CÉRÉMONIES

Après un petit séjour à Rome , et lorsqu’on a vu une certaine quantité de monuinens et d’objets d’arts, un autre genre de curiosité vous saisit. On veut connaître l’esprit général et les principaux rouages d’un gouvernement chez lequel l’union de la puissance temporelle et spirituelle, fortifiée du dogme de l'infaillibilité , rend le pape le plus absolu

ao<> VOYAGE EN ITALIE

de tous les souverains; d’un gouvernement dont la durée est l’un des plus grands miracles du catholicisme.

Or, ce n est pas chose facile que de satisfaire ce désir. Jamais les journaux de Rome ne disent mot sur de semblables sujets , et une peur qui n’est que trop justifiée par les châtimens et les supplices politiques , fait qu on ne s en occupe jamais dans les conversaziom. En tête-à-tête, il règne également une très-grande circonspection ; car l’oppression qui pèse sur I Italie , a singulièrement développé cette méfiance naturelle au caractère italien.

Le sort m’a favorisé , et je tiens d’un doUissimo de précieux documens sur l’esprit et la marche du gouvernement papal sous Léon XII. Les choses, au reste, vont à peu près comme en i585, époque à laquelle Sixte-Quint renversa toutes les barrières qui pouvaient contrarier le despotisme pur établi sous son règne.

Voici ces renseignemens tels que je les ai recueillis dans plusieurs entretiens ; c’est mon ami qui parle ;

« Vous savez que la fatalité qui dirige tant d'affaires de ce monde, établit la puissance de la cour ecclésiastique romaine, en quelque sorte, par les mains des barbares qui détruisirent l’empire; elle s’est fortifiée par la foi catholique, par l’aveugleinent de l’espèce humaine, par l’assentiment des rois et des nations , et enfin par la sanction du temps. Cette suprématie spirituelle touchait à

son apogée vers le milieu du douzième siècle ; alors une bulle passait pour une révélation du ciel. Cette étraûge crédulité donna lieu à d’exécrables abus; l’église de Rouie défendit trop souvent par la violence l’empire qu’elle avait acquis par la fraude. Dans les Pays-Bas seuls, plus de cent mille des sujets de Charles -Quint furent livrés à la main du bourreau, uniquement pour dissidence religieuse.

« Rome conserva jusqu’à Constantin les prérogatives de la capitale de l’empire ; mais lorsque cet empereur l’abandonna pour aller fixer son séjour à Bysance (1) , elle déclina insensiblement. L’éloignement de Constantin et celui de ses successeurs furent un coup mortel pour la grandeur de Rome ; ils favorisèrent déjà l’établissement de la puissance des papes, qui acquirent peu à peu, à l’ombrede la religion , l’autorité que les empereurs laissaient échapper. Sous le règne si court de Jovieu , en 363, le christianisme obtint une victoire facile et décisive ; le paganisme, relevé et soutenu par Julien , tomba dans la poussière pour ne s’en relever jamais, et sa destruction totale eut lieu de 378 à 3q5. Toutefois, sous le règne d’Anthemius (467 à 472), les chrétiens célébraient encore tous les ans, dans le mois de février , la fête des lupercales , à laquelle ils attribuaient une influence secrète et mystique sur la fécondité du genre animal et végétal. Le pape

( J ) Constantin jeta les fondcrnens de Constantinople en 3 I 4 et y transféra le siège de l’empire en 33o.

Gélase Ier parvint, vers la fin du cinquième siècle, à extirper ce reste d’idolâtrie.

«Une première remarque à faire sur le gouvernement ecclésiastique, c’est qu’il enchaîne le peuple par une multitude d’exercices de religion, qui l’empêchent de trop réfléchir sur le mieux-être temporel , et aussi par une foule de confréries qui le livrent aux moines; or les moines, plus accrédités que les prêtres, sont à la discrétion du pape.

«L’administration pontificale est ce qu’il y a de plus difficile à comprendre ; car Jamais on ne vit une machine aussi absurdement organisée.

«Tout ce gouvernement théocratique , précienx reste du quin&ième siècle, est d’autant plus curieux à observer, que d’ici à une douzaine d’années il sera probablement changé : non pas qu’il le veuille ou qu’il s’en doute, car chacun sent fort bien ici que toute réforme serait mortelle à l’unité de la foi et à la grande existence du pape ; mais la tnain de fer d’une divinité terrible va moissonnant la génération qui , ei Franoe , se nourrissait d’idées gaies en 1780, qui voulut le bien sincèrement en *789, et quia sollicité le poing coupé en i8a5. Il faut aussi reconnaître que si le crédit du souverain pontife s’eo va déclinant chaque jour, c’est que l’opinion qui l’avait enfanté a totalement changé. Les nonces ont encore la préséance sur tous les ambassadeurs; mais cette vieille prérogative n’est plus qu’une simple politesse. Dans un siècle où tout est favorable è la diffusion des lumières, quelle considération voulez-

vous que l’on ait pour un gouvernement dont le chef, toujours vieux , de courte existence , souvent incapable de rien faire par lui-même , est environné de parens ou d’autres ambitieux très-pressés de faire leur fortune ?

« Nous sommes bien loin des temps où, tout schismatique qu’il était, le czar de toutes les Russies , le terrible Ivan IV, envoyait, en i58o, un ambassadeur à Grégoire XIII , pour le supplier d’interposer sa médiation entre lui et le roi de Pologne. Malgré sa répugnance bien naturelle , ce représentant d'un souverain qui , lui-même , était chef spirituel dans ses vastes Etats , se soumit à baiser les pieds du pape, dont, au reste , il reçut un fort bon accueil , el dont l’intervention rétablit la paix entre la Russie et la Pologne.

« Le bon sens des Romains leur fit très-bien comprendre , en j8i4 , qu’ils étaient 4e prix du marché entre les rois et le pape, afin que le pontife aidât la sainte-alliance à exécuter le projet insensé de faire reculer à 4a fois les hommes et les événemt-ns. Pie VII , en rétablissant les jésuites par la bulle du y août i8i4> divulgua le secret.

a Les fins politiques de Rotne prévoient un changement total vers i85o, quand l’Europe sera gouvernée par ceux qui avaient dix ans au moment où la Bavière , le Wurtemberg, les Pays-Bas, ont reçu une constitution. Car l’esprit du gouvernement des deux chambres , qu’il soit modéré par un roi , ou par un simple président, comme en Amérique, porte à

l’examen ; or, il ne peut rien y avoir de plus mortel pour l’absolutisme papal.

« Rome n’existe qu’en faisant persuader à chaque fidèle , par ses agens (qui vivent au moyen de cette persuasion) , quelle a tout pouvoir sur son bonheur éternel. Cependant la population des catholiques en France, en Belgique , dans l’Amérique méridionale, va diminuer sensiblement d’ici à vingt ans. Partout la loi de la nature s’accomplit; les vieillards s’en vont, les jeunes gens arrivent ; et à aucune époque de l’histoire il n’y eut autant de différence entre les idées des vieillards et celles des jeunes gens.

«En 1828, .le ministère français fait encore sa cour au pape; il lui députe un magistrat (1) pour l’implorer de faire rentrer dans le devoir quelques évêques récalcitrans. Verra-t-on de telles missions dans vingt ans? cela n’est guère probable. Rome alors rompra avec une foule d’absurdités ; et le gouvernement temporel des deux millions de sujets, de l’Etat ecclésiastique en sera notablement modifié.

« Dès que le pouvoir civil se montrera moins sévère envers l’esprit d’examen , l’Eglise en souffrira. Les bonnes actions entreront pour une plus forte part dans l’art de faire son salut que le prêtre italien enseigne à ses compatriotes ; l’importance des rites diminuera d’autant ; le demi-protestantisme français apparaîtra. Nos gouvernans pensent que les Français , avec leurs idées libérales appliquées à

(1) M.L ayant exercé la profession d’avocat à Rome, pendant l'occu-

pation française.

toutes les spéculations de l’esprit , sans se détacher positivement de la communion romaine, sont plus à redouter que des hérétiques déclarés. Pie VI disait en 1791 : « Je le prévois , la France va m'échapper .»

«A Rome, on a trop d’esprit pour nier ce qui est de la dernière évidence; la génération croyante disparaît incessamment, et une foule de causes secondaires hâteront la grande réforme . que chacun entrevoit dans un avenir peu éloigné.

«La France a commencé sa révolution en 1789; quelques hommes s’y vendent bien au pouvoir quel qu’il soit , mais l’immense majorité est pour les idées nouvelles. Dès 1840, tout ce qui, en France , aura cinquante ans, sera hostile aux opinions qui font encore vivoter la Rome actuelle. Or , depuis Voltaire et Rousseau , la France est , aux yeux de Rome , plus de la moitié du monde civilisé. La bonne compagnie de toute l’Europe lit vos grands écrivains; l’Etat ecclésiastique , lui - môme, est inondé de la Logique de M. de Tracy (traduite et imprimée à Milan eu 1818).

«L’Espagne et le Portugal, ces deux grandes espérances de la cour pontificale, ne lui envoient plus d’argent. Ces puissances écrivent beaucoup; mais depuis l’invasion de Napoléon elles sont ruinées; d’ailleurs, les peuples de la péninsule commencent à s’éclairer.

«Le cardinal Consalvi, qui a régné en quelque sorte pendant tout le pontificat de Pie VII, n’a appelé au cardinalat que des hommes sans capacité.

« De là l'importance que l’on a mise , lors de la construction de la coupole de Saint-Pierre , à associer les paroles de Jésus au chef-d’œuvre de l'architecture moderne. Vous avor vu eeWe inscription en lettres de quatre pieds et demi et exécutée en mosaïque , sur la frise du pourtour de la coupole : « Tues P et rus, et super liane petram œdijicabo eecle - « siam meam , et tibi dabo claves regni cœkrum . n

« Le pouvoir temporel des papes a donc aussi une origine divine ; mais 1 époque à laquelle ils ont commencé à l’exercer , ne date guère que de 755, sous le pontificat d’Étienne 111 .

«Ce pouvoir reçut sa principale sanction des donations que Pepin-le-Bref et Charlemagne firent aux papes, de l’exarchat de Ravenne et d’autres petits pays ; car vers le milieu du quinzième siècle on reconnut la fausseté de la prétendue donation de Constantin. L’ancien patrimoine du vicaire de Jésus- Christ , consistant en maisons et métairies , fbt transformé, par les libéralités des deux monarques français en une souveraineté temporelle sur des villes et des provinces. Ne voulant pas être en reste de générosité envers Charlemagne, un pape (Léon III) lui donna l’Empire , et détacha ainsi Rome et l’Italie de celui d’Orient.

« Le 8 février 590, Grégoire 1er (le Grand) monta sur le trône pontifical , par les suffrages unanimes du clergé „ du sénat et du peuple ; cependant il n exerça sa juridiction qu’en qualité d’évêque de Rome, de primat d’Italie et d’apôtre de l’Occident.

« Les persécutions de l’empereur Léon 1II( l’iconoclaste) contre les images et les moines , produisirent la révolte de l’Italie (728). Les services que le pape Grégroire III rendit à la cause commune accoutumèrent les Romains à le regarder comme le premier magistrat ou le prince de Rome , et le malheur des temps augmenta peu à peu cette disposition. Toutefois, jusqu’au couronnement de Charlemagne ( 800 ) , l’administration de Rome et de l’Italie fut toujours au nom des successeurs de Constantin.

« Vers 900, Albéric, bâtard de la célèbre Marozzia, se fit prince de Rome et en nomma , pour ainsi dire, les papes. Après la mort de ce tyran , les Romains élevèrent sur le trône pontifical son fils Octavien , âgé de dix-huit ans. Il régna sous le nom de Jean XII. Cette élection concentra dans la même main le spirituel et le temporel. Un mari trompé, ayant surpris Jean XII avec sa femme, le tua dans les bras de l’infidèle.

a Lorsque Olhon , roi de Germanie, rétablit et s’appropria l’empire d’Occideqt (962) , deux maximes de jurisprudence publique furent admises :

« i° Le prince élu dans une diète d’Allemagne , acquérait au même instant les royaumes subordonnés d’Italie et de Rome.

« 20 II ne pouvait pas légalement se qualifier d’empereur et d’Auguste, avant d’avoir reçu la couronne des mains du pontife de Rome. De s>on côté , l’Empereur exerçait une influence réelle sur l’élection

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du pape , dont le sacre n'était légal qu’avec son approbation et son consentement.

« Cette puissance temporelle, si long-temps contestée, si souvent suspendue, s’établit et se développa insensiblement, on le voit, au milieu des guerres, des troubles, et d’une foule de circonstances qui toutes secondèrent cette persévérance obstinée dont le catholicisme a fourni tant de preuves.

«Grégoire Vil affranchit définitivement l’élection du pape de l’influence des empereurs et du peuple romain. Sous Innocent III (1198 à 1216), les papes atteignirent au dernier degré de leur grandeur.

Martin V reprit en 1 417 le droit de fabriquer la monnaie , que le sénat avait exercé durant près de trois siècles; il y fit mettre son image et son nom, et c’est à lui que commence la suite des médailles des papes.

« Le premier couronnement de pape comme souverain temporel, s’est fait au milieu du onzième siècle. Toutefois , jusqu’à Innocent VIII (i/|84 à 1492), qui se rendit maître du château Saint-Ange, les papes ne jouirent point dans Rome d’une souveraineté véritable. L’infamc Alexandre VI, son successeur, établit pleinement la suprématie du saint-siège sur toute l’Italie. Telle était alors la disposition des esprits , que le pontife , en affranchissant son pays de la tutelle de l’empereur d’Allemagne , fut considéré comme le libérateur de Rome.

«Ce qui distingue et caractérise la papauté, c’est

sou indépendance de toutes les règles de la puissance terrestre; son gouvernement est une véritable aristocratie religieuse.

« Le territoire pontifical ne s’est guère augmenté depuis la donation de CharleVnagne. II consiste encore dans les trois légations de Bologne , Ferrare et Ravenne ; dans le patrimoine de Saint-Pierre , l’Ombrie , Spolelte , Pérouse , et quelques autres possessions peu importantes. Ce que les hommes éclairés de ces pays demandent avant tout, c’est que l’administration spirituelle de l’Eglise soit entièrement séparée de l’administration temporelle du domaine pontifical.

«Au surplus levêquede Home, en exerçant le pouvoir absolu d’un monarque , a toujours affecté de conserver les formes d’une république. »