LES DEUX PORTRAITS DE M. DE CHAUVEL1X

la franchise, puisqu'on l'a fait passer au contraire pour un homme qui fourbe du matin au soir, tandis que je soutiens que c'est l'homme le plus franc que'j'aie jamais connu, et je n'aime les hommes et les femmes que tels. »

On peut* apprécier par le contraste de ces deux morceaux la .confiance que méritent le plus souvent les portraits historiques. Ici nous avons affaire a un écrivain de bonne foi, qui n'hésite pas à reconnaître son erreur; mais combien d'autres en sont restés à la première impression, et ont transmis à la postérité une satire passionnée comme l'expression de la vérité! D'ailleurs, si nous rapprochons les dates des deux morceaux, nous y trouverons peut-être l'explication du changement des opinions de l'auteur. En 1730, Chauvelin était tout-puissant, et on te voyait alors avec cette prévention qui s'acharne contre la faveur, et cherche, au succès des causes puériles ou ignobles. En 1737, Chauvelin était disgracié et exilé à Bourges; aussitôt ses défauts s'effacent, ses qualités brillent, et le voilà érigé en grand ministre par ceux mêmes qui naguère,le décriaient. Du reste, quels que soient les motifs qui ont fait varier les opinions du marquis d'Argenson sur le compte de Chauvelin, cet exemple suffit pour montrer avec quelle circonspection on doit accepter les portraits et les jugements dont quelques auteurs se plaisent à orner leurs Mémoires.

A. Chéruel.