PRÉFACE XXIII

n M. de La Tour du Pin tira le premier... Alors son adver- « saire déplia le bras, et on l'entendit murmurer disi< tinctement :

« — Pauvre enfant! Pauvre mèreî

« Le coup partit et le jeune homme, tournoyant sur ( lui-même, tomba le visage contre terre. La balle l'avait « frappé en plein cœur. »

Cécile de La Tour du Pin était née, le 13 février 1800, dans les circonstances que rapportent les mémoires, à Wildeshausen, petite ville située sur les confins du Hanovre et du grand-duché d'Oldenbourg. Au mois de septembre 1816, à la Haye, où M. de La Tour du Pin occupait le poste de ministre plénipotentiaire de France auprès de la cour des Pays-Bas, elle avait été fiancée à Charles, comte de Mercy-Argenteau (i).

Ce dernier, à cette époque, servait depuis dix ans dans l'armée française, avec grande distinction. U avait pris part aux campagnes de l'Empire et s'était particulièrement fait remarquer à la bataille de Hanau, à la suite de laquelle il reçut pour récompense la croix, si enviée alors, de chevalier de la Légion d'honneur.

Dans une lettre, datée du 7 septembre 1816, les fiançailles de Cécile de La Tour du Pin sont annoncées, par sa sœur, Charlotte de Liedekerke Beaufort, à leur grand'tante commune, lady Henry Dillon, née Frances Trant. Certaines parties de la lettre sont intéressantes à connaître,

(i) Né à Lî^gre le 17 mars 1787, mort dans cette ville le 16 novembre 1879, étant archevêque de Tyr.

à cause de l'appréciation qu'elle nous fournit sur la personne du fiancé, le comte Charles de Mercy-Argenteau :

Le 7 septembre 1816,

'( Maman me charge, ma chère tante, de venir voufi « faire part d'un événement qui nous rend tous bien « heureux. Vous devinez bien que je vous parle du ma- « riage de notre Cécile. Le public vous aura sans doute «< déjà donné comme sûr ce qui n'avait été jusqu'ici « qu'un projet, sans que rien fût décidé. Vous aurez <( été étonnée peut-être de notre silence là-dessus, mais « vous savez bien que ces choses-là ne s'avouent que « lorsqu'elles sont tout à fait décidées. On n'en aurait (( même pas parlé si M. d'Argenteau n'avait été forcé <t d'en faire part au roi (i) pour avoir son approbation, <. ce qui a rendu la chose publique.

« Je suis sûre que vous prendrez part au plaisir que {( nous cause cet heureux événement. Pour moi, je suis <( dans la joie de mon cœur, de voir ma sœur mariée « dans le même pays que moi et avec des terres à 6 lieues « de celles (2) qui nous appartiendront un jour.

<( L'homme qu'elle épouse a toutes les bonnes qualités « qui peuvent rendre une femme heureuse, les plus no- (i blés et les plus désintéressés sentiments, les manières « les plus agréables, l'assurance et la fermeté que doivent

(i) Guillaume I", roi des Pays-Bas.

(2) Domaine de Noisy, près de Dînant, en Belgique, propriété à cette époque du comte de Liedekerke Beauforl, beau-père de l'auteur de la lettre.