LES BRIGANDS EN ITALIE

Notre promenade nous ayant conduits au milieu de ce joli bois qui commence près du tombeau des Horaces, la conversation a roulé sur les voleurs. Souvent ils ont choisi pour asile ces bosquets de chênes -verts entremêlés de noisetiers. L’un de mes nouveaux amis, qui paraît fort instruit de tout ce qui se rapporte au brigandage en Italie , nous a lu uoe notice qu’il a faite sur ce sujet intéressant; il m’a permis d’en prendre copie , et la voici :

u En France et dans la plupart des Etats de l’Europe . on s’entend facilement sur la qualification à donner aux hommes dont la profession est de rançonner les voyageurs sur les grands chemins ; ce sont des brigands. En Italie , on les appelle bien assassini , ladroni, banditi , fuorusciti ; mais ce serait

une grande erreur de croire que ce genre d’industrie y soit frappé d’une réprobation aussi vive , aussi universelle qu’elle l’est partout ailleurs.

Tout le inonde redoute les brigands; mais, chose étrange! chacun en particulier les plaint lorsqu’ils reçoivent le châtiment de leurs crimes. Enfin , on leur porte une sorte de respect jusque dans l’exercice du droit terrible qu’ils se sont arrogé.

Le peuple italien fait sa lecture habituelle de petits poëmes où sont rappelées les circonstances remarquables de la vie des bandits les plus renommés; ce qu’il y a d’héroïque lui en plaît, et il finit par avoir pour eux une admiration qui tient beaucoup du sentiment que , dans l’antiquité , les Grecs avaient pour certains de leurs demi-dieux.

En i58o, il s’était formé au milieu de la Lombardie un corps d’assassins très - redouté ; c’était celui des Bravi. Beaucoup de grands seigneurs en avaient à gages et en disposaient souverainement pour satisfaire à tous leurs caprices, soit de haine, soit de vengeance, soit même d’amour. Les bravi exécutaient avec une audace et une habileté sans exemple les missions les plus difficiles ; ils faisaient trembler jusqu’aux autorités. Dès i583, le gouverneur espagnol de Milan fit de vains efforts pour détruire cette corporation dangereuse ; il publia édits sur édits, ce qui n’empêcha pas les bravi de se recruter. En 1628 , ce corps était très-florissant et avait la plus effrayante réputation pour ses assassinats et ses rapts.

Les bravi servaient de seconds dans les duels que

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les seigneurs auxquels ils appartenaient, pouvaient avoir entre eux. Une obéissance aveugle , la discrétion et la prudence, étaient les premières qualités de la profession de bravo.

Le brigandage existe en Italie de temps immémorial ; mais c’est vers le milieu du seizième siècle qu’il prit une grande extension.

Cette profession fut d’abord exercée par des hommes qui trouvaient plus honorable de conserver ainsi leur indépendance que de fléchir le genou devant l’autorité pontificale. Le souvenir des républiques du moyen-âge agissait encore puissamment sur les esprits, il troublait toutes les têtes; en un mot, le but semblait légitimer les moyens. C’était plutôt un esprit d’oppositiôn au gouvernement , qu’une intention préméditée d’attenter à la fortune et à la vie de simples particuliers , qui animait ces hommes doués d’une si sauvage énergie. Alphonse Piccolomini , duc de Montemariano , et Marco Sciarra , dirigèrent avec succès des bandes contre les armées du pape.

Piccolomini passa en France, dans l’année i58a, y trouva du service militaire et y séjourna huit ans. Le 16 mars 1 59 1 , Ferdinand, grand-duc de Toscane, le fit pendre, malgré les réclamations de Philippe II et de Grégoire XIV, dans les états duquel il avait répandu la désolation. La petite armée de Piccolomini se composait de tous les malfaiteurs de la Toscane, de la Romagne, de la Marche et du Patrimoine de saint Pierre.

Sciarra fut le chef d’une bande nombreuse et redoutable qui, sous Grégoire XIII et vers la fin du seizième siècle , ravagea les États romains et les frontières de Toscane et de Naples. Cette troupe s’éleva quelquefois à plusieurs milliers de soldats. Sixte-Quint parvint à l’éloigner de Rome, mais non à la dompter. — Clément VIII attaqua Sciarra avec tant de vigueur, en 1592, que cet illustre brigand se vit obligé de renoncer à son dangereux métier, et passa au service de la république de Venise avec cinq cents de ses plus braves compagnons. On l’envoya en Dalmatie , faire la guerre aux Uscoques ; mais Clément se plaignit vivement de ce que des bandits qu’il poursuivait s’étaient ainsi soustraits à sa justice; il demanda qu’ils lui fussent livrés; te sénat de Venise prit peur, fit assassiner Sciarra, et envoya ses compagnons mourir de la peste dans i’ile de Candie.

Obligés de guerroyer sans cesse avec les troupes pontificales, les brigands se réfugièrent dans les bois ; dénués de toute ressource , ils volèrent et assassinèrent, pour vivre. Leur ligne d’opérations embrassait les montagnes qui s’étendent d’Ancône à Terracine, de Ravenne à Naples. Mais lorsque l’impunité, par manque de moyens de répression, ou par défaut de bonne volonté des gouvernemens , fut devenue une espèce de sanction tacite, alors le brigandage couvrit toute l’Italie. Cette vie indépendante et aventureuse séduisit des esprits qui , bien dirigés, auraient été capables de grandes choses.

Prendre la forêt était souvent, pour un opprimé, le seul moyen de se venger de la tyrannie d’un grand seigneur ou d’un abbé en crédit.

LesColonna et les Orsini possédaient presqu’en totalité les terres aux environs de Rome. Ces deux familles puissantes étaient ennemies l’une de l’autre, depuis près de deux siècles. En se faisant une guerre acharnée , en cherchant réciproquement à se détruire , elles achevaient la dévastation de la campagne de Rome , si bien commencée par les •barbares, et la réduisaient à l’état de dépopulation et d’insalubrité où nous la voyons maintenant. Toute la noblesse , sous les ordres des redoutables condottieri suivait le parti des Colonna ou celui des Orsini. Sixte-Quint parvint à les réconcilier, en se les attachant; c’était assurer de plus en plus son autorité. Ce pape, homme d’esprit et de tête, avait deux petites nièces; il maria l’une à l’aîné de la maison Colonna , et l’autre à l’aîné de la maison Orsini. La rivalité des Orsini et des Colonna datait du pontificat de Boniface Y11I (129/)), auquel les Orsini avaient procuré la tiare.

Toute l’Italie a été simultanément ou tour à tour infestée de brigands; mais c’est principalement dans les États du Pape et dans le royaume de Naples , qu’ils ont régné le plus long-temps et qu’ils ont instrumenté d’une manière à la fois plus constante et plus méthodique. Là, ils ont une organisation , des privilèges et l’assurance de l’impunité , s’ils parviennent à être assez forts pour intimider les gou-

vernemens; alors leur fortune est faite. C’est donc à ce but qu’ils tendent constamment, pendant tout le temps qu’ils exercent leur infâme métier. On se croirait encore à ces temps de barbarie où , eu l’absence de tout droit , la force était le seul arbitre, le seul pouvoir reconnu. Quel gouvernement que celui qui en est réduit à trembler devant une poignée de malfaiteurs ! Vingt ou trente hommes suffisent pour répandre l’épouvante dans tout un pays et pour mettre en campagne tous les carabiniers du pape !

La ville et le territoire de Brescia étaient renommés autrefois pour le grand nombre d’assassinats qui s’y commettaient; il y en avait communément deux cents par année. De nos jours, la police militaire française , puis les baïonnettes autrichiennes, ont fait cesser cet état de choses.

On se souviendra long-temps en Calabre de la lutte que les Français y soutinrent peudant une dizaine d’années (1797 à 1808). Les brigands, encouragés par les Anglais, furent d’abord le noyau de l’insurrection royaliste. Plus tard, des mécontens poussés par le fanatisme religieux, ou par celui qui prend sa source dans l’amour de la patrie , se réunirent à eux. Jamais peut-être résistance au joug étranger, ne fut accompagnée d’une frénésie aussi sanguinaire. De part et d’autre on se combattait à outrance; toutes les horreurs, toutes les cruautés d’une guerre civile ensanglantèrent ce malheureux pays. La troupe d’assassins que commandait Fran-

catripa était alimentée par les bandits de la Sicile , que les Anglais débarquaient fréquemment sur les côtes (1807).

En Calabre , il est assez d'usage que la famille de celui qui a commis un meurtre offre de traiter avec celle de la victime. Si le prix demandé est trop élevé , qu’on ne puisse ou qu’on ne veuille pas l’accorder et que la plainte soit portée, une haine irréconciliable s’établit entre les deux familles , et il faut s’attendre à une longue suite de vengeances. Les paysans calabrois parlent encore avec orgueil de leurs ancêtres et de Scander-Beg, qui en 1 44^ déploya l’étendard de l’indépendance contre l’usurpateur de son patrimoine et le meurtrier de sa famille, le sultan Amurath.

Dépouillés de tous leurs droits civils et politiques, livrés à la merci d’un arbitraire prétendu divin , les sujets du Saint-Père doivent encore être rançonnés , égorgés par les brigands dont sont infestés les domaines de l’Eglise.

Il faut l’avouer, le gouvernement par sa conduite pusillanime et sa lâche condescendance envers les assassins, par les absolutions, les récompenses, les pensions , les emplois même dont il les gratifie , se rend leur complice. Que ferait-il de plus s’il voulait les encourager ? Un pape poussa l’oubli de toutes les convenances jusqu’à faire chevalier Ghino di Tacco, voleur célèbre, uniquement par admiration pour son courage.

Ces brigands, au surplus, ne ressemblent point

au vulgaire des voleurs. Ainsi que je l’ai déjà dit , ce n’est pas toujours le besoin qui les jette dans la carrière du crime; c’est le hasard, l’oisiveté, et le plus souvent une vocation déterminée; mais combien d’entre eux ne demandaient qu’un champ à cultiver pour ne pas se faire brigands!

Ils soumettent à un noviciat, à des épreuves sévères ceux qui aspirent à être agrégés à leur compagnie. Beaucoup possèdent une maison, du bétail, et sont mariés. Ils obéissent à un chef dont le pouvoir est absolu. Mais librement élu, ce chef peut être déposé et même mis à mort , s’il trahit ses compagnons ou s’il viole ses serinens.

Les bandits sont vêtus d’une manière à peu près uniforme; leur costume pittoresque a quelque chose de militaire : culotte courte en drap bleu, avec de larges boucles d’argent sur des jarretières rouges; gilet de même étoffe orné de deux rangs de boutons d’argent ; veste ronde , également en drap bleu , garnie de poches de chaque côté; manteau de drap brun jeté sur l épaulé ; chemise ouverte , à col rabattu; une cravate, dont les deux bouts sont réunis par les anneaux et bagues volés ; chapeau de feutre roux, pointu et de forme élevée, avec des cordons ou rubans de diverses couleurs; bas attachés à la jambe par de petites bandes de cuir, qui tiennent à une sandale ou des brodequins serrés ; large ceinture de cuir avec des fentes pour recevoir des cartouches, et fixée par des agrafes d’argent; une giberne; un baudrier auquel pendent un sabre, une

fourchette, une cuillère, un poignard; à leur cou est un ruban rouge soutenant et laissant descendre sur la poitrine un cœur d’argent; il renferme des reliques et offre à l’extérieur l’image en relief de la Vierge et de l’Ënfant Jésus. Tel est le costume guerrier et religieux de ces hommes qui, asservis à une discipline sévère, ne marchent que par bandes plus ou moins nombreuses. Payant largement leurs espions et leurs pourvoyeurs , ils sont rarement trahis.

Leur vie un peu nomade se partage entre les soins à donner aux troupeaux de chèvres , dont ils tirent en partie leur subsistance , et la surveillance des grandes routes ou des chemins détournés , sur lesquels ils attendent les voyageurs. Souvent aussi ces hordes de bandits ne sont autre chose que des villageois de la Sabine et des Abruzzes ; ils s’occupent de travaux champêtres une partie de l’année , mais comme leur travail dans ces rochers ne suffit pas aux besoins de la famille, ils se livrent à leur penchant naturel pour le meurtre et le pillage. Celte habitude de brigandage n’est d’ailleurs pour eux qu’une manière de vivre à laquelle ils savent fort bien qu’est attaché le danger de l'échafaud. La majorité de la population étant enrôlée sous la bannière de quelques chefs, ceux-ci ont toujours à leurs ordres une petite armée aussi promptement réunie qu’elle est dispersée après l’action.

Dans leurs expéditions les bandits sont ordinairement aidés par les bergers. Les hommes adonnés à

la pastorizia mènent une existence à demi sauvage, qui les laisse en communication avec les villes , d’où ils peuvent tirer des provisions, et les détache cependant assez de tous les liens sociaux, pour les rendre indiflférens aux crimes des autres.

Affronter tous les périls, supporter toutes les privations, endurer toutes les fatigues; voilà l’existence habituelle des brigands. Ils dorment le plus souvent au fond d’un ravin , enveloppés dans leur manteau, n’ayant d’autre abri que la voûte du ciel. De là ces forbans de terre courent sur leurs victimes , les emportent dans leurs repaires, et les massacrent si elles ne peuvent payer la rançon Axée. Voilà le traitement réservé aux gens du pays. Quant aux étrangers, ils ne sont ordinairement que dépouillés, mais quelquefois de manière à rester nus sur la place. Le premier ordre que donnent les bandits aux voyageurs qu’ils attaquent, c’est de mettre le visage contre terre : faccia in terra.

Souvent une bande arrive à l’improviste au milieu d’un troupeau de moutons. Alors , si la faim est aiguisée , les voleurs ordonnent aux bergers d’en égorger un ou plusieurs. Immédiatement après les moutons sont dépouillés , coupés en morceaux , que l’on fait griller au bout d’une baguette de fusil, et dévorés. Le pain et le vin arrivent par des moyens analogues. Durant le repas, les brigands ont généralement pour habitude d’occuper les bergers dont ils déciment le troupeau , à couper du bois , à puiser de l’eau, etc., etc.

Lorsqu’une bande stationne quelque part, elle prend toutes les précautions de prudence dont use un corps armé en pays ennemi. Des sentinelles relevées à de courts intervalles , sont placées sur les divers points par lesquels on pourrait être surpris. Ce préalable rempli , les bandits se divisent en groupes ; les uns jouent aux cartes , d’autres à la morra ( l); ceux-ci dansent, ceux-là écoutent une histoire ou une chanson avec une insouciance et une sécurité complètes.

Dans le cours de sa vie aventureuse , deux choses dont il ne se sépare jamais rassurent le brigand italien : son fusil , pour défendre sa vie ; l’image de la Vierge pour sauver son ame. Rien de plus effrayant que ce mélange de férocité et de superstition! Cet homme finit par se persuader que la mort sur l’échafaud, précédée de l'absolution donnée par un prêtre , lui assure une place dans le ciel. Souvent une semblable idée pousse un malheureux à commettre quelque crime entraînant la peine capitale, afin de mieux s’assurer un bonheur que le sacrifice de sa vie rend certain ! Enfin, ces gens-là vous assassinent très-bien , le rosaire et le chapelet à la main , en accompagnant le coup de stylet d’un per amor di Dio.

Un bandit, accusé de quantité d’assassinats , comparaissait devant ses juges; loin de nier les crimes qu’on lui imputait, il en avoua d’autres jusque-là ignorés de la justice ; mais lorsqu’on en vint à lui

(i) Jeu dans lequel les deux joueurs lèvent à la fois un cerlain nombre de doigts, et celui qui devine juste gagne la partie.

demander s’il avait observé exactement les jours de jeûne , le coquin dévot se fâcha. Ce doute était l’offense la plus grave. « Me soupçonnez-vous donc de n’être point chrétien ? » dit-il amèrement au magistrat qui l’interrogeait.

L’histoire de ces hommes extraordinaires, depuis qu’il ont acquis de la célébrité, serait longue et curieuse; mais outre qu’il y aurait de la difficulté à en réunir les élémens, je n’ai eu ni le temps ni la volonté d’en faire la recherche. Pour ne parler que de ceux sur lesquels on a de8 renseignemens exacts, puisqu’ils sont nos comtemporains , mon récit ne manquera pas d’un certain intérêt.

Un homme digne de foi , M. Tambroni , affirme qu’il y a eu dans l’Etat papal dix-huit mille assassinats pendant le règne de Pie VI (de i'j'jS â 1800). Il y en avait eu dix mille , dont quatre raille à Rome même, sous Clément XIII. On sait que sous le pontificat de Pie VII , un grand nombre de bandits se sont rendus célèbres.

Maîno d’Alexandrie a été l’un des hommes les plus remarquables de ce siècle ; il se faisait appeler l’Empereur des Alpes , et signait de ce titre les proclamations qu’il faisait afficher sur la route. Dans ses jours de représentation ou de grande revue de sa bande , il paraissait avec les uniformes et les décorations qu’il avait enlevés à des généraux et à de grands fonctionnaires français (i). Maîno lutta pendant

(1) le général Mithaud et le commissaire extraordinaire Salicetti.

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plusieurs années contre la gendarmerie. Enfin, trahi par une femme , la maison dans laquelle il se trouvait au village de la Spinetta, lieu de sa naissance, fut cernée inopinément par des agens de police et deux brigades de gendarmerie ; un combat des plus acharnés s’engagea entre un homme et une troupe de gens armés jusqu’aux dents. Le héros de grands chemins se défendit comme un lion, tua plusieurs de ses adversaires, et n’abandonna son gîte qu’après qu’on y eut mis le feu. II se sauve alors , escalade un mur, reçoit un coup de fusil qui lui casse la cuisse, et finit par être tué sur le lieu même en se débattant avec les gendarmes. Maïno n’avait que vingt-cinq ans.

Un tel homme succombera sous les efforts opiniâtres d’une police militaire fortement organisée ; il recevra sur l’échafaud le prix de ses crimes et de son audacieux courage ; mais l’opinion lui accordera plus de génie et de sang-froid qu’à bien des généraux qui ont laissé une réputation.

Parella, dont les déplorables excès ont répandu l’effroi pendant si long-temps dans le royaume de Naples , était pourchassé par les soldats français depuis trois ans. Ne pouvant le saisir, le ministre Salicetti mit sa tête à prix. Un paysan , barbier , domestique et l’homme de confiance de Parella depuis douze ans, eut un jour à se plaindre de lui ; il cède à l’appât du gain et au désir de se venger; il coupe le cou à son maître un matin en le rasant, apporte

ET EN SDISSE. 24 1

sa tête et touche quatre cents ducats pour prix de cette action.

Le chef appelé Diecinove , parce qu’il lui manquait un orteil , était encore plus altéré de sang que d’or; il torturait ses victimes avec un barbare plaisir, long-temps avant de les achever. Diecinove, dont la cruauté était plutôt fatiguée qu’assouvie, proposa un armistice au gouvernement pontifical , qui l’accepta.

Une fois graciés comme bandits et absous comme chrétiens, Diecinove et ses compagnons purent se présenter impunément chez les parens de ceux qu’ils avaient égorgés. Après s’ètre assis à leur table et avoir pris part au repas de famille , ces scélérats, avant de s’éloigner, demandaient encore de l’argent, en retour des égards dont ils prétendaient avoir usé lorsqu’ils exerçaient leur profession de voleurs : personne n’osait refuser. De cette manière, ils conservaient les bénéfices de leur ancien métier , sans courir le moindre danger.

La troupe de Corampono, après avoir rivalisé de cruautés avec celle de Diecinove, obtint les mêmes immunités.

De Terracina à Fondi, de Fondi à Itri , on est sur la terre classique du brigandage; terre qui a vu naître le célèbre Giuseppe Mastrilli. L’amour en fit un assassin ; il fut banni des Etats de Rome et de Naples, y reparut plusieurs fois, échappa toujours à la justice, et mourut tranquillement en annonçant le repentir de ses crimes. Avant d’être chef de

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bande , cet homme de génie avait appartenu à

celle du vieux Barba-Girolamo.

Mastrilli joua un rôle important dans la plus singulière parade contre - révolutionnaire dont l’Europe nous ait donné le spectacle depuis 1789. Ce brigand allait être pendu, pour ses crimes, à Moutalbano , petite ville vers l’extrémité de la botte italienne, lorsque le cardinal Ruffo (1), général des chouans de la Calabre , le seul homme de tête du parti royal, jugea utile à la cause de Ferdinand III de présenter Mastrilli à ses soldats et à la populace comme étant le duc de Calabre , avec lequel il avait effectivement quelque ressemblance. Le bandit parut à un balcon , chamarré des ordres de Saint-Ferdinand et de la Toison d’or; la multitude, trompée par les apparences, fit retentir l’air de ses vivat , et l’accueillit avec le plus grand enthousiasme. Ce prince d’un moment présenta sa main au cardinal Ruffo, et l’Éminence la baisa dans l’attitude la plus respec tueuse.

Avant de se mettre à la tête de la petite troupe qui obéissait à Ruffo,. Mastrilli prit ses précautions

(t) Le cardinal' Knffa n'a rien de commun avec Fabrizio Ruflo, devenu prince de Caslclcicala , qui présida la junte royaliste à Naples de 1795 à 1798, et qui est mort à Paris le 16 avril i83a. — Ce cardinal Kutfo, sous le titre de vieaire et de lieutenant-général dn royaume des Deux-Siciles, commandait une petite armée composée de bandits et de lauaroni, auxquels s’étaient joints quelques émigrés français. Le vieux roi de Naples , démoralisant son peuple au prolit de la royauté, avait organisé le brigandage en Calabre contre les Français, maîtres alors de sa capitale et dè toutes ses provinces du continent.

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pour s’assurer de sa graee et d’une récompense pécuniaire de la part du roi légitime; soutenu' par le peuple qu’on venait d’abuser avec tant d’impudence, notre héros put prendre un ton d’autorité et dicter ses conditions au cardinal.

Vers le milieu du siècle dernier, un brigand avait déjà rendu célèbre le nom de Mastrilli. Les crimes qu’il commit et l’adresse avec laqüeflè il savait se soustraire à la justice, en firent un hofififùé Si dangereux , qu’on ne put s’ed défaire qu’en mettant sa tête à prix ; il fut trahi, et tué étant à la châsse. En 1766 , on voyait sa tête exposée sur la pOrte dè Terracine , du côté de Naples.

Toute l’Italie tremblait, en 1806, au seul nom de Fra-Diavolo. Ce brigand, né à ïtri, jeta l'épouvante principalement parmi les populations dès bords de la Méditerranée , faisant partie des États Romains et de ceux de Naples. Cet ex-moine et éi-galérien, tout noirci du soleil , tuait ses semblables pav goût ét par besoin , leS sauvant quelquefois par caprice OU les secourant par bonté. Avec cela, il était dévot, tout à la Vierge et aux saints. De brigand if se fil contrerévolutionnaire , devint officier supérieur dans l’armée du cardinal Ruffo, et égôrge'a à Naples par dévouement pour l’autel et le trône. Toujours il étai^ couvert d’amulettes ét armé de poignards. Après beaucoup d’actions d’une hardiesse et d’un courage étonnans, Fra-Diavolo tomba au milieu d’un détachement français; il fut pris , jugé et pendu.

La bande dont le quartier-général se tenail! dans

les environs de Sonnino répandait la terreur, de Fondi à Rome ; ses chefs , Mazochi et Garbarone , étaient doués d’un infernal génie. La ruse qu’ils employèrent pour transporter dans leurs montagnes tous les élèves du séminaire de Terracina est vraiment incroyable.

Le digne ecclésiastique qui dirigeait cet établissement méditait depuis long-temps sur les moyens de mettre un terme aux crimes affreux que commettaient ces brigands. Un jour, emporté par son zèle f il met sa croix sur son épaule, gravit la montagne servant de repaire aux bandits, pénètre jusqu’au milieu de la troupe, et y plante le signe de la rédemption. Ce vertueux missionnaire leur rappelle vivement tous les maux qu’ils répandent sur la contrée; il les conjure d’abandonner une profession si funeste; il s’engage à leur faire accorder sans résistance ce qu’ils n’obtiennent que par le pillage et l’assassinat ; il dit enfin tout ce que sa philanthropie apostolique lui inspire de plus persuasif. — Peu à peu les brigands paraissent touchés ; ils acceptent les propositions de l’ecclésiastique ; ils font plus , ils annoncent un repentir sincère et le désir de rentrer dans le sein de la religion, en confessant leurs crimes. Le prêtre vénérable répand des larmes de joie , et propose aux voleurs de réaliser de si bonnes intentions en l’accompagnant à son séminaire. Ils l’y suivent, écoutent ses instructions, assistent à toutes les prières, remplissent, en un mot, tous les devoirs d’un bon chrétien.

Chaque jour le brave directeur remerciait Dieu de l’heureuse conversion qui rendait la paix à la contrée. La sincérité de ses néophytes était à l’abri de tout soupçon. Obligé de s’absenter pendant deux jours , il part pour Velletri , après leur avoir fait amicalement ses adieux; chacun d’eux baisa sa main, et ce digne homme traversa les marais Pontins, agréablement préoccupé des douces pensées qui accompagnent une bonne action.

Le prêtre avait à peine quitté les nouveaux convertis, qu’ils se préparèrent à l’exécution du hardi projet qu'ils avaient si habilement conduit. Dans la nuit même qui suivit , mes coquins transportèrent au sein de leurs montagnes tous les séminaristes. Là, des lettres écrites par eux, le poignard sur le cœur, invitaient leurs parens à envoyer sans aucun délai la somme fixée pour leur rançon.

Le terme fatal assigné pour la remise de ces tributs partiels étant expiré, trois de ces malheureux jeunes gens n 'étaient pas rachetés; deux furent égorgés; le troisième allait subir le même sort; il se jette aux genoux des assassins , en invoquant saint Antoine ! Cette prière le sauva , et ils le renvoyèrent à ses parens après lui avoir donné un saufconduit.

En (8i3, la police française, après cinq ans de poursuites , parvint à s’emparer d’un chef redoutable , le Calabrese. Cet homme , pour ennoblir son existence , se donnait un caractère politique et voulait se faire considérer comme le chef de la Ven-

dée romaine ; il se décorait des titres les plus pompeux.

Les soldats du Calabrese, désolés de son arrestation et voulant à tout prix prévenir son supplice , envoyèrent un parlementaire à l'officier de gendarmerie : ils proposèrent de se charger, moyennant trente sous par jour, de maintenir la sûreté de la route des marais Fontins , contre toutes les autres bandes. En revanche l’autorité s’engagerait à ne pas mettre en jugement le Calabrese et à le déporter en Corse pour toute peine. Ce traité singulier fut conclu, et chacune des parties en observa religieur sement les conditions.

Labande de l’Indépendance, commandée, je crois, par de Cesaris, exerçait, en 1817, un pouvoir absolu et terrible en Cajabre; elle se composait de trente hoo}WeS et quatre femmes. Les propriétaires et les fermiers étaient ses principaux tributaires ; ils n’avaient garde de manquer à l’ordre qui leur était adressé de déposer tel jour, à telle heure , au pied d’un arbre ou d’un fût de colonne , la chose demandée. Un fermier cependant voulut se soustraire à ce dur vasselage. Au lieu donc de porter son tribut , il avertit l’autorité ; et des troupes à pied et à cheval cernèrent les indépendans. Voyant qu’ils étaient trahis, les brigands firent une trouée, en couvrant le terrain des cadavres de leurs ennemis. — Trois jours après, ils tirèrent une vengeapce des plus terribles de ce malheureux fermier. Après avoir été mis à la torture et condamné

à mort , il fut lancé dans* une immense chaudière où ion faisait bouillir du lait pour les fromages, et les bandits obligèrent chacun de ses domestiques à manger un morceau du corps de leur maître.

Pendant la disette de 1817,1e chef des Indépendans distribuait aux pauvres des bons sur les riches; la ration était d’une livre et demie de pain pour un homme, d’une livre pour une femme, et du double lorsqu’elle était enceinte.

Une bande très-entreprenante s’était cantonnée, eu 1819, aux environs de Tivoli; un jour elle enleva l’archiprêtre de Vicovaro après avoir tué son neveu , qui faisait mine de vouloir se défendre. La rançon demandée pour ce .prêtre et un de ses compagnons d’infortune étant si élevée qu’on ne put la fournir, les brigands envoyèrent les oreilles des malheureux captifs, et plus tard quelques-uns de leurs doigts, à leurs familles. Enfin, lassés d’attendre, ou peut-être irrités des plaintes de ces infortunés, ils les massacrèrent.

Au mois de janvier 1825, M. Hunt, jeune Anglais, marié depuis peu à une très-jolie femme , arriva à JNaples. Il fut visiter les antiquités de Pestum , accompagné de ses nombreux domestiques ; on servit son dîner dans le temple de Neptune. Malheureusement les domestiques avaient apporté de la vaisselle plate, ainsi qu’un nécessaire contenant des pièces d’argenterie ; madame avait des bagues. L'Anglais repartit quelques heures après avec sa suite , et à deux cents pas de Pestum il fut arrêté par des

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paysans lui demandant tout ce qui était dans sa voiture, mais avec une certaine urbanité rassurante. M. Hunt prit la chose gaiement, et leur jeta en riant les fruits de la desserte du dîner. Comme il se baissait pour en ramasser qui étaient tombés au fond de la caisse, les paysans crurent qu’il cherchait des armes; ils firent feu à bout portant; une balle , après avoir traversé le corps du mari, atteignit sa femme ; on les transporta à quelques milles du lieu de cette triste scène , où ils expirèrent , le mari deux heures après et la femme le lendemain.

Cette affaire n’aurait pas eu de suites , si les morts eussent été d’une classe ordinaire ; mais comme leur famille était en crédit , l’ambassadeur d’Angleterre déclara qu'il exigeait qu’on arrêtât les assassins; il tint bon, et ces paysans furent jugés et exécutés.

Le chef Mezza-Pinta , tombé entre les mains des carabiniers, fut déposé le i" novembre i8a5, avec vingt-sept hommes de sa bande, au château Saint- Ange; c’est un honnête petit prêtre qui les fit prendre. Ces brigands étaient cernés par les troupes pontificales dans l’une des montagnes les plus sauvages de l'Abruzze, sur les confins des États de l’Église ; il leur restait encore cependant quelque moyen de s’échapper, soit à force ouverte , soit par quelque secret passage. — Avec beaucoup de temps et de patience, le saint homme se fit leur ami, et sous la promesse de grâce entière du Saint-Père il les amena tout doucement, l’un après l’autre, à un

colonel de gendarmerie , embusqué avec son régiment à quelques milles de là. Un parti admira fort la conduite du prêtre, et pensa qu’il devait en être récompensé par un évêché; j'ignore si on le lui a donné.

Gasparoni, actuellement dans les prisons de Rome, a commandé une bande qui a compté jusqu’à deux cents hommes; il est poursuivi comme auteur de cent quarante-trois assassinats. Son premier crime fut commis à l’âge de seize ans, sur le curé de sa paroisse qui, chose étrange, lui avait refusé l’absolution d’un vol. — A dix-huit ans Gasparoni se distingua dans un combat contre la force armée ; il y tua ou blessa vingt personnes , et cette action d’éclat lui valut le commandement de la bande dans laquelle il servait.

Parmi les faits mémorables de cette troupe on cite l’enlèvement d’un couvent de nonnes du Monte Commodo : trente-quatre jeunes filles, qui se trouvaient dans ce couvent, furent emmenées de vive force et en plein jonr. Les brigands avaient choisi celles dont les parens pouvaient payer la plus forte rançon ; ils les tinrent cachées dans la montagne pendant dix jours ; mais, par une heureuse exception aux usages des bandits, ces jeunes filles furent traitées avec tous les égards que comportait leur triste situation. La rançon demandée pour chacune variait de 200 à 1,000 écus romains (5,4oo francs.)

Gasparoni, au surplus, observait strictement toutes les formes extérieures de la religion ; jamais lui et

sa troupe n’auraient commis un vol ou un meurtre le vendredi ; ce jour, et à toutes les autres époques fixées par l’Eglise, ils gardaient fidèlement le jeûne; tous les mois ils appelaient pour les confesser un prêtre qui , par terreur ou par tout autre motif, n’hésitait jamais à les absoudre.

Une femme avec laquelle Gasparoni entretenait des liaisons devint l’instrument dont l’autorité se servit pour détruire sa bande et s’emparer de sa personne ainsi que de quelques-uns des siens. La police romaine séduisit cette femme ; elle ne put résister à l’appât d’une récompense de six mille écus romains ( 3a,4oo fr. ) ; le brigand se laissa prendre au piège quelle lui tendit; il vint avec confiance dans un bois désigné pour le rendez-vous ; mais devinant bientôt qu’il était trahi par sa maîtresse, Gasparoni put encore l’étrangler avant que de tomber dans les mains des sbirres. Ainsi cette malheureuse ne put jouir du fruit de sa perfidie.

Le Piémontais Rondino , désigné par le sort pour la milice, avait obtenu le grade de sergent, comme récompense de sa bravoure et de son intelligence. Le temps de son service étant fait , il revint au lieu de sa naissance, et débuta dans la carrière du crime par tuer d’un coup de stylet un oncle qui s’était emparé sans aucun titre de sa petite fortune, et qui pour toute satisfaction l’injuria et le frappa.

Ce premier pas une fois fait , Rondino se retira au milieu des montagnes et fit la petite guerre avec les gendarmes, qui venaient de temps en temps l’y

chercher. Ses exploits contre eux le firent considérer comme un héros parmi les paysans du voisinage, animés d’ailleurs d'une haine très-vive pour les persécuteurs des carbonari; dans l'espace de deux ou trois ans Rondino tua ou blessa une quinzaine d.e gendarmes.

Cet homme, qu’un si malheureux hasard avait rendu criminel , changeait souvent de retraite , mais ne s’éloignait jamais de plus de sept à huit lieues du village aux environs de Turin, où il était né. Il ne volait point ; seulement , quand ses munitions et ses vivres étaient épuisés, il demandait au premier passant un quart d’écu pour se procurer de la poudre , du plomb et du pain ; si on voulait lui donner davantage il refusait le surplus.

Ce brigand honnête homme avait un profond mépris pour les assassins et pour les voleurs; sa qualité de proscrit pouvait seule excuser à ses propres yeux le singulier métier qu’il exerçait. Une fois, on le vit déjouer noblement une bande qui lui avait communiqué ses intentions de dévaliser un conseiller de Turiu , dont la voiture renfermait 4o,ooo fr. Rondino le défendit tout seul contre cette bande, et refusa toute récompense.

Il y a près de six mois que le pauvre Rondino tomba entre les mains de la justice; voici comment: il vint coucher une nuit dans un presbytère ; selon son habitude, il demanda toutes les clés; mais le curé en garda une au moyen de laquelle il put faire sortir quelqu’un et envoyer chercher les carabinieri.

Eveillé par les cris de son chien , doué d’un instinct inoui , Rondino put encore monter dans le clocher et s’y barricader. Le jour arrivé, il s établit une fusillade entre lui et les carabiniers ; aucun coup ne l’atteignit, tandis que plusieurs de ses adversaires furent mis hors de combat. Mais manquant de munitions et de vivres, force fut bien de se rendre; seulement Rondino ne voulut se livrer qu’à des soldats de la ligne , dont un détachement entrait en ce moment dans le village. Après avoir brisé la crosse de son fusil et donné son chien à l’officier commandant, Rondino se laissa emmener sans résistance , attendit assez long-temps son arrêt, l’écouta avec sang-froid , et subit son supplice sans faiblesse ni fanfaronnade.

Qui pourrait refuser de la pitié, de l’intérêt même, à un tel homme? Jeté dans la carrière du crime par une circonstance où il lui semblait n’avoir usé que «l’un droit légitime , ce malheureux y conserva toujours des principes et une certaine loyauté dont beaucoup de gens réputés honnêtes manquent souvent.

Pour achever cette esquisse des mœurs deces hommes extraordinaires , qui cueillent des lauriers sur les grands chemins , voici quelques traits de la vie du fameux Barbone qui , selon les uns , est aujourd’hui pensionnaire externe , et, selon d’autres, concierge du château Saint-Ange , où il a été enfermé assez long-temps.

Né à Velletri, Barbone fit, dès l’âge le plus tendre, l’apprentissage de son affreux métier; sa mère , ap-

pelée Rinalda , fui elle-même son institutrice. Il était le fruit d’une liaison de cette femme avec un certain Peronti , qui était passé de Y autel à la forêt. Dès que ce prêtre renégat eut obtenu par quelque coup d’éclat une récompense lucrative du gouvernement, accompagnée de sa grâce, il quitta l’état de brigand et revint prêcher la parole de Dieu dans sa paroisse.

La mère de Barbone, furieuse de se voir trahie par un homme quelle avait aimé passionnément, ne respira plus que vengeance; elle mettait tous ses soins à faire partager à son Gis la haine atroce qu’elle nourrissait, et n’attendait que le moment où il serait en âge de l’aider à la satisfaire ; Rinalda voulait immoler le traître au pied de l'autel. Mais Peronti mourut de mort naturelle, et le désespoir qu’éprouva Rinalda de n’avoir pu se venger, la précipita peu après au tombeau.

Barbone ne démentit pas son origine; avec une troupe aguerrie , il se rendit l’effroi des voyageurs, notamment dans les environs de Tivoli, Palestrina et Poli.

Ce brigand ayant parcouru le cercle de tous les crimes possibles , éprouva le besoin du repos ; et à l’exemple de Sylla, voulut descendre du faîte du pouvoir. Il offrit au pape de déposer sa dictature , à la condition qu’on lui donnerait en dédommagement une indemnité et force absolutions; le Saint- Père accepta ce traité ; Barbone lui envoya comme gage de sa foi les insignes de son autorité.

Lorsque ce célèbre bandit fil son entrée dans la capitale du monde chrétien, en 1818, la foule se pressait sur ses pas; on trouvait un certain charme à pouvoir considérer sans danger celui qui avait été la terreur du pays. D’ailleurs , il y a toujours à Rome de l’indulgence, de l’intérêt même pour les assassins; on reporte d'ordinaire sur le meurtrier la pitié qu’on devrait à sa victime ; explique qui pourra cet étrange sentiment! c’est un des traits caractéristiques de ce peuple ; placez-le entre l’assassin et l’assassiné, il ne s’attendrit que sur les dangers que peut courir le premier. Tous l'entendrez dire, en voyant traîner en prison uü homme qui a commis les crimes les plus atroces : « Poverino! ha ammazzato un uomo ! »

« Pauvre petit ! il a tué un homme! >< oû bien : « il « a eu un malheur. »

Le peuple s’est familiarisé avec l’aspect de Barbone; on le voit maintenant sans étonnement, mais toujours avec admiration, se promener dans les rues de Rome; il les parcourt avec la sécurité d'un homme de bien et tout le calme d’une bonne conscience.

Aux noms des brigands qui se sont acquis une triste célébrité il faut ajouter encore ceux de Stefano Spadolini ; Pietro Mancino ; Gobertinco qui , à ce qu’on assure , tua neuf cent soixante et dix personnes et mourut avec le regret de n’avoir pas assez vécu pour accomplir le vœu qu’il avait fait d’en tuer mille ; Angelo dei Duca ; Oronzo Albegna , qui tua son père , sa mère , deux frères et une sœur encore

au berceau; Veneranda Porta et Stefano Fantini de Yenise.

L'existence des bandits en Italie n’est point au surplus, comme on pourrait le croire , un mal irrémédiable , un inconvénient absolument inhérent aux localités. Les hommes à caractère qui , à diverses époques, ont tenu les rênes de l’Etat, surent bien les réprimer.

Nicolas Rienzi qni , en »347 , se rendit maître de Rome et fut revêtu do titre de tribun , purgea le pays des brigands dont il était déjà infesté. Fait sénateur de Rome en 1 354 » cet homme extraordinaire fit exécuter le chevalier de Montréal qui, après avoir exercé publiquement la profession de voleur , mourut en héros. À la tète d’une compagnie libre , la première qui eût désolé l'Italie , Montréal s’enrichit et devint formidable ; il avait de l’argent dans toutes les banques; à Padoue seulement, il avait 60,000 ducats.

Sixte-Quint déploya une grande énergie envers les bandits, et ne souffrit pas que d’autres» que lui disposassent de la vie et de la fortune de ses sujets. Les? brigands qui échappèrent au supplice par la fuite, les vagabonds et gens sans aveu, refluèrent chez les princes voisins. Cenx-ci s’en étant plaints , Sixte , pour toute réponse, leur fit dire qu’ils n’avaient qu’à l’imiter ou à lui céder leurs Etats. Les bandits, ainsi traqués, se dégoûtèrent de leur métier et disparurent .

Sixte-Quint voulut un jour voir de près les voleurs; s’étant déguisé en paysan , il s’achemina avec un âne chargé de vin , vers des bois où on en avait vu. Les bandits le saisirent bientôt , lui , l’âne et le vin ; ils occupèrent Sixte à tourner la broche , tandis qu’ils buvaient, mangeaient et se moquaient de lui. Mais le rusé pape avait mis de l’opium dans le vin ; le narcotique agit insensiblement; Sixte attendit le moment favorable, donna un coup de sifflet, et ses soldats, embusqués à une petite distance, s’emparèrent sans difficulté de toute la bande plongée dans un profond sommeil.

Cent ans après la mort de Sixte-Quint, vers la fin du dix-septième siècle , le marquis del Carpio, dernier vice-roi de Naples, donna également la chasse, avec succès , aux voleurs. Ils étaient en si grand nombre que , pour voyager en sûreté dans ce beau pays, il fallait se réunir en caravanes. Quelques bandits traitèrent avec le vice-roi, à la condition de la vie sauve; il en fit périr un grand nombre par l’épée ou par la main du bourreau , et utilisa les autres à des travaux publics.

Les trois papes qui succédèrent à Sixte-Quint ne partagèrent probablement point ses idées à l’égard des brigands, ou leur règne trop court ne leur permit peut-être pas de s’occuper de la police des grands chemins; tant il y a qu’ils reparurent dans les domaines de l’Église , et que jusqu’à Pie VII, qui s’aperçut un peu tard de sa fausse politique à leur égard.

et Léon XII qui est parvenu à les expulser presque entièrement des pays sous sa domination , aucun pape ne les réprima.

Sous Napoléon, les Français, par des mesures sages et vigoureuses, continrent ces bandes d’assassins, et pendant le peu de temps que dura leur administration , ils firent jouir les Romains et les autres peuples de l’Italie , d'une sécurité inconnue depuis plusieurs siècles.

En i8r4, lorsque Pie VII fut réintégré dans ses droits, il préluda à l’exercice de son autorité en accordant à diverses bandes de voleurs un pardon absolu; la compagnie deRocagorgafutdu nombre. Cette indulgence ne fit qu’accroître l’audacedes brigands; il fallut recourir cinq ans plus tard à l’emploi de mesures terribles. Le cardinal Consalvi , à l’exemple de ce qui s’était fait en 1 557, sous Paul IV, pour la ville de Montefortino , ordonna la destruction de Sonnino (1), devenu le point de ralliement et le refuge d’un grand nombre d’assassins. Rien 8e plus sévère que cet édit de Consalvi (du 18 juillet 1819 ); il portait la peine de mort contre tous ceux qui donneraient des alimens, de l’argent, ou simplement un asile aux brigands; il n’y avait personne d’excepté, pas même les parens au premier degré.

Le droit d’asile, si souvent aboli, rétabli ou modifié , a été l’un des plus grands encouragemens donnés au brigandage. L’homme qui avait commis

(t) Ville de quatre à cinq mille habitons.

un meurtre , ou détroussé des voyageurs sur les grands chemins, se retirait dans le palais d’un cardinal , sous le portique d’une église , dans l’enceinte du quartier d’un ambassadeur, dans un couvent. Là, il vivait en toute sécurité, narguant les agens de la force publique et rançonnant les passans, lorsque l’occasion s’en présentait. Des bandes de misérables des deux sexes se réunissaient ainsi , vivant dans une espèce de communauté crapuleuse , se livrant à la plus révoltante débauche et tenant école de gueuserie. C’étaient des assassins , des fratricides , des empoisonneurs, des incendiaires , des déserteurs , des voleurs , des moines chassés de leur couvent, elc. , etc., qui se trouvaient pêle-mêle dans le même asile; ils en sortaient furtivement, commettaient de nouveaux vols ou assassinats; puis, au moment où on les poursuivait, ils rentraient dans le séjour qui assurait leur impunité.

Outre les asiles, beaucoup de palais de prélats, de princes , de seigneurs , jouissaient à Rome de prérogatives , qui ne permettaient pas aux sbires d’y entrer sans la permission des propriétaires; en définitive, il y avait un tiers ou moitié de la ville où les bandits trouvaient un refuge facile et à l’abri de toute crainte. Dès-lors, on peut juger de la difficulté qu'il y avait pour la police , de saisir des malfaiteurs lorsque, par hasard, s’écartant de ses habitudes de protection à leur égard, elle prenait une bonne résolution de les poursuivre.

Chez les anciens Romains, les criminels jouis-

ET EBJ SUISSE.

saient déjà du droit d’asile dans les temples du paganisme , et dès l’année 355 de notre ère le même privilège était assuré aux églises chrétiennes.

Un des principaux asiles à Rome fut le grand escalier de la Trinità de’ Monli. Les amis et les parens des hpnnêtes gens qui en faisaient leur demeure, y portaient pendant le jour les vivres dont ils pouvaient avoir besoin; la nuit, les eoqpins se cachaient dans leurs repaires; au bout de quelques jours l’affaire s’oubliait, et ils reprenaient leurs anciennes habitudes.

Aujourd’hui les bandes de voleurs sont à peu près détruites ou dispersées; elles ont mis bas leur uniforum. Quelques attaques hardies (i) ont encore lieu de loin en loin sur les grandes routes ; mais somme toute, il faut reconnaître que, sous le rapport des voleurs assassins, on voyage maintenant en Italie presque avec autant de sécurité qu’en France. »

En sortant d’Âlbano, nous apercevons dans la campagne de longues files d’aquéducs qui apportaient à Rome les eaux de plusieurs lieues. Ces aqueducs ne spnt pas tirés en ligues droites , mais font de temps en temps quelques coudes : on pensait que les eaux , se travaillant ainsi par différons chocs , en étaient plus saines. Lorsque Théodoric visita Rome çn 5oo , il y avait quatorze aqueducs en activité.

j 5 mai. — L’obélisque de la Trinità de’ Monti, qui a quarante^quatre pieds et demi de hauteur, sans le

(i) Celle (le l'auteur de ce journal, par exemple, ie 5 mai i8»8, p. 180.

piédestal, était anciennement dans le cirque des

jardins de Salluste.

Charles VII, roi de France, fonda en i4q4 l’église de la Trinité du Mont , dans une situation magnifique. — Peintures de Daniel de Vo 1 terre ; son célèbre tableau de la descente de croix. — Fresques de Jules Romain. N

Ateliers pour la composition des tableaux en mosaïque, au Vatican.

Une erreur commune, c’est de croire que ces mosaïques sont faites avec des pierres de diverses couleurs; voici ce que j’ai vu et ce qui vient de m’être dit dans l’atelier même. Il existe quelques anciennes mosaïques ou tableaux de petites pierres de rapport et de couleur naturelle; mais ces ouvrages ne pouvaient pas être aussi parfaits que ceux actuels , attendu le défaut de nuances immédiates. Pour perfectionner cet art, on a imaginé de substituer à la pierre , le verre coloré.

Des Grecs couvrirent de semblables peintures l'église de Saint-Marc à Venise , mais ces ouvrages eurent peu de succès, soit par leur mauvais goût, soit par leur prix élevé. On abandonna pendant long -temps la mosaïque; le besoin de sauver des chefs-d’œuvre, d’une destruction totale, y fit revenir.

Procédés. — On fait fondre des tables plates de verre de toutes couleurs eide toutes nuances (1), que l’on coupe en chevilles carrées, larges d’environ quatre

(i)Ou en compte jusqu’à dix -sept mille.

lignes de chaque face et longues de deux pouces.

Une table épaisse de pierre , de bois ou de cuivre, d’un ou de plusieurs morceaux , est couverte de mastic, sur lequel l’artiste dessine le trait du tableau qu’il doit reproduire. Cela fait, ayaut le modèle devant lui et ses chevilles de verre rangées par nuances, comme dans des carrés d’imprimerie, il copie la peinture en fichant les chevilles dans le mastic. Ces tableaux étant finis, on les polit comme une glace , ce qui , quelquefois, les rend trop brillans. Pour éviter cet inconvénient, quand ce sont de grandes pièces, faites pour être vues de loin , on ne les polit pas ; d’où l’on peut conclure que cette belle méthode de peinture, n’est praticable que dans le très-grand. Un des principaux avantages des mosaïques , est la beauté du coloris , que l’air et le temps ne sauraient altérer.

Promenade sur l’Aventin.

L’église des chevaliers de Malte occupe l’emplacement du temple élevé à la bonne déesse Fauna. — Rémus avait fixé son séjour sur l’Àventin ; l’air , aujourd’hui , n’y est pas si bon que la vue en est belle.

Je vois le Monte Testaccio , uniquement formé de débris de vases, d’nrnes, de cruches en terre cuite. Il y a sous cette montagne un grand nombre de caves. Les jeudis et dimanches du mois d’octobre, le peuple va faire des parties de plaisir aux guinguettes du Testaccio; pendant tout le reste de l’année elles sont fermées.

On trouve , à quelque distance de Tarente , un

rivage également composé de morceaux de vases de terre. La côte qui s’éboule en découvre des lits immenses. Les anciens ne connaissaient point nos tonneaux, les cruches en tenaient lieu. Dans les villes comme Rome et Tarente , il s’en faisait chaque jour un dégât prodigieux.

L’église de S. Sabina se coilipose d’une nef et de deux bas-côtés, divisés par vingt- quatre colonnes cannelées, de tn arbre dè Paras ; elles ont encore les bases antiques.

S. Maria in Cositredin (laBocca délia Verità), fut bâtie sur lés débris du temple de la Pudicité , en face de celui de Ycsta. Il y a sous le portique un grand masque en marbre blanc, que l’on nomme Bouche dè la Vérité. ; lè peuple pense qu’autrefois on y faisait mettre la main à ceux qui prêtaient serment, et que la bouche de ce masque retenait la main du parjure.

Malgré tout l’éloighement des hérétiques du cabinet de Sàint-James pour les catholiques romains, les ministres du Saint-Père parviennent quelquefois à s’entendre avec ceux de là Grande-Bretagne ; les uns pour obtenir la protection anglaise , les autres pour assurer à leur pays certains avantages matériels. M. Canning mit dans le temps sous les yeux du parlement, une convention par laquelle Léon XII s'engageait envérs l’Angleterre .à ne point supprimer le carême et les jours d’abstinence , mesure qui eût ruiné le commerce de morue et de poisson, si lucrâtif pour l’Angleterre.

Voilà ce qu’un Anglais tolérant, et en position d’être bien informé, me disait ce matin, comme étant de notoriété publique à Londres. Le fait me paraît étrange.

Ceci me rappelle une assez bonne plaisanterie de Clément XIV. Comme il voulait mettre quelques droits d’entrée sur les marchandises qui seraient importées dans ses Etats, on lui représenta qu’il indisposerait les Anglais et les Hollandais. « Bon ! bon ! « répondit-il en souriant , ils n’oseraient ; car s’ils se « fâchent , je supprimerai le carême. » Or ces deux nations faisaient presque seules en Europe le commerce de poisson sec et salé.

i4 mai. — Il Gesu , est une des belles églises de Rome ; que de richesses entassées à la chapelle Saint-Ignace ! Le patron des jésuites repose sous l’hôtel, dans un tombeau de bronze doré, orné de bas-reliefs et de pierres précieuses. Le globe que tient le Père Eternel, est le plus beau morceau de lapis-lazuli que l’on connaisse.

Je vais à l’église de S. Giuseppe de’ Falegnani , bâtie au pied du Capitole , sur les dessins de Jacques de Laporte. — Quelques tableaux. — Nativité de Charles Maratte.

Au-dessous se trouve l’église souterraine dé S. Pietro in Carcere ; elle occupe une partie de l’emplacement de l’ancienne prison Mamertine , où saint Pierre etsaint Paul, ces deux héros du christianisme* furent renfermés vers l’an 66 de notre ère , sous le règne de Néron. Il y a une fontaine que saint Pierre

fit jaillir pour baptiser les saints Processus et Marti- □ianus , gardiens de la prison , qui souffrirent également le martyre.

Cette redoutable prison, faite par Ancus Marcius, quatrième roi des Romains , était destinée aux grands criminels; on y arrivait du côté du Forum par l’escalier des Gémissemens. Elle se divisait en supérieure et en inférieure ; on jetait dans la seconde les plus coupables. Cet affreux cachot, creusé dans le rocher, recevait le jour par une ouverture de deux pieds de diamètre, percée au milieu du pavé de la prison supérieure , qui elle-môme est très-au-dessous du sol ; c’est aussi par cette ouverture que les criminels étaient descendus, au moyen d’une corde, du cachot supérieur à celui du fond.

De l’escalier des Gémissemens on jetait dans le Forum les cadavres des suppliciés , pour les y laisser exposés à la vue du peuple. Des rois vaincus furent enfermés dans la prison Mamertiue ; Syphax, roi de Numidie ; Persée , roi de Macédoine. Après le triomphe de Marius, Jugurtha y mourut de faim. — Lentulus, Céthégus et d’autres complices de Catilina y furent étranglés sur l’ordre de Cicéron.

Eglise de Sainte-Martine et Saint-Luc, à côté de l’arc de Septime-Sévère. — Tableau de Raphaël , au maître-autel. — Charmante statue de sainte Martine, faite par Nicolas- Menghino; sa pose voluptueuse rappelle un peu la sainte Thérèse du Bernin.

S. Carlo a’ Catinari. — Au maître-autel, proces-

sion de saint Charles Borromée , pendant la peste de Milan , de Pierre de Cortone. — Demi-figure de saint Charles , fresque du Guide. — Aux pendentifs, la Prudence, la Force, la Justice, la Tempérance , du Dominiquin. — Fameux tableau de la mort de sainte Anne, par André Sacchi.

Belle façade de S. Andrea délia Yalle. — Peinturesde la coupole, par Lanfranc. — Les quatre Evangélistes des pendentifs, par le Dominiquin; ( jolis enfans s’embrassant aux pieds de saint Jean ).

A l’église de S. Pantaleone, maître-autel décoré de colonnes, avec chapiteau corinthien , de bronze doré.

S. Antonino de’ Portoghesi , charmante petite église , entièrement revêtue des plus beaux marbres.

11 y a aujourd’hui chapelle à la Sixtine; j’y entre vers cinq heures. A mon grand étonnement , la chapelle n’est guère plus ornée qu’elle l’était le jour où j’ai été voir ses peiutures; cette extrême simplicité contraste singulièrement avec la grande richesse des églises de Rome. Je remarque qu’on a cloué un morceau de tapisserie sur le Jugement dernier de Michel-Ange. 11 y a en tout dix-huit cierges allumés; un fauteuil, ou trône à dossier fort élevé, et en étoffe de soie blanche brochée d’or, est placé sous un baldaquin en velours cramoisi , avec galons et franges d’or; c’est le siège destiné au Saint-Père; je me place presque vis-à-vis, au-dessous de la tribune des musiciens. Ces voix claires , si estimées en Italie , ne me plaisent pas du tout. Les papes , au

reste, ne sont pas coupables d’avoir inventé la cas-tration ; elle remonte à Sétniramis , igoo ans avant la naissance de Jésus-Christ. L’usage des eunuques a été connu en Egypte et en Asie dans l’antiquité la plus reculée. On en parle dans la loi de Moïse, Deutéronome, XXIV, 1.

Les cardinaux, évêques et prêtres arrivent successivement et se placent sur leur banc, le long du mur, à gauche; les cardinaux-diacres, toujours en petit nombre dans le sacré collège , occupent la droite , vis-à-vis du pape.

Chaque cardinal entre dans la Sixtine suivi de son cuudatario , fait détrousser et dérouler sa longue robe de moire rouge, s’agenouille pour une courte prière, salue les autres cardinaux , et s’assied. Je compte douze cardinaux tout en rouge ; deux qui portent la robe blanche de Cainaldoii (Zurla et Capellari (i)){ un quinzième * qu’à sa longue barbe et à sa robe brune je reconnais pour être le cardinal Micara, général des capucins; cet ami intime de Léon XII passe pour avoir beaucoup d’esprit et de caractère; il a à peine cinquante-deux ans. Le seul cardinal Fesch porte le petit collet français.

Le pape arrive à six heures un quart , de ses appartenons, par le fond de la chapelle; il donne sa bénédiction et va s’asseoir. Le Saint-Père a la mitre en tête ; sa chape est de la même étoffe que celle du fauteuil, en soie blanche brochée d’or; les car-

• (1) Éln pape le a février <83i; régnant sans le nom de Grégoire XVI.

dinaux vont l’un après l’autre baiser la main droite dti pontife, qu’il tient sous sa chape. Sa Sainteté est fort pâle et paraît souffrante. Après trois quarts d’heure de chants et d’oraisons, le pape donne de nouveau sa bénédiction et se retire.

Venant à Paris en 1810, je voyageai de Dijon à Montbard avec le secrétaire du cardinal Gabrielli, alors en exil dans cette petite ville. Le jeune prêtre italien s’aperçut bientôt que , pour lui , je n’étai9 pas un ennemi. Il est bien rare, en effet, que je n’éprouve pas de la sympathie pour les opprimés , quelle que soit d’ailleurs la cause de leur infortune. Arrivés à Montbard , le secrétaire me présenta au cardinal Gabrielli ; je le trouvai dans une chambre de l’auberge tenue par l’ancien cuisinier de Buffon. Ce prince de l’Église était âgé de plus de soixante ans, mis fort simplement, mais avec propreté. Soit que sa figure me revînt, soit que sa position m’intéressât, tant il y a, que j’éprouvai un vif sentiment d’intérêt pour ce vieillard; je le lui exprimai en termes persuasifs, à ce qu’il paraît; car Son Éminence me fit un excellent accueil et m’embrassa amicalement lorsque nous nous séparâmes. Sans m’expliquer nullement les motifs qui pouvaient faire une loi à l'empereur d’user de semblables rigueurs envers des prêlres malheureux , je le blâmais au fond de mon cœur, d’en agir de la sorte.

Dix-huit années après mon entrevue avec le cardinal Gabrielli , son souvenir s’est présenté à moi, en voyant entrer ses collègues dans la Sixtine ; j'ai pris

des renseignemens auprès de l’ecclésiastique assis à côté de moi ; et il m’a appris , à mon grand regret , que le cardinal Gabrielli, de l’ordre des prêtres et de la création de Pie VII, était mort en 1822, âgé de soixante-quatorze ans.

Les personnes assistant à la cérémonie étaient en petit nombre; ce peu d’empressement à voir le pape me surprend ; il n’y avait pas plus de quarante à cinquante prélat i , monsignori , abbati.

Je me promène dans l’église de Saint-Pierre jusqu’à huit heures; à la chute du jour, elle paraît encore plus grande. Cette magnifique église ne convient nullement au catholicisme ; jamais un édifice où il y a de l’architecture grecque , c’est-à-dire de la gaieté , ne sera en harmonie avec la religion où « il « y a beaucoup d’appelés et peu d’élus. » L’architecture grecque est pleine de magnificence et de sérénité , elle repousse l’idée de l’enfer, la peur, les épouvantemens de la mort , auxquels l’architecture gothique prête de si puissans secours. Le catholicisme est trop souvent une menace ; la religion grecque était presque toujours une fête.

i5 mai. — Jour de l’Ascension.

La petite église de S. Carlo aux quatre fontaines, bâtie par le Borromini , occupe juste l’espace d’un des piliers de la coupole de Saint-Pierre. — Tableaux du maître-autel et de l’Annonciation par Mignard.

Je passe en revue , pendant une heure , toutes les beautés de Sainte-Marie-Majeure ; elle s’écoule bien vite. — Revu le tombeau de Sixte - Quint dans la

chapelle élevée par Foutana. — Statue de Moutalte; on étudie le caractère de cet homme extraordinaire dans les traits de sa physionomie. Sévère et implacable jusqu’à la cruauté , on ne put jamais cependant reprocher à Sixte-Quint de s’être abandonné au sentiment de vengeance personnelle. Il y avait quelque chose de réfléchi , de régulier, de raisonnable même, dans son penchant à remplir les prisons, à peupler les galères, à multiplier les gibets, à verser le sang de ses sujets. Au reste, jamais l’astuce et la dissimulation n’ont été poussées aussi loin que par lui , depuis le moment où il fut créé cardinal jusqu’à celui de son élévation au pontificat. Tous ses soins étaient de se vieillir, afin de faire croire à sa fin prochaine. Sixte-Quint , selon des auteurs, périt assassiné par un émissaire de Philippe II d’Espagne. On publia un matin qu’on l’avait trouvé étouffé dans son lit.

La Trinità, via de’ Condotti , jolie église ovale, ornée de dorures.

Le pape étant légèrement indisposé , il n’ira point aujourd’hui à Saint-Jean-de-Latran comme c’est l’usage ; Sa Sainteté donnera la bénédiction à Saint- Pierre.

Je circule autour des groupes de paysans rassemblés devant l’obélisque et les admirables fontaines de cette magnifique place Saint-Pierre.

Beaucoup d’équipages de prêtres et de fonctionnaires. — Au moment où les voitures des cardinaux passent devant les postes militaires, la garde sort et

présente les armes. Chaque cardinal a deux voitures avec trois ou quatre laquais en grande livrée derrière chacune ; l'Eminence est dans la première voir ture ; les prêtres de sa suite occupent la seconde.

Grand tumulte dans Saint-Pierre ; hommes et femmes, jeunes et vieux se pressent, se heurtent pour baiser le pied du Jupiter en bronze sur les épaules duquel on a enté une tête de saint Pierre. — Des personnes de tout sexe et de tout âge , âge* nouillées devant des confessionnaux remplis de moines , reçoivent au bout d’une longue gaule l’absolution des péchés véniels que les frati secouent sur leur tête.

J’entre dans la chapelle du Saint-Sacrement pour voir le tombeau de Sixte IV ; il est en bronze , orné de bas-reliefs, placé sur le pavé , à peu près comme celui du cardinal de Richelieu à l’église de la Sorbonne à Paris et près de l’autel de Saint-Maurice. Ce monument, autour duquel on voit presque toujours quelques paysans en prières , est l’ouvrage d’Antoine Pollajolo et a un caractère particulier. Jules II, n’étant encore que le cardinal délia Rovere , le fit élever à son oncle. On dit même que ce pape illustre est enterré dans le même caveau à côté de Sixte IV. — Les papes , après leur mort , sont exposés dans cette chapelle.

Malgré la solennité du jour, le peuple de la campagne , celui qui domine par le nombre , est couvert de haillons d’une malpropreté repoussante.

A midi et demi , le pape arrive à la Loggia , ou

ay 1

balcon au-dessus de la principale entrée de Saint- Pierre. Sa Sainteté est portée sur un superbe fauteuil , à côté duquel se voient les deux grands éventails, ou émouchoirs de plumes de paon. Cette espèce de trône s'appelle solia ges ta tarin, et les officiers qui le soutiennent seggeilarj. Le costume du pontife est le même que celui qu’il avait hier; toutes les cloches sont en branle ; les troupes rangées en bataille sur la place Saint-Pierre mettent le genou eu terre ; les tambours battent aux champs ; la musique se fait entendre; le pape bénit par trois fois la ville et l’univers ( urbi et orbi ) , puis il rentre au Vatican.

Que de gens, nantis de grosses charges et de forts traitemens, cette pauvre nation est obligée d’entretenir! aussi, malgré cet excellent gouvernement, le peuple est réduit à voler pour élever ses moyens d’existence au niveau des besoins qu’on lui crée.