INSALUBRITÉ DE LA CAMPAGNE QE ROME

Ce soir, dans une réunion d'hommes instruits, on s’est beaucoup entretenu de l’insalubrité de la campagne de Rome et d’une partie de la ville. On a recherché la cause de ces fièvres tierces , putrides, ardentes , que les étés y produisent chaque année. Cette question , comme toutes celles qui offrent quelque chose de complexe , a fait naître une grande controverse* Chacun a exposé des faits et les a expliqués au moyen de scs conjectures; car il

n’y a encore rien de positif et de prouvé relativement aux causes des effets si constans et si terribles du mauvais air. Sa malignité s'affaiblit au fur et à mesure qu’on s’élève au-dessus de la plaine. D’après cette règle générale, qui 11’est pas sans exceptions, on passe successivement par les zones de Varia pessima , de Varia cattwa, de Varia sospetta , de Varia sufficiente , de Varia buona , et on arrive enfin à Varia ottima. Tivoli , par exemple , jouit pleinement de ce dernier.

Voici , en rapporteur fidèle , ce que la majorité a pensé être probable sur l’objet mis en délibération :

Les étés , quoique ordinairement chauds , sont souvent coupés par des pluies , de la grêle, des vents du nord. Le thermomètre de Réaumur se maintient pendant la saison , entre 22 et 26 degrés; rarement il s’élève jusqu’à 5o. En hiver, le froid va quelquefois jusqu’à 2 et 3 degrés au-dessous de la congélation. Au reste, c’est moins la grande chaleur qui incommode à Rome que sa longue durée. Il y a presque toujours, sur le midi, un vent rafraîchissant ( vcnticello ). Tous les soirs, la campagne se couvre d’un brouillard épais et glacé qui ne s’élève qu’à quelques pieds du sol; on le regarde comme l’une des causes de la fièvre.

. Avant la fondation de Rome , époque à laquelle le Latium était couvert de villes, on n’aperçoit dans l’histoire aucune trace de mortalité causée par le mauvais air. Cet heureux état de choses se maintint pendant les cinq premiers siècles de Rome. Ce ne

fut que postérieurement et lorsque les malheurs de la guerre civile et de la guerre étrangère eurent affligé les maîtres du monde qu’apparut le mal' aria.

Tout indique , au surplus , que jadis la température du Latium était moins chaude que de nos jours. En hiver, la neige blanchissait souvent le Soracte et le Tibre gelait quelquefois. On en conclut que les exhalaisons terrestres devaient être moins fortes et moins pernicieuses. Quelques écrivains pensent aussi que les anciens étaient doués d’une constitution plus robuste que la nôtre. D’ailleurs, les vêtemens de laine, dont ils faisaient un usage habituel, les garantissaient de l’influence du mauvais air en maintenant constamment le corps en état de transpiration .

La température s’étant échauffée, on a substitué peu à peu des vêtemens de toile à ceux de laine, et les fièvres se sont multipliées. Depuis le moment où l’on a recommencé à porter de la laine, les fièvres ont diminué. La peau de mouton dont les bergers s’entourent le corps n’a peut-être pas d’autre objet pour eux que de les protéger contre le mal’ aria .

A l’époque où le luxe et l’opulence couvrirent les environs de Rome de palais , de jardins, de maisons de plaisance , les effets du mauvais air s'affaiblirent sensiblement. Mais lorsque dans leurs guerres acharnées les Colonna et les Orsini eurent achevé de détruire ce qui avait échappé aux barbares, dans cette

2^4 VOYAGE EN ITAXIE

malheureuse campagne de Rome, sa population disparut , les brigands y régnèrent en maîtres ( 1 55o à 1800 ), et des terres naturellement fertiles restèrent incultes (1). Or, rien de plus contraire à la salubrité de l’air, que l’absence de toute culture dans un pays où la nature est pleine de force. L’influence atmosphérique redevint pernicieuse, et des maladies opiniâtres, mortelles même , atteignirent le petit nombre de malheureux qui avaient survécu au désastre général. Lorsqu’il était ombragé, le Latium était sain; découvert aujourd’hui, il est insalubre.

A Rome , l’intempérie commence vers le i5 juillet ; elle est dans son plus haut paroxisme vers la fin d’août, et finit lorsque les premières pluies d’octobre, entraînant et condensant les vapeurs, ont nettoyé l’atmosphère. Le mois de novembre est ordinairement celui pendant lequel il tombe la plus grande quantité de pluie.

Cette intempérie semble au surplus être le résultat de la réunion des causes suivantes :

1° La chaleur et l’humidité réunies , considérées généralement comme les conditions nécessaires pour engendrer la fièvre. Toutefois, son principe ne se dégage qu’à une certaine température, qui demande encore l’action directe des rayons du soleil

(1) Sur cent cinquante mille hectares de terres arables , trente-six mille , à peine , dans les années les plus favorables , reçoivent des semences, quoiqu'il soit recounn que soixante miBo hectares pussent être chaque année cultivés en blé ou autres grains.

sur le sol et un certain degré d’humidité dans ce sol. Le principe de la fièvre s'élève dans l’air plus ou moins haut, selon qu’il est plus actif ou plus abondant; rarement il dépasse cinq cents pieds, et souvent il n’arrive pas au-dessus de cent. On ne fait aucun? doute que des lieux couverts d’arbres et de mahsons qui ne sont point sujets à la fièvre , le deviendraient tout aussitôt si ce même sot se trouvait exposé immédiatement à l’action du soled1. Peut-être' aussi 1» corruption de l’air provient-elle de la constitution chimique du sol lui-même.

2* Les exhalaisons des marais Pontins qui, ne rencontrant pour tout obstacle que quelques bois taillés à claires-voies, peuvent arriver jusqu’à Rome. Avant Sixte-Quint , des forêts touffues arrêtaient ces miasmes, mais il fut obligé de les faire abattre pour en déloger les brigands.

3° Dans les mois de juillet, août et septembre, la terre ne reçoit d’eau qu’à la faveur d’abondantes rosées et d’orages assea rares. Pendant ce temps de sécheresse , sous un ciel très-serein , l’air est chargé d’exhalaisons enflammées , roussâtres et fétides, en proportion du degré de chaleur ; elles s’épaississent et montent avec le soleil ; leur odeur est celle d’un alcali volatil de la plus subtile qualité.

4° L’habitude dans laquelle sont les cultivateurs des plaines de mettre le feu au chaume des blés, aussitôt après la récolte ; leurs cendres, délayées par la pluie, renvoient des vapeurs délétères. L’usage de brûleries chaumes, a pour but de détruire les in-

sectes et les reptiles qui y sont établis, et en outre d’engraisser les terres avec la cendre ; elle est d’autant plus abondante que ces chaumes sont trèsépais , très-forts , très-hauts ; car pour ménager leur peine , les moissonneurs ne coupent l’épi qu’à hauteur de ceinture.

5° Les eaux qui autrefois venaient vivifier et embellir les habitations si multipliées dans la campagne de Rome, suivent encore quelques parties des pentes ménagées pour les amener des montagnes ; mais la rupture ou l’abandon de plusieurs aquéducs font que ces eaux se répandent sur les terres , et n’y trouvant plus ni canaux, ni écoulement certain; elles s’arrêtent dans les inégalités du terrain , s’y corrompent, et ajoutent leurs miasmes pestilentiels aux chaleurs de la canicule.

6° La mer amoncelle des sables tout le long de la côte : ces sables arrêtent le cours des eaux et reculent la limite des marais Pontins, qui, au lieu du petit espace qu’ils occupaient jadis près du promontoire de Monte-Circello, s’étendent maintenant, sous différens noms, tout le long de la côte.

7» Deux grandes causes de la mortalité croissante à Rome, sont : l’incurie de sa police et la pauvreté des habitans ; leur affreuse misère entraîne la malpropreté , le manque de bonne nourriture et l’absence de précautions pour se garantir des influences atmosphériques.

8° Enfin , ce beau pays est malsain parce qu’il est dépeuplé, et il est dépeuplé parce qu’il est malsain.

Le remède à l’intempérie serait de rendre sa population à la campagne de Rome et d’y encourager l’agriculture. Alors on verrait bientôt, sans doute, s’évanouir le danger. Quelques bosquets s’élevant çà et là , au milieu de plaines brûlantes, tempéreraient la chaleur; la houe et la charrue purifieraient l’air en fécondant la terre. Mais que d’obstacles s’opposeront long-temps encore , toujours peut-être , à celte heureuse révolution !

De ces fertiles campagnes , il n’y a guère de cultivées que celles qui appartiennent à d’opulentes communautés ou à de riches seigneurs. Ainsi, l’agriculture ne s’y soutient que par les causes qui lui nuisent partout ailleurs.

Des paysans de la Sabine et de l’Abruzze viennent , par bandes de vingt à cent hommes, pour cultiver les champs, et il en est peu qui retournent chez eux sans la fièvre. Au surplus , ces terres n’exigent qu’une très-légère façon, et on ne les ensemence que tous les trois ou quatre ans; il y en a même beaucoup qui restent tout-à-fait en friche.

Un médecin a résumé ainsi les précautions à prendre pour se garantir de la fièvre :

Choisir une habitation soit à la ville, soit à la campagne, et u’en point changer ; coucher toujours dans la même chambre et dans le même lit; éviter les fatigues du corps; écarter de l’esprit tous les sujets de tension et de chagrin ; suivre un régime humectant ; si l’on arrive à Rome dans la saison dangereuse , ne point dormir en route et ne s’exposer

à l’air que par degrés; en tout état, manger peu le soir; faire en sorte de ne pas passer du mauvais air à l’air sain , car on a remarqué que cette transition donnait souvent la fièvre ; s’abstenir pendant la soirée de promenades dans la campagne et dans les parties peu habitées de la ville ; faire usage de vêtemens de laine.

L’intempérie règne toute l’année dans certains quartiers de Rome, tels que ceux de Saint-Pierre, de Saint-Sébastien et d’autres.

La partie de l’enceinte de la ville , autrefois couverte d’habitations , était saine ; aujourd’hui qu’elle est occupée par des jardins et des vignes, la fièvre l’a envahie. Le Champ-de-Mars jadis était malsain; maintenant qu’il est couvert de maisons et le quartier le plus fréquenté, on n’y connaît pas les effets du mal’ uria. Avant l’incendie arrivé sous Néron , la plupart des rues de Rome étaient extrêmement étroites , et les plus larges passaient déjà pour malsaines.

On est souvent incommodé à Rome , même en hiver, par un vent de sud-est nommé scirocco. Dans un instant il détraque les ressorts de l’homme le plus robuste ; il produit des tiraillemens dans les nerfs, une lassitude, un abattement universel, et une langueur qui ressemble à la fièvre. Enfin , tant qu’il règne, il faut se condamner à un repos pénible , souvent sans pouvoir fermer l’œil, quoique aecablé de sommeil. Le seirocco ne dure guère plus de trois ou quatre jours de suite.

16 mai. — Nous devons à Jacques de Laporte S. Luigi de’ Frances' , la plus belle église nationale qu’il y ait à Rome, où chaque pays a la sienne. — * Façade de travertin décorée d’un ordre corinthien sur un ordre dorique. — Dans l’intérieur, pilastres revêtus de jaspe de Sicile. — Annonciation du Bassan au maître-autel. — Fresques du Doininiquiü tirées de la vie de sainte Cécile. — Tableaux du Gnide, du Caravage, du chevalier d’Arpin. — Fresques dans la première chapelle à droite. — Joli petit tombeau de mademoiselle Pauline de Montuiorin , élevé par M. de Châteaubriand . — Mausolée du cardinal d’Ossat , ambassadeur d’Henri 1Y auprès de dément VIII.

Revu Saint-Ignace et le Panthéon;

Je perds trois heures pour obtenir les visas dont mon passeport doit être revêtu avant de quitter Rome.

POLITIQUE DE Là COUR DE ROME. MÉCANISME DU