SUPPLICE DE DAM1ENS

les discours clé ses différents maîtres, et surtout par plusieurs conseillers du Parlement qu'il a voit servis de suite v lesquels avoient ténu des propos trop forts de mécontentement, sur les circonstances et contre les ecclésiastiques, et peut-être contre la Cour; que dans une aussi mauvaise tête cela avpit fait beaucoup d'effet et le faisoït entrer en fureur; qu'il paroîssoit avoir projeté cet assassinat depuis trois ans, temps où l'un de ses maîtres avoît été envoyé à Pi erre-En ci se, où il n'avojtpas voulu le suivre, et s'étoit fort emporté alors contre M. l'archevêque, à qui, disoit-on d'après lui, il vouloit servir de bourreau. ' . . ■ ' ' ,

J'ajoutai d'un ton ferme et tranquille : « Voilà ce que c'est que de parler devant des domestiques, et de parler avec tant d'aigreur et de vivacité de toutes ces malheureuses affaires du temps : peut-être que sans cela la frénésie de ce malheureux se fût tournée d'un autre côté; » que peut-être on pouvojt croire que lé vice dominant de ce scélérat étoit l'orgueil rquj lui faisoit penser qu'il étoit réservé pour changer par le sacrifice de sa vie Tordre et l'arrangement des choses» comptant que son entreprise feroit, disoiMU rentrer le Roi en lui-même ; car il ne vouloit pas le tuer. C'étoit pour cela qu'il ne s'étoit servi que de son canif. 11 auroit été fâché qu'il en fut mort, quoiqu'il sentoit bien que cela pouvoit arriver. Mais son but étoit, comme je viens de dire,- de le faire rentrer en lui-même et de lui faire rendre au Parlement tout le pouvoir qu'il çroyoit

qu'il dût avoir. ! - ' O " VA •• \

Sur ce que j'avois dit quant aux propos tenus.- devant- (e$ domestiques, M. le premier président et ces -messieurs; mç dirent que j'avois raison d'avoir parlé ainsi, et que le criminel leur avoit dit tout cela et bien ;plus fort encore. Ils ajoutèrent que ce qui leur plaisoit dans mon rapport étoit |a conformité qu'il y avoit entre tout ce que je:leur rapportois et tout ce que leur avoit dit le coupable; que c'étoit le mot pour mot; que ce qu'ils avoient appris d'ailleurs n'étoit que des > misères ridi-r çules; qu'il n'y avoit que mon travail qu'ils dussent suivre, et qu'ils m'en renouyeloient leurs remejpcîments. * . ;

Je soupai chez madame de Pompadour. Après le grand couvert le Roi y descendit et y fit sa partie avec le prince de Spu^

bise et CKalabre. Tout y éloit connue auparavant, ce qui devoit paroître bien étonnant après la peur que lui avoit faite sa blessure, après Pespèce d'amende honorable, les trois confesseurs coup sur coup, et le témoignage apparent de la plus grande piété. D'un autre côté, madame de Pompadour faisoit le carême, jeûnoit strictement, alloit tous les jours à la messe. Elle étoit néanmoins auprès du Roi, et parée avec du rouge tout comme avant l'assassinat et la confession. Tout étoit remis à l'ordinaire, à l'exception des deux grands ministres renvoyés.

J'allai chez Madame la première/ où étoit madame de-Puisieux; toutes deux, imbues des propos de Paris sur l'affaire de Darniens, m'impatientèrent furieusement. Elles vouloient absolument que ce scélérat eût des complices; et cela alloit de leur "part jusqu'à croire qu'en assurant qu'il n'en avoit pas, je ne disois que ce qui m'avoit été soufflé par la Cour. Il y avoit bien là de quoi forcer l'homme du plus grand sang-froid à s'emporter, surtout en se rendant comme moi témoignage qu'il ne parloit d'après personne, mais seulement d'après la vérité. Je sortis très-en colère, non pour ce qui me regardoit, mais à cause de l'extrême dépravation des esprits de presque tout Paris.

Le 12 mars, j'allai au palais pour la reconnoissancë de la valise de- Darniens. Étant entré, je vis d'un côté Darniens, et de l'autre, vis-à-vis de lui, le premier président, M* de Molé, les quatre conseillers commissaires, rangés autour dfune table au milieu de laquelle étoit le greffier. Ils me firent placer à côté d'eux, dans un fauteuil, près du feu et de Darniens que j'eus encore le temps de considérer à mon aise.

Il avoit sa redingote grise, son grand chapeau uni acheté à Arras; il éloit assis sur un fauteuil, les pieds sur un tabouret^ couverts d'une couverte. Je le reconnus aisément, l'ayant déjà

vu à Versailles. Je le trouvai maigri, abattu, les yeux enfoncés (mais moins qu'il ne m'avoit paru d'abord, à cause que ses joues étoient tombées), l'œil moins vif et le teint plus pâle, et ne marmotant plus des lèvres; tout cela parce que son sang, qui faisoit ordinairement tant de ravage en lui, étoit alors apaisé par lë régime et par la tranquillité forcée; cependant son mouvement convulsif avoit passé aux doigts de la main. Je

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trouvai qu'à la tristesse près, tristesse occasionnée sans doute par la gêne où il étoit, il avoit une assez belle physionomie, et telle que jë l'ai dépeinte dans mes informations. . Il étoit attaché d'une manière simple et bonne : il n'avoit aucune chaîne, mais de bonnes courroies de cuir, qui lui servoient de ceinture et lè fixoient au fond de son fauteuil : d'autres, attachées à ses poignets, ne lui laissoient que quelque mouvement, mais non assez pour joindre ses mains, ni les

porter à sa tête. Une autre courroie descendoit et lui lioit les

cuisses. 11 n'y avoit rien autour de sa tête où il pût se frapper ; de cette sorte, il ne pouvoit se faire aucun mal, et il avoit un grand tablier de cuir devant lui. Son attitude n'avoit rien de fatigant, si ce n'étoit pas la chose la plus fatigante de rester toujours dans la même. C'étoit là avec la tristesse de sa fin prochaine, et les brûlures de ses jambes, ce qui le faisoit dépérir et ce qui faisoit craindre que la mort rie prévînt son supplice. Il y avoit des menottes tout autour de son fauteuil avec lesquelles on le portoit de la tour de Montgomery, où avoit aussi été Ravaillac, dans la salle où nous étions, et où ce misérable a été confronté à tous les plus grands seigneurs qui entôuroient le Roi, lors dé son assassinat,

' Ce fut pendant ces huit jours que l'affaire de Damiens finit* Le 26 mars, ce qui restoit de la Grand'Chanibre et les pairs assemblés, on le fit venir sur la sellette où on l'interrogea sur ce que voulut chaque membre de l'assemblée. Il né sétohria de rien ; reconnut le plus grand nombre, parla avec liberté, selon sa mauvaise tête et son projet, qu'il n'avoit exécuté qu'après bien des réflexions ; il répéta tout ce qu'il avoit dit auparavant et bien exactement, s'accordant parfaitement en tout à ce que

- j'avois mandé de lui dans mes lettres et dans mes informations (voyez-les imprimées au procès de Damiens). 11 répéta toujours

. qu'il- n'avoit pas de complice, et que, s'il eût cru que son chapeau sût son projet, il Tauroit brûlé. Au reste, comme de longue moin il s'étoit attendu à tout, et qu'il n'avoit pris ce grain de folie que petit à petit, rien ne put l'étonner. Il éclâircit tout ce que l'on pouvoit souhaiter, et à moins qu'on ne voulût follement bâtir dans la chimère, il ne pouvoit plus rester aucun doute à son égard. Cette séance fut très-longue à cause des

formalités. On agita s*H subiroît le même supplice que Ravsùllac, la mort du Roi ne s'en étant pas suivie, et Ton passa làdessus,, en décidant que oui. On décida à-la Cour qu'il n'y auroit que les commissaires qui assisteroient à la question. Damiens fut jugé au même horrible supplice que Ravaillaç.

Le 28 mars fut le jour terrible pour lui, et où il passa les . quatorze plus terribles heures. Dès quatre heures du matin on lui lut sa sentence ; il ne fut étonné de rien, sachant tout cela de longue main, et sa vanité le portant même à conduire les juges s'ils ayoient oublié quelque chose. 'Asépt heures, il fut mis à la question ordinaire et extraordinaire qu'il soutint jusqu'au bout et au pjus fort, et dont il fut moulu; il dit d'avance qu'il n'avoit point de complices, qu'ainsi il n'en pouyoit pas pommer. Il chercha tant qu'il put à se ressouvenir de tout ; enfin il se ressouvint qu'un secrétaire, dans une maison où il étoit à servir, avoit dit devant lui, il y avoit environ quatre ans, au sujet d'une frayeur qu'eut le Roi, que ce.seroit bien fait de lui faire peur, que cela le feroit rentrer en lui-mêine; et que lui, Daniiehs, ayant entendu cela, ce propos l'avoit frappé ; et que, depuis ce temps, il avoit été, tourmenté de la manie de frapper le Roi pour le faire rentrer en lui-même, et qu'il avoit résolu, s'en sentant le courage» de se sacrifier pour cela.

.Vers trois heures, il fut mené dans le tombereau à Notre- Dame pour y faire amende honorable. De là, on le conduisit à la Grève. Il y avoit un monde affreux partout où il passoit, mai^ sans témoigner ni haine ni pitié. Arrivé à la Grève, il examina tout. Il alla à l'Hôtel-de-Ville où il ne fut qu'une demi-heure. Il dit nettement qu'il demandoit pardon à Dieu, au Roi et à 1$ justice et à M, l'archevêque, de tous les discours qu'il, avoit tenus contre lui; d'ailleurs, qu'il assuroit de nouveau qu'il n'avoit ni complots, ni complices.* C'est par où il finit, et s'y tint sans chercher à, retarder son suppljce, et désirant au .contraire de finir.

On le mena vers quatre heures et demie au milieu de la place de Grève, où Ton avoit fait une barrière, laissant un espace d'un demi-arpent, au milieu duquel étoit une petite table basse fortement scellée en terre par six gros pieux. Il n'y avoit autour de lui que dix bourreaux et les deux confesseurs. Il aida lui-