II

Mathews, un very sélect English (jentleman, qui, au mois de septembre dernier, était venu jouer, et remarquablement, rHomme blasé, en français, sur la scène des Variétés, avait certes été reçu d'une façon moins courtoise par notre gros public.

21 mars 1864 (minuit et demi). — Moi, trois actes de Labiche et sa première œuvre au Théâtre-Français. Deux actes ont gaiement réussi, mais la contre-partie sérieuse à l'égoïsme a paru poncive et mal fondue. Cet esprit franc s'est guindé là pour nos planches solennelles.

Mon rôle, M. de la Porclieraie, a bien porté.

J'avais tâché d'y rappeler mes souvenirs de Bouffé (Champagne), et je crois que de tous les interprètes de la pièce, j'ai été le plus sincère.

Combien avait été plus prirae-sautier et plus assorti pour Labiche à ses charmantes qualités d'observation narquoise, et de bonne humeur, le succès de la Cagnotte, quelques jours avant au Palais-Royal, à l'autre bout de la galerie I

14 avril 1864. — La comédie de société sévit plus que jamais, mais gagne du terrain et se fait publique, sous le petit manteau bleu de la charité.

L'année dernière, c'était Henri 111 et sa cour et Ce que femme veut, avec la princesse de Beau veau, la baronne de Lôwenthal et leur troupe armoriée; cette année, ç^a été les Enfants d'Edouard et Embrassons-nous, Folleville, trois représentations, s. v. p., dans la salle du Conservatoire.

Le pis c'est que jen suis à la cantonade, ne pouvant guère faire autrement que d'en être.

20 avril 1864. — Les théâtres non subventionnés seront décidément lilires, par décret, le {"juillet prochain, et l'on s'en eirraye à la Comédie-Française et à rOdéon. Le répertoire ancien est perdu!... Ouelle ânerie !

Quand les directeurs parisiens auront joué cinq ou six fois Tarli(/fr et Ir Dépit, à la li.Ue, pour profiter delà première surprise, est-ce qu'ils se risqueront à remonter devant Irur ::rn> puMic des pièces démodées et curifuses seulement pour notre piddic spécial'.' Non. Pas plus (pif les directeurs de province ne le font depuis trente ans passés.

La lilterté des théâtres à Paris n'est qu'un mul, un boniment de ministère... Elle va i)Ousser à la spéculation, i'i la marchandise, et peut-tHre à un abaissement de niveau, voilà tout.

Déjà s'est fondé, sous le litre de « Compagnie Nantaise », un syndicat financier pour la location ou la gérance des théâtres construits depuis tleux ans par la Ville (le Chàtelet, le Lyrique, la Cafté), sur le quai, ou près des quais, pour remplacer ceux (ju'on a chèrement rachetés et bien inutilement, selon moi, sur le boulevard du Crime, — l'Historique, le Cirque Olympique, les Folies, les Funambules, les Délassements, le Petit Lazari...

Oh ! le Petit Lazari ! Deux représentations tous les jours, trois le dinianche et le lundi ! Quelques artistes sont pourtant partis de là : Deshayes, Dussert, Alphonsine... «le lui avais prédit son avenir à celle là, comme

à Thérésa, ex-figurante à la Porte-Saint-Martin, maintenant chanteuse de café-concert, ignorante comme une carpe, mais admirablement organisée et originale, qui renouvelle pour son compte la vogue de Darcier, et qu'on appelle aujourd'hui couramment à faire sa partie, un peu grâce à mon entremise, avouons-le, dans les fêtes du grand monde interlope de l'Empire.

8 mai 1864. — A l'exposition des Beaux-Arts, c'est toujours le m(^me état-major : Meissonier, Campagne de 1814; Gérôme, Danse du ventre; Fromentin, (e Sinioun; Protais, la Fin de la halle; Marchai (surnommé le peintre des connaissances utiles, à cause de ses amitiés), la Foire aux servantes; puis VoUon, Schreyer, etc., et les remarquables paysagistes et sculpteurs des derniers temps.

Un seul artiste nouveau sort pourtant du rang, Gustave Moreau, avec son Œdipe, faux Mantegna, mais de grand style. Je l'ai connu jadis par Nancy, à l'atelier Picot, en même temps que Bouguereau, Lenepveu, les Bénouville et les Tournachon-Nadar!

C'était, lui (Moreau), un garçon distingué et peu bruyant, comme je les aime... (les garçons).

Aussi nereparlerai-je pas du « Salon des Refusés ». On leur laisse faire assez de bruit d'eux-mêmes, à tous ces Manet-là !

29 mai 1864. — About vient de se marier.

Accepté de tous comme esprit, comme talent, c'est

OCTOBRU 1864 37

étonnant à quel point on le discute comme caractère.

Je n'y comprends rien, tant cela me paraît injuste !

Il y a, selon moi. une façon infaillible de juger un homme. .Vprès dix ans de hatailie et de vie publique, a-t-il conservé quelques amis sincères, alisolument désintéressés? Si oui, c'est iju'il les mérite.

C'est le cas d'Ai)out.

9 juin J'Si) f. — Voyez si l'on peut en dire aulant de Kiorenlino, qui vient de mourir, lui? Du talent certes aussi, surtout pour un N.ipolitain qui s'était déguis»' en Français sur le laid. Mais (picl bravo de lettres, doriière son escrime brillant"'!...

— « Je suis criti(iue, érudit, lu en bon lieu; si vous voulez ma louange, c'est sans doute qu'elle vous rapportera ? Qu'elle me rapporte donc aussi... Partageons! »

Handit spécieux., l'ra Diavolo!... l'n Ch. Maurice à la mode du jour.

\ixn Iv... autre éoumeur île presse, chronique mondaine, — peu d'amis aussi, celui-là! — était mort un mois avant, en pleine solitude, sans famille, dans son riche hôtel du Uanela,L;li, mort après une agonie terrible, comme empoisoimé. . Par sa conscience peutêtre.

/•' octobre 1864. — J'ai quarante-deux ans, aujourd'hui. Je vis bourgeoisement au jour la journée. Cheval le matin, existence facile, travail attrayant, galanterie fort disciplinée, Dieu merci!

38 JOURNAL D'EDMOND GOï

Après quinze jours passés en août à Yport, chez l'ailleron, je suis rentré au théâtre et nous avons entamé dès le i" septemhre les répétitions de cinq actes nouveaux d'E. Augier, l'Inventeur. Voilà que je joue là dedans un pur caractère, M. Guérin. Je passe aux financiers, l'ère noble déjà dans Giboijer, et jeune premier dans le Duc Jub. Vraiment, je fais un métier méritoire, sui'tout si je réussis encore cette fois.

Mais que d'appréhensions d'abord, connue toujours!

A chaque rôle nouveau, n'est-ce pas en ellet son métier (ju'on recommence? Dans tous les arts, d'ailleurs, pour les artistes de bonne foi.

Quand Augier, par exemple, me récite ses premiers essais d'une pièce, — car il récite, composant par cœur, pour mieux entrer dans le rythme sans doute, comme faisait G. Uelavigne, dont le dernier ouvrage, Mé/usine, est ainsi mort avec lui, — Augier ne me demandet-il pas toujours en guettant mon regard :

— Est-ce que ce n'est pas absurde et puéril? Est-ce que cela ressemble à quelque chose?

Oh! dame, alors, si l'on admire, la confiance reprend, jusqu'à forgueil, c'est clair... Mais il a eu aussi son chemin des oliviers.

30 octobre 1864. — Après deux mois de répétitions sans cesse interrompues par des indispositions, par des arrangements et des dérangements d'administration, car le Théâtre est loin de marcher droit, nous avons enfin donné, hier samedi, la première représentation de « Maître Guérin », l'ouvrage étant venu tout entier à ce rôle.

DECEMBRL: 1864 39

Sera-ce un succès (l'ar;?ent aussi grand que Gihoijer^ Non, je ne le crois pas, l'élément scandale y faisant défaut, d'abord, mais cela n'en est pas moins très vivant et très vivace, je l'espère.

Huant à moi, d'après ce qu'il m'a semblé, j'ai réussi en même temps que la pièce, et même un peu à jjart, si je m'en rapporte au bruit public.

29 novembre ISd L — .Menjaud est mort. (Juel modeste convoi! C'était un être bon et sans iléfense. 11 n'avait eu de talent (\n'd l'Age ingrat de la Clomédie- Kranraise.de 18:UJà 1H40; peu de fortune par suite, et s'était remarié tellement quclleinent... Son (ils. (pii lui ressemble, est ténorino (juclque part...

Soyez mouton, le loup vous mange...

1" décembre hStyl. — l/autrejour à la Librairie Nouvelle, en ouvrant par hasard des Contesàyinon, je suis tombé sur une Histoire du petit Médéric.

La rencontre m'a semblé drôle, et j'ai lu le volume entier, sorte de recueil comme la Musauiue, par un monsieur Emile Zola, esprit libre et passionné, qui parait devoir faire son trou dans le munde littéraire.

J'avais d<'jà du reste reniarqui'- dans le Fii/aro quelques articles signés de ce nom.

Un volume, par exemple, qui continue à faire un bruit du diable, — pas au figuré. — c'est la Vie de Jésus, livre étrange et périlleux dont je ne m'explique bien ni la cause, ni le but. (ju'est-ce autre chose en ell'et

40 JOURNAL D KUMOND GOT

qu'un « baiser de Judas », trahissant le fils de Dieu, au profit du fils de l'homme :'

Mais avec quel ait, quelle dextérité, quelle science, quelle conscience m(5me, — car il n"a pas l'air de douter un instant, et c'est sa force, — ce catéchumène d'hier anlhroponiorphise la légende divine !

On n'est trahi que par les siens, et le coup porte sur l'Église et le Sacerdoce.

Pourtant, si la religion est une loi sociale, — et il l'affirme, — ne faut-il pas un dogme et des rites? La foi philosophique est à peine à l'usage de quelques-uns. La foule, pour croire, a besoin de mise en scène et de symboles.

Allez donc parler « honneur et patrie » sans uniforme et sans drapeau I

20 janvier 1S05. — Proudhon (la propriété, c'est le vol) habitait Passy, et prenait souvent lomnibus en même temps que moi. C'était un bourgeois singulier, fruste d'apparence, mais très fin, paradoxal, toujours spécieux, qu'on avait quelque peine à suivre. Il avait bien trouvé quelques formules claquantes... Mais ses livres étaient-ils sincèrement lisibles?

Il vient de mourir presque subitement. Je l'avais rencontré chez Charles Edmond.

30 avril 1865. — L'assassinat du président Lincoln, — quelques jours après la prise de Richemond,donc à la fin à peu près finale, au profit des États du Nord, de l'interminable guerre de sécession, — et j'en connais le principal acteur.

AVRIL lises 41

Acteur, c'est le mot, car voilà trois mois Fechter Mi'avait adresse^ avec une lettre prcssantede recommandation, un célèbre tragédien de New-York, Hooth, qui désirait passer quelcjue temps à Paris.

C'était un grand beau garçon, d'aspect énergique, de façons distinguées, assez instruit, mais parlant à peine français.

Je lui olfris courtoisement l'hospitalité jusqu'à ce (ju'il etU arr(Hé un appartfuient et une voilure au mois, car il tenait à faire en gentleman.

Il vécut donc trois jours à la maison, tâchant par moi de se mettre au courant de l'art et du train dici. Plusieurs fois, en fumant, jr me rappelle, il me parla de Jules César, de Shakespeare, et de IJrutus, de Hrutus surtout...

— Que pensez-vous de Ilrutus, en France?

— Nous l'admirons au collège, en version grecque, sur la foi de Plutarcpie. Mais qu'était Fîrutus, au fond, qu'un rêveur ingrat et sinistre, un sophiste jus(|u'au sang? Ne s'est-il pas jugé lui-même, avec son rùh>, dans son dernier cri : Vertu, tu n'es qu'un nom !

Et Hooth, interloqué, changeait nerveusement d'entretien. Je me rappelle cela maintenant.

(juand il ne fut plus chez moi, je le vis assez souvent. 11 courait les théâtres, la ville, et faisait de rapides progrès en civilisation parisienne. Au |»tjint que je le présentai sur sa prière à une belle tille de mes amies (?) qu'il avait remarquée à la Porte-Saint-Marlin, dans les Flibustiers de lu Sonura.

Mais quelle ne fut pas ma surprise d'entendre un matin la jeune personne, peu timide pourtant, me racontant, tout époustoufllée, que c'était un fou ! Qu'il se relevait la nuit pour baragouiner en somnambule avec

des spectres, et qu'elle avait peur, et qu'elle se sauvait à Nice, sans dire adieu... Bon voyage.

Bientôt après, Booth lui-m(^nie venait prendre congé' de moi, le plus sensément du monde, en apparence du moins, et repartait pour l'Ame'rique...

— 11 faut que je retourne!...

Et voilà que c'est lui qui, pendant une représentation, à Washington, a tiré sur le président Lincoln, sans qu'on l'ait arrêté ensuite...

C'est un gaillard qu'on n'arnHera plus vivant, j'en réponds. Car je comprends : 11 avait son idée fixe, jusqu'en France... 11 l'y avait combattue vainement... Il y a succombé, au retour.

2 mai 1865. — L'Opéra donnait vendredi dernier l'Africaine, de feu Meyerbeer (mort il y a juste un an aujourd'hui).

Il est probable, s'il est permis aux défunts d'assister aux choses d'ici-bas, que le grand kapellmeister, et Scribe aussi, ont dû avoir les nerfs fortement agacés de ne pouvoir faire les coupures et les changements auxquels ils s'entendaient si bien, pour le soin passionné de leurs œuvres. Ce qui n'empêche que certaines parties, le chant des cardinaux, par exemple, soit aussi puissant que la bénédiction des poignards dans les Huguenots, ou que la cathédrale du Prophète.

Jamais musique théâtrale, le trio même de Guillaume Tell et le quatuor de Rigoletto, ne m'a produit un effet supérieur. Dans un autre genre, la Violetta de Verdi, — toute cocasse que semble la Dame aux Camélias en costume Louis XIII, — et la Mireille de Gounod, cent fois plus aimable en chansons qu'en prétendus vers « pro-

vençaous » , m'ont agréablement charmé dans ces dernitTs temps.

A propos do|)«'ra, Mermet avait eu presque un grand succès l'an dernier avec son lioland à lioncevaii.r.

La partition du Moine roiuje est pourtant duiu' biiii autre portée...

Kst-ce donc que le livret est de moi?

rerril)le métier que celui de compositeur, si l'on n'est pas millionnaire, ou si l'on m* sait pas couper ;'i ti'iiips la (|iicin' df son l'Iiit'U.

// mai 18*')'). — A l'exposition de celte année, toujours beaucoup de talent d'ext-culion, mais peu de choses frappantes ou nouvelles, û l'exception d'un fort joli Chanli'uv /lorenlin, de Dubois.

On a suspendu « le Salon des Itefusés », mais en revanche on les a admis au S;don. l/0////«/>m, de Manet, avec son chat noir, et tant d'autres!

Vous verrez (|ue la folie Unira par se l'aire discuter...

Ne sommes-nous pas en |ileine folie, nous, depuis une douzaine de jours, à la Comédie, avec //■ Supplice d'une femme, ce phénomène bourru à deux tOtes, si étrangement renié d'al)ord, siàprement réclamé ensuite par chacun de ses pères?

Le vrai, c'est qu'une idée théâtrale ne suffit pas; il lui faut aussi et surtout une forme théâtralement. Or, si c'est bien E. de Girardin (pii a conçu la maquette, c'est Dumas fils qui a été le praticien, donc l'artisan véritable du grand succès.

44 JOURNAL DEUMONIJ GOT

11 juin 1805. — Les courses et les paris sont d(?cidémcnt entrés dans la mode parisienne, et cela finira par nous faire une « season » comme à Lon Ires.

L'Empire, d'ailleurs, a dès longtemps pris soin de préparer à ces insanités un cadre prestigieux à Longchamp, dans son nouveau bois de Boulogne.

Folie, en effet, au point de vue de l'amélioration du cheval et surtout des progrès de l'équitation, — le véritable éciiyer étant celui qui, toujours au galop, arriverait au but le dernier. Filouterie et chantage au point de vue de la dépense du luxe, et du jeu public, car ce qui se pratique là dedans est inouï.

Mais spectacle saisissant, en somme, de foule brillante et passionnée, sous un beau soleil, comme aUjOurd hui, dimanche suprême du Grand Prix, surtout quand c'est le cheval français qui gagne les cent mille francs, français, comme Gladiateur, notez, un fort bel anglais, ma foi ! entraîné par un éleveur anglais, monté par un jockey anglais, mais acheté par le comte de Lagrange... Tout est là!

Oue le monde est bête !

24 juin 1865. — Je viens de me lancer dans une tentative où je n'ai d'autres appuis moraux qu'Emile Augier et l'équité de ma cause.

De même que je l'avais fait, et avec succès, en 1856, pour arriver à une régénération littéraire de la Comédie-Française, par un changement du di-oit des auteurs, de même je donne encore ma démission pour arriver à une régénération administrative par une répartition d'appointements proportionnelle au travail.

JUILLKT 1865 *5

C'est un danger pour moi, sans doute, mais aussi ce sera peut-être un juste profit.

Le Comité refuse ma démission au nom de Tarticle 12 de TActe de société, ainsi conçu : « Après vingt ans de service seulement (à partir du jour des débuts), tout sociétaire devra prendre sa retraite, à moins que le gouvernement et le comité d'administration n'en décident autrement i.

Alors, c'est au nom de ce môme Acte de société, violé sans cesse dans ses principaux articles, que je demande à la justice la dissolution de lu Société m»îme, telle quelle est.

17 jiiillrt JSUrj. — Pendant imc semaine de repos à Klretat, bain à (juatre sous maintenant de la bohème artisti(iue et galante, j" nw suis rencontr»' tous les jours sur le galet .ivec MM. Villemessant et .louvin, le beau-père cl le gendre, lun propriétaire-fondateur, l'antre rédacteur en chef du Fignro, journal bi-hebdomadaire qui, depuis dix années, a pris par degrés une telle imi)urtance parisienne, qu'ils rêvent, fort logiquement, à mon avis, dans ce temps de petite presse, d'en faire un journal quotidien, et qu'ils m'y ont proposé une situation de chroniqueur sans que cela m'oblige à quitter le lhé;\tre.

Quelle occasion pour lancer mon affaire, et quel puissant levier!

J'ai refusé pourtant.

La bataille à coups de potins ne me semble point mon fait. Outre quon doit s y vile user, je ne suis plus assez jeune et aventureux; j'ai mieux à faire, je fais mieux en somme. Et puis, le personnel de ces galères

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montées en course est sans cloute au moins étrange, à en juger par les deux patrons, dont le premier surtout, un type, gros homme enroué, très mouvant, très retors, et très bon en m<hne temps, ma foi! ne passe pas pour avoir beaucoup de sens moral.

23 juillet 1865. — Du moment que le Figaro, à l'instar des journaux d'outre-mer, ne va plus se préoccuper en toutes choses que de la rapidité de l'information, du reportage, comme on dit en Amérique, le compte rendu d'une pièce devant paraître désormais le lendemain même de la représentation, le coup sera porté, l'efTot connu, donc l'importance des lundistes diminuée d'autant, et ces terribles aristarques ne paraîtront plus alors que des dilettantes bavards, qu'ils sont la plupart du temps.

5 décembre 1865 (minuit et demi). — Ce soir a eu lieu la première représentation d'Henriette Maréchal. drame en trois actes, d'Edmond et Jules de Concourt, deux frères siamois littéraires, très sincèrement artistes et chercheurs.

Je n'ai jamais vu pièce si outrageusement ballottée. On parle toujours de cabale du côté d'un ouvrage tombé, mais cette fois j'ai vu la cabale de mes yeux. L'illustre Pipe-en-Bois en voulait-il, comme on le dit, à la pièce d'avoir été reçue et jouée sous une prétendue pression de la princesse Matbilde? Ou le petit côté réaliste voulu par les auteurs, au bal masqué du premier acte, déplaît-il réellement à Sa Majesté le gros public? A la bonne heure; bien que cène soit en vérité

que du réalisme de bonne compagnie, du Gavarni, tout au plus...

Riais auteurs et acteurs avaient du moins le droit d'être entendus pour tHre jugés.

0 quels drôles d'Athéniens, à Paris! La jeunesse mtîme... Mauvais signe.

14 décemhrr ISt).!. — Non, jamais rien de pareil. Cinq représentations d'IJemielle Maréchal, cinq ouragans. Deux, trois minutes de cris aigus, pendant chaque scène, l'ne minorité de trois cents francs assourdissant impunr'ment ipiatre niillo francs de recette, qui se laissent fairr!

Et nous, artistes, nous filions toujours la pièce pendant le tumulte... Autre insolence non avenue.

On dit que les coups ne s'adrcs.sent qu'à l'ouvrage... Mais quand on aplatit un lingot sur ime enclume, l'enclume serait peu crue si elle dit qu'elle ne s'en aperçoit pas.

J8 décembre 18()5. — .\près six représentations, l'administration a suspendu Henriette Maréchal. A-t-elle agi sagement de céder ainsi ? D'où venait d'ailleurs cette animosité ? Personne n'a l'air d'en savoir rien encore. C'est une foucade de chute, comme il y a des foucades de succès.

La foule est tour à tour comme électriquement engouée ou féroce, et rien n'y fait.

Mais Henriette Maréchal ne méritait ni cet excès d'honneur, ni cette indignité.

On a parlé d'école réaliste à écraser. S'il s'était agi

de Ftenée Mauperin, de Genninie Lacerteux, ou de tel autre roman des deux jeunes auteurs, j'aurais compris peut-(}tre, car j'aime peu les photographies obscènes... même les plus re'ussies. Mais il n'y avait là, selon moi, que de l'Emile Augier, avec un peu de maladresse en plus, toutefois avec des aspirations de style et de pense'e, qu'on aurait dû pour le moins écouter respectueusement, s'il fallait qu'on n'en tînt pas compte.

24 décembre 1865. — Bien diflerente est la destine'e \ de la Famille Benoiton au Vaudeville... j

Quel chemin a fait M. Sardou, depuis sa résurrection au théâtre Déjazetf... Et quel arrangeur pratique!...

Plus moderne de forme que M. Scribe, il va droit à la curiosité... Qu'en restera-t-il pourtant une fois qu'elle , sera satisfaite? J

Qu'importe ! Dès que l'élan est donné au succès^ en i voilà pour des centaines de représentations, avec la ! province et l'étranger, accourant en wagon pour louer j des places au-dessus des cours... dans les agences. |

C'est là le point. L'art pour l'art, et la postérité?... , Belles rêveries!... En tout cas, passons pur largent ' d'abord... Qui sait si le monde durera encore six i semaines?... ;

28 décembre 1865. — Mon vieux maître, M. Provost, i est mort en quelques jours, car nous avions encore i joué l'autre semaine ensemble // ne faut jurer de rien. I

C'était un beau vieillard, ragoûtant et très soigné, j bon homme d'ailleurs, comédien d'un talent fort dis-

JANVIKR 1866 49

tingué, et l'un des membres longtemps dirigeants de la Comédie-Française.

M. Samson est revenu prononcer sur la tombe un discours juste sans doute, mais dont la justice même df^tonnait un peu dans cette enceinte, comme on dit, où Ton accorde si volontiers toutes les vertus de cimetière à ceux qui ne g(!'neront plus personne en ce monde.

Maintenant, quel sera le successeur de M. Provost au Conservatoire? Je semhlcrais assez indiqué si l'incident de mon procès ne s'interposait pas évidemment. Ce sera donc n'importe qui. plutAt qno moi.

Gérôme était arrivé, lui, professeur aux Beaux-Arts, malgré l'indépendance de son caractère et de ses façons. Il vient d'iHre nommé membre de l'Institut. Double justice.

Mais voilà ! C'est que les peintres ne relèvent p»as, comme nous autres, d'une administration officielle et tracassière.

5 janvier 1866. — .\ujourd'hui mon procès en dissolution de la Comédie-Française (1) a été enfin appelé au tribunal civil. M.M. Nogent Saint-Laurent et Denormandie plaidaient pour le Tbéàtre, et mon ami Cléry pour moi, — ne devrais-je pas dire plutôt un peu pour lui ? Car l'important n'était pas de gagner, illusion que je ne me suis jamais faite, — mais de saisir l'opinion publi(]ue des faits de la cause, pour l'intérêt du Théâtre comme pour le mien. Or, tout s'est passé d'une façon

(1) Voir page 44, le 24 juin 1865.