SUPPLICE DE DAMIENS

Étant arrivé à Versailles le 6 au matin, je dis à M. d'Argenson que Ton débite que le criminel est d'Arras. Il me remercie delà remarque et me dit qu'il faut que j'aille droit etpromptement dans cette ville pour yvcouler à fond toute cette affaire. 11 m'envoya à M. de Sourches, qui me mena à la geôle où ses officiers faisoient les informations. H me fait voir le criminel, assez bel homme, les yeux enfoncés, le nez grand, et le teint animé 'par la fièvre, à cause de sa brûlure. Il étoitaenchaîné dans un lit, souffrant, et se plaignant de M* de Machault, qui Ta voit inutilement fait brûler, puisqu'il devoit tant souffrir. Je lui demandai s'il étoit d'Artois, il me dit : Oui, pour là vie et pour la mort. Les Artésiens sont francs, ils n\ont pas peur, et . le Roi n'a pas de meilleurs sujets. Quant aux autres demandes de cette espèce, il me renvoya à- M. de Sourches. Il parloit <Tun ton doux au point que j'en fus d'abord la dupe, et le crus quelque chose. Mais cela ne dura pas longtemps. En nous voyant sortir il nous remercia, disant qu'il n'avoit plus besoin que de Dieu ét d'un bon confesseur. Je démêlai bien que ce n'étoit qu'un fanatique et rien de plus.

Je vis dans les gazettes d'Utrecht qu'il étoit parlé de mon travaiLet qu'il avoit été lu le 19 février à la Grand'Chambre. Je reconnus .avec plaisir que ce travail commençoit à faire voir le vrai à tout le monde, et que cet homme n'àvoit point de complice. J'attendois que je fusse, à Paris pour achever de désabuser et faire voir en effet que cet homme n'étoit qu'un

1. Extrait pàr',Lçmontey 'des Mémoires manuscrits du duc de' Croy, t. XIV. • . -

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fou, au lieu de ce qu'en disoit le public, qui veut toujours donner des causes extraordinaires à tout. Cette erreur ayoit gagné jusque dans les meilleures maisons, et je fus souvent bien impatienté des propos détestables, et des contes apocryphes qu'on débitoit à ce sujet. Mon travail, qui simplifioit et éclaîrcissoit tout, faisoit voir à n'en pouvoir douter que c'étoit une têtë brûlée, à qui la vanité et la chaleur d'un sang enflammé, joint h des discours imprudents tenus devant lui par des parlementaires, avoient suggéré de prendre entre lui et lui-même ce détestable parti.

Arrivé à Paris je vais chez M. le premier président où étoient M. Molé, les trois commissaires, les gens du Roi et messieurs de Fleury. On me place en cérémonie, et la conférénce commence en règle. Je rabats vivement sur le caractère de Damiens que j'ai approfondi par la multiplicité des informations. Je dis que c'est un homme atrabilaire par les effets du sang et du physique; né mal, intérieurement méchant et dangereux dès son enfance, pétri d'orgueil, se croyant fait pour être réformateur et rétablir l'ordre, et donner la loi, sans prin- * cipes quelconques, détestant les ecclésiastiques et se moquant de la religion, frondeur et mécontent, marchant toujours.dans le noir, ne s'ouvrant jamais tout à fait à personne, parlant toujours seul et comme intérieurement, ayant un sang acre et bouillant, qui, à chaque saignée, faisoit des effets prodigieux, et l'obligeoit à s'en faire tirer tous les quinze jours, et à prendre de l'opium pour le calmer quatre ou cinq jours; après quoi sa frénésie de tuerie Roi le reprenoit et augmentoit selon l'effervescence du sang.

On m'apprit à ce sujet-là qu'il avoit envoyé chercher son. hôtesse de Versailles et lui avoit dit que c'étoit elle qui étoit la cause du malheur du Roi ; ce qui pensa la faire mourir. Puis il s'expliqua, disant qu'il lui avoit demandé en arrivant à se faire saigner;. qu'elle avoit prétendu qu'il faisoit trop froid pour cela, et que s'il l'avWt été il n'aurôit pas commis cette actiçm (ou du moins Tauroit commise plus tard) : cela cadroit bien avec^ce que j'en disois,

Jè leur dis ensuite que je ne pouvois m'empêcher d'ajouter que' cette mauvaise tête avoit été extrêmement échauffée par