II

rappelez-vous le soir où nous étions les deux premiers arrivés au dîner du Canard aux navets, et où vous me demandiez entre quatre jeux si sérieusement je voulais re[u-cndre la mer. Ai-jc été assez sérieux ? Vous m'avez fait donner la Vire, et j'ai passé quatre ans à Taïti et à la Nouvelle-C.ilédonic avec l'insurrection canaque et les déportés au retour. Et, après deux ans passés en France, je suis reparti pour la Cocliinchine et'le Tonkin.

11 était écrit que je deviendrais un navigateur et surtout un homme de guerre sur le tard de ma carrière.

Me revoilà depuis six mois général ici, comme je l'étais en Nouvelle-Calédonie.

Des petites armées complètes, génie, artillerie, infanterie de marine, tirailleurs indigènes et des navires sur le Fleuve-Rougo. Les mandarins annamites m'ont forcé à prendre leur citadelle; vous avez peut-être lu ça dans les journaux (Juand jo n'aurais fait dans ma campagne que prendre une citadelle, je n'en serais pas fâché. C'est un souvenir. — La vie, mon cher ami, est vraiment bien singulière, ma vie de marin surtout qui a touché à tant de choses. J'ai trouvé qu'il était amusant d'être au monde et je le trouve encore. Le moral est très bon, le cerveau fonctionne assez bien, mais physiquement, je suis fatigué. J'attends mon hiver du Tonkin comme une santé promise et il ne vient guère.

11 fait encore Si" à 35° pendant le jour, et dans ce moment-ci un Annamite m'envoie de grands coups d'éventail. Un des ennuis de cette chaleur extrême c'est de rendre le travail très difficile. J'ai fait peu de chose, je lis et j'écris ma correspondance de service. Ne venez jamais dans ces pajs-ci pour votre plaisir. Une fois arrivé à Port- Saïd on est dans la fournaise: Aden est un fer rouge, Zingapour une étuve; Saigon, qui ressemble à un grand jardin, a des poisons dans l'air qu'on y respire. Bang-Kok, où je suis allé en février, avait le choléra et un implacable soleil. Ce soleil que j'ai tant aimé, je le donnerais bien volontiers pour un de vos brouillards. Avoir froid, quelle chance! En attendant je ne suis pas devenu tellement sauvage que je ne vous aie suivi dans les Rantzau dont vous avez fait le grand succès, et que je ne sois un peu au cou-

AlM'KMilCi: 307

ranl de ce qui se passe là-bas, si loin, si prrs. Dumas, Lacroix, Ilalt'vv, m'écrivent quoiquelois.

Au revoir, mou dier fiot, accueillez bien ma lettre comme un souvenir très vivant d'une amitié déj^ vieille et toujours reronnnissanlc. Ne m'oubliez pas autour de vous, auprès de M. l'errin, de Coquelin, de Febvrc, île Mounet-Sully. Je m'arrête, je nommerais tout le monde. J'aimais bien et j'aime toujours cette grande maison.

Votre tout dévoué.

Il UlVIKKK I I).

20 septembre 1883.

Mon cmkh (jot,

Vous êtes en ce moment si inaiuicr, c'est donc en cette double qualité de semainier et de Dojen que je m'adresse A vous pour que nous puissions régler ensemble «les mesures qu'il est devenu indispensable de prendre dans l'inlérèt de la (iomédie Je me suis [daitil à diverses reprises de I inexactitude incorrigible de certains artistes aux répétitions. Le Comile a émis, plus d'une foi.>, l'avis que les amendes fussent rétablies

Je n'ai pu encore m'v décider, d'abord parce que l'amende ne fait pns la besogne cl ne répare pas le temps perdu, ensuite, parce qu'il nie sefnbjjiil que. dans une maison où cbaruu bénélicie de la part de travail qu il ap|>urte à la communauté, cliacun devait comprendre de quelle importance sont l'exaelitudc, l'assiduité, l'esprit de suite dans le travail.

(lue autre babitude déplorable est celle contractée par la plupart des artistes de n'apprendre et de ne travailler leurs rôles que sur la scène, de répéter avec le cabier à la main et d'éterniser ainsi les répétitions. Vous avez vu (>ar vous-même combien celle mauvaise babitude est invétérée, puisque ajjrés avoir pris soin de distribuer les rôles de Bi'rlrund et l{(tto)i un mois à l'avanee, en désignant le jour ui'i la piéi-e serait mise au tbc;Ure, vous avez pu ronstali-r

[\) Henri Rivière, oITlcior de ni.irine, autuur de Pierrot et C.iUn, de /il Piinenue, etc., mort au Tonkin id lii83.

vous-même que la plupart des rôles n'étaient quimparfailemenl sus, et quelques-uns pas du tout Enfin, pendant la saison d'été, beaucoup des sociétaires et des pensionnaires habitent les environs de Paris et ne se trouvent donc pas à la disposition du théâtre, en cas de changement de spectacle. Cet éloignement rend beaucoup plus faciles et plus fréquents les manquements de service et l'administration se trouve dans l'impossibilité de faire constater officiellement si l'excuse alléguée est réelle ou feinte. Je ne parle pas ici des excursions faites si fréquemment en province et dans lesquelles, malgré la défense formelle de l'administration, les artistes de la Comédie-Française se produisent dans des conditions peu compatibles avec la dignité de leur maison. Des habitudes que je signale ici il résulte une grande perte de temps et de forcer pour la Comédie-Française... Au cours de la belle saison j'ai i»u fermer les je;ix sur certains abus et me montrer facile à certaines concessions. Mais à l'époque de l'année où nous sommes parvenus, il est grand temps que la discipline se resserre et que le travail se fasse avec plus d'énergie. De ces trois derniers mois vont dépendre les résultats de l'année entière, et si les artistes ne me secondent pas de tout leur zélé, ils ne devront s'en prendre qu'à eux d'être, en partie, déçus dans leurs espérances.

Vous avez, mon cher Got, toute autorité pour parler à vos camarades, pour leur transmettre cet avertissement, pour leur fnire comprendre ce que commande l'intelligence de leurs intérêts. Il faut que les artistes rentrent à Paris et renoncent aux douceurs de la villégiature. Il faut qu'on soit exact à l'heure des répétitions, que les rôles soient sus à l'avance et non appris sur la scène. Il faut enfin qu'on ne s'absente pas aussi aisément et sans autorisation régulière. Autrement je serai forcé d'être de l'avis du Comité et de rétablir les amendes, et les amendes seront un peu dures, je vous en préviens.

Je suis persuadé, mon cher Doyen, que vous êtes absolument du même avis que moi sur toutes ces choses et je vous prie d'agréer, etc.

Emile Perrin.

6 juillet 1885 Mon cher Got,

Je lis ce malin dans l'article de Sarccy quelques lignes qui me décident ii vous écrire celles-ci

En l'absence de toute arlministralion individuell<*, c'est au Doyen de la (lomédie que je m'adresse et je suis très heureux que ce soit vous.

Je n'ai su qu'indirectement que le tliéillre comptait poursuivre les rçprc^enlatiuns de Ueiiisc, malgré le départ de Worms et de Mile Itartet.

Je. ne parle pas du départ île (;oi|uelin qu'il faut toujours prévoir et que j'avais prévu I.cs chaleurs étant venues, les recettes ay.int baissé, Worms et Hartet se retirant, fallaitil continuer? Le lliértlre a cru de son intérêt de le faire, l'adminislratciir provisoire, peu au courant des traditions et mémo ilcs convenances, a oublié de me jirévenir llenseigné par hasard, je suis venu comnie un petit garçon (jue je ne suis pas, comme un bon garçon que je suis, faire répéter avec ses camarades d'abord, i'i part ensuite, la remplaçante de Martct <,!'a peut-être été ilc l'indiscrétion de ma part puisqu'on ne me demandait rien, mais j'ai cru devoir le faire en vue île l'intérêt commun, le seul dont j'eusse à me préoccuper, me semblait-il.

Cependant j'étais en droit de me dire, si les chaleurs aui;mentent, si les recettes de Denise tombent h un tel chiffre qu'il faille la retirer de l'alliche, l'automii'* revenant et ramenant les chances de recettes meilleures, reprendrat-(U) ma pièce ou alléguera-t-on, en me montrant les chiffres, l'épuisement détjniiif du succès? J'aurais pu poser d'avance la question au théâtre et. dans le iloute. demander que l'on retirât Denise pour ne la reprendre qu'en belle saison, comme on fait ordinairement de tous les grands succès, comme on a fait pour Ir Monde oit l'on s'ennuir quand Madeleine Mrohan a pris son congé. J'ai gardé le silence, mon principe étant, lorsque j'ai donné une pièce à un théâtre, de la laisser poursuivre sa carrière selon les idées de celui ou de ceux qui l'ont reçue et dont les intérêts font ordinairement corps avec les miens. Si l'errin eilt encore été là, il m'eût certainement averti et consulté, et je lui aurais répondu : faites comme vous croirez devoir faire, car je

connaissais sa prudence, sa délicatesse et sa bonne foi. Perrin éloigné de radminislration, si les affaires de la Comédie devaient rester dans les seules mains du Comité, je dirais au Comité ce que j'aurais dit à l'errin, mais nous sommes dans l'inconnu et il me faut prévoir, puisque je ne puis connaître. Vous m'avez dit vous-même, l'autre soir, que le ministère allait vous envoyer un administrateur, sans consulter aucun de vous, comme il enverrait un préfet dans un département. Quel sera ce préfet? — Je veux dire : dans quelles idées sera-t-il? — 11 se peut que ce soit un esprit indépendant et juste, si rare que cela soit, mais il se peut aussi (jue ce soit un homme particuliéretnent épris d'une certaine littérature, apôtre d'une certaine école et qui saisisse toutes les occasions de débarrasser le Théâtre- Français de ces œuvres modernes qui, selon la belle expression de M. Turquet, ont abaissé le niveau de l'Art, qu'il va relever du bras qu'il s'est foulé l'autre jour. Qu'ind ce sauveur dira, je ne sais à qui, pas à moi, car je n'irai rien lui demander, pas même dts explications, quand ce sauveur dira à quelqu'un : 11 n'j a lieu ni d'éterniser Denise sur l'affiche — elle a été jouée six ou sept mois de suite, c'est bien assez pour cette platitude sentimentale; ou bien s'il dit : Pourquoi reprendre cette pleurnicherie qui n'a pas même pu tenir l'affiche six mois et qui est tombée à des recettes de i 200 francs et de 1 000 francs ; puis-je compter, décidé comme je le suis à ne jamais récriminer, ni solliciter, puisje compter que le Comité prendra la défense de cette pauvre Denise, et que Coquelin, Worms, Bartet et d'autres, qui auront pris d'ici là un repos qui leur est bien dû, lui feront la reprise que le succès de l'hiver autorise et même commande? Pouvez-vous me dire qnelles sont, à ce sujet, les intentions du théâtre, en attendant le concours ou l'antagonisme du futur administrateur? C'est la première fois, depuis dix ans que M. Perrin m'a amené au Théâtre- Français, que je m'y occupe d'autre chose que de mes répétitions, mais le mouvement qui va s'opérer m'y force et je voudrais être renseigné avant les décisions officielles.

Vous savez, mon cher Got, quels sentimentsj'ai pour vous, cela ne m'empêche pas de vous les affirmer de nouveau.

A. Dumas.

A fP KM) ICI-: 311

Croissy. 10 juillet 1885.

Cher ami, dans l'embarras où l'orx est pour le choix d'un directeur, il me vient une idée qui, je crois, est la bonne et (|ue je vous soumets.

Il faut un homme entouré de l'estime puMiquo, un lettré, un expert en fait de théâtre, très initié aux rou.nges de la Comédie-F'>ançaise, qui puisse nu besoin fornier la jciirif troupe Hue diriez-vous du Doyen de la Comédicr rail rai se 1

Je ne voudrais pas «lue ces nouvelles fonctions lui interdisent la scène, quand il voudrait bien v paraître.

(Ju'en dites-vous? Si l'idée ne \uus horrijtile pas. venez douf en causer avec moi tlemain samedi, à l'iieure du déjeuner ou ilu dîner, con)meil vous sera le plus rommode.

Votre vieil nmi.

K AiiiiE».

La l'ulrie, 27 janvier ISSC.

Les obsèques de Jcan-Haplisle l'rosper Uressant, sociétaire retraité de la (!omédie-Krani;aise. ont eu lieu aujourd'hui, à Saint-Pierre-lés-.Nenu)urs. Parmi les personnes présentes, M.M (îot, Worms. (iarraud, lîaillct, l'rovost, du ihéiltrel'rançais; Dupuis. Carré, .Monlij:ny, Michel lils. du Vaudeville; !,anilrol, Charmerov. du (îvmnaso: Halan/ior, présidenldc la Société dos Artistes dramatiques: Albéric Second, Hoger de Heauvoir, llippolvle Lionnel, Mmes Lagrange, Jourdan et IJremont.

Devant la tombe. .M Got,dc>\en de la Comédie-Française, a |ironoiicé le iliscours suivant :

f Je viens, au nom de la Comédie-Française, adresser un adieu suprême j\ celui qui fut un des artistes les plus brillants de ce siècle, un des charmeurs de notre scène, et silremcnt l'homme le plus généralement aimé de tous, auteurs, et artistes, <jui eurent avec lui des relations professionnelles durant sa longue carrière.

t (Jui plus ijue Hressant, messieurs, fut doué des qualités sympathiques qui mènent au succès?

312 JOURNAL D'KDMOND GOT

« Plus que lui, consciencieux el fidèle à son art?

« Plus que lui favorisé par la vogue et dès ses premiers pas?

« Mais hélas! devant cette tombe, depuis si longtemps eiitr'ouvcrte pour lui, comment ne pas avoir l'esprit frappé de l'étonnant retour des chances humaines! Lui, ce prédestiné, cet heureux inconscient, de quel malheur, de quelles douleurs intimes n'a-t-ii point dû pajer, dans ces dix dernières années, les enivrements, les triomphes de toute sa vie passée !

« Combien de fois, à tous ceux encore pleins de sa mémoire et curieux de ses nouvelles, n'avons-nous pu répondre que les yeux tristement levés vers le ciel en l'accusant presque de cruauté!...

« Que la volonté d'en haut soit respectée pourtant, et je dirai plus, glorifiée, puisqu'elle lui a donné dans ces épreuves le secours de dévouements admirables el d'amitiés tendrement prévoyantes au delà même de la mort! Voilà ce qui est surtout juste de dire ici, devant l'irréparable, messieurs, car c'est pour tous une consolation en même temps qu'un exemple.

t Adieu! cher et vieux camarade, toujours vivant dans nos souvenirs. Adieu!... »

Cher monsieur Got,

J'ai pris le parti de relire la Parisienne au Comité et je vais en parler à Claretie cette semaine. Je ne sais pas si ce que l'on dit est vrai, si Claretie et Coquelin ne font qu'un, mais je sais bien que Coquelin s'est complètement retourné et que le voilà contre ma pièce; son frère, que j'ai rencontré, me l'a déclaré en termes napoléoniens.

Cette grande famille des Coquelin est bien amusante, le chef de la maison surtout. A un moment où ma Parisienne était encore fort contestable, plus prés d'une chute que d'un succès, le matin même de la première représentation, Coquelin s'était engagé avec moi à la transporter de la

Renaissance au Tliéi\tre-F'ran';ais, et aujourd'hui il ne veut plus qu'elle y entre, il se fait fort de l'en empêcher, lorsque dans la [irosso, dans le monde, partout, il n'y a qu'une voix pour la conduire chez vous.

Je n'ose plus revenir sur mon invitation, mais je vous attends toujours quand vous voudrez.

Hien à vous.

Henry Becuie.

22 juin 1887.

Mon cheh Got,

iv ri'i.ois ct'lto lettre que jt; vous cnvoio telle que {\). La pièce liant au Thédtre-I'ranvais el devant y être représontéft cet hiver, elle pourrait être considérée comme n'ayant été jouée depuis dix mis. d'autant plus (jue sa réception a eu lieu liirs de la retraite de Nathalie. Maintenant, en principe, je trouve que vous avez raison d'exclure des concours le ré|)ertoire moderne on dehors des pièces du ThéAtre-Françaiset de l'Odéon, mais vous ne devriez le Taire qu'en [>riucipc, vous réservant d'accorder certaines exceptions Je ne vois pas pourquoi une pièce tomhéc à l'Odéon aurait plus le droit d'être admise au concours qu'une pièce ayant réussi autre [lart S'il plait detnnin à un élève île premlre une scène de (luituun ou li'llfinitttf Maiiclml, ce sera son droit, vous le laisseriez faire, el s'il prend une scène de Patrir, ou des Ftin.r Honxhommes, vous vous y opposerez. Ce n'est |)as juste. Il y a là un [)rivilèjk;e de maison sans raison et sans é(|uité Je ne tiens pas à ce que l'on joue aux concours du Conservatoire des scènes de moi; cela m'einharrasse même dans mes notes, mais je dois reconnaître qu'il y a certaines scènes de mon thétltre qui ont été utiles ii certains et à certaines élèves. D'ailleurs il y a le précédent de /(i Princrsse Gfonjes Je crois donc que les professeurs [)ourraient conserver le principe pour qu'on n'arrivât pas avec Uaspurdo le Pêcheur ou Lomjue Epce le Monuaml,

(1) Cotait la lettre d'une élève du Conservatoire qui désirait concourir dans une scène dTae Viiili: de noces.

mais, ce principe établi, les exceptions pourraient être admises quand il s'agit de certains écrivains qui ne sont allés dans les théâtres de genre que parce que le Théâtre- Français avait le tort de leur être fermé. De même que le Conservatoire n'admet dans son jury comme auteur dramatique que des membres de l'Institut, de même il devrait admettre dans ses concours et par cela même, les œuvres dramatiques des académiciens vivants où qu'elles aient été représentées. Le Conservatoire n'a pas à être plus difficile que l'Académie. Causez de cela avec vos collègues et je crois que vous déciderez que j'ai raison. Je vous assure qu'il est temps, avec la liberté des théâtres et le développement de la modernité par la scène, de donner parmi les contemporains des auxiliaires et même des successeurs aux Folies Amoureuses, au Distrait, au Philosophe marié, et à quelques autres pièces dont on nous rabat les oreilles et qui ne valent pas cher. Mon papier vous prouvera que je ne comptais pas vous écrire une si longue lettre, mais la discussion était tentante, surtout avec vous qui êtes le plus opposé à la chose.

A vous. A. Dumas.

Croissy, 1" octobre 1889.

Cher ami,

Je ne vous dirai pas que je suis plus éclopé que vous, puisque vous avez encore l'usage de vos jambes; je suis étendu sur mon lit depuis trois mois avec un faible espoir de guérison. Ces trois mois ajoutés aux quatre précédents font un joli total; presque une année à biffer de mon existence. Le docteur me flatte d'une prochaine convalescence, mais je n'y crois pas.

Pigeons à qui de nous sera le premier sur pied et ira le premier embrasser l'autre.