PRÉFACE XXVII
« désirera plus de voir trop un monde qu'il a déjà vu « et apprécié; il sentira les vrais biens de la vie, « biens dont j'ai goûté la douceur depuis trente ans, et c qui m'ont soutenue et consolée dans toutes mes calac mités. Voilà un préambule bien grave, ma chère Fanny, <« mais il règne dans votre lettre une disposition qui ne « m'a pas fait plaisir, je vous l'avoue. Je suis persuadée <* qu'on vous a dit du mal de Charles, et cela ne me sur- « prend pas. Il aura d'autant plus d'ennemis qu'il aura « plus d'avantages : une jolie figure, de la fortune, un t< beau nom, un excellent caractère, de l'esprit et une siv tuation avantageuse et brillante. Qu'en faut-il de plus « pour remuer ce bourbier d'envieux et d'envieuses dont " Bruxelles fourmille, tous ces gens qui étaient à mes -< pieds et qui y seront encore quand ils sauront que le « roi (i) est charmé de ce mariage, qu'il s'en occupe, ■< qu'il en parle de la manière la plus aimable et la plus <( flatteuse, et qu'on serait loin de lui faire la cour en me
c faisant des méchancetés. »
Cécile de La Tour du Pin était séduisante par son joli visage, par la douceur de son caractère, par de nombreuse* qualités que les traditions de famille ont unanimement rapportées jusqu'à nous. Le comte Charles de Mercy-Arqenteau s'éprit d'elle, et du côté du futur, certainement, on peut affirmer que le mariage projeté était ce qu'on appelle un mariage d'inclination. Sa fiancée tomba à ce moment malade. Tous les soins qu'on lui prodigua demeu-
(j) Guillaume Ier, roi des Pays-Bas.
rèrent sans effet. Envoyée de La Haye à Nice, dans un climat moins rude et plus clément, elle ne devait pas recouvrer la santé et mourut dans cette ville le 20 mars 1817. Sa tombe existe encore dans le cimetière de Nice.
La mort de sa fiancée désespéra le comte Charles de Mercy-Argenteau. Renonçant aux ambitions brillantes que ses débuts dans l'armée paraissaient devoir satisfaire, il quitta la carrière militaire et entra dans les ordres. Il devint archevêque de Tyr et mourut le 16 novembre 1879 à Liège, où il s'était retiré, âgé de près de quatrevingt-treize ans.
Grand de taille, d'apparence extrêmement distinguée, les traits réguliers, noble dans sa manière, esprit fin et cultivé, caractère facile et bon, indulgent aux autres, le comte Charles de Mercy-Argenteau inspirait l'attachement et le respect à tous ceux qui l'approchaient.
Il nous a été donné de le connaître pendant ses années de vieillesse. Le visage seul portait la trace des ans. La taille était restée droite et élancée, le caractère jeune et enjoué, l'intelligence avait conservé toute sa vivacité.
Le souvenir des fiançailles si tristement rompues était resté gravé dans sa mémoire. Souvent il en parlait à ses amis. Un peu moins de trois ans avant sa mort, il s'y reportait encore dans une lettre qu'il nous adressait et où on trouve l'écho du regret que lui causa le brisement d'un lien dont il espérait le bonheur, ainsi que la réminiscence du drapeau sous lequel il avait servi :
