X. — Gmdamnatîon à Mort

Le jeudi 17 janvier, M. de Malesherbes entra vers les neuf heures du matin ; j'allai au-devant de lui. "Tout est perdu, me dit-il; le roi est condamné." Le roi, qui le vit arriver, se leva pour le recevoir. Ce ministre se précipita à ses pieds : il était étouffé^ par ses sanglots*, et fut plusieurs moments sans iX)Uvoir parler. Le roi le releva, et le serra contre son sein' avec affection. M. de Malesherbes lui apprit le décret de condamnation à la mort; le roi ne fit aucun mouvement qui annonçât de la surprise ou de Pémotion : il ne parut affecté que de la douleur de ce respectable vieillard, et chercha même à le consoler.

M. de Malesherbes rendit compte à sa majesté du résultat de l'appel nominal. Dénonciateurs, parents, ennemis personnels, laïques, ecclésiastiques, députés absents, tous avaient opiné*; et, malgré cette violation de toutes les formes, ceux qui avaient prononcé la mort, les uns comme mesure politique, les autres prétendant que le roi était coupable, n'avaient obtenu qu'une majorité de cinq voix ; plusieurs députés n'avaient voté la mort qu'avec sursis^. On avait ordonné un second appel nominal sur cette question ; et il était à présumer que les voix de ceux qui voulaient retarder l'exécution du régicide, joints aux suffrages qui n'étaient pas pour la peine capitale, formeraient la majorité. Mais, aux portes de l'assemblée, des assassins, dévoués au duc d'Orléans et à la députation de Paris, effrayaient de leurs cris, menaçaient de leurs poignards^ quiconque refuserait d'être leur complice; et, soit stu- IKîur, soit indifférence, la capitale^ ou n'osa® ou ne voulut rien entreprendre pour sauver son roi.

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6 dangers 7 Paris 8 dared not

M. de Malesherbes se disposait à sortir : le roi obtint de l'entretenir en particulier ; il le conduisit dans son cabinet, en ferma la i)orte, et resta environ une heure seul avec lui. Sa majesté le reconduisit jusqu'à la porte d'entrée, lui recommanda encore de venir de bonne heure le soir, et de ne point l'abandonner dans ses derniers moments. ** La douleur de ce bon vieillard m'a vivement ému," me dit le roi en rentrant dans sa chambre, où je l'attendais.

Depuis l'entrée de M. de Malesherbes, un tremblement universel s'était emparé de moi. Je préparai cependant tout ce qui était nécessaire pour que le roi pût se raser. Il se mit le savon lui-même ; debout^ et en face, je tenais son bassin. - Forcé de concentrer ma douleur, je n'avais pas encore osé jeter les yeux sur mon malheureux maître : je le fixai par hasard, et mes larmes coulèrent malgré moi. Je ne sais si l'état où je me trouvais rappela au roi sa i)osition, mais une pâleur subite parut sur son visage ; son nez et ses oreilles blanchirent tout à coup. A cette vue, mes genoux se dérobèrent sous moi; le roi, qui s'ai)erçut de ma défaillance^, me prit les deux mains, les serra avec force, et me dit à demi-voix : ** Allons, plus de courage!" Il était observé; un langage muet lui peignit toute mon affliction, il y parut sensible ; son visage se ranima, il se rasa avec tranquillité; ensuite je l'habillai.

Sa majesté resta dans sa chambre jusqu'à l'heure de son dîner, occupée à lire ou à se promener. Dans la soirée, je le vis aller du côté du cabinet, et je Ty suivis, sous prétexte qu'il pouvait avoir besoin de mon service. *' Vous avez, me dit le roi, entendu le récit de mon jugement? — Ah! sire, lui dis- je, espérez un sursis : M. de Malesherbes ne croit pas qu'on le refuse.

l standins: 2 fainting fit

— Je ne cherche aucun espoir*, me répondit le roi; mais je suis bien afflige de ce que M. d'Orléans, mon parent, a voté ma mort : lisez cette liste." Il me remit alors la liste de l'appel nominal, qu'il tenait à la main. *'Le public, lui dis- je, murmure hautement : Dumouriez est à Paris ; on dit qu'il est i)orteur du vœu^de son armée contre le procès que l'on a fait à votre majesté. Le peuple est révolté de l'infâme conduite de M. d'Orléans. Le bruit se répand aussi que les ministres des puissances étrangères vont se réunir "povLT aller à l'assemblée. Enfin l'on assure que les conventionnels craignent une émeute^ populaire. — Je serais bien fâché"* qu'elle eût lieu, réi)ondit le roi; il y aurait de nouvelles victimes. Je ne crains pas la mort, ajouta ce prince; mais je ne puis envisager sans frémir^ le sort^ cruel que je vais laisser après moi à ma famille, à la reine, à nos malheureux enfants! ... Et ces. fidèles serviteurs qui ne m'ont i)oint abandonné, ces vieillards qui n'avaient d'autres moyens pour subsister que les modiques pensions que je leur faisais, qui va les secourir? Je vois le peuple, livré à l'anarchie, devenir la victime de toutes les factions, les crimes se succéder, de longues dissensions déchirer la France." Puis, après un moment de silence : *' Ohl mon Dieu, étaitce là le prix que je devais recevoir de tous mes sacrifices? N'avais- je pas tout tenté pour assurer le bonheur des Français? ' ' En prononçant ces paroles, il me serrait les mains; pénétré d'un saint respect, j'arrosai les siennes de mes larmes : il me fallut le quitter en cet état. Le roi attendit vainement M. de Malesherbes. Le soir, il me demanda s'il s'était présenté : j'avais fait la même question aux commissaires, tous m'avaient répondu que non.

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Le vendredi 18, le roi ne reçut aucune nouvelle de M. de Malesherbes ; il en fut très-inquiet. Un ancien Mercure de France étant tombe sous sa main, il y lut un logogryphe^ qu'il me donna à deviner; j'en cherchai le mot inutilement. '* Comment, vous ne le trouvez pas? Il m'est i)ourtant bien applicable dans ce moment, me dit-il ; le mot est sacrifice." Le roi m'ordanna de chercher dans la bibliothèque le volume de l'Histoire d'Angleterre où se trouve la mort de Charles I^*^ : il en fit la lecture les jours suivants. J'appris, à cette occasion, que sa majesté avait lu deux cent cinquante volumes, depuis son entrée au Temple. Le soir, je pris la liberté de lui observer qu'elle ne i)ouvait être privée de ses conseils que par un décret de la convention, et qu'elle devrait demander qu'on leur permît d'entrer dans la tour. ** Attendons jusqu'à demain, me répondit le roi."

Le samedi 19, à neuf heures du matin, un municipal nommé Gobeau entra, un papier à la main : il était accompagné du concierge^ de la tour, nommé Mathey, qui portait une écritoire. Le municii)a] dit au roi qu'il avait ordre d'inventorier les meubles et autres effets : sa majesté me laissa avec lui, et se retira dans sa tourelle. Alors, sous le prétexte d'un inventaire, le municipal se mit à fouiller avec le soin le plus minutieux, i)our être certain, disait-il, qu'aucune arme ni instrimient tranchant n'avaient été cachés dans la chambre de sa majesté. Il restait à fouiller un petit bureau dans lequel étaient des papiers : le roi fut contraint d'en ouvrir tous les tiroirs^, de déplacer et de montrer chaque papier l'un après l'autre. Il y avait trois rouleaux* au fond^ d'un tiroir : on voulut en examiner le contenu. ** C'est, dit le roi, de l'argent qui

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no m'appartient pas, il est à M. de Malesherl)es ; je l'avais préparé "pour le lui rendre. ' ' Les trois rouleaux eontmaient trois mille livres en or; sur chaque rouleau le roi avait écrit, de sa main : **A M. de Malesherbes.'*

Pendant qu'on faisait les mêmes recherches dans la tourelle, sa majesté rentra dans sa chambre, et voulut se chauffer. Le concierge Mathey était dans ce moment devant la cheminée, tenant son habit retroussé^ et tournant le dos au feu. Le roi ne pouvant se chauffer qu'avec peine par un des côtés, et Tinsolent concierge restant toujours à la même place, sa majesté lui dit avec quelque vivacité de s'éloigner un peu. Màthey se retira ; les municipaux sortirent aussi, après avoir terminé leurs recherches.

Le soir, le roi dit aux commissaires de demander à la commune les motifs qui s'opposaient à l'entrée de ses conseils dans la tour, désirant au moins s'entretenir avec M. de Malesherbes ; ils promirent d'en parler, mais l'un d'eux avoua qu'il leur avait été défendu de faire part au conseil général d'aucune demande de Louis XVI, à moins qu'elle ne fût écrite et signée de sa main. ** Pourquoi, répondit le roi, m'a-t-on laissé depuis deux jours ignorer ce changement?" Il écrivit alors un billet, et le remit aux municipaux : on ne le porta que le lendemain matin à la commune. Le roi demandait de voir librement ses conseils, et se plaignait de l'arrêté qui ordonnait de le garder à vue le jour comme la nuit. '*0n doit sentir, écrivait-il à la commune, que, dans la position où je me trouve, il est bien pénible pour moi de ne i)ouvoir être seul, et de ne point avoir la tranquillité nécessaire pour me recueillir."

Le dimanche 20 janvier, le roi, dès son lever, s'in-

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forma des municipaux s'ils avaient fait part de sa demande au conseil de la commune : ils l'assurèrent qu'elle avait été portée sur-le-champ. Vers les dix heures j'entrai dans la chambre du roi, qui me dit aussitôt ; *' Je ne vois point arriver M. de Malesherbes. — Sire, lui dis- je, je viens d'apprendre qu'il s'est présenté plusieurs fois; mais l'entrée de la tour lui a toujours été refusée. — Je vais savoir le motif de ce refus, répondit le roi : la commune aura sans doute prononcé sur ma lettre. " Il se promena dans sa chambre, il lut, il écrivit, et s'occupa ainsi toute la matinée.

Deux heures venaient de sonner, on ouvre tout à coup la porte ; c'était le conseil exécutif. Douze ou quinze personnes se présentent à la fois : Garât, ministre de la justice ; Lebrun, ministre des affaires étrangères: Grouvelle, secrétaire du conseil; le président et le procureur général syndic du département, le maire et le procureur de la commune, le président et l'accusateur public du tribunal criminel. Santerre, qui devançait les autres, me dit : ** Annoncez le conseil exécutif. " Le roi, qui avait entendu beaucoup de mouvement, s'était levé, et avait fait quelques pas ; mais, à la vue de ce cortège, il resta entre la porte de sa chambre et celle de l'antichambre, dans l'attitude la plus noble et la plus imposante. J'étais près de lui. Garât, le chapeau sur la tête, porta la parole, et dit : Louis, la convention nationale a chargé le conseil exécutif provisoire de vous signifier ses décrets des 15, 16, 17, 19 et 20 janvier ; le secrétaire du conseil va vous en faire lecture." Alors Grouvelle, secrétaire, déploya le décret, et le lut d'une voix faible et tremblante.

Article premier. La convention nationale déclare Louis Capet, dernier roi des Français, coupable de

conspiration contre la liberté de la nation, et d'attentat contre la sûreté générale de l'État.

Art. II. La convention nationale décrète que Louis Capet subira la i>eine de mort.

Art. III. La convention nationale déclare nul l'acte de Louis Capet, apporté à la barre par ses conseils, qualifié d'apixîl à la nation du jugement contre lui rendu par la convention ; défend à qui que ce soit d'y donner aucune suite, à x)eine^ d'être poursuivi et puni comme coupable d'attentat contre la sûreté générale de la république.

Art. rV. Le conseil exécutif provisoire notifiera le présent décret dans le jour^ à Louis Capet, et prendra les mesures de police et de sûreté nécessaires i)our en assurer l'exécution dans les vingt-quatre heures, à compter de sa notification, et rendra compte du tout à la convention nationale, immédiatement après qu'il aura été exécuté.

Pendant cette lecture, aucune altération ne i)arut sur le visage du roi. Je remarquai seulement qu'au premier article, lorsqu'on prononça le mot conspiration^ un sourire d'indignation parut sur le bord de ses lèvres; mais aux mots subira la peine de mort, un regard céleste, qu'il porta sur tous ceux qui l'environnaient, leur annonça que la mort était sans terreur pour l'innocence. Le roi fit un pas^ vers Grouvelle, secrétaire du conseil, prit le décret de ses mains, le plia, tira de sa poche son porte-feuille, et l'y plaça; puis, retirant un papier du même porte-feuille, il dit au ministre Garât : ** Monsieur le ministre de la justice, je vous prie de remettre sur-le-champ cette lettre à la convention nationale." Le ministre paraissant hésiter, le roi

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ajouta : *'Je vais vous en faire lecture." Et il lut sans aucune altération ce qui suit :

'* Je demande un délai de trois jours, pour pouvoir me préparer à paraître devant Dieu ; je demande pour cela de pouvoir voir librement la personne que j'indiquerai aux commissaires de la commune, et que cette personne soit à l'abri de toute crainte et de toute inquiétude pour cet acte de charité qu'elle remplira auprès de moi.

. '* Je demande d'être délivré de la surveillance perpétuelle que le conseil général a établie depuis quelques jours.

** Je demande, dans cet intervalle, de pouvoir voir ma famille quand je le demanderai, et sans témoin ; je désirerais bien que la convention nationale s'occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu'elle lui i)ermît de se retirer librement, où elle le jugerait à propos.

**Je recommande à la bienfaisance de la nation toutes les personnes qui m'étaient attachées : il y en a beaucoup qui avaient mis toute leur fortune dans leurs charges^, et qui, n'ayant plus d'appointements^, doivent être dans le besoin^, et même de celles qui ne vivaient que de leurs appointements ; dans les pensionnaires il y a beaucoup de vieillards, de femmes et d'enfants, qui n'avaient que cela pour vivre.

''Louis."

XL — Derniers Moments du Roi.

Garât prit la lettre du roi, et assura qu'il allait la porter à la convention. Comme il sortait, sa majesté fouilla de nouveau dans sa poche, en retira son i)ortefeuille, et dit : "Monsieur, si la convention accorde

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ma demande pour la personne que je désire, voici son adresse;'' puis elle la remit à un municipal. Cette adresse, d'une autre écriture que celle du roi, portait: '* Monsieur Edgeworth de Firmont, n** 483, rue du Bac, ' ' Le roi fit quelques pas en arrière^ ; le ministre et ceux qui l'accompagnaient sortirent.

Sa majesté se promena un instant dans sa chambre. J'étais resté contre la i)orte, debout, les bras croisés, et comme privé de tout sentiment : le roi s'approcha de moi: '*Cléry, me dit-il, demandez mon dîner." Quelques instants après, deux municii)aux m'appelèrent dans la salle à manger ; ils me lurent un arrêté qui i)ortait en substance, *'que Louis ne se servirait point de couteau ni de fourchette à ses repas; qu'il serait confié un couteau à son valet de chambre i)our lui couper son pain et sa viande en présence de deux commissaires, et qu'ensuite le couteau serait retiré." Les deux municipaux me chargèrent d'en prévenir le roi ; je m'y refusai.

En entrant dans la salle à manger, le roi vit le panier^ dans lequel était le dîner de la reine ; il demanda i)ourquoi l'on avait fait attendre sa famille une heure de plus, ajoutant que ce retard i)ourrait l'inquiéter. Il se mit à table. ' ' Je n'ai pas de couteau, ' ' me dit-il. Le municipal Minier fit part^ alors à sa majesté de l'arrêté de la commune. ''Me croit-on assez lâche"*, dit le roi, pour que j'attente à ma vie? On m'impute des crimes, mais j'en suis innocent, et je mourrai sans crainte : je voudrais que ma mort fît le bonheur des Français, et pût écarter^ les malheurs que je prévois." Il régna un grand silence. Le roi mangea peu, il coupa du bœuf avec sa cuillère, rompit son pain : son dîner ne dura que quelques minutes.

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J'étais dans ma chambre, livré à la plus affreuse douleur, lorsque, sur les six heures du soir, Garât revint à la tour : j'allai annoncer au roi le retour du ministre de la justice. Santerre, qui le précédait, s'approcha de sa majesté, et lui dit à demi -voix, et d'un air riant : " Voici le conseil exécutif." Le ministre, s 'étant avancé, dit au roi qu'il avait porté sa lettre à la convention, et qu'elle l'avait chargé de lui notifier la réponse suivante : * 'Qu'il était libre à Louis d'appeler tel ministre du culte qu'il jugerait à propos, et de voir sa famille librement et sans témoin ; que la nation, toujours grande et toujours juste, s'occuperait du sort de sa famille ; qu'il serait accordé aux créanciers^ de sa maison de justes indemnités ; que la convention nationale avait passé à l'ordre^ du jour sur le sursis de trois jours. "

Le roi entendit cette lecture sans faire aucune observation ; il rentra dans sa chambre, et me dit : ''Je croyais, à l'air de Santerre, qu'il allait m 'annoncer que le sursis était accordé. " Un jeune municipal nommé Botson, voyant le roi me parler, s'approcha. "Vous avez paru sensible à ce qui m 'arrive, lui dit le roi ; recevez-en mes remerciments. " Le commissaire surpris ne' sut que répondre, et je fus moi-même étonné des expressions de sa majesté ; car ce municipal, à peine âgé de vingt-deux ans, d'une figure douce et intéressante, .avait dit, quelques instants auparavant : "J'ai demandé à venir au Temple pour voir la grimace qu'il fera demain ( c'était du roi qu'il parlait ) . — Et moi aussi, " avait répondu Merceraut, le tailleur de pierres dont j'ai déjà parlé : * ' tout le monde refusait de venir ; je ne donnerais pas cette journée pour beaucoup d'argent. " Tels^ étaient les hommes vils et féroces que la

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commune afifectait de mommer pour garder le roi dans 808 derniers moments.

Depuis quatre jcjurs le roi n'avait pas vu ses conseils ; ceux des commissaires qui s'étaient montrés sensibles à ses malheurs évitaient de l'approcher : de tant de sujets dont il avait été le père, de tant de Français qu'il avait comblés* de bienfaits^, il ne lui restait qu'un seul serviteur ix)ur confident de ses peines.

Après la lecture de la réponse de la convention, les commissaires prirent le ministre de la justice à l'écart, et lui demandèrent comment le roi verrait sa famille : **En particulier, répondit Garât ; c'est l'intention de la convention. ' ' Les municipaux lui communiquèrent alors l'arrêté de la commune qui leur enjoignait de ne perdre le roi de vue ni le jour ni la nuiL II fut convenu entre les commissaires et le ministre que pour concilier ces deux décisions, opposées Tune à l'autre, le roi r('C(*vrait sa famille dans la salle à manger, de manière à être vu par le vitrage de la cloison ; mais qu'on ferm(Tait la porte, i)our qu'il ne fût pas entendu.

Le roi rappela le ministre de la justice, pour lui demander s'il avait fait prévenir M. de Firmont : Garât réjxmdit qu'il l'avait amené^ dans sa voiture ; qu'il était au conseil, et qu'il allait monter. Sa majesté remit à un municipal nommé Baudrais, qui causait avec l(î ministre, une somme de trois mille livres en or, en le priant de la rendre à M. de Malesherbes, à qui elle appartenait. Le municipal le promit ; mais il la porta sur-le-champ au conseil, et jamais cette somme ne fut remise à M. de Malesherbes. M. de Firmont parut : le roi le fit passer dans la tourelle, et s'enferma avec lui. Garât étant parti : il ne resta dans l'appartement de sa majesté que trois municipaux.

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A huit heures, le roi sortit de son cabinet, et dit aux commissaires de le conduire vers sa famille ; les municipaux repondirent que cela ne se i)ouvait point, mais qu'on allait la faire descendre, s'il le désirait. '* A la bonne heure*, dit le roi ; mais je i)ourrai au moins la voir seul dans ma chambre? — Non, dit l'un d'eux; nous avons arrête avec le ministre de la justice que ce serait dans la salle à manger. — Vous avez entendu, répliqua sa majesté, que le décret de la convention me permet de la voir sans témoins. — Cela est vrai, dirent les municipaux ; vous serez en particulier, on fermera la porte ; mais par le vitrage nous aurons les yeux sur vous. — Faites descendre ma famille, dit le roi."

Pendant cet intervalle, sa majesté entra dans la salle à manger ; je la suivis, je rangeai la table de côté^ et plaçai des chaises dans le fond^, afin de donner plus d'espace. ** Il faudrait, me dit le roi, apporter un peu d'eau et un verre. " Il y avait sur une table une carafe* d'eau à la glace ; je n'apportai qu'un verre, et le plaçai près de cette carafe. * ' Apportez de l'eau qui ne soit pas à la glace, me dit le roi ; car si la reine buvait de celle-là, elle pourrait en être incommodée. Vous direz, ajouta sa majesté, à M. de Firmont qu'il ne sorte pas de mon cabinet ; je craindrais que sa vue ne fît trop de mal à ma famille. Le commissaire qui était allé la chercher resta un quart-d'heure ; dans cet intervalle, le roi rentra dans son cabinet, venant de temps en temps à la porte d'entrée avec des marques de la plus vive émotion.

A huit heures et demie, la porte s'ouvrit : la reine parut la première, tenant son fils par la main ; ensuite madame Royale et madame ÉUsabeth. Tous se précipitèrent dans les bras du roi. Un morne silence rè-

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gna pendant quelques minutes, et ne fut interrompu que par des sanglots. La reine fit un mouvement i)our entraîner^ sa majesté vers sa chambre. **Non, dit le roi ; passons dans cette salle, je rie puis vous voir que là.'' Ils y entrèrent, et j'en fermai la porte, qui était en vitrage. Le roi s'assit^, la reine à sa gauche, madame Elisabeth à sa droite, madame royale presque en face, et le jeune prince resta debout entre les jambes du roi : tous étaient penchés^ vers lui, et le tenaient souvent embrasse. Cette scène de douleur dura sept quarts d'heure pendant lesquels il fut impossible de rien entendre : on voyait seulement qu'après chaque phrase du roi les sanglots des princesses redoublaient, duraient quelques minutes, et qu'ensuite le roi recommençait à parler. Il fut aisé de juger à leurs mouvements que lui-même leur avait appris sa condamnation.

A dix heures un quart le roi se leva le premier, et tous le suivirent : j'ouvris la porte; la reine tenait le roi par le bras droit. Leurs majestés donnaient chacune une main à M. le Dauphin; madame Royale, à la gauche, tenait le roi embrassé par le milieu du corps"*; madame Elisabeth, du même côté, mais un peu plus en arrière^ avait saisi le bras gauche de son auguste frère. Ils firent quelques pas vers la porte d'entrée, en i)oussant les gémissements^ les plus douloureux. ** Je vous asssure, leur dit le roi, que je vous verrai demain matin, à huit heures. — Vous nous le promettez? répétèrent-ils tous ensemble. — Oui, je vous le promets. — Pourquoi pas à sept heures? dit la reine. — Eh bien! oui, à sept heures, répondit le roi : adieu." Il prononça cet adieu d'une manière si expressive, que les sanglots redoublèrent. Madame Royale tomba évanouie aux pieds du roi, qu'elle tenait embrassé; je la

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relevai, et j'aidai madame Elisabeth à la soutenir. Le roi, voulant mettre fin à cette scène déchirante, leur donna les plus tendres embrassements, et eut la force de s'arracher de leurs bras. *' Adieu, ... adieu, .. . " dit-il; et il rentra dans sa chambre.

Les princesses remontèrent chez elles : je voulus continuer à soutenir madame Royale ; les municipaux m'arrêtèrent à la seconde marche^ et me forcèrent de rentrer. Quoique les deux portes fussent fermées, on continua d'entendre les cris et les gémissements des princesses dans l'escalier. Le roi rejoignit son confesseur dans le cabinet de la tourelle.

Une demi-heure après il en sortit, et je servis le souper : le roi mangea peu, mais avec appétit.

Après le souper, sa majesté étant rentrée dans son cabinet, son confesseur en sortit un instant après, et demanda aux commissaires de le conduire à la chambre du conseil : c'était pour demander des ornements^ et tout ce qui était nécessaire pour dire la messe^le lendemain matin. M. de Firmont n'obtint qu'avec peine que cette demande fût accordée. C'est à l'église des Capucins du Marais, près Thôtel de Soubise, qui avait été érigée en paroisse*, qu'on envoya chercher les choses nécessaires pour le service divin. Revenu de la chambre du conseil, M. de Firmont rentra chez le roi; tous deux passèrent dans la tourelle, et y restèrent jusqu'à minuit et demi. Alors je déshabillai le roi, et comme j'allais pour lui rouler les cheveux, il me dit : '' Ce n'est pas la peine. ' ' Puis en le couchant, comme je fermais ses rideaux : **Cléry, vous m'éveillerez à cinq heures."

A peine fut-il couché, qu'un sommeil profond s'empara de ses sens : il dormit jusqu'à cinq heures sans

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s'éveiller. M. de Firmont, que sa majesté avait engagé à prendre un peu de repos, se jeta sur mon lit, et je passai la nuit sur une chaise dans la chambre du roi, priant Dieu de lui conserver sa force et son courage.

J'entendis sonner cinq heures, et j'allumai le feu : au bruit^ que je fis, le roi s'éveilla, et me dit, en tirant son rideau : * * Cinq heures sont-elles sonnées^? — Sire, elles le sont à plusieurs horloges*, mais pas encore à la pendule*.'' Le feu étant allumé, je m'approchai de son lit. '*J*ai bien dormi, me dit ce prince; j'en avais besoin : la journée d^hier m'avait fatigué. Où est M. de Firmont? — Sur mon lit. — Et vous, où avez vous passé la nuit? — Sur cette chaise. — J'en suis fâché, dit le roi. — Ah! sire, puis- je penser à moi dans ce moment? " I] me donna une de ses mains, et serra la mienne avec affection.

J'habillai le roi et le coiffai : pendant sa toilette, il ôta de sa montre un cachet^, le mit dans la poche de sa veste^, déposa sa montre sur la cheminée ; puis, retirant de son doigt un anneau^ qu'il considéra plusieurs fois, il le mit dans la même poche où était le cachet; il changea de chemise, mit une veste blanche qu'il avait la veille®, et je lui passai son habit : il retira des poches son portefeuille, sa lorgnette^, sa boîte à tabac, et quelques autres effets ; il déposa aussi sa bourse sur la cheminée, tout cela en silence et devant plusieurs municipaux. Sa toilette achevée, le roi me dit de prévenir M. de Firmont ; j'allai Tavertir, il était déjà levé : il suivit sa majesté dans son cabinet.

Pendant ce temps je plaçai une commode^® au milieu de la chambre, et je la préparai en forme d^auteP^, pour dire la messe. On avait apporté à deux heures

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du matin tout ce qui était nécessaire. Je portai dans ma chambre les ornements du prêtre^ et lorsque tout fut disposé, j'allai prévenir le roi. Il me demanda si )e pourrais servir la messe, je lui répondis qu'oui, mais que je n'en savais pas les réponses par cœur. Il tenait un livre à la main, il l'ouvrit, y chercha l'article de la messe, et me le remit ; puis il prit un autre livre. Pendant ce temps, le prêtre s'habillait. J'avais placé devant Pautel un fauteuil, et mis un grand coussin^ à terre pour sa majesté ; le roi me fit ôter le coussin ; il alla lui-même dans son cabinet en chercher un autre plus petit, et garni en crin^, dont il se servait ordinairement pour dire ses prières. Dès que le prêtre fut entré, les municipaux se retirèrent dans l'antichambre, et je fermai un des battants* de la porte. La messe commença à six heures. Pendant cette auguste cérémonie, il régna un grande silence. Le roi, toujours à genoux, entendit la messe avec le plus saint recueillement^, dans l'attitude la plus noble. Sa majesté communia : après la messe, le roi passa dans son cabinet, et le prêtre alla dans ma chambre i)our quitter ses habits sacerdotaux.

Je saisis ce moment pour entrer dans le cabinet de sa majesté : elle me prit les deux mains, et me dit d'un ton attendri : **Cléry, je suis content de vos soins. — Ah! sire, lui dis- je en me précipitant à ses pieds, que ne puis- je par ma mort désarmer vos bourreaux^, et conserver une vie si précieuse aux bons Français 1 Espérez, sire, ils n'oseront vous frapper^. — La mort ne m'effraye point, j'y suis tout préparé. Mais vous, continua-t-il, ne vous exposez pas ; je vais demander que vous restiez près de mon fils : donnez-lui tous vos

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6 tortuters 7 to strike

soins dans cet affreux séjour ; rappelez-lui, dites-lui bien toutes les peines que j'éprouve des malheurs qu'il ressent : un jour i)eut-être il pourra récompenser votre zèle. — Ah! mon maître, ah! mon roi, si le dévouement le plus absolu, si mon zèle et mes soins ont pu vous être agréables, la seule récompense que je désire de votre majesté, c'est de recevoir votre bénédiction : ne la refusez pas au dernier Français resté près de vous." J'étais toujours à ses pieds, tenant une de ses mains : dans cet état, il agréa ma prière^ me donna sa bénédiction, puis me releva, et me serrant contre son sein : * ' Faites-en part à toutes les personnes qui me sont attachées : dites aussi à Turgy que je suis content de lui. Rentrez, ajouta le roi ; ne donnez aucun soupçon contre vous.'^ Puis, me rappelant, il prit sur une table un papier qu'il y avait déposé : ''Tenez, voici une lettre que Pétion m'a écrite lors de votre entrée au Temple, elle pourra vous être utile pour rester ici." Je saisis de nouveau sa main, que je baisai^, et je sortis. "Adieu, me dit-il encore, adieu!... "

Je rentrai dans ma chambre, et j'y trouvai M. de Firmont faisant sa prière à genoux devant mon lit. Quel prince I me dit-il en se relevant ; avec quelle résignation, avec quel courage il va à la mort! Il est aussi calme, aussi tranquille que s'il venait d'entendre la messe dans son palais, et au milieu de sa cour. — Je viens d'en recevoir, lui dis- je, les plus touchants adieux; il a daigné me promettre de demander que je restasse dans cette tour auprès de son fils : lorsqu'il sortira, monsieur, je vous prie de le lui rappeler ; car je n'aurai plus le bonheur de le voir en particulier. — Soyez tranquille," me répondit M. de Firmont; et il rejoignit sa majesté.

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A sept heures, le roi sortit de son cabinet, m'appela, et, me tirant dans Tembrasure de la croisée, il me dit : * ' Vous remettrez ce cachet à mon fils, ... cet anneau à la reine ; dites-lui bien que je le quitte avec peine... Ce petit paquet renferme des cheveux de toute ma famille; vous le lui remettrez aussi... Dites à la reine, à mes chers enfants, à ma sœur, que je leur avais promis de les voir ce matin ; mais que j'ai voulu leur épargner^ la douleur d'une séparation si cruelle. Combien il m'en coûte de partir sans recevoir leurs derniers embrassements I . . . " Il essuya quelques larmes, puis il ajouta, avec l'accent le plus douloureux : **Je vous charge de leur faire mes adieux I . . . * * Il rentra aussitôt dans son cabinet.

Les municipaux, qui s'étaient approchés, avaient entendu sa majesté, et l'avaient vue me remettre les différents objets que je tenais encore dans mes mains. Ils me dirent de les leur donner ; mais l'un d'eux proposa de m'en laisser dépositaire, jusqu'à la décision du conseil : cet avis^ prévalut.

Un quart d'heure après, le roi sortit de son cabinet : '* Demandez, me dit-il, si je puis avoir des ciseaux ; " et il rentra. J'en fis la demande aux commissaires : Savez-vous ce qu'il en veut faire? — Je n'en sais rien. — Il faut le savoir. ' ' Je frappai à la porte du petit cabinet, le roi sortit. Un municipal qui m'avait suivi lui dit : ** Vous avez désiré des ciseaux ; mais, avant d'en faire la demande au conseil, il faut savoir ce que vous en voulez faire." Sa majesté lui répondit : ** C'est pour que Cléry me coupe les cheveux. ' ' Les municipaux se retirèrent ; l'un d'eux descendit à la chambre du conseil, où, après une demi-heure de délibération, on refusa les ciseaux. Le municipal remonta, et an-

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nonça au roi cette décision. ** Je n'aurais pas touché aux ciseaux, dit sa majesté ; j'aurais désiré que Cléry me coupât les cheveux en votre présence. Voyez encore, monsieur ; je vous prie de faire part de ma demande. " Le municipal retourna au conseil, qui persista dans son refus.

Ce fut alors qu'on me dit qu'il fallait me disposer à accomi)agner le roi pour le déshabiller sur l'échafaud^: à cette annonce, je fus saisi de terreur ; mais, rassemblant toutes mes forces, je me préparais à rendre ce dernier devoir à mon maître, à qui cet office^ fait par le bourreau répugnait, lorsqu'un autre municipal vint me dire que je ne sortirais pas, et ajouta : Le bourreau est assez bon pour lui,

Paris était sous les armes depuis cinq heures du matin ; on entendait battre la générale ; le bruit des armes, le mouvement des chevaux, le transport des canons qu'on plaçait et déplaçait sans cesse, tout retentissait^ dans la tour.

A neuf heures le bruit augmente, les portes s'ouvrent avec fracas ; Santerre, accompagné de sept à huit municipaux, entre à la tête de dix gendarmes, et les range sur deux lignes. A ce mouvement le roi sortit de son cabinet : * * Vous venez me chercher? dit-il à Santerre. — Oui. — Je vous demande une minute; " et il rentra dans son cabinet. Sa majesté en ressortit sur-le-champ, son confesseur le suivait ; le roi tenait à la main son testament, et s 'adressant à un municipal nommé Jacques Roux, prêtre jureur^, qui se trouvait le plus en avant : ' ' Je vous prie de remettre ce papier à la reine, à ma femme. — Cela ne me regarde point, répondit ce prêtre en refusant de prendre l'écrit : je suis ici pour vous conduire à l'échafaud. "

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Sa majesté s'adressant ensuite à Gobeau, autre municipal : ** Remettez ce papier, je vous prie, à ma femme. Vous pouvez en prendre lecture ; il y a des dispositions que je désire que la commune connaisse. "

J'étais derrière le roi, près de la cheminée ; il se tourna vers moi, et je lui présentai sa redingote. ** Je n'en ai pas besoin, me dit-il ; donnez-moi seulement mon chapeau. Je le lui remis. Sa main rencontra la mienne, qu'il serra pour la dernière fois. Messieurs, dit-il en s'adressant aux municipaux, je désirerais que Cléry restât près de mon fils, qui est accoutumé à ses soins ; j'espère que la commune accueillera* cette demande. " Puis regardant Santerre : ** Partons. "

Ce furent les dernières paroles qu'il prononça dana son appartement. A l'entrée de l'escalier il rencontra Mathey, concierge de la tour, et lui dit '*J'ai eu un peu de vivacité avant-hier envers vous ; ne m'en veuillez pas^. " Mathey ne répondit rien, et aflfecta même de se retirer lorsque le roi lui parla.

Je restai seul dans la chambre, navré^ de douleur et presque sans sentiment. Les tambours et les trompettes annoncèrent que sa majesté avait quitté la tour... Une heure après, des salves^ d'artillerie, des cris de **vive la nation I vive la république!" se firent entendre... Le meilleur des rois n'était plus 1 ...

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