PREFACE XXV
« avoir un înari et un protecteur, tout enfin ce qu'on « peut désirer dans l'homme avec lequel on doit passer « sa vie.
« Il a fait dix ans la guerre, et son caractère est par « conséquent formé comme celui d'un homme qui a passé « à travers tous les événements de la vie, qui connaît le <( monde, a vécu au milieu de ce qu'il avait de plus bril- « lant, de plus séduisant, j'ajouterai même de plus cor- H rompu, sans que ses principes ni ses sentiments en souf- « frissent. Ceci sont des épreuves après lesquelles on peut « avoir une confiance entière dans la personne qui les a « éprouvées sans y succomber.
a Vous connaissez sa famille, son frère et sa belle- « sœur, qui sera pour Cécile une seconde mère, ce qui « est encore un bonheur de plus, car elle ne peut pas es- « pérer d'avoir toujours la sienne, et elle aura pourtant « longtemps encore le besoin d'un chaperon, vu son «< extrême jeunesse.
« La fortune de Charles n'est pas considérable, mais « il en a assez pourtant pour rendre heureux un mariage « où elle a été la moindre considération et dont elle est le « moindre avantage.
(( Bien des événements nous ont prouvé, depuis vingt « ans, qu'elle est peu solide et combien il est facile de « la voir s'écrouler, et j'avoue que je trouve sage de n'en M point faire the fîrst point (i) dans un mariage »
Lady Henry Dillon adressa sans tarder ses félicitations
(\) Le premier point.
XXVI JOURNAL d'une FEMME DE CINQUANTE ANS
ô. sa nièce, la marquise de La Tour du Pin, félicitations sans doute atténuées par quelques réticences, car c'est certainement en réponse à ces félicitations que M"® de La Tour du Pin écrivit la lettre suivante à sa tante. Nous en reproduisons des extraits pour compléter les détails que la lettre de la comtesse de Liedekerke-Beaufort donne sur la personne et le caractère du jeune fiancé :
La Haye, le i5 septembre 1816.
a Je VOUS remercie, ma chère tante, de votre aimable < lettre et de vos compliments, malgré certaines réti- ■< cences qui pourraient m'inquiéter, si la seule physio- (f nomie de Charles d'Argenteau n'en disait plus long « sur son caractère que toutes les commères de Bruxelles ( n'en ont jamais su et n'en sauront jamais. Croyez que « je ne suis pas arrivée à quarante-sept ans sans pouu voir juger le caractère d'un homme. Tout ce que je vois ( dans celui de mon futur gendre, tout ce que je sais des « circonstances de sa vie, de ses sentiments, de ses opiu nions, de l'élévation de son âme, de sa sensibilité , de (' son cœur, me prouvent que je donne à ma Cécile, pour « le cours de la longue vie qu'ils auront, j'espère, à parti courir ensemble, un ami sûr et un noble protecteur. (i Je suis bien aise qu'il soit militaire ei qu'il ait connu (' la guerre et ses dangers :
« None but the brave deserves the fair (i). m
« // ne s'en plaira que plus dans son intérieur; il ne (i) Les vaillants seuls sont dignes des belles.
PRÉFACE XXYII
« désirera plus de voir trop un monde qu'il a déjà vu H et apprécié; il sentira les vrais biens de la vie, « biens dont j'ai goûté la douceur depuis trente ans, et (• qui m'ont soutenue et consolée dans toutes mes cala- <: mités. Voilà un préambule bien grave, ma chère Fanny, (t mais il règne dans votre lettre une disposition qui ne a m'a pas fait plaisir, je vous l'avoue. Je suis persuadée a qu'on vous a dit du mal de Charles, et cela ne me sur- « prend pas. Il aura d'autant plus d'ennemis qu'il aura « plus d'avantages : une jolie figure, de la fortune, un (' beau nom, un excellent caractère, de l'esprit et une si- V tuation avantageuse et brillante. Qu'en faut-il de plus « pour remuer ce bourbier d'envieux et d'envieuses dont "■ Bruxelles fourmille, tous ces gens qui étaient à mes « pieds et qui y seront encore quand ils sauront que le « roi (i) est charmé de ce mariage, qu'il s'en occupe, « qu'il en parle de la manière la plus aimable et la plus « flatteuse, et qu'on serait loin de lui faire la cour en me
<' faisant des méchancetés. »
Cécile de La Tour du Pin était séduisante par son joli visage, par la douceur de son caractère, par de nombreuses qualités que les traditions de famille ont unanimement l'apportées jusqu'à nous. Le comte Charles de Mercy-Argenteau s'éprit d'elle, et du côté du futur, certainement, on peut affirmer que le mariage projeté était ce qu'on appelle un mariage d'inclination. Sa fiancée tomba à ce moment malade. Tous les soins qu'on lui prodigua demeu-
fi) Guillaume P"", roi des Pays-Bas.
XXVIII JOURNAL d'une FEMME DE CINQUANTE ANS
rèrent sans effet. Envoyée de La Haye à Nice, dans un climat moins rude et plus clément, elle ne devait pas recouvrer la santé et mourut dans cette ville le W mars 1817. Sa tombe existe encore dans le cimetière de Nice.
La mort de sa fiancée désespéra le comte Charles de Mercy-Argenteau. Renonçant aux ambitions brillantes que ses débuts dans Varmée paraissaient devoir satisfaire, il quitta la carrière militaire et entra dans les ordres. Il devint archevêque de Tyr et mourut le 16 novembre 1879 à Liège, où il s'était retiré, âgé de près de quatrevingt-treize ans.
Grand de taille, d'apparence extrêmement distinguée, les traits réguliers, noble dans sa manière, esprit fin et cultivé, caractère facile et bon, indulgent aux autres, le comte Charles de Mercy-Argenteau inspirait rattachement et le respect à tous ceux qui l'approchaient.
Il nous a été donné de le connaître pendant ses années de vieillesse. Le visage seul portait la trace des ans. La taille était restée droite et élancée, le caractère jeune et enjoué, l'intelligence avait conservé toute sa vivacité.
Le souvenir des fiançailles si tristement rompues était resté gravé dans sa mémoire. Souvent il en parlait à ses amis. Un peu moins de trois ans avant sa mort, il s'y reportait encore dans une lettre qu'il nous adressait et où on trouve Vécho du regret que lui causa le brisement d'un lien dont il espérait le bonheur, ainsi que la réminiscence du drapeau sous lequel il avait servi :
PREFACE
Liège, le 2 février 1877.
« Mon cher Aymar,
« Je puis dire avec vérité que jamais souvenir n'a été < reçu avec plus de reconnaissance, je dirai même avec X une si profonde émotion!
« Les liens qui m'unissent à votre famille sont bien an- ;< ciens, mon cher Aymar, et vous savez qu'ils devaient ;< être plus étroits encore si Dieu n'avait rappelé à Lui celle qui devait être le trait d'union!... « J'ai vu naître votre père et je Vai aimé, depuis ce moment-là, comme on aime un fils. Cette affection, je l'ai transmise à ses enfants, et à vous tout spéciale- ( lement, cher Aymar. Quelque chose rend ma sympathie pour vous plus vive : c'est la carrière que vous ( avez embrassée et où vous avez si noblement débuté! / C'est l'uniforme que vous portez — non pas le même, ;< j'ai servi toujours dans les hussards — mais qu'im- ( porte, c'était le même drapeau, si souvent couvert de
gloire!
« Et moi aussi, mon cher Aymar, je me perniets de vous envoyer ma photographie. Puissiez-vous la rece- :< voir avec les mêmes sentiments qui m'ont fait accueil- X tir la vôtre! Quand vous porterez les yeux sur le portrait de ce vieillard de quatre-ving-dix ans, vous vous direz « c'est mon plus ancien ami », j'ose ajouter que ■i c'est votre ami le plus dévoué.
<( Mon cher Aymar, je joins à mes plus affectueux remerciements, l'expression de mon cordial attachement.
« Cn., archev. de Tyr. »
XXX JOURNAL d'une FEMME DE CINQUANTE AN«
Au plus ancien comme au plus dévoué de mes amis, je devais bieïi de lui consacrer quelques lignes dans la préface de ces mémoires.
Après la mort de sa fille Cécile, il restait encore à la marquise de La Tour du Pin un fils, Aymar, et une fille, Charlotte. Cette dernière, les mémoires le rapportent, avait épousé le 20 avril 1813, à Bruxelles, le comte Auguste de Liedekerke-Beaufort. Elle ne devait pas tarder à être enlevée à sa mère également. Comme nous l'avons déjà dit, elle mourut au château de Faublanc, près de Lausanne, le i" septembre 1822.
De six enfants un seul donc, Aymar, survécut à ses parents. Les mémoires nous Vindiquent : c'est à lui que sa mère destinait le Journal d'une femme de cinquante ans.
Ce journal, il est à présumer que la marquise de La Tour du Pin le rédigeait par à-coups, avec de longues interruptions. En effet, si la première partie date du i" janvier 1820, nous trouvons la trace, dans les mémoires eux-mêmes, que les dernières pages de cette partie n'ont été écrites, ou tout au moins mises au net, qu'entre les années 1839 et 18U2.
Quant à la seconde partie, la minute ou la copie n'en a été commencée que le 7 février 18U3.
La marquise de La Tour du Pin a donc été surprise par la mort avant d'avoir pu achever l'œuvre qu'elle avait entreprise, car le récit des événements de sa vie s'arrête au mois de mars 1815, alors qu'elle mourut le 2 avril 1853 seulement.
