PUNITION POUR VOL

défiler ks nègres devant le plaignant et on lui permet de désigner les voleurs , si c^f \vd est possible. Quand il parvient k les reconnu t<^ , ce qui arrive fréquemment , on le laisse assister au châtiment infligé auK coupables ^ et ardinairement on l'indemnise de sa perte* Le di-» tiianche qui suivit notre arrivée^ une bande de quatre Kroumans {)artit avec la résolutipi^ 4'allcr piller dans Fintérieur , quelles qu'fu> pussent être les conséquences « 11$ traUT^re^t bientôt sut) leur cbemin une chèvre qui app^r^r tenait à un naturel ; il la tuèrent ^ et revinrent^ la cachant soigneusement de crainte d'élue 4é-r couverts. Toutes leurs précautions firent cependant inutiles. Le propriétaire viAl le lendemain matin, accompagné de plusieurs, de s^s amis , et fii , 60 termes énergiques ^ son accusation contre les voleurs , q\i'à ce* ^u'il sepnl^le , il connaissait parfauement- On &% venir Içp Kroumans, et les quatre qui avaient été d^Y^^pédition fuirent de suite indiqués parl^ nar torels, avec de grands ms de triompha. L^ justice eut sân cours. Chacun des vplenrs reçut oent^cincpianie eoups de fouet appliqués par le tambour a Acain, ordiuaireiuept chargé du rpl^ de bourremi. Les plaignans restèrent pour vfiilr le^ à ce que le châtiment eut pleine et ^p^ièr^

CHATIUENS. 343

e](iéouti<»ii. C'était horrible ^e les voir , les yeu3^ brillons d'une joie féroce, compter les ooupi que receyait chacnB des paticBS ; et « retirer sati^ faits, après s'être vassales des tortures que leurs' victimes enduraient, lia cour de la caserne , sur la pointe William, entre le quartier des offîcieFS et l'hôpital 1, est le lieu où se passent d^ordinaire ces tristes scènes. 0^ lie le coupable à une es* pece de potence érigée exprès. Deux fortes pièces de charpente , de sept à huit pieds de hauteur, sont iSxées pèi^pendiculairement dans le terrain, à quatre pieds environ l'une de Fautive. Une traverse en haut , et une autre , à peu de distance du sol , les unissent fortement. On attache les mains du patient à l'extrémité de la pièce supérieure de la potence, les deux jambes sont également liées aux deux, extrémités de la traterse inférieure ; puis on le livre à Fiinpitoyable tambour. L'instrument du supplice est un fi^et armé de quatre lanières. Certes , il est pénible de penser que des êtres humains sont soumis à un pareil traitement ; mais on est révolté quand on voit que des misérables, qui font trafic de chair humaine, achètent à prix d'argent le droit de faire subir à leur gré, et suivant leur capriee, d'aussi cruelles , d'aussi humiliau-' tes tortures à leurs semblables. Ici, cependant,

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quelque sévère que puisse paraître ce châtiment, il faut l'envisager d'un autre point de vue. Il est cruel, il est vrai; mais le nègre a librement accepté la condition ; il sait d'avance qu^én brisant ce qu'on peut appeler le premier lien de toute société civilisée, il s'expose aux conséquences de sa faute ; c'est un risque qu'il affronte volontairement. D'un côté , cette inflexible justice met un frein aux mauvais penchans des noirs libres , et de l'autre côté prouve aux naturels que les déprédations, d'aucun genre y ne sont ni approuvées, ni souffertes par l'autorité de la colonie. L'anarthie la plus complète régnerait , si des châtiméns.ne venaient réprimer l'irrésistible penchapt au vol de toute cette population ; ces hommes retomberaient dans un éi^t pire que celui dont ils sont sortis : il n'y aurait plus de sécurité pour les colons; car, les naturels, voyant leurs habitations envahies tous les jours, leurs propriétés enlevées , et ne pouvant obtenir la répression de ce déluge de calamités, en viendraient bientôt à se faire justice eux-mêmes, soit en égorgeant les colons , sok en les forçant d'abandonner le pays. Il y a donc nécessité dans ces mesures de rigueur. Elles ont déjà produit des effets salutaires, et entretiennent chez les insulaires le respect de la propriété. Nous ne con-