LE PAPE

« Le nom de pape vient d’un mot grec qui signifie père , ancien , prêtre. Depuis le onzième siècle , il est exclusivement attribué au souverain pontife ; Grégoire VII le décida dans un concile.

« Le jour de son couronnement, et celui de la cérémonie du possesso , le pape se montre au peuple , la tête couverte de la tiare. Elle a été ornée successivement de trois couronnes, pour indiquer la réunion des trois genres de puissance , impériale , pontificale, paternelle.

« Au surplus , cet absolutisme qui caractérise la

triple autorité du pontife, ne laisse pas que d’être tempéré par diverses causes inhérentes à l’époque tardive où les papes ceignent généralement la tiare. Leur âge avancé, le calme des passions , l’amour de la tranquillité, si naturel aux vieillards; la longue expérience qu’ils ont faite de l’égalité dans l’état de sujet, la honte de paraître injuste et dur sur un trône de sainteté , sont autant de contre-poids à l’esprit despotique auquel leur position est si favorable.

«Ladignitédu souverain pontife exige qu’il mange seul; elle lui interdit le jeu, la chasse, le spectacle, et toute société de femmes.

« Cette étiquette sévère imposée au pape en sa qualité de premier des évêques , cette obligation dé restreindre à un très-petit cercle le nombre des personnes qu’il peut voir, rendent sa vie des plus tristes. Presque toujours seul , accablé d’aflaires de toute espèce , s’il veut s’y livrer; surchargé de fonctions ecclésiastiques ; environné de gens qui, pour la plupart , attendent et désirent sa mort ; ses rares plaisirs se réduisent à quelques courses sous prétexte de stations et de dévotions, et à des audiences données à des étrangers. Privé de tous les plaisirs de la vie, il n’en sent que plus vivement les peines. Il n’ignore point d’ailleurs qu’un long pontificat devient pour les cardinaux et pour le peuple un grief contre le pape qui règne trop long-temps; les uns veulent jouir du pouvoir à leur tour; le peuple aime le changement et les fêtes qu’occasionent la

mort et l’intronisation d’un pape. En un mot, rien n’égale la tristesse attachée à la papauté, et le nombre des pontifes qui y ont échappé est fort petit: ce respect que les catholiques témoignent au saintpère, perd bientôt de son charme par l’habitude d’en recevoir l’hommage.

« Outre bien des misères absolument inconnues aux autres hommes, les papes sont exposés à toutes ces catastrophes qui atteignent particulièrement les souverains. Vingt d’entre eux ont péri de mort violente, ou en prison. Etienne VI mourut par la main d’un bourreau (1).

«L’élection d’un pape est une afl’aire fort importante dans la chrétienté. La manière de donner ce chef à l’Eglise a éprouvé, comme toutes les choses de ce monde, de nombreuses modifications.

« Saint Pierre désigna Linus, ou saint Lin, pour son successeur ; Anaclet, Clément et Évariste en usèrent de même. Mais il paraît qu après ces quatre pontifes, les chefs spirituels de Rome furent élus pendant quelque temps par l’assemblée des chrétiens, composée du peuple et du clergé.

, « Lorsque le siège de l’empire fut transféré en

Orient, l’élection du pape eut lieu en public, et se fit

(1) Papes empoisonnés : Victor III, Benoit XI, Paul II , Alexandre VI, Pie III , Léon X , Adrien VI , Marcel II, Innocent XIII , Clément XIII , Clément XIV.

Papes assassinés : Jean VIII , Jean X , Léon VI, Etienne VII , Jean XII, Luce II, Sixte-Quint.

Papes morts en prison: Léon V, Christophe, Jean XI.

par le peuple romain. Plus tard, un clergé qui se formait insensiblement s’empara de l'élection de l’évêque de Rome. Cette petite révolution paraît s’être opérée après la mort de Jean XVII, qui ne régna que cinq mois, en ioo5.Mais ie souverain dédaigna bientôt de tenir son autorité de simples prêtres; il voulut que les cardinaux seuls concourussent à sa nomination. Ce ne fut toutefois que sous le pontificat de Nicolas II , Hildebrand étant son premier ministre , que les cardinaux furent exclusivement investis du droit d’élection.

«Trois siècles après intervint la décision qui ordonne de choisir le pape parmi les cardinaux.

«L’avèneiuenl d’un pape au trône pontifical, exige trois conditions: l’élection, l’intronisation ou le couronnement , le pussesso. Ces deux dernières sont le complément de la première , et une suite obligée du conclave.

« Rome n’a, à proprement parler, ni souverain pontife, ni roi, qu’après le couronnement de l’élu, et la prise de possession de la basilique de Saint-Jeande-Latran. L’élection seule ne confère ni la plénitude de la puissance apostolique, ni la juridiction.

« Le couronnement solennel du pape a lieu ordinairement une huitaine de jours après l’élection ; il se fait au balcon de la façade de Saint-Pierre ( la Loggia J, à la vue du peuple réuni sur la place.

« Pendant les treizième, quatorzième et quinzième siècles, surtout, le saint-siège a éprouvé des vacances quelquefois très-prolongées. Il y en eut une de

vingt-un mois après la mort de Célestin IV, en 1 2^3; une de deux ans, à la mort de Clément IV, en 1268; une de deux ans et trois mois, après Nicolas IV, en 1 292 ; une de deux ans et quatre mois , à la mort de Clément V, en i3i4; enfin, une de deux ans et cinq mois, après la déposition de JeanXXIII, en i4i5.

«L’hommage que l’on rend au pape est de lui baiser les pieds; les rois, les princes, les princesses , les ambassadeurs, personne n’en est exempt.

« Ceux qui veulent être admis à l’audience de Sa Sainteté , sont présentés par le prélat-maître de la chambre. Ils doivent déposer les épées , cannes et chapeaux. De génuflexions en génuflexions, ils arri- / vent auprès du fauteuil du saint-père, baisent la croix d’or, brodée en relief sur la mule en satin ronge, du pied droit , restent seuls avec le pape, et se retirent lorsqu’un coup de sonnette donné par Sa Sainteté, les avertit que leur audience est terminée.

«Le pape ne gouverne par lui-même que les provinces voisines de Rome ; celles de Bologne, Ferrare, Ravenne et Forli, appelées Légations , sont gouvernées par des cardinaux, espèces de vice-rois; et les autres , sous le titre de Délégations , sont placées sous l’autorité de prélats. Chaque province a , en outre , un général pour le commandement des troupes, et chaque ville un gouverneur, que le pape nomme, ainsi que les officiers des forteresses , châteaux et ports.

«Tout cardinal-légat est à la fois législateur, admi-

liT EN SUISSE.

nistrateur, juge et général en chef; il n’a plus d’ordre à recevoir de personne; sa règle, c’est sa volonté. Le cardinal-légat abolit ou suspend, selon son caprice, les lois et les régleuaens; il crée des tribunaux d’exception , si la fantaisie lui en prend ; il envoie un homme aux galères , sans être tenu d’en donner le motif.

« En 1789, le peuple jouissait, dans les Etats de l’Eglise, d’une certaine liberté. La plupart des villes avaient des statuts délibérés par leurs délégués , au temps des républiques du moyen Age. Plus tard, le pays fut pendant dix-huit ans en jouissance des libertés françaises; mais après le congrès de Vienne, Pie VU déchira toutes ces chartes; et depuis 18 1 4 le pape nomme les conseillers municipaux. Si donc ces conseils représentent quelque chose , ils ne représentent que le pouvoir dont ils émanent.

• Le trône pontifical est entouré de plusieurs grandes charges, dont les attributions ont été réglées par une suite de hasards. Les titulaires sont tous des cardinaux ou des prélats ; mais ces prélats ne sont pas tous prêtres. Figurez-vous une immense hiérarchie qui, du plus obscur sacristain, s’élève jusqu’au pape, et vous aurez une juste idée du gouvernement romain.

a Depuis Luther, et surtout depuis Voltaire, et les succès européens de la plaisanterie française, le pape, en sa qualité de chef de l’Église , voit son pouvoir en grand péril.

a La cour de Rome maintient tout ce qui est an-

VOTAGE EN ITALIE

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cien ; elle espère ainsi concilier à ses prétentions le respect des peuples. Cette manière de voir a passé du gouvernement de l’Eglise à celui des Etals du pape. On voudrait bien ne rien changer aux attributions des grandes charges dont je vais vous parler; mais l’opinion publique a fait un pas immense, môme à Rome, depuis i8i4» et chacun sent qu'il faudra modifier beaucoup de choses.

« Il n’y a pas de pièce d’antiquité plus curieuse à observer, que le gouvernement civil qui , à Rome , seconde le pape. C’est également Sa Sainteté qui, par l’assistance de ses nombreux agens, règle le moral de toute l’Italie. »

ESSAI o’üNE PAPAUTÉ FÉMININE.

« Une femme , Guillelmine, essaya dans le treizième siècle de fonder un apostolat , d’avoir des successeurs de son sexe comme Saint-Pierre , et de remplacer le pontificat romain par une papauté féminine. Enterrée comme une sainte en 1282, dans le cimetière de Chiaravalle, près de Milan, Guillelmine fut déterrée comme sorcière en i3oo, et brûlée avec deux de ses sectaires vivans. L’une de ces malheureuses était l’abbesse Maifreda, religieuse de l’ordre des Umiliate, que Guillelmine avait laissée après elle comme son vicaire , avec les mêmes pouvoirs que le vicaire de Jésus-Christ. Cette triste folie compta donc deux martyres.