposé , leurs crochets à venin , ce que le charmeur lui-même me met à même de constater en ouvrant avec sa baguette la gueule d'un de ces reptiles. On ne peut pas admettre non {dus que les charmeurs s'imprègnent, comme on l'a dit , d'un suc d'herbe dont l'odeur serait antipathique au cobra-capelle , puisque plusieurs personnes , parmi les assistants , ont passé devant moi la main sur la tète de ces serpents. La seule explication admissible, c'est que les charmeurs ont la précaution de vider très-fréquemment les crochets à venin de ces animaux en leur faisant mordre des chiffons , et que , tant que les crochets sont vides, non-seulement le serpent ne peut faire aucun mal , mais qu'il ne tente même pas de mordre parce qu'il a le sentiment de son impuissance.

M. H*** me cite plusieurs cas de morsure de cobracapelle qui sont fort effrayants; il a été lui-même témoin de la mort d'un soldat anglais en moins d'une heure. La jambe mordue avait doublé de grosseur , une bave visqueuse découlait de la bouche de la victime , et l'enflure générale de son corps ne permettait plus de le reconnaître. Il paraît cependant qu'on peut prévenir ces funestes effets par un prompt emploi de l'âlcoolé d'ammoniaque succiné ( eau de Luce ) à l'intérieur, et d'un caustique tel que l'eau-forte ou

sso

Tacide chlorhydrique à l'extérieur , sur les traees des dents.

Nous ne lardons pas à reconnaître y en continuant notre promenade à travers les rues du Pettab , que le choléra y sévit d'une terrible façon sur les indigèi^s : Tun d'eux vient d'être foudroyé , c'est le mot , devant moi ; il s'est affaissé sous les paniers de provisions dont il était chargé ; j'ai aidé à le relever pour le placer sur le seuil d'une boutique* Les pulsations de son pools sont devenues tout à coup imperceptibles; un froid intense a fait trembler ses membres et claquer ses dents ; la peau de ses mains et de ses pieds est sèche et dure comme du parchemin ; ses- lèvres et ses ongles sont livides ; l'aspect dé ses yeux et sa face crispée m'obligent à détourner la vue.; il marchait , il y a un quart d'heure, et c'est déjà un cadavre. Ces divers symptômes, ainsi que le caractère et la nature des évacuations blanchâtres et chyliformes , établissent la plus complète identité entre le choléra asiatique et la terrible maladie qui a ravagé l'Europe en 1832 et 1835. Bien que le nombre des cas nouveaux s'élève ici à plusieurs centaines par jour, et que la proportion des morts aux malades soit de un à quatre , les afiaires ne paraissent avoir rien perdu de leur activité. Les gens du peuple s'occupent de leurs travaux habituels; lorsque l'un d'eux est frappé, les autres l'emportent chez lui avec la plus grande insouciance et comme une victime que le sort avait désignée à l'avance. On est d'ailleurs bien convaincu ici que le choléra n'est pas contagieux, et la manière dont il distribue ses

coups me semble confirmer Topiaion des' médecins du pays qui le regardent comme un empoisonnement miasmatique. Le fait est qu'il frappe indifféremment les lieux réputés les plus malsains et ceux qui réunissent les meilleures conditions hygiéniques , soit à Ceylan, soit sur le continent indien. Ainsi les localités les mieux, aérées , les villes ou villages les plus battus par les vents, sont atteints presque à chaque épidémie ; tandis que les lieux bas oà l'air ne se renouvelle pas , où les populations entassées vivent sur des cloaques , sont fréquemment préservés. Seulement on a observé que , quand ces derniers étaient envahis par le choléra, ils devenaient de véritables foyers d'infection oii la maladie s'éternisait, tandis que les lieux découverts et les villes ou villages aérés sont promptement délivrés du fléau. Ces observations , qui datant de l'apparition récente , d'ailleurs, du choléra dans riade , ou du moins de sa réapparition après de longues années d'interruption, sont toutes favorables à l'opinion qui attribue cette maladie à des miasmes délétères , animalcules du germes végétaux répandus dans l'atmosphère, transportés par les vents et entraînés dans le torrent de la circulation par l'acte de la respiration. Ajoutons que les effets du choléra sur Técottomie animale, c'est-à-dire la cessation instantanée de la chaleur , l'alanguissement immédiat de la circulation par suite de l'épaississement du sang , sont des symptômes d'intoxication par les voies aériennes. La force de réaction ou de résistance du malade dépend sans doute et de la dose de poison absorbé et

de la vitalité da sujet : s'il a été affaibli par l'âge , par une maladie aDtérieure on par son régime alimentaire , il offrira peu de résistance. Telles sont les conditions dans lesquelles se trouvent le plus ordinairement les Indous de la classe pauvre *.

^ Non-sealement il y a identité absolue entre les phénomènes morbides du choléra asiatique et du choléra épidémiqae européen ; mais en suivant pas à pas la marche du choléra asiatique depuis son point de départ, on voit que ce fléau, endémique dans rinde depuis les premières années de ce siècle, et qui s'est déversé sur l'Occident , est de provenance indienne. Mais quel est le secret de sa marche ? Telle est la question que je vais essayer de résoudre. Personne aujourd'hui ne soutient l'opinion que le choléra est contagieux; il faut donc admettre forcément Texisteoce de miasmes délétères auxquels Tair sert de véhicule , et qui sont par conséquent soumis dans leur transport à ce que, dans notre ignorance des lois des mouvements atmosphériques y nous avons appelé le caprice des vents.

Cela posé , essayons de suivre le choléra dans ses développements et dans sa marche vers l'Occident.

Des colonnes de miasmes empoisonnés ( et ce sont nécessairement des êtres organisés qui les constituent , car la nature inorganique et ses combinaisons n'échapperaient sans doute pas à nos moyens d'analyse) se développent dans les plaines brûlantes de THindoustan ; elles sont emportées dans diverses directions , mais les venta généraux d'Est et de Nord- Est s'en emparent en grande partie et les poussent sur la Perse , la Mer-Caspienne et le pays des Kirghis ; on a observé, en effet y que le choléra épidémique européen a toujours été précédé de rapparition du choléra asiatique en Perse , dans la Russie orientale et dans la Turquie d'Asie.

Maintenant, pour nous rendre uncompte exact de la marche du choléra d'Orient en Occident , jetons un coup d'œil sur la

M, William Laricaster, Fundes négociants de Colombo dont je dois la connaissance à M. Dent , m'attendait » à mon retour en ville , pour aller visiter les jardins de

carte 9 et, aprësnous être bien pénétré de la disposition orographiquedu pays, représentons-nous des colonnes de miasmes poussées vers l'Occident par l^s vents d'Est , et voyons comment elles seront distribuées inévitablement.

Parvenues à la hauteur de la Mer-Caspienne 9 ces colonnes se diviseront, à la rencontre de la haute chaîne du Caucase, en deux principaux courants : l'un , au Nord de cette chaîne, envahira la Russie, et ne trouvant aucun obstacle à traverser ses immenses steppes , il les franchira rapidement, gagnera la Baltique^ et se répandra dans tout le pays compris entre cette mer et les Alpes ; puis , en suivant le littoral de la mer du Nord et de la Manche , le choléra viendra ravager le Nord de la France et l'Angleterre. L autre courant , au Sud du Caucase , trouvant une issue par la M^r-NoirOi envahira les plaines de la Hongrie , traversera Vienne et viendra infester la Souabe ; tandis qu'une autre portion de ce courant , suivant la Méditerranée, se heurtera aux Alpes et aux Apennins. C'est alors que quelques lambeaux dispersés rejailliront sar TAlgérie, tandis que la masse principale sera précipitée sur la Provence, le Languedoc, le Roussillon, la Gascogne et l'Espagne. Ces colonnes de miasmes n'épargneront que les localités complètement abritées des vents d'Est.

N'est-ce pas là le tableau de la marche du choléra asiatique dans ses trois apparitions en Europe ? Et quelles sont les populations qui çnt été absolument préservées du fléau? celles du Dauphiné, du Lyonnais et de la Suisse , pays défendus, au levant , par la haute chaîne des Alpes.

On objectera peut-être que la marche du fléau n'a pas toujours présenté la régularité indiquée plus haut, et qu'il a semblé quelquefois rétrograder vers une localité qu'il avait

canneltiers des environs. Le plus considérable, appelé Bagatelle , est sitjaé à trois milles de Colombo ; il appartient aujourd'hui à M. Layard à qui il a été vendu parle

laissée derrière lui. Hais je n'ai entendu tracer que sa marche générale de l'EfSt à TOuest, sans entrer dans la discussion de quelques causes locales, telles qu'elles peuvent résulter.de la disposition orograpfaique du sol et des vents régnants au moment de l'arrivé de la cp(onne miasmatique : ainsi, pour ne donner qu'un seul exemple, le choléra, à chacune de ses apparitioDS, a cruellement sévi à Marseille, parce que le grand courant d'air qui s'écoule presque coostamment par la vallée du Rhône a déterminé, dans sa rencontre avec les^ colonnes miasmatiques longeant la côte, un remou qui a forcé les miasmes cholériques à s'abattre sur le territoire de Marseille, puis sur celui de Toulon; c'est grâce à ce vent de la vallée du Rhône que le Languedoc n'a jamais été atteint que par des lambeaux dispersés çà et là de la colonne miasmatique. La marche générale des miasmes cholériques et leur mode de transport étant déterminés, on peut en déduire ces quelques conséquences que j'ai eu occasion d'appliquer avec un plein succès , ou d'observer lors de la dernière épidémie de 1849 : i^ les lieux découverts exposés au vent d'Est ou de Nord-Est seront presque toujours les premiers envahis; 2o loin de chercher à renouveler l'air lorsque le choléra règne dans une localité, on doit, au contraire» aérer le moins possible les logements, à. moins que le choléra n'y ait pénétré, auquel cas il faut se hâter, pour les désinfecter, de tout ouvrir, afin que l'air circule et emporte les miasmes délétères qu'il a introduits ; de fortes fumigations de chlore peuvent 6tre ajoutées à' la ventilation ; 3^ les habitations dont les fenêtres ou les portes s'ouvrent au levant sont les plus exposées an choléra ; conséquemment , à son approche , on devra îetmer hermétiquement toutes les ouvertures à l'Est «t au Nord-Est,

Gouvernement , aux enchères publiques , pour la mo^ dique somme de 2,800 livres sterling, bien qu'il soit estimé dans le pays à la somme de 12,000 livres ( 300,000 fr. ) ; sa superficie est de 60 acres (24 hectares). Le cannellier est planté en lignes, de trois mètres en trois mètres, et, dans chacune de ces lignes, les plants sont à moins d'un mètre de distance les uns des autres ; ces plants formant des iouffes d'où s'échappent de nombreux jets de branches verticales , sont chaussés de manière à présenter comme de petites buttes de 30. à 45 centimètres de hauteur. Le sol , légèrement coloré par le fer, est presque entièrement siliceux ; il paraît fort sec à la ' surface , mais il existe en dessous une couche de terre argileuse qui conserve l'humidité. On ne fait dans cette plantation , l'une des mieux exploitées de l'île , qu'une seule récolte dans l'année ; elle commence vers la fin de juin, c'est-à-dire un mois après les premières pluies de la mousson de SudrOuest , et l'on' continue à couper jusqu'en septembre ; il est nécessaire qu'il ait plu pour que l'écorce puisse se détacher aisément. Quelques planteurs de ce quartier , pressés

et même celles qui pourraient recevoir par réflexion les vents venant de cette direction. Assurément» dans les villes envahie3 parce iléau, on a vu des maisons atteintes dont lesoavertares n'étaient pas orientées au levant; toutefois c'est le plus petit nombre , et il faut tenir compte des courants d'air ré^ fléchis et de mille causes locales modificatrices de la directiondes vents généraux. Là où aucune de ces causes n'existe» telles sont les habitations isolées et à découvert , ce moyen de préservation est, je crois, infaillible.

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de vendre j font deux récoltes par année , après chaque changement de mousson ; enfin les indigènes coupent toute Tannée aussitôt après la pluie ; mais cette méthode , qui ne donne que de médiocres produits » est condamnée par l'expérience. Quand la culture est bien conduite , on ne récolte que deux qualités de cannelle: un hectare , dans de bonnes conditions , rend , en moyenne^ 125 kilogrammes de cannelle; il peut en produire jusqu'à 150 quand on fait deux récoltes. M. Layard fait planter le laurus cinnamomum peu de temps avant le changement de moussons, c'est-à-dire à deux époques de l'année, en avril et en. octobre, et il préfère aux sujets venus de semis, des branches qu'on détache , avec leurs racines , des touffes de cannelliers. Tout le travail d'entretien de cette plantation consiste à chausser soigneusement chaque pied , et à sarcler fréquemment. On a planté , à Bagatelle , de distance en distance , pour abriter le cannellier , des cocotiers qui ont parfaitement réussi.

Le Gouvernement anglais continue à vendre ses plantations de cinnamum'^ mais les lots qui restent aujourd'hui ne sont plus que de qualité inférieure; il se borne à en vendre la récolte , ne pouvant se défaire du fonds.

S7 septembre.

Départ par le royal coach-mail de Kandy , muni de lettres d'introduction pour les principaux planteurs de l'intérieur de l'île. La route suit la grand'rue du Pettah de Colombo , et , à la clarté douteuse du jour

qui commence à poindre y on aperçoit, sons les varendes qui bordent la rue , nn pêle-mêle de fantômes converts de linceuls blancs : les uns , réveillés en sursaut par le bruit de notre voiture y se dressent et s'agitent ou se roulent et s'étirent; d'autres conservent leur immobilité y et parmi ces derniers , combien se sont couchés qui, atteints pendant la nuit par le choléra, ne se relèveront plus ! On va tout à l'heure compter ceux que le fléau a frappés , et procéder à l'enlèvement des morts. Les indigènes ne sont pas les seuls attaqués ; plusieurs Européens viennent de l'être aussi, parmi lesquels pn compte quatre officiers anglais de la garnison ; deux en sont morts. Deux sur quatre : voilà donc la chance quand le choléra s'adresse à vous !

A cette rangée de varendes d'un aspect si morne , succède une longue file de misérables huttes en terre soutenues par des cocotiers qui leur prêtent à la fois leur ombre et leur appui. Nous traversons bientôt la rivière de Mutwal sur un pont de bateaux. On retrouve à découvert , sur sa rive droite , la formation de limonite sur laquelle est assis le Pettah de Colombo ; des carrières considérables y sont ouvertes pouc l'extraction des moellons employés dans les constructions de la ville. Cette roche forme, jusqu'à la station de Mahara, située à 8 milles 1/4 de Colombo, les collines qui bordent la route. Un peu plus loin on voit apparaître en dessous de ce puissant dépôt de terrain tertiaire supérieur, la leptinite granatifère alternant avec la diorite. Celte dernière roche finit par former

une suite de protnbérance^ qui divisent le sol en petits bassins dont le fond est occupé par une terre argilo-sablonneuse propre aux cultures. Le bassin le plus remarquable par sa forme est situé à la 1 6« borne milliaire, avant d'atteindre la baraque d'Hénératgoddé. J'observe à la 24« borne milliaire, près Tâuberge de Yamgoddé , un puissant amas de granilr siénite à feldspath rose qui a traversé la leptinite et la diorite. Â la borne suivante , les couches qui ont été jusqu'ici plus ou moins tourmentées acquièrent une certaine régularité ; leur direction constante est Nord 30^ Ouest : quant à l'inclinaison , elle est à peu près verticale. Vers la 32» borne , la roule est tracée entre des monticules de diorite verte formant de petites vallées qui s'ouvrent dans une longue faille transversale , croisant presque à angle droit la direction Nord 30o Ouest des couches de diorite.

Au-delà du relais de Yalwédenia, les montagnes commencent à dresser leurs fronts noirs , arrondis par les effets de la décomposition de la diorite. On aperçoit encore çà et là quelques cocotiers ; mais ils deviennent de plus en plus rares à mesure qu'on s'éloigne de la mer. Je constate de nouveau y à Âmbapassé , la direction normale des couches de diorite au Nord 30» Ouest ; la limonite a complètement disparu , et le sol n'est plus formé que des détritus de la roche sous-jacente. C'est une terre très-argileuse qui a grand besoin d'être profondément remuée paur devenir fertile ; quelques couches rocheuses ont résisté à la désagrégation moléculaire, et forment çà et là des pics escarpés,

dûDt les tètes aitières domineiit les massifs uaiformé*ment arrondis par la décomposition. Le plus remar^ quable de ces pics est, vers la 54« borne, le Nidle^ Point dont le sommet est en alignement avec plasiears autres dans la direction da Nord 30<> Oaest.

La culture du riz, à Ceylan, est une occupation sans cesse renaissante* Ici Ton moissonne , là on sème , et chaque champ présente un état intermédiaire correspondant à l'époque de l'année où il a été ensemencé. On ne prend pas la peine , comme en Chine , de repiquer le riz ; habitué à tout attendre de la libéralité de la nature, le Singalais la laisse faire, ou, s'il l'aide^ c'est le moins possible. Au surplus, la récolte de riz paraît fort compromise cette année pa^ l'excessive sécheresse ; les pluies habituelles de la mousson de Sad-Ouest ayant à peu près manqué cette année , la plupart des champs de riz qui bordent la roule ne présentent qu'une herbe jaune et flétrie , quelquefois même desséchée. Le sol , profondément fendu , accuse d'ailleurs une composition argileuse peu favorable aux cultures. Je ne sais si je me trompe , mais les terres que j'ai eu jusqu'ici l'occasion d'examiner sont loin de répondre à la réputation de fertilité dont jouit au loin rile de Ceylan .

Nous traversons la rivière de Maha-^ya sur le pont de Mahouenala , dans la construction duquel on a dû faire entrer des briques faute de pierres de taille ; il est, d'ailleurs, d'une belle exécution. Au-delà, vers la 60* borne milliaire, la diorite se présente sur le bord du chemin en couches horizontales très-régulière-

ment stratifiées. Un peu plus loin , le coach-mail me dépose au village de Eaduganava où m'atteud un poney que M. Walter-Fell , planteur à Alpetty-Kandy , a en Textrême obligeance de m'envoyer pour gagner son cottage. Une route de traverse fort bien entretenue m'y conduit ; elle côtoie un massif de roches où la diorite alterne avec la leptinite, criblées l'une et l'autre de gros cristaux dodécaédriques de grenats rougeamarante dont je recueille, chemin faisant, quelques beaux échantillons. Trois lieues plus loin , je m'arrête à la porte de l'habitation de M. Walter-Fell ; son accueil est tout-à-fait cordial ; après m'ètre rafraîchi , je vais visiter avec lui les belles plantations de caféyers qu'il dirige, avec trois contre-maîtres anglais, pour le compte d'une société de propriétaires dont le siège est à Colombo.

La plantation d' Alpetty-Kandy occupe une surface de 600 acres , soit 200 hectares qui s'étendent sur on sol en pente et très-accidenté , situé au milieu des montagnes, à la hauteur moyenne de 600 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Ce terrain a été vendu, il y a neuf ans , par le Gouvernement , au prix de cinq shellings J'acre , soit 31 fr. l'hectare , à l'état de forêt vierge qu'il a fallu défricher par le fer et le feu ; et ce travail , qui a été exécuté par des ouvriers singalais à raison d'un shelling par journée, est revenu à 200 fr. l'hectare. La plantation du caféyer a doublé ce prix ; mais ce travail a été exécuté par des Indiens de la côte de Malabar : les premières plantations d' Alpetty-Kandy remontent à huit ans. Ces arbustes

ont été rangés en ligne , d'abord à 2 mètres 70 centimètres de distance les uns des autres ; puis , dans ces derniers temps , on a cru devoir les rapprocher à 2 mètres. La couche de terre cultivable étant le produit sur place de la décomposition de la roche sousjacente formée de couches de diorite et de leptinile alternant ensemble , et non d'un remaniement de ses éléments ^ar les eaux , il en résulte un défaut d'homogénéité accusé par des dififérences remarquables dans la végétation des caféyers* Occupent-ils les détritus de la diorite , ils sont bien développés , et , malgré la sécheresse extrême de cette année , leur feuillage a conservé la couleur vert sombre indice d'une végétation vigoureuse : sont-ils placés dans le sol compacte et maigre dû à la leptinite décomposée, leur taille est plus grêle, et leurs feuilles jaunes indiquent qu'ils ont subi les effets fâcheux de la sécheresse.

Le rendement moyen d'un caféyer est de 750 grammes; mais il y a des pieds qui rendent jusqu'à 3 kilogrammes. On a adopté l'usage d'étêter les arbustes afin d'empêcher qu'ils ne s'élèvent au-dessus de 5 pieds. On sème le caféyer en pépinière et on le transplante quand il a six mois : il n'y a pas de saison réservée plus particulièrement à cette dernière opération ; on se borne à choisir les jours où le temps est à la pluie. J'ai vu, dans Àlpelty-Kandy , des caféyers d'un an porter déjà des fruits ; les jeunes arbres portent généralement deux fois par année. La récolte la plus considérable est celle de la fin de septembre; l'autre, appelée petite récolte , a lieu au mois de février. Les

vieux plants ne donoeitt que la récolte de septembre ; mais dlê est supérieure , par la qualité comme par la quantité, à la double récolte fournie par les jeuMS arbres.

On pense ici , contrairement à l'opinion générale , qu'il n'est point nécessaire d'abriter le caféyer , et l'on ne s'en occupe pas. On s'est borné à planter çk et là y au milieu des caféyers, quelques jaquiers et arbres à pain dont les produits ont de rimpôrtance. Quand un Jeune caféyer languit ^ on le coupe à trois pouces de terre pour renouveler son jet qui prend plus de vigueur.

Il existe, en moyenne, par acre, dans la plantation d'Alpetty-Kandy, 1000 caféyers dont le rendement annuel est de 1 250 livres de café ; ce qui porte , l'un dans l'autre , à une livre 1/4 de café le produit de chaque plant. Ces 1250 livres de café valent en ce moment, sur place, 650 shellings environ.

On se sert , à Alpetty-Kandy , pour enlever la pulpe charnue du fruit , du moulin à décasquer en usage au Brésil , et qui se compose d'une râpe cylindrique déchirant, en tournant sur son axe , la baie que présente une trémie : la fève passe d'un côté , et la pulpe est rejetée. Lavé dans cette même opération , puis séché sur une aire, le café est expédié sur Colombo, port d'embarquement, où il reçoit , en arrivant , la dernière préparation qui consiste à le séparer de son parchemin au moyen d'une machine à cribler. Les frais de transport sont de 1 shelling 1/4 par 112 livres anglaises. Le café que je vis mettre en sac m'avait paru fort sale , et j'en fis.

la remarque jk M. Fell qui me dit que cette défectaositéexceptioDQelleavaitpoTir cause unique le manqua d'eau dans cette saison. Aux époques où la cueillette du café rend peu , on le fait sécher dans sa pulpe &x l'étendant sur l'aire ; il conserve alors plus d'arôme et une couleur verte plus prononcée qui le fait rechercher dans le commerce.

i8 septembre. .

M. Fell estime que 300 ouvriers suffisent annuellement aux travaux d'entretien d'une plantation de caféyers pareille à celle d'Alpetty-Kandy qui compte 500 acres de superficie ; mais , pendant la récolte , il lui en faut 500. Ces ouvriers sont tous des ïndiens de la côte de Malabar, de la secte des vaiscias (agriculteurs) ou des parias, gagnant 22 fr. 50 c. par mois. On traite, habituellement , avec un chef d'escouade ou Gauganis qui se charge d'enrôler un certain nombre . de coolis de sa caste. Ces Malabars s'embarquent , d'ordinaire , à Négapatam ou à Titicarf é , point le pïus resserré du détroit de Manaar. A Texpiration du terme de leur engagement, ils s'en retournent dans l'Inde avec ce qu'ils ont économisé sur leurs modiques gages. Les quelques femmes que je viens de voir dans leur campement sont chargées de la préparation des aliments, et de veiller aux intérêts de la communauté. Quant aux Singalais , ils dédaignent la culture de la terre, et ne s'emploient guère qu'aux travaux de défrichements ; les planteurs ont donc été obligés de

recourir aux ouvriers étrangers dont le nombre dépasse annuellement 80,000.

S9 septembre.

Après avoir complété mes renseignements sur la culture du caféyer à Alpetty-Kandy et la constitution géologique des environs , je rejoignis à Kuduganava la grand'route de Kandy, et en attendant qu'on me servît à déjeuner au rest-house , je me dirigeai en me promenant vers l'un des hameaux du village que l'on m'avait désigné comme habité par la caste des Rhodias , caste qui occupe , dans la hiérarchie sociale et religieuse des boudhistes , la position des parias de rinde parmi les sectateurs de Brahma. A peine avais-je atteint les premières maisons , que je me trouvai entouré de jeunes et jolies filles décolletées jusqu'à la ceinture, se pressant autour de moi et exécutant les danses les plus lascives , pendant que d'autres chantaient des hymnes avec l'animation de bacchantes; je ne pus m'en débarrasser qu'en saisissant une poignée de petite monnaie dont je semai le gazon en m'écriant en singalais : « Narakaï gant palegan ( allez , laides filles ! j » ; et pendant que ces femmes se précipitaient pour ramasser ces pièces d'argent , j'eus le temps de rejoindre la grand'route.

Les renseignements que j'avais recueillis sur les Rhodias ne m'avaient point préparé à cette étrange scène, le savais que , rejetées de la société comme appartenant à une caste impure , ces femmes étaient condamnées à perpétuité , par le pouvoir théocratique de l'île , à avoir

les seins découverts ; qu'il ne leur était pas periuis de construire des maisons fermées ; qu'il leur était défendu de posséder, voire de cultiver des terres; que leur contact était une souillure , et qu'avant la domination britannique y on pouvait les tuer sans avoir de compte à rendre à la justice ; mais je n'avais pas réfléchi qu'en les rejetant de son sein , la religion boudhiste ne leur avait ouvert qu'une existence de vices et de débauches. L'institution de la caste des Rhodias se perd dan& la nait des temps. Les indigènes prétendent que ces maiheureux subissent depuis le commencement du monde la peine des crimes de leurs pères envers le premier des Boudhas: cette caste se serait d'ailleurs recrutée, dans les siècles passés, des criminels voués à tout jamais eux^t leur postérité à l'infamie, par le pouvoir théocratique de l'île. On raconte que plusieurs de ces Rhodias étaient originairement des chasseurs chargés de pourvoir de gibier la table royale , et que , dans une occasion , ayant été pris au dépourvu , ils substituèrent au gibier un de leurs enfants. D'autres disent qu'ayant persisté à manger du bœuf en dépit de la prohibition, ils furent déclarés impurs , et rejetés dans la caste infâme. Ce qui paraît certain, c'est que, vers la fin du siècle dernier, les individus reconnus coupables de crimes de lèse-majesté et de sacrilège étaient frappés, dans leurs familles entières et jusque dans leurs dernières générations , par cette excommunication. On conserve encore dans le pays le souvenir de plusieurs grandes familles qui préférèrent la mort à cette ignominieuse dégradation.

Malgré les rigueurs déployées cootre lœ Rhodias par les seetateurs de Boudha , et leur exclusipn des temples , ils n'en sont pas moins restés fidèles à quelques pratiques de son culte : aiitôi on me citait deu^ Rhodias qui , condamnés dans ces derniers taups, comme meurtriers , à être pendus , chanta^nt des hymnes à la déesse Pattiné en marchant au supphee. Sous la dernière dynastie Eandienne , le Gouvernement communiquait avec les Rhodias par l'entremise d'un agent choisi dans les rangs de la plus basse condition; car, tout en les maintenant hors la loi , il n'avait pas abandonné ses droits au, produit de leur travail , et il exigeait d'eux , à titre de redevance , les cwdes en cuir nécessaires à la chasse des éléphants.

L'usage s'est encore conservé, sous la domination européenne , d'abandonner aux Rhodias , au moment de la récolte et sur l'aire même où le paddy ( riz non mondé) a été battqi, une, petite partie de ce grain à titre de secours ; mais cette aumône est inspirée moins par l'esprit de charité que par le besoin d'assurer ainsi le respect des propriétés de la part des Rhodias qui, errant sans cesse dans, la campagne, dévasteraient tes cultures s'ils n'ayaient leur part dans la récolte : ce don volontaire prévient aussi le mauvais sort que ne manqueraient pas de jeter les Rhodias, soit sur les membres de la famille du propriétaire , soit sur son bétail * . Je citerai un fait qui achèvera de

* On retrouve les mêmes mœurs chez les gitanes de la chaîne des Pyrénées , et les mêmes craintes de la part des habitants des campagnes à l'égard de cette étrange variété

peindre la situdtioo des Rhodias à Geylan. Un homme de cette caste, ioécoateikt d'une petite gnantité de paddy qui lui avait été donnée , em rejeta une poignée snr un gros tas de grains qu'il rendit ainsi impur et dès lors hors d'usage. Le paysan irrité fut porter plainte à l'autorité , et proposa , entre autres manières de procéder , de le tuer d'un coup de fusil ; ajoutant qu'ainsi on ne perdrait pas du moins ôa dignité. Le juge anglais l'ayant prévenu que , d'après la loi nou-^ velle , un pareil acte conduirait son auteur aux galères j le cultivateur sortit déterminé à perdre son riz , en déclarant qu'il ne comprenait rien à la valeur qu'une nation étrangère attachait, par une aberration d^esprit sans doute , à la vie d'un Rhodias.

N'ayant pu me procurer à Kaduganava d'autre moyen de transport pour me rendre à Kandy qu'un mauvais cheval , je me mis en route précédé d'un coolis qui portait ma malle sur sa tète. Ce modeste équipage m'avait dépouillé de tout prestige aux yeux des Singalais , et j'avisai , en traversant les villages de la route , leurs sourires un peu moqueurs. Le décorum d'un Anglais eût certainement souffert de cette situation , et il eût senti le besoin de faire connaître à ces gcns-là que son palanquin était en arrière : pour moi , décidé à faire en toute humilité mon entrée dans la capitale des anciens rois de Ceylan , je pressai ma

de lespèce humaine répandue en Europe depuis des temps très-reculés , et qui a conservé des rapports de race comme des habitudes de vie d'une identité frappante avec la race des Rhodias de Ceylan.

monture ; mais la nuit , plus jalouse que moi de ma propre respectability , avait étendu son voile sur mon arrivée lorsque je mis pied à terre devant Guqqs^ Hôtel , où m'avait précédé mon compagnon de voyage le Capitaine d'A***.

30 septembre.

Longue causerie avec M. Renaud, missionnaire français fi^é depuis plusieurs années à Ceylan , et qui est fort au courant de la situation politique du pays. Toutes les religions semblent s'être donné rendez-vous dans la province centrale de Kandy , sous l'impartiale protection du Gouvernement britannique. On y trouve des brahmes , des mahométans , des catholiques , des protestants , des boudhistes : tous professent librement leur culte; tous ont des temples, des chapelles; mais les sectateurs de Boudha , bien qu'ils soient encore en majorité, ont déjà perdu beaucoup de terrain au profit du christianisme ; chaque jour le cercle se resserre autour d'eux , malgré les efforts désespérés des chefs du haut clergé résidant à Kaody. Ni la majesté du grand temple de Malagawa , et la pompe des cérémonies du culte , ni la sainteté de cette terre consacrée par tant de souvenirs religieux et la présence de la Delada , cette dent divine dont la vue seule , disent les boudhistes , apporte le bonheur , ne suffisent plus à arrêter les progrès incessants de la désertion. Attentif à suivre le mouvement des esprits , le Gouvernement anglais tend chaque jour davantage à se mettre à l'écart et à retirer peu à peu l'appui que sa politique

avait cru devoir prêter y dans les premiers temps de la conquête, à la religion boudhiste, ou plutôt à la théocratie du pays. Il ne fait rien pour précipiter la décadence de cette religion; mais, en l'abandonnant à elle-même , en cessant d'intervenir dans ses actes , il prévoit qu'elle s'éteindra plus ou moins prochainement dans l'indifférence de ses derniers sectateurs , et qu'elle entraînera dans sa chute les dernières traces de' la nationalité singalaise ^

Il a déjà refusé à plusieurs reprises de participer au remplacanent des adikars ou grands-prêtres après décès , et déclinera sans doute bientôt l'honneur de garder la clef de la chapelle et du triple coffre où est conservée la dent de Boudha ; d'autant plus que la sentinelle qui veille , depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, à la porte du temple de Malagawa, où se trouve déposée cette mystérieuse relique, a été l'objet d'interprétations fâcheuses ; les prêtres Bou-

^ Telle aurait dû être la conduite de l'administration française en Algérie à l'égard des Arabes ; au lieu d'organiser , dans une pensée de conservation de la nationalité arabe , des écoles publiques où le peuple puise avec la science du Coran la haine des Français, il eût été d'une bonne politique, nonseulement d'abandonner à elles-mêmes les écoles indigènes afin que cetle nationalité arabe , si tant est qu'elle ait jamais été constituée , s'éteigne le plus promptement possible dans l'oubli de son existence , mais encore de ne reculer devant aucun sacrifice possible pour attirer dans nos écoles les enfants des Arabes, afin qu eti apprenant notre langue et en lisant nos livres , ils calment peu à peu le fanatisme de leurs croyances du contact de notre civilisation.

dhistes n'ont pas manqué de dire haatement que cette mesure était un témoignage rendu à la dent de Boudha , tandis qu'il s'agissait, tout simplement, de prévenir renlèvemenl de ce palladium kandien , dont des chefs ambitieux ou des prêtres mécontents auraient pa s'emparer pour proclamer la guerre sainte et troubler profondément le pays. Or , les temps viendront sans doute bientôt oii* la foi superstitieuse des Singalais en cette relique aura fait place à la parole du Christ. En exécution de la convention du 2 mars 1815, conclue ^ntre les prêtres et les principaux chefs kandiens, le Gouvernement anglais pourvoit encore aux dépenses de 42 prêtres , parmi lesquels sont les deux Maha-Nayaka-Oonansés et les deux desservants de la Delada-Malagawa , auxquels il fournit leur consommation de riz , de sel et d'huile en nature on en argent : cette dépense n'excède pas 5,000 fr.; il faut y ajouter la remise de la dîfne des terres affectées aux temples , remise évaluée annuellement à 25,000 mesures de riz , soit en argent 34,000 à 36,000 fr. Au surplus, pour faire contre-poids à ces privilèges , le Oouvernement anglais a décidé , en principe , que des traitements seraient alloués à tous les ministres de la religion chrétienne , qu'ils fussent protestants ou catholiques , et notre missionnaire , M. Renaud, a dû refuser les offres qui lui avaient été libéralement faites à cet égard , préférant à tout l'indépendance de sa position modeste au milieu de son troupeau qui grandit chaque jour sous les yeux de son pasteur.

Les Portugais s'attribuent l'hooneur d'avoir introduit les premiers la religion catholique à Geylan; mais l'histoire a conservé le souvenir des missionnaires persans de l'église nestorienne qui vinrent éfablir le catholicisme dans la province du Nord , aussitôt après le renversement de l'empire des Parthes par les Perses , et le rétablissement de l'ancienne monarchie persane : ces ministres de l'église nestorienne recevaient f ordination des mains de l'archevêque de Séleucie , ville capitale de la Perse. Il n'existe plus , il est vrai, aucune trace des travaux apostoliques des nestoriens à Ceylan, et l'édifice du catholicisme repose tout entier sur les bases fondées par les Portugais au commencement du XVI« siècle. Les conversions furent alors fort nombreuses , et les principaux officiers de la colonie devinrent les parrains des chefs singalais qui, en recevant le baptême, ajoutaient à leur noms de famille ceux de leurs pères en Dieu ; aussi retrouve-t-'On aujourd'hui, parmi les indigènes, un grand nombre de Peyreira , de Silva , de Lineyra , de Payva, etc., etc. , noms qui figurent sur les listes des hauts fonctionnaires portugais qui administrèrent Ceylan de 151 8 à 1668.

L'établissement principal de la mission portugaise est à S*«-Lucie, près Colombo; on estime à 160,000 Âmes les catholiques ressortissant à cette mission composée de 14 Pères oratoriens , nombre d'ailleurs insuffisant pour une tâche si lourde : aussi l'immense contrée comprise entre Tangalle et Batticalao est-elle

restée dans les ténèbres de l'idolâtrie, faatede pouvoir y faire pénétrer les lumières de rÉvaogile.

Le Pape a envoyé, il y 'a environ 4 ans, on vicaire

apostoirqae et plusieurs prêtres catholiques à Ceylan , afin de donner un nouvel élan à la propagation de la foi : notre compatriote , M. Renaud , est de ce nombre; leur arrivée a porté un instant ombrage à quelques protestants, qui s'étonnaient que des prêtres étrangers eussent été choisis pour cette mission de confiance , à l'exclusion des prêtres catholiques irlandais; mais cette susceptibilité nationale paraît s'être calmée.

Quant au culte réformé , il comprend le consistoire hollandais dont les 10 missionnaires sont subventionnés par le trésor colonial ; les anabaptistes, dont l'établissement remonte à 1812, et qui occupent quatre stations comprenant treize écoles où 400 à 500 enfants indigènes reçoivent l'instruction religieuse ; la mission Wesleyenne, fondée en 1814 , dont les bonnes œuvres et les efforts pour étendre la civilisation sont au-dessus de tout éloge. Ces missionnaires s'appliquent à répandre parmi les natifs , avec les principes de la religion chrétienne, toutes les connaissances utiles aux populations, et publient , à cet effet , des journaux mensuels ; leurs prédications ont lieu en anglais , en indou-portugais et en singalais. Bien que cette mission ne se compose que de 8 missionnaires et de 1 4 assistants , elle compte près de 6,000 écoliers des deux sexes répandus dans quatre-vingts écoles.

La mission américaine fondée dans le Nord de Ceylan, en 1816 , occupe sept stations : on enseigne , au col-

lége établi par elle à Balticotta , et qui compte uae centaine déjeunes gens, Tarithmétique, les mathématiques et l'astronomie, d après le système indou. L'école centrale des filles est à peu près aussi nonfl)reuse : quant aux écoles libres entretenues sur les fonds de cette mission, elles sont au nombre de 42, et comptent 1500 écoliers des deux sexes.

Enfin la mission de. l'église anglicane, venue la dernière pour travailler à la vigne du Seigneur , n'en déploie que plus de zèle pour la diffusion de Tinslruction parmi les natifs. Elle a répandu par centaines de mille les livres élémentaires, les saintes Écritures et des livres de prières traduits en singalais , et sortis des presses de la mission de Eotta. Tant d'efforts , cependant, il est pénible de le constater, n'ont encore réalisé que des résultats imparfaits. Les conversions obtenues par les missionnaires protestants sont plus nominales que réelles ; il semble que la religion , au lieu de pénétrer l'âme et de la fortifier par ses enseignements, soit restée chez ce peuple à la surface de l'entendement. Â peine si une famille singalaise, sur mille qui se disent chrétiennes, a renoncé aux pratiques superstitieuses de la religion boudhiste , et cessé complètement d'ajouterfoi aux astrologues et aux sorcier^. Je l'ai déjà dit , la doctrine et les formes de l'église réformée constituent une trop forte nourriture pour ces peuples que leur imagination passionnée met perpétuellement en dehors des déductions de la morale et de la philosophie. S'il est des esprits assez fermes , assez justes pour monter droit à Dieu, comme l'aigle

vole droit au soleil , ce n'est pas , à coup sûr , parmi ce peuple enfant , dont les premiers pas dans le sentier de la vérité ont besoin d'être soutenus par une foi pénétrafte et radieuse^ qu'il faut les chercher. Eh ! quel doux appui , quels échelons commodes que les prières et les cérémonies du culte catholique ! Là , l'homme n'est jamais abandonné à lui-même ; la langueur , le découragement, le doute le font-ils chanceler, voilà l'encens qui fume; voilà le divin maître qui descend sur l'autel pour voir de plus près les misères de sa créature; voilà des milliers de prières qui s'élèvent de cœurs consacrés , pour un frère souffrant. Eh ! comment résister à cet élan sublime , comment ne pas sentir son âme entraînée vers une puissance surnaturelle , inconnue à ceux qui prétendent n'obéir qu'aux lueurs de la raison? Aussi, malgré la faiblesse des moyens humains dont dispose le catholicisme à Ceylan, Dieu a béni ses efforts; la foi catholique y est plus vive, plus fervente parmi les indigènes; les conversions sont plus solides , plus profondes.

En quittant M. Renaud , j'allai remettre à M. Buller, sous-gouvernçur à Kandy, les lettres d'introduction dont j'étais porteur : son accueil fut des plus aimables ; il s'empressa de charger son secrétaire particulier de m'accompagner dans la visite que je désirais faire du temple de Malagawa, dédié à Boudha-Gautama. Ce temple, situé dans l'enceinte même du palais des anciens rois de Kandy, devenu le secrétariat du sous-gouverneur de la province du centre, se compose de deux pavillons : celui qui renferme la très-précieuse Delada est placé

soas la protection d'an effroyable démon , sans doute Maha-Yaka, dont l'image est peinte à fresque sur la porte. Parmi les ornements qui décorent l'entrée, on remarque quatre défenses d'éléphantsd'unedimension prodigieuse : c'est au premier étage de ce pavillon , et sur un autel d'argent ciselé , du plus beau travail , que repose la boîte mystérieuse contenant la dent du Dieu Boudha-Gautama. Cette boîte, fermée par quatre serrures dont l'une des clefs est, comme je l'ai dit, dans les mains du Gouverneur anglais , est renfermée dans six coffres entrant les uns dans les autres. Le plus grand a cinq pieds de hauteur ; il imite , par sa forme arrondie , une dagoba , c'est-à-dire le dôme d'un temple boudhisle ; de riches colliers d'or et de pierres précieuses offerts en eœ voto sont suspendus aux parois extérieures de ce grand vaisseau d'argent damasquiné d'or; les cinq autres coffres sont en or pur, et deux d'entre eux sont incrustés de rubis balais d'une immense valeur. Des fleurs sans cesse renouvelées jonchent l'autel et répandent une odeur suave dans le sanctuaire où brûlent, nuit et jour; des lampes qu'un bonze a mission d'entretenir ; des coupes d'or de fort grande dimension , mais d'un travail assez grossier; sont consacrées à l'usage dés diverses cérémonies du culte. Le pavillon de droite renferme deux gra,ndes statues de Boudha en cuivre ciselé d'un beau travail , et plusieurs statues en pierre , parmi lesquelles j'en remarque une en cristal de roche . On parvient dans le jardin consacré , comme le reste de l'édifice , au culte de Boudha , par une porte ornée d'éléphants sculptés dans la pierre de taille -, quelques

peintures à fresque couvrent les murs : c'est toujours la représentation d'objets bizarres et fantastiques relatifs au culte religieux.

Tel est le temple de Malagawa , sanctuaire de la itent divine dont la vue est réservée à peu de mortels , <;ar l'exhibition de cette précieuse relique n'a lieu qu'à de grands intervalles de temps , et dans des circonstances tout-à-teit solennelles. Lorsque, le 27 Mai 1828, me dit mon cicérone, on la montra aux fidèles , il y avait cinquante-trois ans que le roi Eirti^ Srée avait pour la dernière fois présidé à l'exhibition de la Delada. Les Singalais se rappellent encore les moindres détails de cette grande cérémonie , et le prêtre gardien du sanctuaire me raconte, avec émotion, qu'au moment oii l'éléphant porteur de la sainte relique protégée par un triple coffre parut sur le seuil de la porte du temple , les trente éléphants richement caparaçonnés qui formaient la haie mirent le genou en terre, et restèrent dans cette position respectueuse pendant que les assistants , élevant les mains au-dessus de leurs tètes , s'étaient inclinés en faisant retentir les airs de l'hymne de Sadhu : ces acclamations , répétées au loin par la multitude , montèrent au ciel , m'assura le desservant, comme un grand et solennel cantique. Après avoir parcouru les rues de Eandy, l'éléphant sacré gagna un bengalow dressé pour la cérémonie : alors le Maha-Nayaka-Oonansé , ou grand-prètre , prit les cassettes renfermant la Delada, et les plaça sur l'autel d'un reposoir orné de riches tapis où elles furent successivement ouvertes en présence de Sir Edward Barnès, Gouverneur de l'île. La dent divine , placée sur une

fleur de lotus en or et entourée d'un grand nombre d'antiques et précieux bijoux donnés en ex vùto, fut exposée, sur une table d'argent , aux yeux du public: cette pièce d'ivoire , jaunie par le temps et légèrement courbe , a environ 2 pouces de long sur 1 pouce de large. Assurément un homme doué de pareilles dents n'est pas un être ordinaire ; mais j'aurais désiré savoir, du prêtre boudhiste qui m'accompagnait, la corrélation qui existe entre cette grande dent que , dans mon indignité , j'aurais attribuée à quelque animal antédiluvien , et la sagesse divine dont elle est l'emblème ^ La demande que je lui fis à cet égard, en toute humilité , resta sans réponse. Je compris son silence : il y avait entre lui et moi un grand mystère de foi devant lequel il n'espérait pas que ma raison s'inclinât ; détournant donc la conversation , il me raconta avec enthousiasme les détails de cette grande fête à laquelle il avait eu le bonheur d'assister. Il mourra content , car ses yeux ont pu contempler la Delada sur la table d'argent où elle était restée exposée trois jours à la vue du peuple. Les fidèles étaient venus en procession, de tous les points de l'île, pour se prosterner devant la sainte relique et déposer leurs offrandes consistant en chaînes, monnaies et ornements de toute nature en or, en argent et en cuivre; on voyait autour de l'autel des monceaux d'étoffes , des robes jaunes pour les prêtres , des fleurs ,

^ Bôud , contraction Ae Boudha^ signifie, ensingalais, sagesse.

des fraits de toute espèce, des balles de sucre et de riz , des noix d'ardca , des feuilles de bétel. Pendant la durée de l'exposition, le gong et le chalumeau kandien ne cessèrent de marier leurs sons aux détor qations des pétards et autres pièces d'artifices dont on fit une incroyable consommation* Mon imagination , aidée des souvenirs de la fête de S'^-AnneHd'Auray , où il existe aussi une relique qui rend beaucoup d'argent , n'eut pas de peine à se figurer l'importance de cette pompeuse cérémonie.

U* octobre.

Une promenade aux alentours de Kandy me conduit près de l'enclos d'Awadanamadewa ou cimetière des rois de Kandy, au temple d'Asgiri-Viharé dont la fondation nouvelle atteste des ressources d'argent et une recrudescence de zèle parmi les sectateurs de Boudha. Les prêtres qui desservent ce temple portent de longues robes jaunes attachées sur l'épaule gauche et laissant nus le cou et le bras droit \ Ils ont la tête et les sourcils rasés ; mais cette dernière pratique n'est pas générale ; ce point fort discuté a donné naissance , dans ces derniers temps , à un schisme qui déchire le sein de l'église boudhiste : pauvre église , il ne lui manque sans doute plus que de ne pas s'accorder sur la question de savoir si les œufs à la coque doivent

^ Il y a deux ordres de prêtres à Ceylan , qui se distinguent par la couleur de leurs robes : les unes jaune clair, les autres jaune safran.

être mangés par le gros ou par le petit bout ! Quoi qu'il en soit , je suis iatroduit dans le temple par deux, novices. La salle principale du Yiharé ( temple ) est oraée de peintures h fresque y et renferme la statue colossale du Dieu Boudba couché sur le côté droit: cette statue n'a pas moios de 10 mètres de longueur; d'autres statues garnissent le tour de cette salle au plafond de laquelle sont suspendues en grand nombre des lanternes ; les ferrures de la porte du temple sont remarquables par leur damasquinage et le travail de leur ciselure. Â côté de cette salle , il en est une autre où Boudba est assis les jambes croisées. Les peintures à fresque qui ornent les murs représentent une longue procession de personnages placés de profil ^ comme dans les bas-reliefs égyptiens ; une vaste chaudière, destinée à la cuisson du riz, dans les grandes cérémonies religieuses , est placée à l'entrée de cette chapelle.

Je fus interrompu dans l'examen de ces détails par l'arrivée du prieur, le Maha-Nayaka-Oonansé , qui vint me proposer, en fort bon anglais, d'accepter chez lui quelques rafraîchissements. Je n'avais garde de manquer l'occasion de voir de près l'un des principaux ministres de la religion de Boudba; je le suivis donc dans une salle où des fruits et du thé nous attendaient : la conversation ne tarda pas à s'engager sur la situation malheureuse de l'église boudhiste ; il se plaignit amèrement de son abandon par le Gouvernement de la colonie , contrairement aux traités. Les adikars , me dit-il, ont depuis long^temps projeté de ^G rendre à Londres pour demander justice et protection à la reine Victoria ,

mais ils crdigneut qu'en leur absence la sainte religion ne fasse un pas de plus vers sa ruine ; et il partit de là pour exalter tous les mérites de la religion de Boudha et des principes de sa divine morale. Je restai confondu de la profonde érudition et de Fesprit philosophique de ce prêtre. Il est certain que le boudhisme , dégagé des superstitions , du culte , offre tous les principes de la morale que j'appellerai humaine , parce qu'elle est la plus haute expression de la sagesse à laquelle il ait été donné à l'homme, privé des lumières du christianisme, de s'élever. Ainsi la religion de Boudha défend à ses sectateurs de porter envie à son voisin et de convoiter son bien , de commettre ^e péché d'adultère , de se laisser aller à la médisance et même à une conversation oiseuse ; d'user , préparer ou vendre des liqueurs enivrantes; d'accepter aucun cadeau corrupteur; de priver qui que ce soit de sa propriété par la violence ou la ruse ; d'altérer la vérité et de se servir même de la parole pour la déguiser ; de détruire aucun être ayant vie ; de vendre de la viande ou d'élever des animaux pour les égorger ; de préparer des poisons ; de faire le commerce des armes offensives meurtrières; de fabriquer des instruments de guerre ou tout autre objet en usage pour ôter la vie ; de trafiquer de l'espèce humaine ; de vendre ses enfants ou de transférer la propriété de son esclave.

Cette religion ordonne , en outre , de placer sa confiance en Dieu et dans ses ministres ; de lutter contre ses mauvais penchants par la pratique des vertus ; de vivre dans la justice et de gagner sa vîe par des moyens

au

hôûnêtes ; de révérer ses parents , et les prêtres comme ses parents ; de faire des aumônes aux pauvres et aux prêtres; de pardonner les injures.

Gautama résume ainsi les devoirs de l'humanité : abstiens-toi de tout péché , cherche à acquérir toutes les vertus, et réprime les mauvais penchants de ton cœur.

Ce sont là évidemment de fort beaux préceptes ; mais comme ils sont dépassés par ces paroles du Christ : Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ton intelligence, et ton prochain comme toi-même !

Dans leur dogme de la transmigration de l'âme, les boudhistes de Ceylan admettent que , pour atteindre neer\Vane ( le paradis ) , il faut s'être épuré en passant par un nombre indéfini d'incarnations dans lesquelles l'âme emporte avec elle le bagage de ses vices et de ses vertus. De même , dit Gautama , que l'ombre suit le corps , de même le mérite ou Findignité de chaque individu adhère à lui et l'accompagne dans l'éternité.

L'âme , selon cet étrange dogme , est renvoyée sur la terre pour animer le plus grand des souverains ou le plus vil des insectes ; elle se promène de forme en forme jjasqu'à sa perfection : aussi les hommes qui se regardent comme ayant du temps devant eux pour se repentir , attendent , pour le faire , la forme qui leur convient le mieux.

Ce qui n'est que trop vrai, c'est que le système moral des boudhistes n'a que peu d'influence sur la conduite de la masse des sectateurs de cette religion :

ils s'ea tieni^nt , dans leur ignorance profonde , auK pratiques extérieures du culte. U y a cependant des temps consacrés aux instructions religieuses : tel est le wasswassana , espèce de carême qui dure trois mois pendant lesquels les fidèles se réunissent, à F^*trée de la nuit , sous de grands hangars appelés banagé ( bana , écritures sacrées ^etgéy maison ) , élevés exprès pour la circonstance, afin d'entendre les doctrines de la religion exposées par quelque docteur de la loi divine choisi par le Grand Pontife. Ce prédicateur reçoit en cadeau, de l'assistance, une robe neuve, un éventail et un bâton de promenade. Dans certaines parties de l'île, le cérémonial veut que la robe soit filée , tis3ée et confectionnée avant l'heure de midi du jour mên^e oti elle doit être offerte , usage qui rappelle, au rapport d'Hérodote , que , dans les fêtes relatives à l'adoration de Gérés, les ministres étaient revêtus de robes tissées et confectionnées dans l'espace d'un jour.

Il existe , en outre , une institution qui a la plus grande ressemblance avec le dimanche : ce jour est appelé poga ; le peuple et les prêtres doivent l'observer religieusement, et s'assembler en conséquence quatre fois par mois, aux changements de lune , dans le but de s'instruire et de s'entretenir dans leurs sentiments religieux.

Notre conversation se termina par quelques explications sur les deux jeunes novices qui m'avaient accueilli à mon arrivée : le prieur m'expliqua qu'ils avaient 1 2 ans ; qu'on les choisit dans un âge tendre ,

afin qu'ils puisseot s'habituer plus aisément à l'humilité de la condition et aux privations de la vie monaslkiue ; qu'après trois ainnées de noviciat , ils sont examinés , et que , s'ils réunissent les connaissances voulues , ils sont admis au premier grade des sdmanaira ; qu'à 20 ans ils subissent un nouvel examen au collège de Kandy , avant de recevoir l'ordination. La jeunesse n'est pas d'ailleurs une condition absolue chez le néophyte , et on voit quelquefois des hommes faits étudier pour la prêtrise. Le célibat est d'obligation absolue ; mais , si un prêtre ne peut le soutenir , il lui est loisible de quitta le sacerdoce. Les prêtres qui aspirent aux dignités de l'église s'instruisent de la langue de Birma et de Siam , afin de comparer et d'étudier les textes et la littérature du sacr4 Pâli : c'est ainsi qu'oa parvient aux dignités de l'église boudhiste dans les collèges d'Asgiri et de Malwate, à Kandy.

s octobre.

Promenade géologique aux alentours de Kandy ; il existe, autour de la ville, plusieurs masses considérables d'un calcaire blanc laminaire renfermant du mica jaune, de l'amphibole , du talc et des cristaux de saphir. Cette roche, qui offre une analogie frappante avec le calcaire d'Hellette ( Basses-Pyrénées) , paraît avoir été , comme ce dernier , soumis à une action métamorphique trèsr énergique qui a nécessairement fait disparaître toute trace d'êtres organisés. Après ^voir recueilli quelques beaux échantillons de cette roche , je gagnai , avec M. 0***, ingénieur des ponts et chaussées, la plan*

tation de caféyers de Digal : la récolte peodante en est à peu près perdue cette année , par âuite de l'extrême aécheresse ; l'existence même des plants est sérieusement compromise. Il y a sept mois qu'il n'a plu à Ceyian ; et , dans les sols peu [»*ofonds qui reposent , comme celui de cette plantation , sur le calcaire , les arbustes peuvent difficilement résister. Les caféyers sont plantés à 2 mètres les uns des autres; on en compte mille par acre qui rapportent annuellement une livre de café , c'est-à-dire 520 shellings en présence d'une dépense de 1 6 livres sterling , soit 320 shellings par acre pour achat de terrain , déboisage , plantage , intérêt du capital et main-d'œuvre d'entretien jusqu'à la première moyenne récolte. En revenant de cette excursion, je parcourus les belles plantations ou plas exactement les bois de caféyers appartenant aux indigènes , et qui se prolongent le long de la route j usqaes aux portes de Kandy.

Kandy ne comptait autrefois que quelques constructions en pierre, d'assez belle apparence toutefois et couvertes en tuiles : c'étaient celles qu'habitaient les principaux chefs du Gouvernement. Les autres maisons, espèces de huttes élevées à peine au-dessus de terre , faites de bois et de boue , étaient couvertes de chaume ; la ville présentait cinq rues dont les directions convergeaient de l'Est et de l'Ouest vers le Nord , ce qui indiquait l'intention arrêtée de lui donner la forme d'un triangle dont le sommet était placé au Nord , tandis que la base s'appuyait aux deux lacs artificiels qui la cx>nfinent au Sud , et dont l'un a été creusé sous le

règne du dernier roi Srée-Vickremé-Rajah-Singha. La famille de ce despote avait été confinée par lui dans la rae désignée sous le nom de Malabar , qui part du temple de Malagawa, ayant à droite Thôpital et à gaoche le lac. Mais de grands travaux d'embellissement ont été exécatés à Kandy depuis la domination anglaise ; et si l'ancien roi revenait aujourd'hui , c'est à peine s'il reconnaîtrait l'emplacement de son palais dont il ne reste plus guère que la salle d'audience , aujourd'hui transformée en prétoire pendant la semaine, et en chapelle le dimanche.

Le bazar se tient dans ta rue principale de la ville ; mais il oflfre peu d'intérêt et surtout peu d'originalité , tant l'Europe s'est déjà infiltrée partout. A peine si l'on rencontre encore quelques produits de l'industrie locale; les Anglais sont devenus les pourvoyeurs de tous les objets de consommation : étoffes , mercerie , poterie , coutellerie , sellerie , carrosserie , tout est de provenance européenne ; le bon marché a tué la production indigène , si originale dans ses goûts. Les ornements dont les femmes et les enfants sont surchargés ont seuls échappé à l'invasion de la mode étrangère ; il semble que le superflu ait usé de son droit de ne pas obéir à la nécessité du bon marché. Les bracelets qui décorent les poignets , les avantbras et les chevilles des femmes , les colliers d'or suspendus à leurs coiis , les boucles qui traversent le nez ainsi que le bas et le haut du cartilage de l'oreille , et enfin les bagues d'or et d'argent passées aux doigts de» mains et des pieds , sont de fabrication singalaise ;

et il serait da dernier mauvais goût d'emprunter ces parures aux manufactures de l'Europe. Quoi qu'il en soit, c'est à peine si je trouvai à acheter, dans ces pauvres boutiques, deux éventails en vétiver, afin d'emporter un souvenir de Ceylan.

Le grand collège de Malwatté-Viharé , où l'on étudie la théologie pour devenir prêtre , est situé au Sud du nouveau lac , presque en face d'une petite île factice dans laquelle le despote Rajah-Singha avait fait dresser un pavillon de plaisance où il venait chercher la fraîcheur et faire diversion au féroce plaisir qu'il se donnait, de temps à autre, de faire empaler ses sujets sous ses yeux.

Les lacs de Kandy ont environ un mille de longueur et une largeur moyenne de 260 mètres. Ces deux vastes nappes d'eau , situées à 600 mètres ati-dessns du niveau de la mer , et qui sont les seules ressources du pays pour avoir de l'eau pendant la saison sèche , sont dues à des barrages exécutés, en aval de la vallée, par les rois de Kandy. Ce beau travail est un spécimen des innombrables lacs artificiels, aujourd'hui desséchés et abandonnés , qui couvraient la surface de l'île à l'époque de sa grande prospérité : ces lacs permettaient alors de mettre à l'arrosage , c'est-à-dire en culture , d'immenses étendues de terres aujourd'hui stériles ou couvertes de forêts dites vierges , parce que la nature en a repris , depuis des siècles , la possession. La tradition singalaise assigne , à la population de ce tempslà , un chiffre de 3,420,000 adultes, par conséquent quintuple de celle de l'époque actuelle ; et l'extension

des rnÎQes de la ville d'Ârnoradhapoura , qui couvrent ane superficie de 256 milles carrés , confirme sous ce rapport les traditions historiques. Ces lacs assuraient donc la quantité de riz nécessaire à la consommation d'une nombreuse population ; mais tel est aujourd'hui l'état d'abandon de l'agriculture , que , malgré le dépeuplement considérable qui s'est fait depuis quelques siècles , la récolte de riz ne peut plus nourrir les rares habitants de l'tle , et que des quantités considérables de cette denrée sont tirées annuellement du continent indien^ Ainsi ce n'est pas là terre qui manque à l'homme dans l'île de Ceylan ; c'est le travail qui la féconde,, car il est presque impossible d'assigner une limite aux ressources alimentaires d'une agriculture avancée.

Pendant que je faisais ces réflexions en me pro<» menant sur les bords du lac y je vis arriver plusieurs éléphants portant sur le dos leurs conducteurs : ils entrèrent dans l'eau jusqu'au ventre , et, sur un signe de leurs cornacs , ils s'accroupirent avec une extrême docilité , puis s'étendirent et disparurent presque sous Teau ; leurs trompes seules y se dressant à la surface , piarquaient leur place : alors les cornacs s'occupèrent de la toilette de chacun ; ils les frottèrent , h cet effet , de toutes leurs forces avec des écorces fibreuses de noix de coco en manière d'étrillés ; et ce soin , à en juger par la docilité de ces animaux qui se retour- * naient dans tous les sens pour que chaque partie du ^rps subît à son tour ce traitement , semblait être fort de leur goût. J'avais fait quelques pas dans l'herbe qui couvre les bords du lac , pour mieux jouir de ce

curieux spectacle, lorsque je me sentis des démaDgeaisons aux jambes ; en relevant mon pantabn , je trouvai douze ou quinze sangsues qui s'y étaient attachées : en me baissant , il m'^n sauta trois ou quatre au visage et aux mains , et je dus quitter en toute hâte Therbe où j'étais , pour aller me débarrasser de ces bètes afifaméës. L'humidité des herbes et même des arbustes suffit à cette espèce de sangsue : quand on passe à distance , elles s'éiancent sur vous , s'y attachent avec une énergie incroyable et se gorgent de sang ; mais elles produisent à peine de légères ecchymoses. Plus petite que la sangsue officinale y mais proportionnellement plus large , cette variété, connue sous le nom de hirudo se^lanica, est d'un brun jaunâtre ; la partie supérieure de son corps , sillonnée d'une grande raie noire , est marquée de petites taches de même couleur ; elle serait préférable à la sangsue officinale pour l'usage thérapeutique. J'avais déjà eu occasion de la remarquer sur dès arbres dans une de mes excursions aux Philippines. Elle est tellement abondante dans certaines parties des forêts de l'île , qu'on a vu des détachements de troupes anglaises décimés dans leurs bivouacs par ces animaux qui , pendant la nuit , se jetaient sur les soldats profondément endormis par l'effet de la fatigue de la journée, et les épuisaient de sang.

3 octobre.

Départ , avec le capitaine d'A***, pour la vallée centrale de Neuwara-EIiya. La route, jusqu'à 2 milles de

KaDdy , est tracée sar la formation de calcaire laminaire métamorphique que j'ai déjà décrite y laquelle est sur plusieurs points recouverte et comme ensevelie sous la roche feldspathique d*épanchement. A un mille plus loin , nous laissons sur notre droite le jardin botanique que je me propose de visiter à mon. retour; et traversant, à Paradinia , le pont de bois d'une seule arche de 69 mètres d'ouverture jeté siir la Mavaliganga , nous tournons à gauche pour remonter , dans la direction du Sud , le cours de cette rivière. La vallée que nous suivons offre l'aspect du jardin anglais le plus délicieux , et c'est au milieu de ces sites pittoresques qu'il faut venir s'inspirer des ravissants caprices de la nature : ces bois et ces gazons reposent sur des couches de leptinite et de diorite schistoïde criblées de cristaux de grenat, et tellement enchevêtrées les unes dans les autres, que la direction des strates disparaît pour faire place à des masses mamelonnées, indices de l'état de fu^on auquel ont dû être portés les grès siliceux soumis à l'action métamorphique d'une roche d'éruption composée d'amphibole et de grenats en masse, formant une suite de protubérances sur là rive droite de la rivière de Mavaliganga, que nous venons de traverser. Pendant que je réunissais tous mes efforts pour détacher avec mon marteau quelques échantillons de cette roche extrêmement dure , je vis arriver au bord de la rivière Cinq éléphants ; les hommes qui les montaient sautèrent lestement à terre, et pendant que le bac les déposait sur la rive opposée , les éléphants étaient entrés gravement dans l'eau et y disparaissaient à l'exception

de leurs trompe» qui, semblahles à des cheminées de bateaux à vapeur , se dressaient à la surface , et permettaient de suivre sous l'eau le mouvement de ces énormes animaux ; ils reparurent bientôt sur la rive opposée, au point où avaient été les atteiidre leurs conducteurs.

La pluie nous prit à Gampola , gros village situé à 1 ô milles de Kandy , au milieu d'une plaine ferttte de l'aspect le plus riant; un rest-house assez mal pourvu nous offcit ua abri pour la nuit*

4 octobre.

Nous étions , au point du jour, en route pour Pusselawa , distant de 6 milles de Gampola ; la route , ouverte sur le versant d'une montagne et parfaitement entretenue, offre un parcours très-facile à notre petite voiture. Les plantations de caféyers augmentent graduellement et prennent sur les flancs de la vallée la place des forêts vierges qui les couvraient naguère. L'ordre symétrique de ces lignes d'arbustes contraste avec la physionomie agreste du pays; chaque jour voit disparaître cette poésie qui s'attache aux créations de la nature, tandis que la spéculation, seule poésie du négociant , gagne du terrain et menace de tout envahir. Nous étions avant midi à Pusselawa , l'un des centres les plus importants de la culture du caféyer; les plantations que je visite, surtout celle de MM. \y'orms frères , s'annoncent on ne peut mieux : cette dernière n'a que deux ans d'existence , et déjà la récolte s'élève à un tiers de livre de café par pied de caféyer. Les ar-

ttW

bustes provôDdût d'un semis de huit mois ont uoe veûtte vigoureuse qui ne permet -pas de douter un instant du succès. Swlement, plantés à 2 mètres de distance en tout sens, dans un fond très^fertile , ces caféy^rs sont évîdemn^nt trop près les uns des autres pour ne pas se nuire réciproquement aussitôt qulls aurcmt at-^ teint leur accroissement normal ; aussi ai*-je annoncé à MM. Worms qu'ils seront l»entôt dans l'obligatton d'arracher un plant sur deux, ou tout au moins de réduire à 800 le nombre des {dants qui est aujourd'hui de 1200 par acre de terre. Les caféyères voisines , appartenant à M. Hériby, rendent , à ce qu'il parait , de 1600 à 1800 livres de café par acre , et l'on y compte des arbustes qui donnent jusqu'à 12 livres de café. MM. Worms ont basé leurs calculs sur une moyenne de 1200 livres par acre , rendement fort satisfaisant : il est vrai > que Pusselawa est le quartier le plus favo*^ rableà la cuUure du caféyer, non^seulement en raison de la qualité du sol, mais aussi d'après son élévation au-dessus du niveau de la nier; c'est', en eflfet, entre 600 et 1500 mètres que cet arbuste est dans les meilleures conditions à Geylan.

MM. Worms occupent annudlement âôO ouvriers malabars dans leur défrichement qui a 400 acres d'é-« temlue , et qui comprend quelques acres de jardins et d'herbe de Guinée pour fourrage. La paie de ces ouvriers est de 1 8 shellings par mois.

5 octobre.

De Pusselawa à Ramboddé on compte 1 4 milles ; la route suit la direction Nord 60o Ouest qui est celle

d^ couches de diorite schistoïde et de ieptinite rabanée criblées de grenat rose que j'ai décrites, et qni sont traversées sur plusieurs points , et notamment au pont dé Ramboddé, par de paissants filotis de qnartz et des dikes d'une roche éruptive d'amphibo-lite gris noirâtre très^grenue. Les escarpements , de*venus plus abruptes , donnent un aspect plus sauvage au pays. La vallée s'élargit à 4 milles avant Ramboddé ; mais sur ce point elle forme une gorge étroite dans laquelle se précipitent de toute part de belles cascades qui répandent à l'entour une humidité des plus favorables à la végétation ; aussi est-elle magnifique. Après nous être assurés d'un gtte au rest-house y nous allons faire une excursion géologique et agronomique dans le quartier. La nuit nous ramena au logis : le temps s'était mis à la pluie, et notre hôte, allant au^evant de nos désirs , nous avait fait un bon feu en compensation du maigre souper qui nous attendait ; l'un fit passer l'autre.

octobre.

La route qui se poursuit jusqu'à Neuwara-Eliya , située à 1 5 milles de Ramboddé , s'engage , en quittant cette dernière localité , dans une gorge profonde , es* pèce de cluse sans issue servant de lit à l'un des principaux afQuents du Mavali-Ganga ; elle abandonne bientôt le fond de cette gorge pour s'élever à gauche sur le flanc abrupte de l'escarpement. Les plantations de caféyers qui flanquent de part et d'autre la route depuis Ramboddé où elles sont à l,liO mètres au-

dessus du niveau de la mer, présentent les plus belles apparences jusqu'à 1500 mètres environ. Plus haut, près dtt petit village de Penbrigaré , la végétation perd de sa vigueur , les caféyers se couvrent de mousse , et le succès des plantations me parait douteux. Des pentes habilement ménagées , et qui varient entre 5 et 8 p. o/o y permettent dé gagner sans eifort le col qui sépare le quartier de Ramboddé de la haute et large vallée de Neuwara-Ëliya. Le Gouvernement a établi sur ce col un village qu'habitent les anciens esclaves nègres que les Hollandais avaient introduits dans l'ile ; la physionomie heureuse de ces braves gens semble remercier les passants de cette œuvre philanthropique.

La station de Nôuwara-rEliya , située à 2,070 mètres de hauteur absolue, occupe le fond d'un immenâe cratère de soulèvement de forme oblongue auquel se rattache le redressement des couches formant le pic de Pétrotalagala, point culminant de l'île de Ceylan. Après avoir franchi le col de la colonie nègre , on prend une descente rapide qui conduit au fond du bassin formé de monticules arrondis de feldspath décomposé , fournissant un sol fort compacte où quelques arbres rabougris ont grand'peine à pousser. Cependant la terre, ameublie par lé travail , finit , à la longue , par fournir an sol propre à la culture des légumes , et je retrouve, avec une joie avivée par mes souvenirs d'Europe , des jardins où croissent la fève, les pois, les navets, la pomme de terre et les fraises.

La station de Neawara-Ëliya ^ , fondée en 1 838 par sir Edward Barnès , alors gouverneur de Ceylan , est un établissement militaire destiné à la convalescence des troupes ; on y a construit , à cet effet , des magasins et de grandes casernes que je trouvai occupées par qudques compagnies d'infanterie anglaise. Il était impossible de choisir un point qui convint mieux à la santé des troupes européennes. On retrouve, en effet , au milieu de ces hautes montagnes , le cKmat du Nord de FEurope, et je dus m'empresser de me couvrir de laine pour me soustraire au froid. Le rest-house étant plein de voyageurs ou de malades , les officiers que connaissait le capitaine D*** vcnilurent mettre à notre disposition le logement du Gouverneur; mais comme il n'y avait que les quatre murs, nous fûmes forcés de nous contenter des canapés du rest* house.

7 oetobre.

Nous sommes en route au point du jour pour faire Tascension du pic de Petrotalagalla , soxis la condaite de deux guides singalais qui nous mettent au fait des dispositions à prendre en cas de rencontre des

^ NeutDatUf à proprement parler: vin^i en singalais; on étendait la signification de ce mot aux plus minces bengalow, lorsqu'ils avaient été honorés, même momentanément, de la présence de l'un des rois de Kandy dans ses voyages : c'est ce qui explique la quantité de points qui portent le nom de newjDara^ et que , sans cette explication , on pourrait prendre pour l'emplacement d'anciennes villes.

éléphaAte sauvages, habitants du jungle que nous avons à traverser. La diorite se montre à découvert de distance en distance sur notre passage; tout dans sa composition et son aspect cristallin indique une roche d'éruption formée de feldspath , d'amphil^ole et de grenat. Nos guides nous font remarquer ç^ et là des crottins d'éléphants, et, près du sommet, nous en rencontrons qui prouvent que ces animaux ont passé là dans la matinée. . ^

Après quatre heures de marche; entremêlée de stations , nops atteignons enfin la tète du géant qui plane, à la hauteur.de 2,760 mètres, sur l'île de Geylan. Son front chauve se dresse au-dessus des arbres qui l'entourent , et offre une station des plus favorables aux observations orographiques : de ce point j'embrasse d'un coup d'œil l'immense relief de Ceylan. Les rides profondes dirigées du Nord- Ouest au Sud-Est forment le: trait caractéristique du soulèvement qui a donné à l'Ue la forme oblongue qtfon lui connaît \ Ma vue s'arrête à l*Ouest, sur la chaîne de montagnes à laquelle appartient le pic

^ La roche éruptive qui a occasionné le métamorphisnae des terrains de sédiments qa'elle a traversés , se montre partout avec le même caractère. C'est une dîorite à base de feldspath vept péuétrée ordinairement de gros cristaux de grenat et d'amphibole noir : elle constitue le sommet du pic de Petrotalagalia. Après avoir profondément altéré, en les pénétrant dans tous les sens , les sédiments de compositions diverses déposés antérieurement, cette roche plutonique a formé elle-même , par voie d'épanchemeiit, des dépôts con-

d'Adam , considéré pendant long-temps comme le point culminant de l'Ile, mais que ses voisins les trois pics de Sttduhuyalla , Totapalla , Lunngalla dépassent

sidérables relevés après. le refroidissement des masses par le soulèvement central qui a imprimé à 111e son reliefs actuel. L'^^ction ignée est caractérisée par cette var^té infinie d'espèces minéralogîques abondamment répandues dans les roches , et que j'ai pu me procurer pour la plupart en procédant au lavage des sables de la principale rivière de rile , la Mbvali-Ganga. On y trouve le corindon [ oxide d'aluminum ) dans toutes ses variétés connues des lapidaires sous les noms de rubis oriental qui est rouge vermeil , 4e saphir qui est bleu de toute nuance , de topaze oriental qui est violet très-éclatant , d'émeraude orientale, de saphir blanc ou diamant blanc. Cette dernière dénomination a induit en erreur beaucoup de gens qui ont cru à^ tort que le véritable diamant ( carbone cristallisé ] se trouvait à Ceylan. J'y ai aussi rencontré diverses variétés de quartz améthyste, de quartz résinite , de quartz opale , de quartz enfumé ; la mellitite ,( silicate de chaux ) ; le grenat , le pyroxène ooocolithe, la woUastonite , la tourmaline; les variétés de feldspath désignées Sous le nom d'orthose , de pierre de lune et decats'eye (mata-cutchi); le spiqelle (aluminatede magnésie), diverses variétés de mica ; l'épidote , etc. y etc. Ce sont principalement les masses considérables de calcaire laminaire des montagnes centrales de File qui servjent de gangne aux cristaux de corindon et de spinelle. L'action métamorphique est fortement accusée à Pusselawa où la carrière de pierre à chaux que j'ai visitée offre une réunion de gros fragments d'un mètre de diamètre de calcaire laminaire comme rouges et arrondis par la riche éruption qui a entouré cette masse ; le calcaire est criblé de cristaux de spinelle gris, et accompagné de mica rose rougeâtre formant des amas irréguliers à, la sur-

de ploa de 200 mètres. Ces régions élevées , si favorables aax Européens , n^étaieot pas habitées par les Kandiens; les limites de la population étaient marquées par celle de la culture du riz, à environ ,13 à 1400 mètres de hauteur absolue*

Au Sud-Est s'étend h mes pieds la yasjte contrée habitée par les Veddahs , race aborigène , de la Taprobane des anciens. Leurs forêts impénétrables les ont

face des blocs. La plombagine (carbone) existe en masse susceptible d'exploitation au milieu des gneiss leptinoïdes , et j'ai en occasion d'en rencontrer çà et là de petits amas : or, la plotnbagine est très-probablement le produit métamorphique des petites coucheç de combustible d'origine végétale existant dans les dépôts de sédiments les plus anciens.

Tous les caractères de la formation d'amphibolite schisteuse de Ceylan ont la plus grande analogie avec les terrains que j'ai étudiés à là Guyane-Française et au Brésil, et ils appar-^ tiennent, comme ces derniers, à l'étage inférieur du terrain de transition. Le soulèvement qui a donné leur relief actuel à ces trois vastQS contrées doit être de la, même époque, puisque les dépôts postérieurs identiques sous le double rapport de leur nature et de la position relative qu'ils occupent , appartiennent tous à la fin de l'époque tertiaire. Telles sont les puissantes formations de* fer argilo-hydraté et de silices dos à des sources minérales qui , à la - fin de l'époque tertiaire» ont fait éruption à la surface de la terre, phénomène qui a d'ailleurs été général. Cest à cette époque gécH logique que remonte la silicification des bois de tamarins qu'on rencontre abondamment dans certaines parties de l'Ile , et dont quelques échantillons présentent une variété distinguée, pour la première fois, par M. L'Eschenault-de-la-Tour> et dans lequel le feldspath est combiné aux quartz xiloldes.

jusqu'ici soustraits au joug des dominateurs de Geyiau; mais elles n'ont pu arrêter le zèle apostolique des missionnaires. La religion chrétienne coiiimence à pénétrer parmi ces sauvages , et à se substituer aux plus étranges pratiques de l'idolâtrie.

Après avoir dé|;erminé la tempérjature de l'air, que je trouvai de 1 1 degrés centigrades au sommet du pic, nous nous engageâmes dans la forêt qui couvre le versant Sud-Est , afin de visiter une mine d'or que Tan de nos guide» prétendait connaître. Une espèce de sentier à peine tracé nous conduisit , au bout d'un quart d'heure de marche à la descente, vers une masse de diorite schistoïde traversée par de petits filons métalliques d'un aspect jaune brillant dont je détachai quelques parcelles dans lesquelles je reconnus du cuivre sulfuré. Nous nous disposions à reprendre le chemin du pic , lorsque nous nous trouvâmes tout à coup en face de trois hommes à peu près nus, que mes coups de marteau avaient sans doute attirés sur ce point. Notre premier mouvement fut d'armer nos fusils ; mais la physionomie douce et pacifique de ces sauvages nous rassura complètement, et nous leur fîmes signe d'approcher, ce qu'ils firent en s'écriant à plusieurs reprises, dàlaam ! salaam i Un chiffon de coton noué autour des reins composait tout leui;* costumé. Ils étaient armés d'arcs , et portaient sur l'épaule une espèce de carquois rempli de flèches garnies de pointes en fer ; nous nous assîmes un instant pour les faire causer par l'entremise de nos guides avec qui ils s'entendaient parfaitement en singalais , et je pus les observer tout à mon aise.

Ils étaient bieiji pris dans lenr taille qui ne dépaaaait pas 5 pieds 1 pouce ; rien n'indiquait en eux une grande force musculaire ; leurs mains étaient petites : quant à leurs pieds, ils étaient larges et, épatés comme le sont ceux des individus qui mai^bent^ nu-pieds* Leurs cheveux noirs , légèrement frisés et réunis par un lien , étaient attachés en chignon derrière la tète ; une barbe touffue et noire cachait plus de la moitié de leur figure; leurs petits yeux perçants , sans cesse en mouvement, semblaient , comme leurs oreilles mobiles, constamment aux aguets. Ils reçurent avec de grands téuKMgnages de satisfaction des cigares que je leur distribuai : à la vue du feu que je venais d'obtenir au moyen d'une allumette chimique , ils reculèrent effarouchés , et il fut impossible de les décider à y allumer leurs cigares ; mais en moins de trois minutes, l'un d'eux, roulant rapidement entre ses deux mains une l»ranche d'arbre bien sèche appuyée contre une autre retenue à terre sous ses pieds , enflamma une poignée de feuilles sèches , et alluma son cigare, ainsi que ceux de ses compagnons.

Ces Yeddahs nous apprirent qu'ils vivaient de gibier, de fruits sauvages et principalement de racines; l'un d'eux en tenait un paquet que nos guides reconnureût et désignèrent sous le nom de wal-bambutto , appar-^ tenant à la famille des solanées. Ils se livrent avec ardeur à la chasse des bufQes et des sangliers , et en détruisent un grand nombre : ils ne craignent pas d'attaquer le léopard, l'ours noir et môme l'éléphant;

qfooique fort mal armés , ils viennent à bout de se défaire de ces animaux.

Les Yeddahs forment deux communautés distinctes : l'une se compose de quelques petites tribus errantes dans les forêts et dont les huttes sont construites sur les arbres ; oeux**là n'ont pas les moindres notions de civilisation ; l'autre possède des villages dont les cases sont construites en bois et en terre , cultive quelques racines, et a perdu beaucoup des instincts de l'homme sauvage. Ces deux communautés se font une guerre acharnée y bien qu'elles appartieiinent par leur origine à la même caste , celle des goewansé ( cultivateurs ), la plus élevée dans la hiérarchie sociale singalaise. Nos trois Yeddahs nous apprirent qu'ils avaient quitté, la veille, leur village situé à peu de distance du pied de la montagnesde Petrotalagalla , pour aller chc^ser.

Une heure s'était écoulée à entendre tous ces détails que nous traduisaient en anglais nos guides ; il fallait songer à la retraite. Nous engageâmes les Yeddahs à nous accompagner, et, pour leur donner plus de confiance, nous leur fîmes cadeau d'un couteau, de foulards de coton et de tabac; mais ce fut inutilement ^ car au montent oh nous nous mettions en marche pour regagner le sommet de la montagne , ils s'indinèrent en portant la main au front, et disparurent dans l'épaisseur de la forêt.

Nous étions assis depuis quelques instants sur les rochers qui forment la crête de la montagne , lorsqu'un bruit lointain de branches qu'on brise fixa notre attention. Les éléphants! les éléphants! s'écria l'un de