MAI 188Î

Don-Quichotlisme de doyen et d'ancien ami de l'auteur, un rôle exécrable pour moi, Bellac (le Caro-Trissotin), que tous les sociétaires avaient nettement refusé les uns après les autres. Je ne crois pas pourtant que ni le Théiltre, ni l'auteur m'en sauront irré... Quel vieux naïf suis-je donc ?

12 mai 1S8I. — Le coup ne s'est pas fait attendre.

Après la frasque en apparence ratée de Coquelin pour des reprf'scntalions par lui signées de son chef avec Maycrde Londres, fras(]ue dont M. Dcnorniandi»', sénateur! et (îamhetta, président de la Cliamltre! avaient alors accepté le cocasse arbitrage, ne voilà t-il pas que Cuquelin va partir trois semaines, non plus seul cette fois, mais emportant demi-troupe et costumes de la Comédie-Française, avec permission authentique de l'administrateur, et complicité convenue de Pailleron lui-même, à la douzième représentation de son Monde où l'on s'ennuie !

On prévoit toujours tout... excepté linvraiscmblable vérité...

Et j'apprends cela subito... Je me permettrai donc à mon tour, cher Tailleron, de ne jouer ton « Bellac » que jusqu'à la quinzième, ce qui n'est encore qu'une trop amicale concession... Mais le plus fort, c'est sûrement à moi que tu en voudras...

20 mai 1881. — Par le hasard d'un sujet raconté, à quoi M. Busnach (en traitement chez Beni-Barde) voulait collaborer d'abord avec moi, j'ai fait chez lui rencontre d'un jeune homme, Guy de Maupassant, con-

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teur genre Zola, c'est vrai, mais avec moins de soufïle, beaucoup plus élégant.

4 août 1881. — Aujourd'hui la croix d'honneur, en pleine séance publique, et avec quels bravos I Décidément, la question était mûre.

Je deviens une date (1).

(1) La distribution des prix aux élèves du Conservatoire a eu lieu selon le cér(''monial accoutumé. Indiqui'c pour une heure très précise, la cérémonie n'a commencé qu'après deux heures; ] on se racontait tout bas la cause du retard : la signature de la décoration de M. Got dans l'ordre de la Légion d'honneur n'était ' pas donnée à midi et le sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts i devait pourtant, dans son discours, énumérer les titres de ] l'éminent artiste à cette distinction. Serait-il décoré comme pro- . fesseur du Con.-iervatoire seulement, ou pour services rendus ! dans sa classe et sur la scène qu'il illustre de son talent ? On racontait donc que cette question n'était pas résolue à la der- I niére heure, et qu'il avait fallu toute l'éloquence du ministre ' des Beaux-Arts et de son sous-secrotaire d'État pour la l'aire ! résoudre par l'anirmative. La nouvelle s'est répandue comme , une traînée de poudre dans cette foule inflammable et impa- : tiente. l

Aussi, quand M. T urquet a terminé son discours par quelques | mots très chaleureux à l'adresse du professeur qui honore à la : lois l'École et le Théâtre, une ovation extrêmement chaleureuse J a salué le doyen de la Comédie-Fran^'ai.se. :

« ... Je ne terminerai pas, a dit le sous-secrétaire d'Etat aux • Beaux-Arts, sans remercier vos professeurs pour les soins assi- « dus qu'ils apportent à leur tâche. i

« Je donne les palmes académiques à MM. ***. Cette distinc- ! tion était due à leur zèle et à leur talent.

« Une plus haute récompense a été réservée à M. Got, profes- \ seur de déclamation ; il est fait chevalier de la Légion d'hon- "j neur. C'est comme professeur au Conservatoire que M Got j obtient cette haute récompense de ses services. Cependant le \ Gouvernement n'a pu oublier, en le décorant, qu'il honorait en^ lui le doyen de la Comédie-Française, un des artistes les plus ; éminents de cette grande maison, un de ceux qui en conservent j; avec esprit les traditions en y apportant un talent original et;

Ma mère, en trouvant avant-hier, à son dîner de fête, ma croix sous sa serviette, avait poussé un sanglot de joie! Cette anticipation était bien un peu téméraire de ma part... Mais comme j'ai bien fait à présent!

27 janvier iS,S2. — Quand une préoccupation sincère vous envahit, comme tout chspaïaît sincèrement à côté.

.h' nt- voyais que mon lils, je ne vois phis que ma mère. Et je passe auprès de maman, sous la lanq)e, à hii faire hi lecture, à l.i distraire, à tAcher de rire, à vivre avec elle le plus que je pourrai encore, tous les jours qui ne me sont p.is sfrictt'inrnt pris par le théâtre.

— .\h! mes pauvres enfants, — nous disait l'autre j»jur la charmante femme, avec cette pointe de sensibilité narcpioise cpii est si bien tout elle, — comme il y a longtemps que je suis vieillr!

2 mars Ï882. — .le viens de perdre ma chère vieille mère. Klle s'est éteinte lundi 27 février, après trois ou quatre jours de pleurésie, sans grandes soudranees, j'aime à le croire. Mnis que dirai-je de ma soutTrance à moi ! La sainte femme était depuis si longtemps la joie et l'épouvante de ma vie!

Aujourd'hui, après la lugubre cérémonie, touchante au fond par le sérieux et le nombre des marques d'es-

un art consomm<''. Lorsque des lionimes comme M. Got, qui se sont rendus illu.^lres par rinler[)rttalion des cliels-d'fruvre de notre liltoralure dramatique, joignent au talent le caractère, ils ont droit au.\ dislimlions qui sont uccordées en France à tous les ,L,'enres de talent et d'illustrations. » (Le Figaro).

time que j'y ai reçues, et dans cette maison que remplissait naguère ma tendresse vivante et presque amoureuse pour elle, j'avoue que je me sens le cœur gonflé des sanglots que j'ai retenus.

Et pourtant n"ai-je pas été, là aussi, l'un des favorisés de ce monde?

J'espère donc, en regardant instinctivement le ciel, et m'en remets au temps, le grand bourreau, oui, mais le grand médecin. . .

26 mars 1882. — J'ai repris, dès le mercredi 8, les répétitions des Rantzau, car le travail est encore la meilleure et la plus sûre consolation.

Aujourd'hui l'on a joué, devant une salle invitée, la grande répétition générale, et le succès de la pièce, et le mien, me semblent en bonne voie.

C'est en vérité du Sedaine, robuste par portions, et dont la note vibrante est dans mon rôle de Jean.

Je sais bien ce que j'ai voulu y faire, mais l'ai-je fait complètement? Si. à l'inverse de tant de mes camarades, je ne doutais point toujours beaucoup de moi, j'aurais lieu de le croire, d'après les allées et venues fiévreuses des amis et des curieux dans ma loge et au foyer... Mais voilà! C'est si beau, ce que je rêve et je m'en suis quelquefois réveillé si loin !

Le 13 mars était mort mon vieil et bon ami Edouard Poussier. Il était à l'enterrement de ma mère et m'avait embrassé au bord de la tombe. Huit jours après, on m'appelait un soir auprès de Mme Poussier, et je ne savais que penser de l'embrouillement des nouvelles qu'on me donnait : attaque, trouble cérébral... Mais une

maison tout à fait à l'envers... Enfin Edouard, comme par hasard sorti de sa chambre, est entré dans celle où je me trouvais... Quelle aflreuse chose! Il était fou.

(juatre jours après, une apoplexie l'a emporté. C'est navrant, mais que pouvait-on maintenant lui souhaiter de mieux?

Encore un tître bon et généreux qui s'en va, une sorte d'Alceste tendre...

U'i (irril ISfi2 — On m'offre d'entrer au Cercle Volney. Vieux célibataire, je demcMire au diable, j'ai souvent alfairr !•• malin et le soir au llu'Atrf, je pourrais ain.>^i dîner à Paris, et tuer quelques heures intermédiaires au billard ou au whist, quoi({ue je ne me sente guère de pente à cette fausse vie de café...

. Avril 1882 « Mo.N ClIEH GoT,

« J'ai horreur de parler alîaires, mais je ne veux renoncer à celle que j'étais chargé de vous ofTrir qu'après vous avoir dit ce qu'elle serait.

« Il faudrait jouer huit fois : deux fois Poirier, deux fois les Raulznn. deux fois Ir Mrili'cin et le Mariafie forcé. et deux fois (irinfjoire et Oxcar. Je vous aurais donné douze mille francs. J'aurais payé tous vos frais de voyage et j'aurais tout fait pour vous rendre le voyage -lifréabie. Hedites-moi non avant que je réponde. J'aimerais mieux un mot, car on pourrait croire que je n'ai pas tout fait pour vous décider.

• Mon cher doyen, à vous,

t COQLELLN. »

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Ma réponse à Coquelin :

« Paris, 19 avril 1882.

« Mon cher Coquelin,

€ Rien ne pouvait me toucher plus que votre entremise clans une affaire si honorable et si avantageuse pour moi, et je sais apprécier comme elle le mérite la proposition très flatteuse de la haute administration artistique de Copenhague.

« Mais, comme je vous l'ai fait pressentir quand

vous m'en avez parlé pour la première fois, je me sens,

après mûre réflexion, trop vieux et trop peu remué

par la question d"intér(ît matériel pour me laisser

aller à ce que cette entreprise présenterait d'ailleurs de

séductions et de côtés brillants, et j'ai bien plutôt

besoin de repos pour cet été et de loisir, afin de me

préparer sagement à la campagne de l'hiver prochain,

qui sera fort rude pour moi, si j'en crois ce que m'a

dit notre administrateur, et réclamera toutes mes

forces et mon zèle.

« Ed. GoT. i>

15 mai 1882. — Victor Hugo m'a fait appeler chez )

lui par Vacquerie. (

Il s'agit de Triboulet, dont le 22 novembre prochain \

on veut donner au Théâtre-Français la seconde repré- i

sentation, cinquante ans juste après la première... I

1" juillet 1882. — Après une longue agitation con-

ftireiicièrt', provoquée par M. Naquet, après d'interminables discussions dans les journaux, à la trilmne, en chaire, et au théâtre mi^me, voilà que la loi du divorce passe.

Est-ce sensé? Est-ce pratique? N'avons-nous pas, nous autres Français, plus que pas une autre race au monde, le tempérament trop mobile et trop rageur pour que le divorce no risque i)as de révolutionner follement la famille/ Dans tous les cas, un lien social se brise-t-il jamais sans aider d'abord à la licence?

13 sr/ih'iiibrf lSSi>. — ,I'ui su par le journal la mort subite de Membrée ..

Nous le disions l'autre jour avec <jéri'>me :

— Va, travailleur, trime sans com|)ter... pour des ingrats, le plus souvent ; marche, peine et crève!

Et si lu te retournes un instant pour voir les illusions évanouies derrière toi le long de la route, prends garde! Le trou de la tombe est peut-tHre sous ton pied.

30 octobre ISS'J. — lu jeune monsieur. Octave Mirbeau, qui d ailleurs ne manque pas d'une certaine verve dengueulement, a tiré dans le Fifjnro, l'autre jour, un coup à mitraille contre » les Comédiens '.

Mais la \iolence même de la charge lui a fait dépasser le but, au point que son journal vient de le casser aux gages...

22 novembre 1882. — Nous allons jouer ce soir la deuxième représentation du Roi s'amuse, qu'on avait suspendue par ordre^ le 23 novembre 1832^ après la première.

C'est un cinquantenaire, et la curiosité s'est éveillée au plus haut point. La moindre place vaut, dit-on, plus de cent cinquante francs^ chez les marchands de billets (par parenthèse, j'ai, depuis plusieurs années, omis de citer cette spéculation nouvelle).

Voilà trois mois que je travaille et six semaines que je répète Triboulet, rùle durissime; et, bien que lïmpression générale et l'approbation hautement exprimée de l'auteur semblent promettre un succès, je n'ose point me trop enfariner la gueule, et je ne sais quelle voix me crie : « Casse-cou ! » en m^me temps que je m'efforce à penser : « Espère ! »

Raisonnons donc.

D'abord ce que chaque lecteur isolé, cédant par dilettantisme littéraire au charme de certains vers et à la grandeur incontestable de certains autres, peut faire dans son àme de crédit à l'invraisemblable et à l'exagération des principales situations du drame, — j'allais dire du mélodrame, — chaque lecteur isolé devenant foule dès qu'il devient spectateur, ne reculera-t-il pas devant cette vision de cauchemar qui prendra corps? Autre chose : la plupart des spectateurs, les femmes surtout, ont-ils vraiment lu la pièce et la connaissent-ils autrement que par la popularité de son titre et de son auteur? Ou bien encore, circonstance très aggravante, ne la connaissent-ils point surtout par l'opéra de Verdi, qui, pour Rigoletto, a tiré depuis longtemps du Roi s'amuse ce que j'ose appeler la noix de la côtelette, que nous allons servir avec ses os,

son gras et ses nerfs ù l'appétit blasé des Parisiens? Et puis encore, la Comédie-Franraise ne présentet-elle pas comme un chef-d'œuvre, avec un respect pontidant et une superstitieuse reli^'ion du maître, ce qui n'est en somme que red'ort parfois grandiose, mai< disproportionné dans presijue toutes ses parties, du Victor Hugo de trente ans? Kt le tout n'aurail-il pas peut-<Mre un autre sort, cl meilleur, sur un simple théâtre du boulevard?

lui' heure et demie du matin. — "Jnelle résistance! Mais surtout quelle froideur et cpiel ennui! Alors moi. comment ne pas forcer quand même, et me priver par là de mes plus silres ressources?

Kn tout cas, si c'est une défaite, j'ai la conscience fière, mais douloureuse, d'avoir fait mon possible, jusqu'à limpossible.

Je suis brisé de fatigue et iréraotion Maintenant, qu'en dira la presse? Est-il possible (}u'elle ne masque pas la retraite de l'auteur par le sacrifice du comédien?... Je ne sais. Mais cet effort surhumain, plein d'un avenir triste, me prépare, avec ma solitude absolue maintenant, un hiver plein de mélancolie.

- 26 novembre 1882.

« .4 .1/. Médi'iic (iot, nu 10' réjiimciit de chasseurs à cheval, à Vendôjne.

€ Mon cher enfant,

t Avant tout, je t'en supplie, efforce-toi de prendre avec philosophie les petites traverses inévitables de ta

nouvelle vie militaire. Peut-être est-ce un bien pour ton avenir que cette discipline et voire cette dureté, qui te feront mieux comprendre ma constante tendresse pour toi, et te forceront instinctivement à te réfugier par la pensée vers ton vieux père, et vers les vrais amis, toujours bien rares, que le sort de la vie commune accorde seulement aux meilleurs

« Il me reste à te parler de la très grosse partie que je viens de jouer avec le Roi s'amuse. Les choses sont assez discutées quant au succès réel de l'œuvre, et le succès de l'interprète Test à peu près dans la même proportion. La louange, un peu outrée même, l'emporte pourtant sur la critique. Nous avons à notre actif vingt-cinq salles louées d'avance et tu verras cela, je l'espère, à l'époque de ton congé du jour de Tan.

« Tout ce que je demande, c'est de garder jusque-là et bien au delà encore, la santé et le courage qui m'animent et me maintiennent le cœur...

« Je t'embrasse comme je t'aime.

« Ton père,

« E. GoT ».

0 janvier 1883. — Aujourd'hui les invraisemblables funérailles du pauvre Gambetta. Je dis pauvre,] car c'est vraiment à regretter que le seul homme à pei près politique qu'ait fini par produire notre chaos disparaisse ainsi tout à coup... au moment où il com-j mençait à avoir appris son métier.

Et l'on ne tardera sans doute pas, avec le gaspillai répubUcain qui ne va pas manquer de s'accentuer,