Le premier morceau de tapisserie, à droite en

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entrant , représente la Lapidation de saint Rtienne; il est à genoux, eu habit de diacre , les yeux tournés vers le ciel. La fureur des Hébreux qui le lapident fait un beau contraste avec la résignation du martyr.

2. Saint Pierre guérit l'estropié de naissance qui lui demande l’aumône devant la porte du temple, dite la belle porte. IJ y a infiniment de majesté dans la figure de l’apôtre. Le pauvre est estropié de manière à ne pas produire le dégoût. Le portique du temple a de la richesse ; Raphaël a eu soin d’y placer ces colonnes torses de marbre ( vitineœ ), que l’on voyait de son temps, autour de la Confession, dans l’église de Saint-Pierre , et que l’on croyait provenir du temple de Jérusalem.

5, Ce morceau est bien curieux pour l’histoire du génie de Raphaël. Comment un peintre doit-il s’y prendre pour représenter un tremblement de terre? Raphaël a osé placer dans un antre souterrain une demi-figure gigantesque qui, de ses mains puissantes, secoue les fopdemens de la prison dans laquelle saint Paul est renfermé. Çe tremblement de terre eut lieu à Phifippes, en Macédoine.

4- La Conversion de Saul (saint Paul) qui, épouvanté par la voix du Sauveur, tombe de cheval et reste ébloui de la lumière céleste. L’altitude du saint est belle. On comprend que les autres personnages entendent la voix divine , mais n’aperçoivent pas la lumière qui a frappé saint Paul. Le seul Raphaël pouvait rendre une semblable situation;

ET EN SCISS£. ïg5

comme i} n’exagère jamais , chez lui la ipoindrP nuance produit son effet.

5. Ce morceau présente uqe allusion aux armes de Léon X. Dans le haut, trois figures : la Charité , Ja Justice et la Religion. Les peintres devraient s’emparer des attitudes de ces figures si peu connues , et qui leur feraient tant d’honnepr.

6. On trouverait de nos jours qn’il y a up pep de froideur dans ce Massacre des ippopens. Parmi Je? poses si variées d’un aussi grand tableau , oq voit qpe Raphaël, comme Jes sculpteurs apcieps, craignait d’imiter ce qu’il y a d’extrêpip dans les passjpps.

La dernière tapisserie de cette saJJe ne donne que la moitié du sujet j l’autre morceau, volé en i5?7, n’a pas été retrouvé. — Saul (saint Paul) frappe de cécité son rival ep prédication, le magicien Elyrnas. Le procopsul Sergius Paplus, à la vue de ce miracle, fa}t ce que beaucoup d’autres pussent fait à sa place , il se convertit au christianisme. Rien n’égale la majesté de l’apôtre et la terreur du pauvre magicjep, qui vient de perdre la vue.

8. Ep entrant dans Je second salon obscur et fort long, on trouve à droite le charmant tablpau représentant Jésus-Christ, qui apparaît à MadeJaiqp sous les formes d’un jeune jardinier ; elle se précipite à sep genoux pour lui baiser Jes pieds, comme à J’ordinaire ; mais par un sentiment qpp l’on ne petit e*r pliquer, Jésus lui dit? N oli me tangere (ne m’approche? pas) 5 c’est par ces mots latins qpe l’on désigne ce sujet ; Madelaine a l’air fort étonné.

Il y a une grâce parfaite dans le lever du soleil et le joli bosquet qui occupent le fond du tableau.

9. Ce morceau représente l’action du Sauveur des hommes, sur laquelle est basée toute l’autorité du pape. Saint Pierre esta genoux devant Jésus, qui le déclare son vicaire et lui remet les clefs, symbole du pouvoir suprême. Jésus lui indique quelques brebis , image du troupeau des fidèles. Le groupe des apôtres rappelle celui de la Transfiguration. Un homme tel que Raphaël , loin de craindre de se copier, ne peut jamais rendre par un seul ouvrage tout ce qu’il voit dans un sujet. Ces apôtres ont , à peu de choses près, la même expression que ceux de la Transfiguration , et cependant ce sont des figures différentes.

10. Le morceau suivant, l’un des trois relatifs au massacre des innocens, représente le désespoir et la colère des mères malheureuses contre les soldats d’Hérode. L’une d’elles presse contre son sein les restes inanimés de son fils, et ne songe qu’à le pleurer; ce groupe est charmant.

1 1. Le prince des apôtres fulmine la sentence de mort contre Ananias, qui a refusé de lui apporter son argent. Ce sujet si ridicule est , ce me semble, le triomphe du talent de l’artiste. Tandis qu’Ananias, frappé du châtiment céleste, tombe à terre, une subite terreur s’empare de tous les assistans. L’apôtre et sa suite conservent un air de dignité si nécessaire ici. La cour spirituelle et maligne de Léon X pouvait se permettre quelques plaisanteries sur cette façon d’assurer la rentrée d’un emprunt forcé.

Diqiiiz*

Raphaël a placé dans la partie gauche du tableau des diacres qui distribuent de l’argent aux fidèles. Parmi tant de figures, il n’en est pas une qui n’exprime une nuance de passion ; celles qui doivent montrer de la piété 11’ont point l’air bête que les peintres modernes évitent rarement dans les sujets analogues.

12. La Pêche miraculeuse sur le lac de Genesareth. — Nous sommes sur les bords d’un lac tranquille ; de grands oiseaux, qui sont sur le rivage, ne s’effraient point en voyant approcher la barque des apôtres. A la vue du filet rempli de poissons , saint Pierre se retourne avec l’expression la plus vive vers celui qui doit être son maître. Le calme de cette scène est rendu avec un admirable bonheur.

13. Des écrivains ont prétendu que la prédication de saint Paul dans l’aréopage d’Athènes était le meilleur morceau de cette collection. On objecte toutefois que la figure de l’apôtre a été prise par Raphaël dans les fresques de Masaccio. Raphaël devait-il être infidèle à la nature et ne pas donner à saint Paul l’attitude exprimant la nuance de passion qu’il voulait rendre, uniquement parce qu’avant lui un autre homme de génie avait passé par là?

14. Ce tableau est l’histoire du désappointement que les apôtres saint Paul et saint Barnabé éprouvèrent à Lystre. Ils prêchaient un Dieu unique, divisé cependant en trois personnes. Les habitans de Lystre les prennent eux-mêmes pour des dieux et veulent leur faire un sacrifice; on amène un taureau

pour l’immoler; l’autel est préparé ; les apôtres déchirent leurs vêtemens : c’était parmi les Juifs la plus grande marque de douleur. Les figures de ce tableau me semblent trop entassées , trop serrées les unes contre les autres. Ce fut souvent le défaut des grands peintres de l'Italie inférieure. En donnant trop de champ à leurs tableaux, ils eussent craint la froideur; le Titien sut éviter cet écueil.

On passe dans un cabinet rond, qui, du temps de saint Pie V, était Uùe chapelle dtnée de peintures par Frédéric Zuccheri et Vasdri l’historien. Au moyen d’un escalief dérobé , les papes peuvent descendre de ce cabinet, à la chapelle Sixtine et à celle dü Saint - Sacrement dans Saint- Pierre. — On arrive à la troisième salle des tapisseries.

15. Le sujet du premier morceau est la Présentation de l’enfant Jésus au grand - prêtre par ses parens. Raphaël nous donne ici la vue du célè^ bre temple de Jérusalem. Tout est riche et majestueux; ceci est une cérémonie. La seule figure qui exprime de la passion est celle de l’enfant Jésus; il a peur du grand-prêtre, et se retourne vers sa mère par un mouvement vif.

16. ta tapisserie suivante représenté un des derniers traits de la vie dé Jésus, la Cène d’Emaüs. Il y a des défauts de perspective appartenant peut-être aux ouvriers d’Arras.

17. Voici, selon moi, le plus beau morceau. Jésus sort triomphant de son lôthbeaù ; les gafrdéS

qui veillent autour sont effrayés; l’un fuit, l’autre reste immobile de terreur , le troisième tombe. Cela est parfait ; la figute de Jésus a une expression admirable; le Sauveur tient un grand drapeau; si ce ne fut pas là Une exigence de Léon X , le peintre me semblerait à blâmer.

1 8. L’Ascension du Sauveut des hommes est le dernier morceau de cette salle; sujet Vaste et bien rendu.

ig. Le premier morceau, à droite, en entrant dans la quatrième salle , est le troisième Massacre des innocens. Ici, c’est la cruauté des soldats d’Hérode qui est la partie saillante.

20. La tapisserie suivante contient un nombre immense de figures. Trois rois de l’Orient, environnés de toute la pompe qui , depuis un temps immémorial, caractérise l’Asie , adorent le Dieu qui vient de naître. Les peintres de toutes les écoles ont choisi ce sujet quand on leur a demandé un tableau intelligible pour toutes les classes : le peuple paraît aimer à voir des rois. Ceux-ci expriment un sentiment vif. Plusieurs personnages de leur suite ne songent nullement à adorer le nouveau Dieu ; leurs yeux pétillent de là plus Vive curiosité. Ici , les personnages ne sont point trop pressés.

21. Raphaël, dans son carton, avait voulu rendre un effet singulier, qui a produit le plus beau tableau du Corrège (* la Nuit, actuellement au musée de Dresde). Raphaël, ayant à représenter le Sauveur des hommes au moment de Sa naissance , suppose un miracle ; toute la scène est éclairée par la lu-

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inière qui rayonne du corps de l'enfant Jésus. On sent que les ouvriers d’Arras n’ont pu rendre cet effet ; c’était leur trop demander. La dévotion des bergers, unie à une grande simplicité, est rendue admirablement. 11 y a là quelques paysans d’un âge mûr, qui sont le triomphe de Raphaël. Personne n’a jamais rendu ces sortes de têtes comme lui.

22. Dans le dernier morceau , Raphaël a eu le tort involontaire de demander aux ouvriers d’Arras une chose trop difficile pour eux. Les apôtres , les disciples et les trois Maries , qui avaient tant aimé Jésus , prient en commun. Un rayon de la lumière du ciel tombe au milieu de l’assemblée et traverse la clarté ordinaire du jour, pour ainsi dire, sans s’y mêler.

Le musée Pie-Clémentin, au premier étage , renferme des milliers de statues , bustes , bas-reliefs.

On arrive au fameux Cortile del Belvedere par un corridor de neuf cents pieds, tapissé d’inscriptions grecques et latines et de fragmens de tombeaux. Tout autour du Cortile on a pratiqué une galerie en portiques, où se voient les plus belles statues qui soient à Rome : l’Antinoüs, le Laocoon , le Torse > l’Apollon.

Parcouru la salle des animaux *, collection unique, très-curieuse et très-variée d’animaux de toutes sortes de marbres. — Au bout de cette salle est la belle figure grecque de Méléagre.

La coupe de porphyre de la salle ronde a quarante-un pieds de circonférence.

Les Loges de Raphaël sont au second étage des portiques , dont les trois ailes forment la cour Saint- Damaze. Dans la première aile , garnie de vitres par le roi Murat , se trouvent les peintures de Raphaël ayant donné le nom à ces loges. Ce sont cinquantedeux sujets tirés de l’ancien et du nouveau Testament, peints par ce maître et par ses élèves, dans chaque division de la voûte de cette grande galerie. Le premier et le plus beau de ces tableaux , entièrement de Raphaël , représente la création du monde ; la figure du père Éternel débrouillant le chaos est sublime. Les arabesques sont légères, charmantes. Jean d’Udine en fit sous la surveillance de Raphaël. Au bout de cette galerie , est une porte en bois sculpté , donnant entrée dans les chambres de Raphaël.

Elles sont au nombre de quatre, dont les peintures occupent le premier rang parmi les productions de ce maître des maîtres. Malheureusement , ces chambres sont très-obscures ; la fumée des feux allumés sur le plancher par les soldats allemands du connétable de Bourbon, en 1527, altéra beaucoup ces fresques.

La Salle de l’école d’Athènes , un des plus sublimes ouvrages de Raphaël, est celle qui a le plus souffert. Ces murs, couverts de peintures du haut en bas, produisent quelque monotonie et de la fatigue; l’œil n’a aucun repos; le coloris est, du reste, à peu près perdu , et avec lui l’effet de perspective.

Après l’ÉcoIè d’Athènes, les tableaux les plus remarquables des stanze sont :

La Défaite de Maxencé par Constantin , sur le Ponte Molle ;

L’Incendie del Borgo S. Spirito ;

Le Sacrifice de la messe;

La Dispute du Saint-Sacrement ;

Saint Pierre délivré de prison par un auge;

Héliodore frappé de verges et chassé dü templé de Jérusalem , dont il enlevait les trésors.

La salle de l’appartement Borgia a quelques fresques sous Verre, dont une porte le nom de Noces Aldobrandini ; la figure de l’épouse passe pour une des plus belles qui existent. Ce morceau antique a été trouvé dans les Thermes de Titus, ou , selon quelques auteurs , au milieu des jardins de M écènes.

La galerie de tableaux, au troisième étage , n en cdatient qu’un petit nombre; mais quels tableaux! Là Madone de Foligno oü au donataire, la Transfiguration et le couronnement! de la Vierge , par Raphaël; la Communion dé saint Jérôme , du Dominîquin ; la Madelaine , du Guerchin ; le crucifiement de saint Pierre par les pieds, du Guidé; Jésus-Christ porté âü tombeau, du Caravage; le saint Sébastien, du Titien; le martyre de saint Érasme , du Poussin.

9 mai. En creusant une cave dans la vigna Sassi , près la porte Saint-Sébastien , on découvrit le tofii beau des Scipion. L’édifice avait deux étages , dont il ne reste que le premier, souterrain carré, qui

n’a rien de bien curieux. Le monument fut découvert en 1780, et Pie VI fit déposer au Vatican les divers objets qu’il renfermait.

Leglise de S. Sebastiano, sur la Voie Appia , est célèbre dans l’histoire ecclésiastique. La statue de saint Sébastien , couché sur son tombeau et percé de flèches , est de Giorgctti, un des meilleurs élèves du Beruin. Un moine me fait remarquer dans la première chapelle , à droite, la pierre où Notre Seigneur laissa l’empreinte de ses pieds , quand il apparut à saint Pierre fuyant les persécutions de Néron.

Les catacombes de Saint-Sébastien, les plus vastes de Rome , sont creusées dans la pouzzolane, pierre rougeâtre, évidemment un produit volcanique. Les galeries ont généralement trois à quatre pieds de large et six à sept de haut. A droite et à gauche , il y a des niches qui étaient fermées avec des briques minces , ou avec des plaques de marbre ; l’on y mettait, c’est le moine qui parle, les corps deS martyrs avec les instrumens de leur supplice , et souvent une fiole de leur sang ; treize papes et soixante-quatorze mille martyrs reposent dans ceS catacombes. Elles sont considérées comme un vaste reliquaire ; s’il est permis à tout le monde d’y descendre , il est défendu d’en rien enlever sous peine d’excommunication. Le sacristain du pape a seul le droit d’y faire sa provision de reliques , et il les baptise comme il lui plaît.

D'après l’opinion générale , les premiers chrétiens

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habitaient les souterrains de Saint-Sébastien , afin de se soustraire aux persécutions dont ils étaient l’objet. Sans vouloir ébranler la croyance à cet égard, je ne saurais la partager. Comment admettre, en effet, que l’issue qui conduisait à des lieux pouvant servir d’asile à un aussi grand nombre d’individus fût ignorée de la police des empereurs? Cette porte une fois connue , rien de si facile que de pénétrer dans les souterrains pour y rechercher les fidèles, ou, ce qui était encore bien plus simple, d’en murer l’issue. Barbarie pour barbarie , ce dernier moyen était à la fois le plus sûr et le plus prompt de se débarrasser des chrétiens , et il faut croire qu’on ne l’eût pas négligé. Cette opinion vulgaire sur les catacombes de Saint-Sébastien me paraît devoir être rangée parmi les absurdités qui se propagent si aisément dans les temps d’ignoranee.

Ce qui semble probable, c’est que ces souterrains, d’où l’on lirait du sable , devenaient ensuite des cimetières publics affectés à tous les morts sans distinction de croyance. Ainsi les catacombes servaient de sépulture aux martyrs du christianisme comme aux sectateurs du paganisme.

Les grandes ruines du Cirque de Caracalla se trouvent entre la voie Appienne et le chemin d'Albano; c’est encore le plus entier de tous les cirques et le seul qui puisse donner une juste idée de ces sortes de monumens destinés aux courses de chars. L’obélisque de la place Navonne était au milieu de la Spina, massif de maçonnerie qui partageait le cirque

dans sa longueur '. Des fouilles faites tout récemment par M. Torlonia ont procuré la découverte d’une inscription , de laquelle il résulte que ce cirque fut dédié à Romule par son père Maxence, probablement lors des jeux funèbres qu’il fit célébrer à la mort de son fils ; le cirque devrait donc porter le nom de Romule. »