AVERTISSEMENT III

à élever son dernier enfant presque toujours malade et menacé. Ses lettres ont l'attrait de causeries intimes. Tout en racontant les événements du jour, elle demande des conseils à son mari et elle en donne à son fils. Elle leur fait part de ses espérances et de ses craintes. Elle mêle la politique à ses affaires de famille, et cela tout simplement, parce qu'elle sait ne pas être lue et parce qu'elle ne veut parler qu'à ceux qui la connaissent et qui l'aiment.

Elle s'était mariée tard. A l'époque où elle écrivait ces lettres, elle avait déjà de quarante à quarante-cinq ans. C'était, comme on verra, une personne fort instruite. Elle savait le latin, l'italien, l'anglais et elle connaissait à fond la littérature classique. Son style se ressent de l'influence de Rousseau et des grands écrivains du XYni° siècle : il est loin, cependant, d'être impersonnel. C'est celui d'une honnête femme et d'une mère passionnée qui raconte tout ce qu'elle voit dans l'émotion du premier moment, et qui, n'ayant rien à cacher, parle en toute liberté et à cœur ouvert.

Toutes ses lettres, en même temps qu'un livre